Звук рожка отвлёк от мрачных мыслей. Выглянув, осторожно подойдя к краю скалы, зло усмехнулся, поймав взглядом поднимающуюся по тропе фигуру в чёрном одеянии.
Наконец-то, парламентёр! Давно пора. А то у меня уже дрова заканчиваются.
Ну, что же, послушаем, что мне посланный на переговоры жрец предложит. Нет, я понимаю, конечно, что ничего хорошего не услышу. Но удрать я всегда успею, а за прослушивание денег не берут. Может всё же получится понять, кому я таким тёплым приёмом обязан. Очень уж мысль о кукловоде покоя не даёт
— Я пришёл к тебе с посланием, адепт Проклятого.
Послушник — пренебрежительно скривил я губы. — Да и по возрасту недалеко от Мифодия ушёл. А с другой стороны, что я хотел? Чтобы сам отец-приор в лапы свирепого перевёртыша полез? Послушника, если что, не жалко.
Но главная догадка подтвердилась. Ожидали именно меня. Уже не зря на этой каменюке мёрз!
— И тебе благословения Троих, всеблагой отец.
— Ты смеешь упоминать Троих?!
— Ну, упоминаю же, — решил я немного потроллить юнца. Глядишь, разозлившись, и сболтнёт что-нибудь важное. Хотя откуда ему что-то важное знать? Так болванчик посланный на заклание. — Но, если тебе их благословение не нужно, так и скажи.
Послушник побледнел, сжав кулаки, прожёг насквозь ненавидящим взглядом.
— Руки разожми! — напрягся я, готовый в любой момент активировать Воздушный кулак и поглядывая себе под ноги, в ожидании появления знакомого пятна. — И ладони свои покажи! Иначе я тебя прямо сейчас по камням размажу!
— Чего? — растерялся жрец.
— Руки покажи, говорю, что там кристаллов нет! — взревел я, уже еле сдерживаясь, чтобы не вдарить глупца. Кто его знает, что там за кристаллы могут быть? От некоторых заклинаний в сторону не отскочишь, а защитных амулетов у меня нет.
— Да нет у меня ничего! — испуганно закричал тот, показывая пустые ладони. — Меня послание тебе передать послали, а не сражаться!
— Во и плохо что ничего нет, — тут же успокоился я, — А я думал, ты дань принёс.
— Какую дань? —окончательно растерялся юноша.
— За все те века, что мой господин в изгнании находится, — терпеливо объяснил я ему. — Там изрядная, между нами говоря, сумма накопилась! — понизил я голос до доверительного шёпота. — Да я ещё сверху немного приписал.
— - Да ты!...
— Ладно, — устало отмахнулся от начавшего в этот раз багроветь юнца. — Надоело. Всё равно ты шуток не понимаешь. Вот Толик бы оценил. Тебя кто послал-то?
— Владетель этой земли барон Карт.
— Карт, — пожевал я губами, словно пробуя имя на вкус. — Совсем меня ценить не стали. Тут императоры, предстоящие, короли вокруг вьются и вдруг барон. Неверное сдаться предлагает? — прищурил я один глаз, словно целясь в парламентёра.
— Предлагает, — неуверенно подтвердил послушник.
— Так пусть сдаётся! Только мне такую ораву не прокормить!
— Да нет! Это ты должен сдаться! — сорвался на визг послушник. — На милость яра Карта сдаться! Немедленно! И тогда он передаст тебя в милостивые руки Храма чтобы там ты ответил за свои грехи, что свершил перед лицом Троих.
— Казните? — сделал я вывод из слов юноши.
— Не казнь то будет, а справедливое возмездие!
Возмездие, значит. Похоже, пора сворачивать беседу. Ничего для себя нового я от этого юнца больше не услышу. Что ему с детства в голову вдолбили, то и будет говорить.
— Это всё что ты должен был мне передать? — благожелательно улыбнулся я посланнику.
— Всё.
— Передал?
— Передал.
— Ну, тогда катись к своим богам!
Схватив юнца за шиворот балахона, я подтащил его к начавшей уходить круто вниз тропе и, придав ускорение пинком, направил обратно в сторону осаждающих.
— Это тебе за тварь! Повежливее надо быть, когда послание передаёшь и отсебятину не городить!
С чувством выполненного долга, я развернулся к почти затухшему костру, собираясь уже там воззвать к давно умершему асуру и замер, не веря своим ушам.
— Вельда!
ПО тропинке мимо от души матерящегося жреца, ко мне неслась Маришка.
Глава 5
— Смотрите! Вельда очнулся! Я же говорила! Говорила, что очнётся!
Я застонал, с трудом разжимая стиснутые зубы, скосил глаза на бросившихся ко мне друзей.
Что-то тяжело мне этот последний призыв Великого дался! По всему телу будто молотобойцы прошлись. Хотя, если с другой стороны посмотреть, то жаловаться грех. Какие у меня по началу шансы были, что я до седьмого преобразования дотяну и его тоже пережить сумею? Я бы на себя не поставил.
Вот только теперь восьмое преобразование надо мной как дамоклов меч постоянно висеть будет. Ходи и опасайся, что в самый неподходящий момент выстрелит.
— Ты гляди, и вправду, очнулся, — склонился надо мной Тимоха. — А я и не верил уже!
— Его так скурочило, что никто бы не поверил, — покачала головой Дин. — И почти не дышал совсем.
— А я верила! — продолжала скакать возле меня Маришка. — Его фик чем убьёшь!
— Вот тут я с тобой согласна, — герцогиня часто заморгала, как-то странно на меня смотря и неожиданно погладила по голове: — Хотя в этот раз, я думала, тебе и впрямь конец. Очень уж ты выглядишь хреново.
— Я и чувствую себя не лучше, — признался я, сделав попытку приподняться. — Воды бы.
Тимоха сунулся куда-то вбок, за пределы моей видимости, вернулся с кожаным бурдюком, поднёс к губам.
— Где мы, — живительная влага пробудила меня к жизни, позволил почувствовать себя значительно лучше.
— Это тебя надо спрашивать? — язвительно заявила Дин. — Ты куда портал открыл? Что-то я не слышала о том, что в Выжженных землях горы есть.
— Нет там гор, — подтвердил предположение герцогини Тимоха. — Их Хунгар с землёй сравнял.
— Не так уж и важно, что там нет гор, — Хрустя мокрым снегом, к нам подошли Невронд, Герхард, Русин и смутно знакомый здоровяк с лакейской ливрее. — Значительно важнее то, что и мы туда, судя по всему, не попали, — лицо бывшего мага вершителей исказила гримаса с трудом сдерживаемого бешенства. — Куда ты нас затащил, адепт Лишнего?
А вот и проблемные попутчики на горизонте появились. Честно говоря, когда я рядом с Дин и Маришкой эту троицу бывших соратников Вимса увидел, то сначала собственным глазам не поверил. Они как к моим девчонкам прибились? Дин же об их участии в похищении Маришки знала!
Ситуацию разъяснил ещё один нежданчик, представленный в лице неожиданно воскресшего Тимохи.
В общем, прав я оказался в отношении отца Виниуса. Именно он и Толика на меня натравил, и торжественную встречу на берегу организовал! И всё это разумеется из самых добрых чувств и исключительно заботясь о моём благе.
Ну, а как иначе? Из лап приспешников отца Яхима он меня вырвал? Вырвал! На берегу меня отыскал? Отыскал! Вон ещё и друзей мне в помощь прислал из лап коварного императора вырвав. Отряд наёмников опять же для охраны нанял.
Ну, прям, ангел хранитель с крылышками за спиной.
А то, что я эту встречу с Повелителем стихий, вполне мог и не пережить, так это ничего! Во всяком деле накладки случаются! Наверняка, всеблагой отец эту потерю как-нибудь пережил.
Зато теперь всё хорошо будет! Всего-то и нужно; мне портал в Выжженные земли открыть, ( выходит, он даже о том, что я в асуру могу воззвать, откуда-то знает) да там с отрядом самого Предстоящего встретиться.
— Отец Виниус теперь на нашей стороне, — горячо убеждал, захлёбываясь словами, Тимоха. — Ты поможешь ему храм Лишнего разрушить, а он тебя не только помилует, но ещё и награду за это даст! Он сам мне пообещал!
Ну, обещаниям всемирного паука я не очень-то верил, но особого выбора он мне, как всегда, не оставил. В Выжженные земли мне и самому нужно, а иного способа, как через портал туда попробовать попасть, просто не было. Не выпустил бы меня барон из той западни, что я попал. Нипочём бы не выпустил!
Только общество отряда вершителей в Выжженных землях меня тоже не устраивало. Чем они лучше тех людей, что ко мне отец Яхим недавно приставил?
Та же неволя, только с другого боку.
Вот и решил я, если получится, не в сами Выжженные земли дорогу открыть, а по возможности где-то на их окраине появится. Хотя.... Там зыбко всё было. Портал мне Великий открыл, но вот куда....
— Не ори, — я с трудом поднялся, оглядываясь по сторонам. — Лично тебе, я ничего не обещал.И в портал ни тебя, ни твоих дружков за собой силком не тянул. Сами влезли.
— Но горы....
— Не горы, а предгорье,- возразил я. — Горы там, — махнул я в сторону уходящих к небу каменных пиков, — а мы почти у их подножья. — топнул я ногой по каменной щебёнке. — С чего ты взял, что перед нами, — кивнул я на примыкающий к горам лес, — не Выжженные земли?
— На севере Выжженных земель, горы есть, — заметил бывший лакей, недобро посматривая в мою сторону. — Вот только не ходит через них никто. Нет там дороги.
«Где же я его видел», — в свою очередь начал я рассматривать здоровяка. — «Вот же у него лицо; одно из тех, что не запоминаются. Взглядом зацепится не за что. Разве что ростом под два метра вымахал А так в толпе и не заметишь. Но с моими знакомцами он, судя по всему, общий язык нашёл. Это уже не троица теперь, а целый квартет»!
— А нам как раз на юг спускаться, — подтвердил его догадку Герхард.
— Думаешь, нас к северу от долины забросило? — нахмурился Невронд.
— Но ты должен был открыть портал в южную часть долины, — ткнул в меня пальцем Русин. — Там нас вершители ждут.
— Я ничего тебе не должен, — пожал я плечами в ответ. — Куда смог, туда и открыл. Не нравится, открой другой.
— А ну, хватит пререкаться, — от голоса Дин потянуло стужей. — Хочу тебе напомнить десятник, — развернулась она к Невронду, что ты и твои люди лишь наёмники, нанятые сопровождать нас. И решать, как и каким образом добираться к цели, мы будем решать без вас.
А вот это она зря! Вон как бородачи насупились! А их тут вместе с подошедшей четвёркой с полтора десятка будет. Внушительная сила, особенно если учесть, что за спиной герцогини только мы с Тимохой стоим.