— Гвоны во время битвы звереют, — пояснил он нам, не сводя глаз с клацающих пастями ящерок. — Теперь, пока не разорвут кого-нибудь, не успокоятся. Так что вовремя двое ваших сбежать решили; и ярость гвонов есть на кого направить, и вам покажем, что с таких беглецов ожидает. Пошли.
— Куда? — высунулся с глупым вопросом Тимоха.
И так ясно куда. Тут недалеко. Далеко Эрвин с Вустом удрать просто не успели. И это наводит на очень печальные мысли. Если даже во время схватки с нерюхом побег был моментально обнаружен, то нам на что-то рассчитывать, вообще не приходится.
— За мной, — оскалился в ответ зверолюд. — Там будет на что посмотреть.
Эрвин и Вуст, и впрямь, убежали недалеко. Мы и сотни шагов не прошагали, как вынуждены были остановится, уперевшись в задние ряды столпившихся ящерок. Те, плотными рядами облепив довольно толстое дерево, явно чего-то ждали, азартно щёлкая пастями.
— Эрвин, вы там! —Невронд поднял голову, в тщетной попытке хоть что-то разглядеть в густых сосновых ветках.
— Здесь, господине десятник! Помогите! Эти твари нас на дерево загнали!
Я лишь головой покачал. О какой помощи здесь речь идти может? Ясно же, судя по тому, как быстро среагировал Туорг на побег, что это представление зверолюди заранее спланировали. Не удивлюсь, если ещё и пари между собой заключали насчёт того, кто из незадачливых людишек в бега рискнёт удариться. И теперь, когда беглецы угодили в ловушку, остальным собираются преподать наглядный урок. Иначе зачем нас было сюда тащить? И любая попытка помешать намеченной казни, ни к чему хорошему не приведёт.
— Жалко их, — захлюпала носом Маришка.
— Они знали, на что шли, — пожал плечами Хорт. — И понимали, что их могут убить в случае поимки.
— Мы тут бессильны, — сухо заметил Герхард. — Зверолюды сделают с ними всё, что сочтут нужным сделать.
— Как и с нами, — согласился с ним Невронд.
— Всё равно жалко!
Я тяжко вздохнул. Вот вроде и не друзья мне эти двое, что сейчас на дереве сидят. И даже не товарищи. Я ведь не забыл, что именно Эрвин во главе наметившегося бунта наёмников встал. И их планов насчёт Дин с Маришкой тоже не забыл. И не появись в тот момент зверолюди, ещё неизвестно, как бы всё обернулось. И на побег их никто не провоцировал. Сами на него подписались, решив остальных на произвол судьбы бросить.
Так почему же на душе так погано? Почему зубами скриплю и кулаки в бессилии сжимаю? Что со мной не так?
С трудом разжав челюсти, я выдохнул и подошёл к застывшему истуканом командиру зверолюдов. Понимаю, что бесполезно, что дурак, что засевшие на дереве, на моём месте и пальцем бы не пошевелили, но даже не попытаться помочь попавшим в беду людям, будет не по-людски.
— Отпусти их. Мы уже поняли, что бежать бесполезно. Их смерть будет бессмысленной.
— Бессмысленной может быть только жизнь, колдун, — фыркнули мне в ответ. — Любая смерть приносит пользу. К тому же, — оскалился зверолюд. — Теперь даже я не смогу их спасти.
— Почему?
— Они — законная добыча гвонов. Нельзя вырывать добытый кусок мяса из пасти хищника.
— Разве мы не ваша добыча?
— Вы — да, они — уже нет.
— Но....
— И теперь встать между гвонами и их добычей, даже я не рискну, — прервал меня Туорг. — Тем более сейчас, когда они ищут на ком выместить свою ярость и плохо поддаются контролю. Нам остаётся лишь извлечь пользу из смерти беглецов. Увиденное глазами, усваивается лучше любых слов, — зверолюд, обернувшись, убедился, что все люди не сводят глаз с сосны и, прогорланив какую-то тарабарщину, больше похожую на рык, пояснил: — Пора.
Гвоны тут же сорвались с места, окончательно обезумев и отталкивая друг друга, принялись с какой-то запредельной яростью вгрызаться в злополучное дерево. Визг, треск, вопли обречённых, всё смешалось в жуткую какофонию звуков, леденя в жилах кровь, заставляя в ужасе сжиматься сердце.
— Да как же, — прохрипел за спиной Невронд, не в силах внятно выразить свою мысль.
— Твари, — согласился с десятником один из оставшихся в живых наёмников.
— Дерево закачалось, — продолжила хлюпать носом Маришка.
Раздавшийся треск заглушил её слова. Деревья рядом с нами заходили ходуном, осыпая жёсткими сосновыми иголками. Слитный вопль двух глоток ударил по нервам, заставив похолодеть.
— Ах ты ж! — кинулся я было к девушкам, но не успел.
Дерево, с хрустом обламывая ветки соседних деревьев, с утробным хлопком ударилось о землю в нескольких шагах от нашей группы, ткнув в землю два прижавшихся к стволу тела.
Эрвину повезло больше. Он молча распластался у ствола другого дерева, очевидно мгновенно погибнув. А вот Вуст был ещё жив, с утробным воем катаясь по земле. Совсем недолго катаясь.
Из-за деревьев на двух людей словно волна нахлынула, мгновенно похоронив под собой оба тела и крик сразу стих, оборвавшись на высокой ноте.
— Вот и всё, — хрипло выдохнул Невронд, опустив голову.
— Жуткая смерть, — добавил Герхард
— Кто знает, может мы ещё им позавидуем, — не согласился с ним я. — Для них всё, во всяком случае, уже закончилось. А нам ещё предстоит пройти свой путь.
— И мы пройдём его до конца, — кивнул мне Невронд.
— Гвоны проследят, чтобы вы не сбились с этого пути, — развеселился Туорг. — Уверен, что ни для тебя воин, ни для колдунов он не окажется долгим.
— Можно их хотя бы похоронить? — высунулась вперёд Дин, старательно не смотря в сторону зверолюда. По всему видать, опасалась взглядом в его шкуре дыру прожечь. — И тех двоих, что нерюх убил тоже.
— Что там хоронить? — откровенно усмехнулись ей в ответ. — Гвоны после себя даже костей не оставляют. Но ты можешь помолиться за них своим богам. Вдруг они услышат и откликнуться?
— Лучше пусть Вельд попросит за них Лишнего, — скривил губы Герхард, бросив хмурый взгляд в мою сторону. — Его бог его точно услышит!
Я тяжело вздохнул. Во же прицепился со своим Лишним. И как ему объяснить, что я и сам с этим богом особого желания общаться не имею? Он меня с самого моего появления в этом мире, до печёнок достать успел. Вот доберусь до храма, плюну богу в морду и пойду, куда глаза глядят, уже свободным человеком.
Тут главное добраться. А для этого нужно как-то из цепких лап зверолюдов с их ящерками вырваться и при этом на обед в качестве главного блюда не попасть. Та ещё задача. И склоки между нами её ни на каплю не облегчают.
Долго шли молча. Уверен, каждый из моих спутников мысленно прокручивал в голове эпизоды из гибели двух наёмников, ставил себя на их место, взвешивал шансы.
— Ну, и как тут сбежишь? — первым не выдержал Тимоха, прерывая затянувшееся молчание. — Эти гвоны повсюду! И смотрят на тебя, словно оголодавший путник в трактире на жаркое!
— Жуть какая-то, — согласилась с ним Дин, зябко поведя плечами. — Я уже думала, что они и нас вслед за Нерюхом слопают. Очень уж внушительно в нашу сторону развернулись. Агрессия почти физически ощущалась!
— Если бы не Туорг, то и слопали бы, — со вздохом признал Невронд. — Эти твари всю княжью рать сожрать могут и ещё добавки попросят.
— Значит побег отменяется, — скорчила плаксивую мордочку сестрёнка. Малявка в этом походе в неизвестность откровенно скучала, а побег в её воображении рисовался чем-то забавным и до жути интересным; полным приключений и спасением в финале братишки и всех остальных.
— Может всё же попробуем? — со вздохом предложила герцогиня. — Идея с деревом совсем не плоха. Вусту с Эрвином нужно было сразу на него лезть, а не по лесу убегать. Вот на одного гвона и наткнулись.
— Нет, — покачал головой я. — Слишком рискованно. Ещё неизвестно, в какой именно момент их бегство заметили. И насколько пристально за нами наблюдают — тоже неизвестно. Посмотрим. Может другая возможность из плена вырваться, подвернётся. А пока бредём себе дальше, да по сторонам поглядываем.
— Ты всё ещё на что-то надеешься, Вельд? — зло фыркнул Герхард. — На людей отца Виниуса? — выдвинул предположение он. — Напрасно. Даже если его отряд сюда и придёт, то что он сможет сделать? Ну, сквозь монстров, они наверное пройдут. Вои там будут сильные и маги умелые; даже без артефактов справятся. А дальше? Что они этим милым зверюшкам противопоставить смогут? Без магии, без артефактов? Тут целая армия нужна. Или ты думаешь, что Предстоящий сюда всю хальстадскую армию пошлёт?
— Нет, в появление здесь армии, я не верю, — уточнять, что не только не верю, но и не желаю, я не стал.
— Тогда на что ты надеешься? — не отстаёт маг.
Знать бы самому, на что я надеюсь! Вот с Герхардом как раз всё понятно. Он надеется на меня. Потому и прицепился как репейник к коровьему хвосту, что эту самую надежду потерять боится.
Ну, а на кого ещё ему надеется, если не на перевёртыша? О нашем могуществе по всему Гванделону легенды ходят! Так что, как говорится, кто, если не я? И то, что магия здесь мне тоже не доступна, да и перевёртыш я неправильный, его мало волнует. Вынь, как говорится, да положи. Вернее, спаси.
Но в то же время какой-то выход наверняка есть. Его просто не может не быть. Да, эти ящерки — сторожа отменные. Сторожевые собаки нервно курят в сторонке, прикрыв лапами морды от стыда. Но должен же быть какой-то способ и их обмануть? Ничего идеального в этом мире не бывает. Нужно только понять, в чём эта их слабость скрывается.
Судя по всему, исходя из того, как быстро они на побег Эрвина с Вустом среагировали, несколько этих тварей за нами постоянно наблюдают. Это они с виду беспорядочно во все стороны туда-сюда снуют. Наверняка, какая-то часть, всю группу в поле зрения держит, а затем, сменившись, вахту другим особям передаёт. Но ведут ли гвоны наблюдение ночью? В прошлую ночёвку зубастики сразу после заката все куда-то подевались. Куда? Убежали поохотиться? Окрестности обследуют? Или может, тоже спать завалились?
Может в этот момент как раз и нужно было бежать?
Мда. Вопросы. Те ещё вопросы. Этакую гипотезу только на практике проверить можно. И второй попытке при этом тебе уже не дадут. Не знаю, не может ли Туорг у этих тварей добычу отбить или просто не хочет, но на его помощь рассчитывать, точно не приходится.