- Вот и все. Мы дома, - разглагольствовал Максим. – Забавно, что возле периметра есть как бы охранная зона. По ней можно даже возвращаться назад.
Иванцов слушал молча. Лишь в цехе, пока Максим возился с дверью диспетчерской, он удивленно протянул:
- Ничегооо себе! Откуда на мясокомбинате токарный станок?
Замок, наконец, щелкнул и дверь медленно, без скрипа, открылась. Максим вошел внутрь и показал на застеленную койку:
- Теперь это твое ложе, товарищ лейтенант. Консервы есть, вода тоже. Сиди здесь и не вздумай выходить наружу и тем более перелезать через забор. А я принесу тебе еще что-нибудь перекусить.
Но едва Максим взглянул в упрямые глаза собеседника, он тут же понял: Иванцов сделает все по-своему. И говорить, даже приказывать ему бесполезно. Значит, действовать надо быстро. Если этот герой давно прошедшей войны выберется за периметр… никто не знает, что произойдет.
Лейтенант клевал носом. Пусть спит. И чем дольше – тем лучше.
Максим, не помня себя, перемахнул через периметр, добежал до своего дома и влетел в квартиру. Швырнул револьвер в сейф, открыл письменный стол и растерянно уставился в пустой ящик. Семейный капитал исчез. От внушительной суммы, полученной за предыдущий поход в Зону, не осталось и следа. Неужели Алина смогла спустить всё на косметику или шляпки? Или просто перепрятала деньги?
Максим схватил сотовый телефон и набрал номер Алечки. «Аппарат абонента выключен или находится…»
- Осёл ты, абонент! – в сердцах выругался Максим и принялся шарить по ящикам, шкафам и полкам.
Он пересмотрел все, даже вывернул карманы куртки жены, но ничего так и не нашел. Ладно. Летчик и на хлебе с консервами проживет. Не барин.
В грудь, прямо в сердце, вонзился маленький буравчик. Проклятое чувство опасности! Максим только махнул рукой: есть дела поважнее! С женой можно и позже поговорить. Правда, скорее всего он нарвется на обычный ответ: «Не твое собачье дело!» Так стоит ли вообще что-то выяснять, ссориться? Пусть делает, что хочет.
Максим выбежал на улицу и помчался к остановке. Пронесся прямо через детскую площадку, едва не сбил с ног какого-то малыша и прыгнул в маршрутку.
- Платить будем? – обернулся водитель.
Максим пошарил по карманам и, к своему ужасу, вместо мелочи нащупал гранату:
- Довезите так. Мне очень надо! Хотя бы в долг! Я отдам!
Шофер оглядел разгрузочный жилет Максима и повернул ключ зажигания:
- Ладно. Боевое братство своих не бросает!
«Газель» вздрогнула. Двигатель несколько раз чихнул, звякнул и, наконец, зарокотал ровно и раскатисто. В салоне запахло сгоревшим бензином. Заскрежетала коробка передач. Мотор взвыл, и маршрутка лениво покатила по улице. За заклеенным ободранной тонировкой окном проплыло здание администрации мясокомбината.
- Парень! Ты не знаешь, что там? – шофер показал на окна, наглухо заколоченные ржавым железом.
- Там? Свобода! – неожиданно для себя ответил Максим. Водитель посмотрел на него, как на психа, но ничего больше не сказал.
Когда маршрутка, завывая и дымя, кое-как переползла мост через железную дорогу, Максим попросил остановиться и выскочил на улицу. От выхлопных газов першило в горле. Несколько минут он никак не мог отдышаться, потом свернул в проулок и побежал к выкрашенному в кремовый цвет зданию с вывеской «Краеведческий музей». Бросил взгляд на табличку на двери и влетел внутрь.
- Куда без билета? – недовольно крикнула пожилая женщина за стойкой, но Максим уже увидел то, что ему так было нужно.
Со стены, суровый и постаревший, на него смотрел генерал-майор авиации Александр Иванцов. В его взгляде даже самый бесчувственный человек сумел бы прочитать укор и обвинение потомкам.
- Кто это? Кто это? – Максим даже подпрыгнул от нетерпения.
- Молодой человек! Вы студент, что ли? Так и скажите! – ответила дежурная. – Это выставка «Город в войнах двадцатого века!»
- Да человек этот кто? Чем он знаменит?
- Герой Советского Союза Александр Иванцов! Таких людей стыдно не знать! Его сбили в бою. Уже на земле он открыл огонь по фашистам из пушек и пулеметов.
- Да не может быть! Какая там наводка?
- Это я не разбираюсь. Может, немцы думали, что летчик убит? Не верите? Есть копия наградного листа. Хотите посмотреть? Написано: взвод противника уничтожил. Во главе с офицером.
- Ни к чему. Вам нет смысла врать. Лучше скажите, как выжил Иванцов?
- Его друг вывез. Приземлился рядом, пока остальные прикрывали. Уж как они в кабине поместились, не знаю.
- Спасибо! Огромное спасибо! – Максим бросился на улицу. Узнать столько всего! Он и не надеялся на такую удачу.
- Точно, студент! - насмешливо крикнула ему вслед дежурная. – Курсовая горит, да?
Но Максим уже не обратил на нее внимания. Он пробежал квартал, свернул за угол и вдруг во дворе невзрачного деревянного дома увидел черный внедорожник с «красивыми» номерами. Тот самый, на котором уехала Алина. В сердце кольнула раскаленная игла. Таким предчувствием лучше не пренебрегать.
Максим перелез через низенький деревянный забор и заглянул в окно. Алина склонилась над карточным столом, внимательно изучая исписанный лист бумаги. Максим узнал пульку – запись партии в преферанс.
Двое мужчин сидели от нее по сторонам. Один из них неторопливо тасовал колоду.
Вдруг кто-то сбил Максима с ног. Он больно ударился плечом об асфальт и заорал: «Помогите!»
- Молчать, - прорычал низкий, похожий на рык тигра, голос. – Или я тебя урою.
Незнакомец – бритоголовый мордоворот, схватил Максима за шкирку и поставил его на ноги:
- Кто тебя послал?
- Никто.
Амбал двинул Максима головой о стену. Из глаз посыпались искры.
- Сейчас я тебе ноги вырву, змееныш!
- Хорошо, хорошо. Я все скажу! – Максим вытащил из кармана гранату и всунул большой палец в кольцо: - А ну-ка, руки вверх!
Мордоворот отскочил в сторону:
- Ты что, спятил?! – взвыл он.
- Хуже. Мне просто все равно. Если что, у «лимонки» осколки летят на двести метров.
Максим ввалился в комнату прямо с гранатой в руке. Алина раскрыла рот, да так и замерла, похожая на статую, покрытую толстым слоем тонального крема. Ее партнеры по игре, как по команде, положили руки на стол.
- Слушаю, – нарочито спокойно произнес коренастый блондин в зеркальных очках. Его черты лица показались странно знакомыми. Если бы только он не прятал глаза…
Второй незнакомец, лысый толстяк в черном пиджаке, добавил:
- Ты ведь не мент? Я вижу, не мент, - он не отрывал глаз от гранаты.
- Это мой муж, - Алина взяла себя в руки и теперь говорила своим обычным, нагло-презрительным тоном. – Что ты здесь забыл?
- Я хочу поговорить с тобой, - вздохнул Максим и задрожал, поймав гневный взгляд жены. – Мне нужно немного денег, а в письменном столе пусто.
- Вор! – взвизгнула Алина. – Шпион и вор! Как у тебя совести хватило?!
Максим пожал плечами:
- Поехали домой. Там поговорим.
- Стоп! – остановил его блондин. – Никуда она не поедет.
- Почему?
- Карточные долги надо платить. Твоя жена проиграла все. Деньги, квартиру…
- Но квартира записана на меня! – выпалил Максим. – Это моя собственность!
- Этот вопрос мы как-нибудь решим. Если что, Коряга поспособствует, – блондин кивнул в сторону мордоворота. – Но я не договорил. Алина проиграла себя.
Максим приложил гранату ко лбу. Сталь оказалась холодной.
- Это как?
- В общем, если вы сейчас уйдете, то проживете очень недолго, - вставил толстяк. - Наши… гм… деловые партнеры достанут вас даже на острове Борнео.
«В Зоне они нас точно не достанут» - хотел было сказать Максим, но вместо этого произнес:
- А если я отыграюсь?
Оба игрока переглянулись.
- Твое право, - ответил блондин. – Что у тебя есть?
Максим пожал плечами:
- Только я сам.
- Игра на жизнь? – усмехнулся толстяк. – Смело. Проиграешь – будешь нашим рабом. Навсегда. Согласен?
- По рукам! – кивнул Максим.
- Коряга! Стул! – крикнул блондин и достал из-под стола новый лист бумаги – расчерченную пульку. – Да спрячь уже эту дурацкую гранату! Мы же не беспредельщики!
Максим сунул гранату в карман и сел на место жены. Та устроилась напротив. Блондин объявил договоренности и начал раздачу.
Максим взял карты в руки и понял: никакой честной игрой здесь не пахнет: ему противостоят опытные шулера. Он не почувствовал, нет, он точно знал, что рубашка едва ощутимо надколота. Конечно, всегда можно попросить сменить колоду – но другая наверняка такая же крапленая, как и эта!
Еще Максим знал, какие карты на руках у соперников, какую игру заказывать, а, заказав, увидел единственную выигрышную цепочку ходов. Она, как пульсирующая огненная нить, протянулась из настоящего в будущее.
Началась игра. Раздача шла за раздачей. Карты, как живые, слушались Максима. За первую партию он отыграл жену и половину квартиры.
Толстяк изумленно уставился в расписанную пульку:
- Вот это везунчик. А, Корнет?
Блондин словно очнулся от сна и щелкнул пальцами:
- Неожиданно. Продолжим?
Максим кивнул.
В новой партии шулера сменили тактику. Они начали откровенно и нагло мошенничать, подкладывая карты, что называется, «из рукавов». Максим, поняв это, лишь усмехнулся: для него не существовало неопределенности. Лишние карты не создавали новых, неожиданных цепочек ходов – Максим всегда знал, чем закончится раздача. И, пытаясь жульничать, шулера играли против себя. Футбол в одни ворота.
Когда закончилась вторая партия, Максим глянул в пульку и выкрикнул:
- Стоп! Чужого мне не нужно!
Он отыграл свое.
Толстяк выхватил из колоды карту и протянул ее рубашкой вперед.
- Семь крестей! – презрительно сказал Максим.
На стол легла семерка треф. Глаза толстяка превратились в два ослепительно-белых шара. Казалось, они вот-вот выскочат из орбит и покатятся по столу.
- Этого не может быть! - завопил шулер. – Нет, не может быть! Я же подменил карту! Уже после того, как он ответил! Корнет! Что это?