- С ума сошел?! – крикнул Петровский.
- И какого я сюда полез? Скачковал бы себе по-старому на районе… - прогундосил Максим.
Тип в джинсах скрипнул зубами:
- Ща кровавыми соплями умоешься, юморист…
- Шмель! Тебя не спросили! – гаркнул Петровский. – Да, Максим. Как же ты влип-то? А еще пророк… или что-то вроде того.
- Я знал, что вы здесь.
- Зачем же ты сюда пошел? – едко спросил Шмель.
- Вы бы все равно меня поймали. Но можно устроить встречу с противником в удобное для себя время, так? – улыбнулся Максим.
Петровский нахмурился.
- Где твоя снаряга? – бросил он.
- Раз, два, три – не скажу. Вам она без надобности.
- Давай я его разговорю, доцент? Ногти выдеру – он нам все расскажет! – прорычал Коряга.
- Не гони волну! Нам действительно ни к чему его дрянное ружьишко, - елейным тоном ответил Петровский. – Но кое-что выяснить надо. Зачем ты пошел в Зону? Отвечай, быстро!
- Я ищу пропавших детей… Так это ты – «Рыжий кот»? – ответил вопросом на вопрос Максим.
- Нет, не я, - смутился Петровский, но тут же взял себя в руки. - Свалился ты на нашу голову… Что нам с тобой делать?
- А пусть он отведет нас куда надо, - отозвался Коряга. – Уж я постараюсь его убедить…
- Ты собрался играть с проводником на его поле? – оскалился Петровский. – Да ты сгинешь и не заметишь, как!
- Тогда в расход? У меня с ним старые счеты! – Коряга схватил ружье.
- Кто знает, что из этого получится, - сказал Шмель, внимательно разглядывая свои руки.
- Да ничего плохого! – Коряга навел дуло прямо в лицо Максиму и нажал на спуск. Сухо щелкнул ударник. Бандит клацнул затвором. Патрон покатился по полу и оглушительно взорвался. Картечь выбила из стены кусок штукатурки.
- Это тебе маленькое предупреждение, - сказал Петровский побелевшему Коряге. – Глупец, я пытался убить нашего друга три или четыре раза. Бесполезно. Вот если бы он сдох сам…
- Кажется, я понимаю… - начал было Шмель.
- Именно, - оборвал подельника доцент. – Распните его!
Коряга завернул Максиму руку за спину и швырнул к подножию креста. От боли на глазах выступили слезы. Максим едва сдержал стон. Бандит поднял его и прижал руку к перекладине.
- Ну! Быстрее, Шмель!
- Гвоздей нету, - растерянно сказал тот.
- Всему вас учить надо, мелюзга, - поморщился Петровский, вынимая из рюкзака моток липкой ленты.
- Вы ее всегда таскаете про запас? Для таких вот случаев? – вежливо поинтересовался Максим. И ахнул: от удара по ребрам перехватило дыхание. Ничего, переживет. Если, конечно, доживет…
- Разденьте его! – крикнул доцент.
Рубашка и майка полетели на пол. Шмель стащил брюки, взялся было за трусы, но Петровский остановил его:
- Не трожь, извращенец!
Шмель примотал запястья и голени Максима к перекладине. Посмотрел на часы на его руке и прошипел:
- Кварцевая дешевка.
- Механические на мне дохнут сразу. Сам не знаю, почему. Так что извини, братан, только такие.
Петровский посмотрел по сторонам:
- Чего-то не хватает…
Он достал из рюкзака черный маркер и нарисовал на лице Максима бородку и усики. Вышел на улицу и через несколько минут вернулся со свернутым в кольцо мотком колючей проволоки. Шмель и Коряга оскалились.
Доцент нахлобучил проволоку Максиму на голову. Ржавые шипы оставили на лбу кровавые борозды. От боли потемнело в глазах, но Максим не издал ни звука, ни стона. Он лишь зажмурился на секунду и слизнул попавшую на язык солоноватую каплю.
Петровский отошел на несколько шагов назад и оглядел творение своих рук:
- Инсталляция что надо! Наш Иисусик занял свое место!
Шмель и Коряга загоготали. Максим посмотрел им в глаза и, не обращая внимания на впившиеся в голову шипы, улыбнулся мучителям. Коряга набычился и вынул из-за пояса нож.
- Оставь, как есть! – приказал ему Петровский. – Собирайся, уходим! Рядом с ним нельзя оставаться долго! Шмель, веди нас!
Доцент вышел последним. Он задержался и послал воздушный поцелуй.
- Дисциплинка у вас… - прошептал Максим, глядя ему в глаза.
Петровский закрыл за собой дверь.
Глава 36. Своевременная подмога
Максим не помнил, сколько времени он висел. Страшно хотелось пить. Язык превратился в соленую сухую тряпку, царапающую нёбо и десны. Шипы колючей проволоки рвали израненную кожу. Максим качнул головой и попытался немного сдвинуть страшный венец. В глазах потемнело, и он едва не потерял сознание.
Прямо перед носом, из ниоткуда, появилось ведро воды. От него веяло прохладой. Максим вытянул шею, изогнулся, пытаясь добраться до блестящей глади. Видение растворилось в тумане, зато со всех сторон теперь кружились бутылки с минералкой, чайники, кувшины и даже кастрюли.
Максим вдруг увидел себя на прогулке с мамой. Они шагают по городу в модный магазин, мать долго выбирает новое платье. Очень хочется пить. Максим просит воды, но в ответ на голову опускается тяжелая рука. Удар опрокидывает беззащитного ребенка на пол, и он катится почти до прилавка.
«Зачем вы так с дитем-то?» - укоризненно спрашивает продавец. «Не твое собачье дело!» - злобно рычит мать и рывком, за шкирку, ставит сына на ноги – «Роди своих и воспитывай, как хочешь! Я сделаю из него человека! Глянь, как уже выдрыбался, свинья!» Новые удары обрушиваются на голову. Маленький Максим не замечает боли. Телесные страдания отрываются от разума, уплывают куда-то далеко, оставляя его наедине с мыслями и мечтами…
Туман перед глазами рассеялся. В храм вошел смуглый человек в набедренной повязке. Если бы Максим смог протереть глаза, он бы, наверное, сделал это три раза. Не каждый день видишь перед собой Иисуса Христа.
- Так ты загнешься, дружище, - печально сказал Христос. – Но твоя стойкость заслуживает уважения.
- После… медовых компрессов это… ерунда, - прохрипел Максим, едва ворочая тряпкой-языком.
- Понимаю. Когда целиком обмазывают медом и суют на ночь в пластиковый мешок – это жутко. Помнишь, ты в детстве лизнул на морозе санки? Даже я не мог смотреть, как ты оставил на металле кусок языка, - вздохнул Христос. – Скажи мне, ты хоть когда-нибудь злишься? Сердишься?
- Не… умею, - попытался улыбнуться Максим. – Озверинчиком… не богаты?
Даже такая короткая речь утомила его. Голова безжизненно упала на грудь.
- Ты все шутишь… А дело-то серьезное. Добром часто пользуются злодеи. Помни об этом. Твои страдания переполнили чашу терпения и на небесах, и на земле.
Максим поднял глаза, но перед ним уже никого не было.
Стены храма сотряс удар грома. Шуршание дождя по крыше превратилось в шум настоящего ливня. Из трещины в потолке на лицо закапала вода – прохладная и сладковатая, как в бреду. Максим жадно слизывал ее, и понемногу жизнь вернулась в обессилевшее тело. Боль заполонила собой череп, вырвалась из тела и повисла где-то в стороне. Ужасно захотелось спать.
Глаза сами собой закрылись, и Максим услышал дикий, но такой знакомый женский крик. Кто-то потянул с головы «колючку», и вспышка адских мучений затопила сознание…
Из тумана выплыла стройная девичья фигурка. Олеся резала армейским ножом ярко-зеленую траву. Максим, который теперь лежал на полу, шарахнулся в сторону.
- Крапива! – простонал он. – Только не это! Я не выдержу!
- Муж! – не оборачиваясь, сказала Олеся. – Мне, как фершалу, виднее! Влип в историю – изволь теперь лечиться! У тебя на голове нет живого места.
- Зато полно мертвых, - съязвил Максим. – Сколько время?
- Два еврея, - в тон ему ответила Олеся. – Третий, жид, по веревочке бежит. Ночь уже.
В храме стало светло, словно у потолка вспыхнул мощный прожектор. Дыхание перехватило, к сердцу подступил могильный холод.
- Вон отсюда! – заорал Максим изо всех сил. – Быстро! На улицу! Я серьезно! Иначе и мы…
Откуда-то появился Церпицкий и крикнул:
- Бери его!
Сильные руки схватили Максима и вытащили под струи ледяного дождя.
Он еще успел увидеть привязанного к стулу окровавленного человека с длинной бородой. Два офицера в серой форме жестоко и методично избивали его палками.
- Привык он к побоям, что ли? – прогудел чей-то голос.
- Молчать – это привычка всех партизан! – прокаркал кто-то в ответ.
Видение колыхнулось и пропало.
- Поставьте меня на ноги! – крикнул Максим.
Он схватился за плечо Олеси и, словно в его руках была нить Ариадны, привел спасителей в старый дом. Туда где остались куртка, рюкзак и ружье. Майор включил аккумуляторный фонарь, и в ярком свете Максим с ужасом увидел порочное лицо соседа-наркомана.
- Зачем вы его взяли?
- Кто бы еще, как ты думаешь, привел бы нас к тебе? – невесело спросил майор, снимая с плеча двустволку. – Пришлось его, так сказать, реквизировать.
Максим заглянул в мутные глаза. За секунду перед ним пронеслась трагедия человека, всю жизнь пытавшегося убежать от собственного дара. Не обладая здоровым цинизмом и способностью отстраняться от реальности, он так и не смог принять его, каждый раз переживая чужую боль, как свою.
- Верно, - сосед зябко повел узкими плечами. – Самое страшное – знать будущее и понимать, что ничего изменить нельзя. Как ты с этим живешь?
Максим вздрогнул и накинул на плечи куртку. Олеся разложила инструменты и перебинтовала ему голову, наложив на раны листья крапивы. Прикосновения ее пальцев были легкие, едва уловимые. И жгучее растение почему-то не жалило, а снимало боль и жар.
- Зачем трава? Ты же можешь руками? – Максим сделал несколько пассов.
- Одно другому не мешает. Если бы не мои руки, тебе пришлось бы накладывать швы, - назидательно сказала Олеся. – А теперь спать.
Она провела перед глазами рукой, и Максим провалился в сладкий мрак. «Лови его! Надо ж было сначала уложить!» - услышал он укоризненный голос майора.
Максим очнулся далеко за полдень. Олеся дремала рядом, положив голову на свернутую камуфляжную куртку. Церпицкий и сосед-наркоман звенели ложками, уплетая рыбные консервы.