- Не надо, майор. Нечистым трубочистам стыд и срам! Олеся, пожалуйста, помоги мне.
- Я сейчас ежика рожу… - девушка, сгибалась под тяжестью баллона, но помогла донести его до машины.
- Спасибо нашим бравым воякам. Я, конечно, не Иринарх Андреевич Комарицкий, но попробую заставить работать хотя бы обзорный радиолокатор.
Максим спустил баллон в машину, подключил его к воздушной магистрали и повернул кран.
- Ну, теперь всей работы ровно на три минуты.
Зашипел сжатый воздух. Дизель заскрежетал, фыркнул и заворчал. Турбина главного генератора заверещала, завыла и загудела. Ровный гул наполнил радарный отсек. Максим прокричал:
- Есть питание! Майор, Олеся, забирайтесь ко мне! Вояки, и вы тоже! Места всем хватит!
Максим уселся в кресло станции обнаружения целей и включил задающий генератор:
- Есть опорная частота!
На индикаторе кругового обзора появилась описывающая окружность желтая линия. Максим повернулся к Церпицкому:
- Все готово. Сейчас прогреется магнетрон, индикатор выдаст картинку, и мы увидим… ох, ты ж, блин!
То, что высветилось на экране радиолокатора, могло поставить в тупик даже опытного, видавшего виды оператора. Это не были обычные засветки или четкие очертания рельефа.
Места, где радар вычерчивал картинку, напоминали клубящийся дым, пыльную бурю или снежный буран. Темные участки чередовались со светлыми, и ни разу луч не выхватил один и тот же рисунок. Если напрячь воображение, на экране можно было разглядеть то череп, то нелепый, изувеченный цветок с зубастой пастью. На секунду Максиму показалось, что он видит… крокодила.
- Теперь понятно, почему здесь сотовые не работают, - спокойно заметил майор. – Зона непрозрачна для радиоволн. Смотри-ка, цель! Настоящая цель!
Среди призрачной кутерьмы появилась засветка – яркая желтая дужка. Инстинктивно, как учили на сборах, Максим потянулся к пульту. Палец лег на шарик манипулятора. Просто ради шутки Максим взял цель на сопровождение и нажал на кнопку «Пуск».
Машина вздрогнула. Ракета с грохотом вылетела из контейнера и помчалась к невидимой мишени. Зеленая четверка - номер пускового устройства, на секунду мигнула и погасла. В оптическом визире ярко засветился огонек трассера.
Максим оцепенел. Он безучастно следил за тем, как ракета сошлась с засветкой, и на экране локатора осталась только странная круговерть.
- Контейнеры же были пустые! Пустые! Я сам проверял! - закричал Максим. - Боже мой, что же мы сбили-то, а?
- Я не хочу об этом сейчас думать, - безучастно ответил майор, - Других забот хватает. Выберемся, узнаем. Гаси свою шарманку - наигрались.
Спрыгнув на землю, Максим увидел, что Павел смотрит на него по-другому: уважительно и даже, можно сказать, тепло.
- Где ты так наштыркался? Ты же вроде не служил?
- Я, конечно, «пиджак»…
- Так сразу бы и сказал, что «пиджак»!
- Так это был мушкетон! А я-то думал – это слепни! – обнаглел Максим. – У меня за плечами военная кафедра и сборы. Присяга. Я ведь офицер.
- Звание?
- Старший лейтенант запаса. Недавно письмо из военкомата пришло. Все повышают и повышают. Зачем, непонятно.
- Вот тебе и дела, - протянул Павел. - А мы всего лишь прапорщики. Десантура.
Максим подумал, что в России положение вещей обстоит более чем странно. Военные, призванные служить народу, считают себя чем-то вроде высшей касты и с презрением относятся к тем, кому они, по логике, обязаны самим своим существованием. Но он, естественно, не стал этого озвучивать. Просто спросил:
- Ну, теперь-то вы будете меня слушаться? Хотя бы иногда?
- Так точно, товарищ старлей! – Илья картинно вытянулся и щелкнул каблуками.
- Ну и отлично. Тогда предлагаю на боковую. Все равно здесь никого здесь нет.
Майор установил порядок дежурств: первую треть ночи бодрствует Илья, вторую – Павел, третью – он сам.
- А я? – Максим возмутился тем, что его не включили в список.
- А вы с Олесей освобождаетесь от обязанностей часовых. Это – приказ начальника экспедиции! Проводники нам нужны свежими и отдохнувшими!
Максим скорчил рожу, состроил пальцы «козой» и полез в ближайший бронетранспортер. Лавочки в нем оказались вполне пригодными для отдыха.
Глава 27 Старая тюрьма
Майор храпел так, что, казалось, от бронетранспортера вот-вот начнут отваливаться мелкие крышечки и лючки.
«Чтобы я еще раз лег спать в одном помещении с этим боровом. Танковый дизель и тот тише» - Максим, с ненавистью посмотрел на скрючившегося на полу Церпицкого.
На противоположной скамейке разметалась Олеся. Ее маленькая рука с обкусанными ногтями свисала в проход.
- Проводники нам нужны свежими и отдохнувшими, - ехидно пробурчал Максим.
Он подхватил ружье и осторожно, стараясь не наступить командиру на ногу, выбрался на свежий воздух. В ночном небе ярко светили далекие звезды. Что-то в их голубоватом сиянии было не так. Максим силился разобраться в увиденном, но озарение не приходило. Нужная мысль ускользала, оставаясь недосягаемой для утомленного сознания.
Кто-то легкий и подвижный метнулся к бронетранспортеру. Максим вздрогнул, направил ружье на хрупкую фигуру и выругался. Он узнал Олесю.
- Ах ты ж! Предупреждать надо. Я тебя чуть не застрелил. Тебе тоже не по душе майор-будильник?
- Пожалуй, надо было взять беруши.
- Не желает ли дама занять место на балконе? – Максим показал на место рядом с собой.
- Помогите, пожалуйста, джентльмен, - Олеся протянула руку, оказавшуюся необычно горячей.
Максим помог ей забраться на бронетранспортер. Девушка не отпустила его, сжав ладонь. Когда же он попробовал высвободиться, Олеся нащупала обручальное кольцо и начала его крутить.
- Послушайте, леди, - с напускным ехидством сказал Максим. – Если вы будете продолжать, то ваш покорный слуга довольно быстро лишится безымянного пальца. Так что отпустите мою руку, которая к тому же скоро покроется волдырями от ожогов.
- Леди не хочет потерять защитника и остаться в темноте одна. Можно я все-таки буду за тебя держаться?
Некоторое время молодые люди сидели молча, глядя на мерцающие в черном небе звезды. Неведомое до этой минуты блаженство – сладкая истома, разлилось по телу. Максиму вдруг захотелось, чтобы это состояние продлилось как можно дольше.
- Как ты женился? – невпопад спросила Олеся.
- Я не виноват, меня заставили.
- Да перестань же издеваться! Ты можешь быть серьезным? – Олеся схватила Максима за плечи и встряхнула.
- Не могу. Наверное, хохмить и прикалываться я буду и на смертном одре, - он никак не мог отделаться от ощущения, что очень скоро ему придется подтвердить сказанное на деле. Жить, наверное, осталось совсем немного. И это не так плохо, как кажется.
- Согрей меня, - девушка обняла Максима. Но даже сквозь одежду он ощутил жар ее тела. Почему же Олеся говорит, что мерзнет?
Далеко у леса, среди почти кромешной тьмы, сверкнула вспышка белого света.
- Что это?
- Заметила? Фонарик. Наши неизвестные друзья расположились на привал. Не бойся, они нам ничего не сделают. До срока.
Олеся на секунду прижалась губами к губам Максима и быстро отстранилась, словно в испуге.
- А счастье было так близко, - вздохнул он.
- Пойдем вниз, - девушка безнадежно махнула рукой, - А то глядишь, и майор проснется.
Уже закрывая за собой дверь бронетранспортера, Максим бросил последний взгляд в небо и замер. Перед ним, издевательски мерцая звездами, висела Большая Медведица. Изуродованный, ромбом, «ковш» с короткой ручкой, казался бредовым рисунком шизофреника. Этого просто не может быть!
- Что-то не так? – беспокойство передалось Олесе.
- Все хорошо. Все в порядке. Созвездия только сумасшедшие.
Максим с наслаждением пнул скрючившегося майора в бок, выиграв несколько минут тишины…
Церпицкий разбудил всех с первыми лучами солнца:
- Нужно торопиться! Тот, кто нас преследует, может запросто поменять свои планы!
- Отложим завтрак, - поддержал его Максим. – Нет времени прохлаждаться. Нам нужно многое успеть засветло. К ночи мы должны отыскать убежище.
Несмотря на рост, он ловко протиснулся в боковую дверь бронетранспортера и помог выбраться Олесе.
- Спасибо, сэр, - в ее глазах плясали веселые искорки.
Следом выпрыгнули братья-десантники. На них было одно удовольствие смотреть: они не сделали ни единого лишнего движения. Сказались долгие годы тренировок и служба в горячих точках.
Спустя несколько минут Максим вывел группу к заросшей травой грунтовой дороге. Она огибала старый полигон – изрытое траншеями поле. В монокуляр было видно бункер и пулеметное гнездо.
- Горюнов, - авторитетно заявил майор. – Пулемет Горюнова. Посмотреть бы что там. А, проводник?
- В другой раз. Сейчас нам ни к чему лишние приключения.
Максим повернулся и уверенно зашагал в сторону леса. Он замедлил ход только через полчаса. Когда шел между двух непроницаемых стен деревьев.
- А ты в самом деле можешь мысли читать? – спросил Илья, выбивая рифленой подошвой ботинок пыль из высохшей земли.
- Нет, конечно. Это вообще невозможно – выделить хоть что-то в сплошном потоке мыслей. Можно только уловить общий эмоциональный настрой. Но я всегда знаю, когда мне лгут… Ай!
Под общий хохот Максим споткнулся и растянулся в пыли. Илья подал ему руку.
Максим поднялся, снял «тозик» с плеча, клацнул затвором и озабоченно произнес:
- Готовьтесь открыть огонь. Здесь кто-то есть. Очень нехороший.
Братья немедленно взяли дробовики наперевес. Группа двинулась дальше. Несмотря на неподходящий момент, Максим начал разглагольствовать:
- Я заметил нечто необычное. Лес какой-то не такой. Может, дорога неровная. А может, мне не понравились белеющие у обочины кости.
- Глаз – алмаз! – восхитился Павел.
- Я с детства знаю, куда смотреть. Все детство монетки на улице собирал. Так что не расслабляйтесь.