Да что тут далеко за примерами ходить? Айхи не спроста с кухни в самый напряжённый момент слинял. Эта тварина глазастая, когда меня на помощь Тимохе звала, не только отца Руперта приметить успела, но ещё и кристалл «Истинного зрения» у него на шее разглядеть умудрилась. И соответственно сделала вывод, что мой новый попутчик его тоже разглядеть может. Вот и кинулся его на помощь звать, справедливо рассудив, что радетель придумает как со строптивой принцессой справиться, а значит и Тимоху вслед за ней из кухни уведёт.
Так что кристаллов у отца Руперта хватает. Особенно если учесть, что он, судя по беспорядочным воплям Дианы во время их разборки, в твинском храме на должности отца-эконома состоял. Кому и не обворовать храмовую казну напоследок, как не её казначею? И если в один из мешков всё необходимое для дальней дороги положено, то в двух других…. Много чего хорошего в других мешках найти можно.
Рассмотрим другой, появившийся у меня, вариант; я иду с Рупертом в главный храм Лишнего. И что мне это даст? В перспективе можно попробовать этого самого бога призвать. Уж он то с меня все эти проклятья мигом снимет. А если ещё и приблизит, то я в полном шоколаде окажусь.
Да и с айхи таким образом можно распрощаться. Нет, убивать Тимоху я не буду. Просто я с отцом Рупертом в одну сторону пойду, а он с герцогиней в другую. Правда, далеко эта кампания не уйдёт, но это уже не мои проблемы. Я им не нянька, и, если эти двое с головой не дружат, бегать за ними и всю оставшуюся жизнь сопли подтирать, не буду.
Вот только данный план не менее утопичен, чем поиски несуществующей библиотеки давно сгинувшего Инсора.
Во-первых, я не знаю, как его призывать. Вот если бы завершился ритуал, что надо мной Вимс с Ликоном проводили, то наверняка бы знал. А теперь с этим облом. И в то, что у меня эти знания пробудятся, когда я до этого пресловутого храма доберусь, верится с трудом. Но даже если и вспомню, то не факт, что меня это обрадует. Если опять попытаются моё сознание при этом поработить и как-то там преобразовать, то ну его к этому самому Лишнему! Я себе как личность очень дорог!
Но и на этом аргументы против второго варианта не заканчиваются. Главный из них сам отец Руперт!
Просто я доверяю радетелю ничуть не больше, чем тому же Толику. По мне, так один другого стоит!
Почему я должен верить тому, что он хочет призвать Лишнего? Или тому, что он знает, где находится его главный храм? Да ему было бы проще тогда к Янхелю обратится! Тот бы с него пылинки сдувал!
Зачем меня из темницы вытащил и из Твина помог бежать? А вот поставим себя на его место.
Город осаждён ордой степняков и почти наверняка будет захвачен. Не те силы у герцога твинского, чтобы всей орде противостоять! Умирать во славу Храма нас жрец не хочет, тем более у него и «запасной выход» из города есть. Но просто драпать нашему ухватистому товарищу неинтересно. Потом ведь жить как-то надо! Так почему всё ценное, до чего руки могут дотянуться, не прихватить? Камешки там, эликсиры, амулеты, перевёртыша бесхозного? Как я уже говорил, покупателя на такой товар всегда можно найти. А чтобы не тащит данного брыкающегося перевёртыша на своём горбу, можно и сказочку о том, что знаешь где главный храм Лишнего находится рассказать. Он сам за тобой побежит!
— Степняки постоянно вокруг кружатся, — с досадой заметил, между тем, отец Руперт. Он, в отличии от меня, тяжкими раздумьями отягощён не был, видимо всё уже решив для себя, и поэтому, не только успел свою порцию умять, но и реке сходить, чашку прополоскать. — Ищут что ли кого? — задумчиво посмотрел он на меня.
— Плохо, — не стал я уточнять, кого именно ищут степняки. Наверняка это шаман своих соплеменников во все стороны гоняет, меня разыскивая. Дворец они уже к этому времени наизнанку вывернули. — Как бы ненароком не напороться, когда поутру к лесу пробираться будем.
— А здесь они нас точно не найдут? — очнулся от созерцания предмета своей страсти Тимоха.
— Я же объяснял, — хмыкнул в ответ радетель, — что Полог отрицания активировал. Мимо нас теперь хоть вся орда пройти может. Нипочём не разглядят!
— Нам столько не просидеть, — вздохнул я и в свою очередь спустился к реке.
— У жреца за пазухой целый мешочек кристаллов запрятан, — встретил меня у воды Толик. — Вот бы забрать! — азартно махнул он лапой.
— Вон оно что, — ничуть не удивившись новости, оглянулся я на задремавшего у костра радетеля. — Не везёт городу Твину с камнекрадами. Сначала Остромир герцогскую казну прихватизировал, потом Руперт жреческую обнёс. Немудрено, что шаманы степняков полдворца своими заклинаниями разнесли. Защитникам их магии и противопоставить было нечего! Ещё что о нём знаешь?
— Кинжал у него в рукаве спрятан, — наябедничал мне коротышка. — Лезвие узкое, словно шило какое. И склянок разных хватает, вроде той, что он герцогине брызнул.
— Ладно, учтём, — буркнул я и поинтересовался у топчущегося в кустах айхи. — А ты что к костру не идёшь?
— Дозором хожу, — важно шмыгнул носом коротышка. — На вас то надёжи нет! Ну, так что? — скорчил дух сурово рожицу. — Будем жреца резать али как?
— Посмотрим, — не стал я обнадёживать коротышку, возвращаясь обратно к костру. На посту он бдит, как же! По всему видать, от радетеля хоронится. Видимо есть у того в мешочке что-то, что пронырливому духу очень сильно может не понравится. — Поешь, давай, — ткнул, проходя мимо Тимоху. — А то сил не будет твою принцессу защищать.
— Я не принцесса, а герцогиня, — тут же очнулась Диана, гневно сверкнув глазами. — И не нуждаюсь в защите всякого сброда!
Ну вот, хоть расшевелил. А то нам скоро к лесу пробираться, а она тут каменную статую изображать взялась!
— Теперь, герцогиня, — согласился я, присаживаясь к костру. — Только самого герцогства больше нет.
— Я ещё отомщу!
— Зачем ты так? — ожидаемо заступился за девушку Тимоха. — У неё и без того горе. А тут ты.
— Я смотрю тут у всех горе, — буркнул я в ответ. — Одному мне постоянно весело! Ешьте, давайте! Что бы отомстить, нужно сначала до сакского королевства добраться, а это ещё топать и топать. На себе я никого тащить не собираюсь.
В общем, вечер прошёл в непринуждённой и дружеской обстановке. Затем я завалился спать, велев вою разбудить меня ближе к полуночи. Чтобы там отец Руперт не говорил, а совсем без охраны оставаться — не дело. Вдруг шаман сумеет сквозь этот полог как-то нас разглядеть? Когда дело этого страшного дядечки касается, я ничему не удивлюсь. Так что лучше покараулим мы с Тимохой на всякий случай. Жреца в эту очередь, я решил, не включать. Умом понимаю, что я ему пока живой нужен, но вот так лежать совсем беспомощным, когда он бодрствует, я ещё не готов.
— Вельд! Проснись, Вельд! — отчаянные вопли Толика грубо вырвали меня из объятий морфея, окунув в холодную действительность.
Действительно холодную. Я зябко повёл плечами, поняв, что трясусь от холода, бросил взгляд на почти потухший костёр, нашёл глазами безмятежно посапывающего Тимоху и начал подниматься, подбирая ругательства покрепче.
Вот только добраться до воя мне не дали.
— Утвара! Он здесь! Он нашёл нас! — взвыл ещё громче айхи, крутясь возле меня бешеным волчком. — Нужно уходить!
— Да чтоб ему! — сплюнул я в досаде. — Темно же ещё! Куда мы пойдём в кромешной тьме?!
Дико матерясь, грубо расталкиваю своих спутников, затем подбрасываю в огонь дров и замираю, всматриваясь в непроглядную тьму. Внутри начал потихоньку зарождаться уже знакомый ужас. Точно, Утвара. Вот же прицепился, гадина такая!
— Что происходит? — Руперт среагировал быстро, встав рядом со мной.
— Какая-то тварь магическая к нам ещё в лесу привязалась, — бросил я отрывисто, лихорадочно соображая, что теперь делать. Будить дремлющего во мне асура совсем не хотелось. Такими темпами я через пару дней ноги протяну. Да и не слишком сильно он нам помог в прошлый раз. Всего на пару дней отсрочку дал!
— Какая ещё тварь? — поджал губы жрец и стиснул правую руку в кулак. — Они давно уже к Твину не выходят, — добавил он, оглянувшись на продолжавшего бушевать Толика.
Точно видит! Ну, да ладно. Не до того сейчас. Будем решать проблемы по мере их поступления. Надеюсь у радетеля и против приближающей твари какой-нибудь кристалл найдётся?
— Жутко как, аж до костей пробирает, — заметила с другой стороны костра Диана.
Герцогиня была на удивление спокойна, теребя в руке эфес своего меча. Рядом притулился бледный Тимоха, искоса посматривая в сторону девушки.
Так и стояли, вслушиваясь в звенящую тишину, нарушаемую лишь треском дров в огне.
Вдруг вдалеке раздался резкий гортанный выкрик и следом темноту разорвал сгусток белого огня, огненным росчерком полоснувший воздух. И крики. Крики исполненные муки и неимоверного страдания. Дико заржали кони, унося уцелевших всадников прочь.
— Что-то не нравится мне эта тварь, — задумчиво процедил жрец, перебирая камушки.
— Уходить нужно! — запричитал Тимоха, вторя завываниям айхи.
— Куда уходить? — зло поинтересовался я. — Не зги же не видно. А тут мы внутри магического полога. Может и не найдёт.
Словно опровергая мои слова, из тьмы появился Славута. Он сделал несколько шагов, остановился, возле самой границы невидимого барьера, завертел во все стороны головой.
— Ты где-то рядом, Вельд — скривил мальчишка губы в мерзкой улыбке. — Зачем прятаться? Иди ко мне. Я пришёл помочь.
Ага! Уже бегу! Вот только тапочки парадные надену! Но полог этот действует! Не видит меня, Утвара! В упор смотрит, но не видит!
И тут из темноты выбежала маленькая девочка с забавно переплетёнными косичками: синюшная, худющая, в грязной порванной одежде.
Маришка?! Не послышалось мне значит на болоте!
— Славута, а где Вельда? Ты же сказал, что он здесь, рядом!
— Он рядом, сестрёнка, — повернулся к ней монстр, заглядывая в глаза. — Просто он решил с нами в прятки поиграть. Сейчас мы его найдём.
Утварь взмахнул рукой и вверх взметнулось белое облако, тонкой плёнкой опустившись на границы полога. Тот, потеряв невидимость, прямо на глазах покрылся множеством трещин и лопнул, с треском растворившись в воздухе.