— Да говори ты быстрей. — высунулся я вперёд. — А то Герхард сейчас от натуги лопнет!
Ну, да. Герхард к этому моменту всё же собрав энергию, ощутимо побледнел, трясясь всем телом. Всё-таки хорошая это штука — возможность почти мгновенно активировать заклинание! Так что, не всё мне Толика в мыслях проклинать. Иногда и с благодарностью вспомнить можно!
Невронд, быстро отцепив от пояса флягу, дал сделать Равасу пару глотков.
— Ну, говори, что случилось? Быстро, пока я тебе скулу на бок не свернул!
— Там, — закашлялся тот, хрипло дыша. — Берыга там! Ославу сразу грудь проломил. А я отстал от него немного. По нужде. Он Ослава лапой придавил, а я бежать. Насилу спасся.
— Я же говорил, что это берыга! — непонятно чему обрадовался Тимоха.
— Уф, — выдохнул Герхард, выпуская заклинание.
В деревья перед нами ударила тонкая струя воды и, пройдясь вдоль зелёного частокола, будто ножом срезала довольно большую полосу. Маг тут же свалился под ноги, подвывая от отката.
Я задумался, вспоминая, что мне о монстре Тимоха рассказывал, когда мы во владениях зверя, после бегства из проклятого города, случайно оказались. Только в тот раз нам сильно повезло, так как хозяин в этот момент, где-то в другом конце своих владений обход совершал.
Берыгой местные называли магического медведя. Только этот зверь был раза в два больше, значительно быстрее и сильнее своего обычного собрата и этакой мелюзгой в основном и питался.
Но страшен медведь-великан был всё же не этим. По словам Тимохи, берыга отличался поразительным умом, коварством и хитростью, тем самым практически не оставляя своей жертве и шанса на спасение. Он мог, сутками кружить вокруг неё, с нечеловеческим терпением выбирая удобный момент для очередного броска, устраивать засады, обходить ловушки и, обладая магией, умело маскироваться.
Страшный зверь, встречу с которым смогли пережить лишь единицы.
— Что будем делать? — оглянулась на меня Дин.
— А что тут сделаешь? — пожал плечами я. — У нас выбора всё равно нет. Вперёд идти нужно. Здесь мы ничего не высидим.
— Без камней, да с берыгой под боком мы далеко не уйдём, — зло возразил мне пожилой воин в заклёпанной пластинами бригантине.
— Так оставайся здесь, Игнат! — пожал плечами Русин, опуская арбалет. — Долго себя ждать, зверь не заставит.
Я присел рядом с Герхардом, сделав себе зарубку на будущее. Нужно с этим пророком что-то решать. Так и будет воду мутить, пока своего не добьётся. А мне потом от берыги уставшим отбиваться! Ладно. Не на глазах же у всех мне этому паникёру глотку резать? Лучше я пока мага в чувство приведу. Хоть с использованием магической энергии в долине какая-то лажа, лишний боец при противостоянии со зверем, нам точно не помешает.
Герхард пришёл в себя быстро, перестав кататься по камням. И тут же схватил меня за руку, потянув к себе.
— Тебе тоже стало сложнее?
— Да, — кивнул я, отвечая, на не до конца высказанный вопрос.
— Идти сможешь? — в свою очередь склонился над магом Невронд и нехотя пояснил причину своего вопроса: — В первый раз вижу, чтобы тебя так скрутило.
Герхард лишь кивнул, молча поднимаясь на ноги.
— Значит, выступаем, — взял на себя командование Хорт. — Все держимся плотнее друг к другу, — повысил он голос. — Плотным строем в лесу идти не получится, но хотя бы рядом держитесь. Всё этой зверюге сложнее нападать будет.
Держать строй в мелколесье больше похожем на высокий кустарник, и впрямь, оказалось проблематично. В середине расположились я с Дин, Маришкой и Русиным, впереди Герхард с Тимохой и частью наёмников, а в тылу Невронд и остальные наёмники.
— Думаешь, сможешь убить? — кивнул я на арбалет Русина.
— Даже серьёзно ранить не смогу, — не стал меня обнадёживать тот. — Только разозлю ещё больше.
— А зачем тогда?
— Ну, не горло же ему подставлять! К тому же, если берыгу разозлить, он убьёт тебя быстро. А то тварь любит со своей жертвой поиграть. Если время есть и не мешает никто, может надолго себе удовольствие растянуть.
— Откуда знаешь? — ещё больше побледнела Дин, прислушивающаяся к нашему разговору. — Встречался уже с таким.
— Сказывали.
— Понятно, — протянул я.
Ну, да. Если бы Русин с этой зверюгой самолично встречался, с нами бы сейчас не шагал.
Вот только нам теперь что делать? Мы с этим чудовищем как раз и встретились! Очень уж не хочется в зловонной пасти местного беспредельщика, свою жизнь заканчивать! Да и Динку с Маришкой я этой твари на закуску отдавать, не желаю! Хрен ему по всей морде! Пускай вон лучше бабочек жуёт, скотина мохнорылая!
Эх, жаль я лимит обращений к Великому уже исчерпал! Если бы не стопроцентная смерть, плюнул бы сейчас на риск и ещё раз портал открыл. Всё шансов больше было бы.
Но чего нет, того нет. Нечего об несбыточном и сокрушаться! Лучше подумаем на что в схватке против монстра, я на данный момент рассчитывать могу?
На воинов тут надежды мало. С мечами и арбалетом с этим чудовищем много не навоюешь. У Герхарда, судя по увиденному, тоже серьёзные проблемы наметились.Ему здесь магия, ещё труднее чем мне даётся. Но на одно заклинание с его стороны, в случае схватки со зверем, рассчитывать всё же можно.
А что есть у меня?
Великого как я уже сказал, призвать не получится. Или получится, то только умирая, чтобы напоследок наглой твари за свою смерть отомстить.
Воздушный кулак? Против людей это заклинание себя неплохо показало. Но, что-то я сомневаюсь, что против туши весом больше тонны, оно настолько же эффективным окажется. Может опрокинуть на землю монстра и удастся, так ему и подняться потом не долго!
Вот Выдох вечности посерьёзнее в данном аспекте смотрится. Вот только полной уверенности, что у меня на это заклинание силы хватит, нет. Но попробовать всё же можно. Что я теряю? Тут главное никого из своих не зацепить.
— А какой он, берыга этот? — протиснулась между тем к Тимохе Маришка. — Сильно страшный?
— Ты самого здоровенного быка у вас в деревне видела? — поджал губы тот, уставившись на девочку.
— Угу.
— Так вот. Берыга намного больше и совсем не похож.
— Ух ты! — впечатлилась сестрёнка. — А на кого он похож?
— На большого медведя, — не очень уверенно юноша и чуть помедлив, всё же признался. — Я сам его не видел. Старики рассказывали.
— На гору с клыками, — пришёл на помощь Тимохе Равас, оказавшийся в этот момент неподалёку. — В холке выше крыши будет. Огромный! И при этом подкрасться незаметно как-то умудрился. Там же у ручья, как и здесь, заросло всё, а он даже веточкой не хрустнул. Ослав и понять ничего не успел, как он ему грудь своей лапищей проломил.
— А как вы его не заметили, если он такой огромный? — тут же развернулась в его сторону малявка.
— Берыга чудовище магическое, — в свою очередь пришёл на помощь Равасу Тимоха. — Он глаза отводить может.
А вот это совсем плохо. Если мы его ещё и видеть перед нападением не сможем, он нас быстро на ноль помножит. Выскочит внезапно, очередной жертве ударом лапы башку свернёт и дёру. Только его и видели.
Впрочем, до самого полудня хищник так и не появился. Даже когда мы, в одном месте спускаясь по склону, были вынуждены растянутся в цепочку, никакого нападения не произошло.
— Может отстал? — неуверенно предположил один из воев.
— Как же, отстанет такой, — возразили ему. — Берыга попавших в его владения ни за что не отпустит. Просто вот так в открытую нападать, не хочет. Хитрый, гад. Понимает, что нам за один день с горы не спуститься. Вот как стемнеет, тогда и начнёт вокруг кружить, да по одному отлавливать.
— Так мы вместе держаться будем. Кучно. Как тут по одному ухватишь?
— Этот ухватит. Ты даже не надейся!
— Хватит болтать! — зло рявкнул Хорт, оглянувшись назад. — Привал, — объявил он, оглядываясь по сторонам: — Вырубаем деревца, разводим костёр. Берыга там или нет, а на пустой желудок мы далеко не уйдём.
Вои дружно ухватились за топоры, споро срубая тонкие деревца, развели два костра, залили котлы прихваченной с собой водой и вскоре мы кучно расселись у огня, вдыхая аромат поспевающей каши.
— Может ещё и выберемся отсюда, — решил, для разнообразия выдать оптимистический прогноз, Игнат. — Полдня идём и ничего.
— Думаешь, отстал? — иронично изогнул брови Хорт. — Даже не надейся! Берыга никогда свою добычу не отпускает.
— А может, это и не берыга вовсе был? — не пожелал так просто сдаться вой. — Может Равасу со страху показалось. Что скажешь, Равас? — Игнат приподнялся и растерянно закрутил головой. — Равас, ты где?
***
Дверь с привычным скрипом распахнулась, впуская в харчевню свежий морозный воздух. Дядюшка Ян лишь мазнув взглядом в сторону нового посетителя и невольно скривился, помянув всех Вопящих вместе взятых.
«Оборванец какой-то! С этого много монет не вытрясешь. Если они у него вообще есть, монеты эти. И чего Вацлав его у дверей не завернул? Нечего всяким нищебродам в его трактире делать»!
Свой трактир дядюшка Ян любил. Три десятка лет мотался он, охраняя обозы, по всему Гванделону, три десятка лет, отправляясь в очередную поездку, не знал, вернётся ли назад. И каждый раз, возвращаясь домой, откладывал половину заработанных денег в потайной схрон, устроенный в углу возле кадки с водой.
И пусть теперь дядюшка Ян изрядно хромает, припадая на правую ногу, да и десятком уродливых шрамов похвастаться может, зато трактир он построил знатный! Зал просторный, светлый, с широкими столами и подбитыми мехом лавками. В окнах стёкла стоят, по бокам два камина берёзовыми поленьями потрескивают. Во всём Винцеле лучше его заведения нипочём не найти!
Зато и пускали в этот трактир не всякого, с разбором. Для того дядюшка Ян Вацлава с Иржи и держит, чтобы за порядком следили и всякую шелупонь не впускали. А тут.
Выглядел новый посетитель и впрямь непрезентабельно. Обросший, грязный, со сбившимися в давно нечёсаный колтун волосами и всклокоченной бородой, он кутался в изодранный плащ серого цвета с наброшенным на плечи тощим мешком.