Да будь ты проклят, братец!
Мужчина привычно выругался, в очередной раз пообещав себе поквитаться с отщепенцем и с видимым усилием поднялся с каменного пола.
Совсем сил не осталось. Все остатки энергии на то, чтобы Покров полностью не закрылся, уходят. А ведь ему ещё нужно как-то с Утварой ментальную связь поддерживать.
Ну, ничего. Так или иначе, но вся эта, затеянная изгнанным богом интрига, скоро завершится. Недолго ждать осталось!
Пленник скользнул взглядом по покрывшимся изморосью стенам пустого зала, и медленно прошамкал к его середине, прямо к столбу матовой дымки, бьющей вверх прямо из пола. Немного постоял, приходя в себя от приложенных усилий, размазал по лицу холодный пот, стекающий со лба, вгляделся в два оттиска печатей, наложенных на Покров.
Два символа, надёжно запечатавшие выход, два замка, не дающие вырваться обратно в истинные миры. И если первая печать, в виде массивного, пылающего ярким огнём молота, была наложена им, то вторая....
Да будь ты проклят, братец!
На мгновение мелькнула полная соблазна мысль; отпустить почти закрывшуюся дверь, дать Покрову замкнуться до конца. И тогда две печати быстро сплавятся в одну, навсегда запечатав выход из этого мира.
Пленённый бог мысленно представил братца, визжащего от отчаяния и ужаса и, впервые за многие годы, улыбнулся. И тут же прогнал эту мысль, содрогнувшись всем телом.
Нет! Мелкий гадёныш всё точно рассчитал; разорвал свою ауру на части, раскидав их по всему Гванделону, сбил его тем самым со следа и, прошмыгнув к Покрову, наложил свою печать поверх первой. Так что теперь они вместе заперты в этом убогом, практически лишённом истинной энергии недомире. И он страшится остаться здесь навечно не меньше, чем изгнанник! Поэтому и принял условия игры, навязанные мятежным богом. Поэтому и не даёт слиться печатям, цепляясь за призрачную надежду, всё же вырваться отсюда!
Мужчина хищно оскалился, запустив пятерню в грязные, давно нечёсаные волосы.
Вот только кто сказал, что у братца дела лучше обстоят? Ему двуединый ключ точно так же жизненно необходим. Сквозь чужую печать до краёв наполненную истинной энергией даже старшие боги прорваться не в состоянии. Так что никуда отщепенец не денется; и за сохранностью ключа проследит, и к Покрову его приведёт, если у Утвары не получится.
А здесь....
А здесь они ещё посмотрят, кому в итоге достанется ключ. На одну короткую схватку сил хватит.
Некогда грозный бог вновь опустился на пол, с наслаждением вытянув дрожащие ноги.
Ждать осталось совсем немного. Он подождёт. Он научился ждать.
Глава 1
Солнечный зайчик игривым щенком скользнул по щеке, вскарабкался на нос, замер на несколько мгновений и сунулся в глаза, заставив рефлекторно прищурится.
Я ещё чуть-чуть повернулся, сгоняя шалунишку с лица и от души потянулся, сдерживая зевок.
Хорошо выспался! И денёк, судя по всему, прекрасный намечается. Сейчас умоюсь, к девчонкам зайду, да в харчевню с ними и спустимся. Тогда совсем хорошо будет. Интересно, Дин уже проснулась? Скорее всего, да. Маришка по своей привычке рано встаёт и соответственно и старшей подруге подъём устраивает.
Я и тут я замер, не донеся ногу до пола.
Стоило мне подумать о Маришке и в голове будто тумблер щёлкнул, невидимым калейдоскопом закрутив череду сплетённых в тугой узел воспоминаний: похищение девочки, Вимс, айхи, моя.... моя смерть.
Я, рывком вскочив с кровати, лихорадочно рванул край цветастой рубахи, обнажая живот и грудь, склонился, впившись глазами под левый сосок.
Ничего. Совсем ничего. Даже мелкой царапинки на коже нет, а о шраме, и тем более колотой ране, и речи не идёт.
Так Толик меня убил или нет? Боль в груди, прежде чем во тьму провалиться, я отчётливо запомнил. Такое и после смерти не забудешь. Но сейчас-то я живой! И следа от раны нет. Выходит, не убил? Почему? Тот ещё вопрос. Что у айхи в голове творится, пожалуй, и сам Лишний не разберёт!
Ладно. Действия коротышки я потом на досуге обдумаю. А сейчас у меня два более важных вопроса на повестке дня нарисовались; где я нахожусь и что мне за это будет?
Оглядываюсь по сторонам, впитывая глазами каждую мелочь.
Ну, что сказать? На хранилище Инсора в императорской библиотеке — это помещение совсем не похоже. Оно больше на капитанскую каюту ну очень немаленького корабля смахивает.
Ну, а кто ещё на средневековом корабле может позволить себе этакую роскошь? Массивный комод, изящный столик у окна, два сундука; и всё это выглядит довольно изящно, сделано из добротной древесины, покрыто лаком. Да и кровать, на которой я в данный момент восседал, на грубые крестьянские полати совсем не походила.
И вся эта прелесть слегка покачивается из стороны в сторону, словно пытаясь убаюкать.
Любопытно. Мы что, в море, что ли?
Я подошёл к окну, протопав босыми ногами по мягкому ковру, сдвинул в сторону деревянное кресло, прильнул к решётчатому окну.
Точно в открытом море. Вон оно до самого горизонта плещется. И хоть обзор у меня односторонний, что-то подсказывает, что и с другой стороны картина сильно не изменится.
Итак, похоже, со своим местонахождением я худо-бедно определился. На корабле по морю-океану плыву. Теперь бы ещё понять, куда плыву и кто меня в этот бесплатный круиз отправил. Да и пожрать бы, между делом не помешало. А то на капитанском столе даже привычной карты с компасом нет. Хоть древесину грызи.
Ещё раз оглядел каюту и наткнулся взглядом на небольшой табурет с одеждой, приткнувшийся вплотную. к кровати.
Ну, хоть что-то! С любыми проблемами значительно лучше обутым и с надетыми штанами разбираться. Так оно значительно комфортнее будет. Потянулся к одежде, продолжая напряжённо размышлять.
Ну, куда мы плывём, я могу гадать до посинения. Тут вариантов — морское побережье двух континентов плюс океан; и при этом далеко не факт, что порт назначения всего лишь промежуточной точкой не окажется.
А вот кто меня на корабль из хранилища перетащить озаботился — вопрос очень интересный.
Что это Толик сделал — совсем не вариант. Айхи хоть существо и целеустремлённое, но при этом совершенно безалаберное. Добился своей цели, скипетром завладев, ткнул меня в грудь чем-то нехорошим (или не ткнул — тут ещё разобраться нужно, что там на самом деле произошло) и умотал куда-нибудь — дальше пакостить. Озабочиваться транспортировкой моей тушки, да ещё и корабль для этого искать — коротышка нипочём не будет. Скучно ему это! И не смешно совсем!
Тогда кто?
Первым на ум приходит Эйрих. Все события на подконтрольной императору территории произошли. Сомневаюсь, что айхи, уходя, вход в библиотеку за собой закрыл. Ему это тоже не интересно. А значит, как только Маришка до стражи добралась и об этом императора известили, он почти наверняка в библиотеку и бросился. Ну, может, лично и не бросился, но свою мини армию послать туда точно должен был. Вот они меня и нашли.
А дальше всё просто. Эйрих не дурак и отлично понимает, что в его дворце полно соглядатаев. И сильные мира сего, даже те их, кто не знают, что я перевёртыш, всем произошедшим обязательно заинтересуются. И данного Вельда из дворца непременно изымут; побеседовать душевно обо всём что во дворце произошло, вару попить. Вот и решил император меня по-быстрому спрятать. Корабль найти, для него не проблема; наверняка прикормленные капитаны в порту имеются. И не удивлюсь, если и место надёжное, где укрыться на время можно, где-то на побережье Срединного моря имеется.
Хорошая версия. В её пользу и окружающая обстановка говорит: роскошная каюта, мягкая кровать, богатая одежда. Только за одни кожаные сапоги, что на мне сейчас, парочку деревенек прикупить можно.
Вот только, если это всё проявление заботы императора, то где тогда Дин с Маришкой? Уж последняя бы точно возле меня крутилась. Или я здесь не гость, а почётный пленник?
Вот тут вариантов много, и они гораздо менее приятны.
Яр Трунд? В принципе мог, особенно если он обо мне правду узнал. Ему в подконтрольном городе моё похищение проще всего осуществить было. Наверняка каждый второй во дворце с руки бургомистра ест. Вот только зачем ему меня куда-то из Хураки отсылать? Он в городе полновластный хозяин, он бы меня там так спрятал, что никакие шпионы вовек не нашли. Ценный приз по возможности нужно поближе к себе держать, а не подальше отсылать, на случай полагаясь. В море всякое может случиться.
Отец Виниус? Вот этот точно мог! Руки у самозванца-Предстоящего длинные, глядит он далеко и реагирует оперативно. Достаточно появление Ратмира в Виличе вспомнить!
Откровенно хреновый вариант. Лапы у отца Виниуса цепкие, а Албыча я по своей недальновидности грохнул не так давно. Так что опять людей первожреца раскатать и меня похитить, будет уже некому.
Ещё нельзя забывать о Герхарде с Неврондом с Русином. Могли они вместе с Вимсом во дворец прийти и где-то там его страховать? Вполне. Словам Толика, что они в харчевне остались — веры нет. Вот только попросить капитана мне свою каюту уступить — эта троица уже не могла. Не того полёта птицы. Разве что они попутно со мной ещё и корабль захватили. В принципе возможно, вот только зачем потом меня в капитанскую каюту заселять? Я бы в этом случае, скорее в трюме с наручами на руках очнулся.
Ну, в принципе, и всё. Разве что из интересующихся мною персон, можно ещё отца Яхима вспомнить. Но возможности у него поскромнее, чем у Виниуса, влияние поменьше и если он и участвовал в моём похищении, то скорее опоследовательно, руками того же императора. Но этот вариант значительно хуже, чем если бы Эйрих действовал по собственной инициативе. Оказаться во власти ушлого жреца, мне совсем не хотелось.
Скрипнувшая дверь прервала мои размышления, сразу ответив на один из вопросов.
Я оглянулся и мысленно выругался, скрипнув от досады зубами.
Всё-таки, отец Яхим.
— Владыка, — замерший у двери широкоплечий воин, закованный в броню по самые брови, отвесил глубокий поклон.