а широкие плечи кавалера, с явной охотой подставляла его губам лицо. И ладони парня постепенно поднимались от талии все выше…
В этой любовной идиллии Максим почувствовал фальшь. Он остановился и вдруг отчетливо увидел лежащую на полу, в луже крови, молодую женщину. Над ней склонился грязный, оборванный мужчина. В его руках темнел длинный нож.
- Стойте! Вам нельзя быть вместе! – хотел крикнуть Максим, но сумел лишь едва слышно прошептать эти слова. Он испугался одного-единственного вопроса: почему?
В самом деле, что он скажет этой счастливой сейчас паре? Ему, видите ли, дано заглянуть в будущее? Да его поднимут на смех! Максим тяжело вздохнул и медленно побрел домой.
Еще с порога он услышал мучительно-знакомый голос и схватился за голову: сегодня приезжает мама! Нельзя, трижды нельзя забывать такое. Теперь не миновать взбучки.
Медленно, словно за дверью ждала гильотина, Максим открыл дверь. Ольга Даниловна – как всегда, прямая и жестокая, шагнула навстречу:
- Ты не рад видеть мамочку? Мог бы поцеловать для приличия!
Максим чмокнул ее в щеку. На губах остался вкус тонального крема. «Поцелуй Иуды» - пришло на ум вроде бы неуместное сравнение. Нет, скорее, поцелуй блудного сына.
Обогнув мать, Максим проскользнул в свою комнату, открыл шкаф и остолбенел. Все его богатство бесследно исчезло. Вместо портативных радиостанций, биноклей и дозиметров, на полках, аккуратно сложенные, покоились одеяла и простыни. Пропала даже любимая игрушка – револьвер-пугач. Лишь оружейный сейф, пока еще пустой, одиноко стоял в углу. Видимо, вынести его у женщин не хватило сил.
- Где мои вещи? – Максим задохнулся от ужаса.
- На помойке! – презрительно выплюнула Ольга Даниловна. - Мы с Алечкой навели марафет и выкинули весь бесполезный хлам!
Максим вылетел из квартиры и помчался к мусорной площадке. Он успел вовремя: темно-синий мусоровоз только-только протянул металлические «руки»-манипуляторы к его богатству.
- Стойте! Стойте! – выкрикнул Максим, выхватил из контейнера два больших полиэтиленовых пакета и помчался к дому. «Псих» - он скорее почувствовал, чем услышал возглас водителя.
Ольга Даниловна набросилась на Максима, едва он поднялся в квартиру:
- Быстро, тварь, неси свой хлам обратно! – ее глаза вспыхнули, плеснув злобой прямо в душу. Лицо исказилось и расплылось. Максиму показалось, что волосы матери шевелятся, точно змеи медузы Горгоны.
Распахнулась дверь и из большой комнаты выбежала жена:
- Мне твое барахло здесь не нужно! Ты всю квартиру завалил!
- Все лежало в моей комнате… - попытался оправдаться Максим.
- Наплевать! – закричала Алина, одним словом ломая все оправдания. – Неси на свалку, живо!
- Выбрось это вон! – вторила Ольга Даниловна.
Они обе – мать и жена, пытались перекричать друг друга. И под их перекрестным «огнем» в растерянности стоял несчастный Максим. Он вообразил себя внутри блестящего, непрозрачного шара и родные голоса отскакивали от него, не причиняя ни малейшей боли.
Вдруг шар вспыхнул, развалился, и голова взорвалась десятком ослепительных вспышек. Ольга Даниловна занесла руку для нового подзатыльника. На кольцах сверкнули драгоценные камни. Максим подхватил пакеты и выскочил на лестничную площадку.
Навстречу, сжав кулаки, поднимался сосед-наркоман. На его руках, точно веревки, вздулись жилы, желваки на острых скулах ходили ходуном. Нетрудно догадаться, что тот собирается сделать.
- Нет, - прохрипел Максим. – Стой. Не смей.
Сосед остановился.
- Как знаешь, - только и сказал он.
Максим добежал до периметра Зоны и перебрался через бетонный забор. Лучи заходящего солнца блеснули в окнах городских домов. Может, кто-то сейчас глядит в бинокль и видит одинокую человеческую фигуру между разрушенными цехами? Да все равно!
Максим вошел в диспетчерскую, сложил пакеты с дорогими сердцу вещами в металлический ящик – схрон и бросился на койку, прижав к груди револьвер. Пальцы сами собой начали крутить барабан. Резкие щелчки успокаивали, но тело все равно оставалось неподвижным, словно парализованное. Невозможно остаться нормальным человеком после такой встряски.
Но Максим думал не о себе. Словно объемная фотография, в его память врезался образ счастливой пары. И убитая женщина в луже крови… Как ей помочь? Ответа на этот простой вопрос не мог дать никто.
Понемногу вечер угас. За уцелевшим смотровым стеклом воцарился мрак. Максим закрыл глаза и вдруг почувствовал едва уловимое дуновение ветра. Он подскочил, нащупал фонарь и нажал на кнопку. Узкий белый луч скользнул по двум детским силуэтам – мальчика и девочки.
- Привет, - сказал Ваня. – Мы попрощаться. Посвети на меня.
Максим выполнил просьбу и несколько секунд удивленно разглядывал чистое, без единого синяка, лицо призрака.
- Странно, - наконец вымолвил он. – Я же не выполнил твое условие.
- Не мое. Условие высших сил, - поправил Ваня. – И ты его выполнил. Тебе самому намного хуже, чем когда-то было мне.
- Да я ведь пока жив!
- Ужас без конца страшнее смерти. Я бы так не смог.
- Но я же не ребенок, - вздохнул Максим.
Маша улыбнулась одними губами. Ее глаза смотрели сурово и печально:
- Ты вырос, но так и не повзрослел. Бросился спасать любимые игрушки. Потом ушел из собственного дома и не осмелился идти поперек двух…
- Не надо, - перебил Максим девочку. – Прошу вас, не надо развешивать ярлыки.
- Ты думаешь, у нас глаз нет? – резко сказал Ваня. – Мы только на вид маленькие. С того дня, когда мы погибли, прошло немало лет. За такое время трудно остаться ребенком. Хочешь совет?
- Нет. Какой смысл?
Маша положила руки Максиму на плечи:
- Тогда до встречи! Скорой или нет – не знаю!
- До свидания! – Ваня помахал рукой.
В глазах защипало. Максим лишь на секунду отвел взгляд, но когда он снова посмотрел перед собой, призраки бесследно исчезли. Все произошло слишком просто и буднично.
Едва рассвело, Максим сунул револьвер-пугач в карман и вышел обратно в город. Утренний воздух не приносил прохлады. Напротив, от него, теплого и влажного, клонило в сон. Максим с трудом побрел по улице, то и дело протирая глаза. Выспаться ему не удалось: кто-то в цехе всю ночь гремел железками и убрался лишь с первыми лучами солнца. После незнакомца остались несколько белых костей у остова старого токарного станка. Ночью в Зоне опасно даже рядом с периметром. Если, конечно, не знать, где прятаться.
У девятиэтажки, несмотря на ранний час, собрались люди. На парковке виднелся полицейский «бобик». Максим узнал капитана Шнырева: тот что-то писал в блокнот и угрюмо глядел на пожилую женщину перед собой.
- Здравствуйте! – крикнул Максим. – Что случилось?
Шнырев сжал кулаки. Красные глаза вспыхнули смесью гнева и ненависти.
- Я думаю, это самоубийство! – крикнул он. – Глянь сюда!
У стены лежало изломанное тело – тот самый парень, что так счастливо целовал у поликлиники невесту. Максим похолодел:
- Не может быть!
- Дело рук твоих… гм… подопечных? – Шнырев как будто не заметил реплики.
- Не знаю…
Капитан схватил Максима за футболку и встряхнул так, что затрещала ткань.
- Ты не знаешь?! Зато я знаю! Наш покойник тоже из проклятого класса!
В безоблачном небе словно сверкнула молния. Максима озарило.
- Нет! – вскричал он так, что гул людских голосов смолк, и десятки пар глаз уставились на него. – Нет же! Больше самоубийств не будет!
Капитан разжал хватку:
- Почему? И не ори так!
- Потому что призраки спасали ее.
- Кого ее? Да говори быстрее! Мне из тебя слова клещами вытаскивать?
- Его подругу, - Максим махнул рукой в сторону тела. – Больше ничего не скажу. Хоть расстреляйте! Дело закрыто!
Максим развернулся и зашагал домой. Дверь, прямо перед его носом, открыла жена:
- Ольга Даниловна уехала отдыхать в санаторий, - с порога сказала она и добавила: – Какая жалость. Мы с ней обсуждали твое поведение. Оно просто возмутительно! Ты мог бы остаться дома и помочь нам с генеральной уборкой!
Максим без единого возражения выслушал тираду. Он обогнул Алину, прошел в свою комнату, рухнул на тахту и закрыл глаза. После старой койки в Зоне жесткий матрас показался мягчайшей периной. Надо будет перетащить в схрон старую армейскую кровать из соседнего цеха. Откуда она там взялась?
Жена все не унималась:
- Твоя мама едет на море! А мы когда?
- В сезон. Вода холодная, - Максим сказал то, что хотела слышать жена.
Зазвонил телефон. Алина спросила: «Кто?» - и крикнула:
- Тебя требует какой-то Фирсов! Я сейчас ему устрою прочихвост!
Максим подскочил и выхватил у жены трубку:
- Да?
- Мне Шнырев уже доложил. Призраки не будут больше шалить? – буднично и просто спросил полковник.
- Эти – нет!
- Ты уверен?
- Сто процентов. Дайте мне поспать. Хорошо?
- Минутку! Еще одно: с наградным оружием пока не получается. Документы зависли. Но я сделаю все, что смогу!
Фирсов повесил трубку. Максим прямо перед носом у жены закрыл дверь и снова лег на тахту. На этот раз Алина оставила его в покое.
Только вечером она едва ли не за шкирку потащила Максима в гипермаркет.
Поход второй. Разочарование. Глава 11. Новый заказчик
«Приходилось ли вам стрелять в собственный страх?»
Кассир сбросила упаковку с пельменями в лоток. Пока жена расплачивалась, Максим уложил продукты в пакеты. Кое-как оторвал их от пола и вынес из супермаркета на освещенную фонарями улицу. Ручки больно врезались в ладонь, Максим чертыхнулся и поставил тяжкую ношу на асфальт. Через несколько минут распахнулась автоматическая дверь и жена, гордо вскинув голову, выплыла из магазина. Таксисты, как по команде, уставились на эффектную красотку.
- Какое из двух «Т» выбираешь? – спросил Максим.
- Чего? Говори яснее, - не поняла жена. – Я не собираюсь разгадывать твои ребусы!