- Значит, все было на самом деле…
Максим, сунул страшный сувенир обратно за диван и вскочил на ноги.
– Надо рвать когти. Мы и так потеряли много времени. Зови остальных!
Он снял с плеча ружье, открыл дверь на перрон и осмотрелся. Никого. Только рельсы блестят под лучами солнца, пробившего облачную пелену.
- Знаете, майор, мне больше не хочется топать за провиантом. Значит, наш путь лежит на восток! – прищурился Максим. Он говорил с командиром так, словно ничего не произошло.
- Куда? – не понял Церпицкий.
- В депо. Увидите сами. Прокатимся с ветерком, а?
Майор удивленно поднял брови. Максим закинул ружье за спину и медленно двинулся через пути, намеренно наступая прямо на скользкие рельсы.
Автомотриса по-прежнему стояла на канаве, только из-под капота уже не торчали провода и трубки.
Максим забрался в кабину, сел за пульт и включил тумблеры. Стрелки приборов сдвинулись. Где-то под полом загудел топливный насос.
- Есть горючее и питание. Аккумулятор заряжен! – Максим нажал на кнопку запуска. Заскрежетал стартер, двигатель фыркнул и затарахтел на холостых оборотах.
- Третий звонок, бам-бам-бам! Призрачный экспресс отправляется со станции Чаттануга!
Майор хлопнул по спинке кресла:
- Ты знаешь, как им… ей управлять?
- Да тут ребенок поймет! Все просто!
- Тогда вперед, машинист! В коммуне остановка!
- Кому не остановка? Мне не остановка! Едем!
Максим открутил штурвал ручного тормоза, включил первую передачу и двинул контроллер. Автомотриса зарычала и тронулась.
- Наверное, слесаря постарались, - сказал он.
- Какие слесаря? – крикнула Ирина, пытаясь перекричать двигатель.
- Подчиненные начальника станции Селиванова. Он приходил ночью в свой кабинет. Ну, вот делать мне сейчас нечего, кроме как болтать! Здесь еще коробка передач механическая! – пробурчал невпопад Максим, не отрываясь от контроллера.
Колеса застучали на стрелках. Всех швырнуло в сторону. Автомотриса свернула на боковую ветку и заскрежетала по ржавым рельсам. Скорость перевалила за полсотни километров в час. Стрелка указателя покачивалась и медленно двигалась вправо.
- Э, стой! – закричал майор. – Стой, куда мы?
Максим рванул тормозной кран. Тишина. Нет воздуха в магистрали. Тогда он попытался затянуть ручник, но кнопку фиксатора заело. Штурвал намертво заклинило. Автомотриса проскочила поле и, словно скорый поезд, помчалась по проложенной через лесопосадку заросшей колее. Ветви хлестали по корпусу, машину мотало, но каким-то чудом она держалась на рельсах.
На мосту через маленькую речушку Максиму показалось, что они улетят под откос. Все же опоры выдержали, автомотриса накренилась и вошла в поворот.
За деревьями показались опоры ЛЭП. Ржавая нитка путей тянулась к гидроэлектростанции.
Майор зычно крикнул:
- Все на пол! – выдернул окаменевшего Максима из кабины, втащил в салон и прижал к себе.
Бам! Створки металлических ворот разлетелись в стороны. На входной стрелке колеса оторвались от рельсов. Автомотриса опрокинулась, вылетела на погрузочную платформу и помчалась по бетону. Все слилось в сплошной скрежет, грохот и треск. Наконец все смолкло: искалеченный вагон обрел последнее пристанище. Где-то рядом шумела вода.
Майор прокашлялся:
- Все живы?
Ответом ему был нестройный хор голосов. Не отозвался только Максим. Церпицкий выволок его в окно и отвесил оплеуху. Максим пришел в себя и, не вставая с бетона, неловко пошутил:
- На дальней станции сойду?
- Вроде как. Что ж ты движок-то не выключил?
- Не догадался. Я тормоз крутил, а его заело. А потом…
- Суп с котом, - майор открыл аварийный люк в крыше автомотрисы и помог выбраться Ирине. По лбу девушки стекал алый ручеек. В щеке торчал осколок стекла.
Олеся, целая и невредимая, покинула разбитый вагон без помощи майора. Первое, что она сделала – бросилась к Максиму и ощупала его. Потом глянула на Ирину и приказала:
- Мой рюкзак, быстро!
Церпицкий снова полез внутрь вагона. Олеся склонилась над пострадавшей, вытащила стекло из щеки и остановила кровь. Ирина только шипела и морщилась. Ни одной жалобы не сорвалось с плотно сжатых губ.
Майор достал из вагона ружья. Кряхтя, Максим встал на ноги и осмотрелся. Автомотриса, сойдя с рельсов, прочертила на бетоне желто-красную полосу и остановилась у входа в плотину, перегородившую неширокую реку.
- Еще немного, и нас расплющило бы всмятку, - заметил майор.
Максим не ответил. Толкнул ворота и створка медленно, будто нехотя, отворилась. Взвизгнули ржавые петли.
В машинном зале прямо из пола торчали верхушки турбин – выкрашенные в синий цвет агрегаты. Их роторы замерли неподвижно: очевидно, рабочие, уходя, закрыли затворы.
Под самым потолком широкий балкон вел к стальной двери. Максим прищурился и ткнул пальцем:
- Надо пройти через электростанцию. Это единственный путь.
- Я закончила, - тихо сказала Олеся.
Максим глянул на перевязанную голову Ирины, на пластырь на щеке и поежился, ощутив ее боль. Закинул ружье на плечо, взял за руку жену и медленно побрел в машинный зал.
Глава 42. Рыжий кот
Майор осмотрел обломки лестницы и раздраженно буркнул:
- И как мы туда попадем?
- На лифте! – равнодушный голос обрушился с потолка. Никто не заметил, как наркоман выбрался из разбитой автомотрисы. Все забыли о нем, но теперь его мрачный силуэт маячил на фоне открытой створки ворот. Максим почувствовал, что кровь прилила к лицу.
- Прости… - он попытался оправдаться.
- Забей, - без интонаций вымолвил наркоман. – Не надо сладкой лжи. Человек человеку – волк. Не верь, не бойся, не проси. Умри ты сегодня, а я – завтра. Моя улыбка – как у гиены.
Максим осмотрел подъемник:
- Вроде цел. Попробуем запустить генератор. Откроем затворы, пустим ток.
- Я как в компьютерной игре, - сказал Церпицкий. – Сделай это, потом то, получи красный ключ и открой дверь.
Максим сбросил рюкзак:
- К счастью, нам не надо лезть высоко. Здесь все рядом.
- Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил майор.
- Играл в компьютерные игры. Добывал красный ключ.
Максим протиснулся в бетонный пенал, параллельный машинному залу. Приводы вентилей торчали прямо из пола. Сдвинуть их хотя бы на миллиметр не получилось. Заклинило.
Потерпев неудачу, Максим кликнул майора, уперся ногами в пол, схватился за стальное колесо и скомандовал:
- На счет три! Раз! Два! Три!
Штурвал со скрежетом провернулся. Под полом зашумела вода. Точно так же открыли еще два вентиля.
Максим выскочил в машинный зал. Роторы турбин вращались. На пульте горели три белых сигнализатора. Максим защелкал переключателями, пытаясь найти питание лифта. Один за другим загорались индикаторы, вспыхивали лампы, но подъемник по-прежнему оставался мертвой грудой металла.
- Ты читать умеешь?! – заорал майор и включил рубильник с надписью «станция».
Что-то зашипело и ухнуло. На пульте подъемника зелеными глазами засветились кнопки «вверх» и «вниз».
Церпицкий лукаво посмотрел Максиму в глаза и хлопнул его по плечу:
- А теперь, уважаемые знатоки, за одну минуту скажите, что же такое мы запитали в Зоне?
- Сдаюсь, - Максим театрально поднял руки.
Майор приказал всем встать на подъемник и включил ток. Завизжал электродвигатель. Платформа вознеслась к потолку, лязгнула и застыла. Ограждение клацнуло и сдвинулось в сторону.
Церпицкий без усилий провернул штурвал массивной двери. Максим обогнал майора и быстро зашагал по залитой светом ламп галерее. Наверное, она вела на другой берег.
В конце коридора была еще одна стальная дверь. Максим толкнул ее, поднялся по винтовой лестнице и выбрался в распределительную подстанцию.
Массивные медные шины поблескивали в солнечных лучах, пробивающихся сквозь застекленные окна в потолке. Натужно гудели трансформаторы. Едва слышно потрескивали коронные разряды. Остро тянуло озоном: у электрического тока, как и у крови, есть свой запах.
Максим крикнул «все за мной!» и протиснулся между решетчатых ограждений. Выскочил на улицу и повел товарищей, осторожно ступая по выложенной растрескавшимися плитами дороге. Сначала она обогнула невысокий холм, потом свернула в лес и уперлась в бетонный забор с протянутой поверху колючей проволокой.
Максим посмотрел наверх: небо украшали полосатые мачты. Кольца диполей Надененко словно плыли по снежно-белым облакам. Знакомое серое здание проглядывало между ветвей. Наверное, пройдут десятилетия, а радиоцентр так и будет стоять здесь рукотворным памятником давно ушедшей эпохе.
- Значит, есть незыблемые ценности? – закричал Максим и бросился вверх по лестнице.
- Куда?! – заревел майор. – Дети внизу! В убежище!
Максим сорвал с плеча ружье, откинул приклад и щелкнул затвором. Церпицкий замер: не каждому нравится, когда в лицо направлен ствол двадцатого калибра.
- Ты что? – прорычал он, не двигаясь с места.
- Зачем тебе дети? Подловил я тебя, Рыжий кот, – спокойно сказал Максим.
- С чего ты взял, что я – Рыжий кот… - начал было майор и закусил губу.
- Вы не были в радиоцентре. О нем из наших знал только я.
- Но я никогда…
- Молчать! – Максим не узнал сам себя. – Радиоцентр – идеальное место, если надо кого-то запереть в Зоне. Не все же знают, что надо хорошо принять на грудь, если хочешь отсюда выйти. А дети так и вовсе…
- Что это значит? Кто такой Рыжий кот? – Ирина шагнула вперед. Глаза блестели гневом и удивлением.
- Долго рассказывать. Константин Владимирович, я жду объяснений!
Майор хлопнул себя по лбу и расхохотался. Ирина уставилась на него, словно санитар на душевнобольного.
- Калле-сыщик недоделанный, ты забыл о Николае Фирсове. Написанный им отчет лежит в архиве.
Максим вздохнул. Надо же так опростоволоситься. Он взял себя в руки, поставил ружье на предохранитель и твердо сказал: