Толян мотнул головой:
- Там никто не догадается, что и как. Нажал кнопку – и готов политический труп. Раз – и на кандидата публикуют компромат. Да иногда достаточно оговорки, чтобы выкинуть человека из политики раз и навсегда.
- Вроде астаховского «как поплавали»?
- Именно. Устройство, созданное в СССР, предназначалось для продвижения своих кандидатов на Западе. После грянула перестройка…
- И «политический пистолет» оказался в Зоне. Вместе с НИИ. Знакомая история.
Максим внимательно разглядел листок. Ориентиры показались ему знакомыми. Электростанция, химический завод, железная дорога, поселок и полигон.
- Бесполезная бумажка, - Максим вернул план владельцу. – С тех пор, как все это нарисовали, Зона неоднократно поменялась. Разве что полигон… Он может быть одной из постоянных аномалий. Вроде радиоцентра. Или, к примеру, узкоколейки с ее станциями.
- Узкоколейка – аномалия? – черные брови Толяна поползли вверх.
Максим поводил пальцем в воздухе и налил всем еще чаю.
- Что-то вроде. Узкоколейка – уникальный двунаправленный вектор. По ней можно кататься вперед и назад без риска свалиться в пропасть или быть смытым потопом. Аномалии могут быть не только в минус, но и в плюс. Постоянные объекты в основном находятся на краю Зоны – тоннель и ракетные шахты тому пример. А вот в глубине ее все течет, все меняется.
- Аномалии в плюс? Никогда о таком не слышал.
- Бывает. Аномалия «психбольница» вылечила одного моего хорошего знакомого от диабета… но это все лирика. Давайте обсудим детали нашего похода. Сколько человек идет с нами?
- Восемь. Три охранника, три носильщика и двое стрелков.
Настала пора удивляться Максиму:
- Вы решили совершить коллективное самоубийство? Столько народа Зона не потерпит. Нам хватит двух охранников-стрелков. Плюс мы. Итого четверо.
- Что же я, сам потащу тяжелый рюкзак? – Толян сказал это с явной угрозой в голосе.
- Нам не нужно много припасов. Вряд ли мы проведем в Зоне больше недели. А если что, так там всегда есть чем подкрепиться.
Толян беспомощно оглянулся на своих головорезов. Те сидели каменными истуканами перед полными чашками горячего чая.
- Пейте, - Максим подмигнул мордоворотам и распечатал новую пачку печенья. Они оба, синхронно, начали прихлебывать напиток. – Понимаете, мы можем хоть полсотни человек за собой потащить. Но шансов дойти до места у нас не будет.
- Хорошо, - согласился Толян. – Ты проводник, ты за все и отвечаешь. Что дальше?
- В Зоне полно мест, где не работает самозарядное и автоматическое оружие. Берите с собой двустволки, помповые ружья, револьверные или болтовые винтовки. Скоба Генри тоже подойдет.
Толян записал все это в смартфон. Обсуждение похода продолжилось. Оно затянулось на целых два часа, несмотря на то, что все и так было ясно.
Уже перед тем, как уходить, Толян кивнул на одного из охранников и заявил:
- Вадим останется здесь. Просто чтобы ты не сбежал. Расходы я компенсирую.
- Нет. Вы все уйдете сейчас. Встретимся в указанный мной день в указанное время.
Глаза Толяна вспыхнули холодной яростью:
- Не смей мне возражать! Не то я…
Максим продемонстрировал ему револьвер и скучно произнес:
- Когда я говорил, что мои способности работают на сто процентов только в картах, я врал. Я всегда знаю, куда попадет пуля до того, как нажму на спусковой крючок. Я мог бы положить здесь вас всех, прежде чем вы успели бы сказать «мама».
- Почему вы не обшмонали его с ног до головы? – Толян чуть ли не взвизгнул.
- Потому что я этого не захотел, - ответил Максим вместо телохранителей и незаметно для себя перешел на «ты». – И твои квадратные друзья тоже. Вместе со мной. У меня встречное предложение. Давай я сам схожу в Зону и принесу, что тебе надо.
- Чтобы ты присвоил себе уникальный артефакт? Или продал его тому, кто заплатит больше? Нет, я сам… Сам!
- Как знаешь. Тогда прошу всех на выход.
Толян заскрежетал зубами, но подчинился. Он кивнул охранникам и те вышли вслед за ним. Дверь так и осталась открытой.
- Какие душные люди, - сказал Максим сам себе. – Еще немного, и я бы умер от отравления углекислотой. Мои мозги надлежит проветрить, как говорил император Павел Первый.
Глава 2. Каждому - свое
Максим положил револьвер обратно в сейф, накинул легкую куртку и вышел на улицу. Свежий вечерний ветер охладил горячее лицо, взъерошил коротко стриженые волосы, прошелестел вдоль бетонного забора – периметра Зоны и унесся прочь. Стало тихо – только где-то за разрушенными постройками мясокомбината кричала птица, да гудел троллейбус на городских улицах.
Максим, пиная мелкие камешки, пошел к ближайшему цветочному ларьку.
- Дайте мне три самых шипастых розы, - сказал он продавщице.
Та прыснула от смеха и завернула букет. Максим рассчитался и побежал к магазину «Магнит».
Покупателей почти не было: рабочий день еще не закончился. До часа «пик» оставалось полчаса.
На кассе дежурила худая и высокая девица в круглых металлических очках. Ее острые плечи, казалось, вот-вот прорвут блузку. Пальцы проворно бегали по клавиатуре.
Максим положил цветы прямо на ленту транспортера.
- Здравствуйте, Катерина, - сказал он. – Это тебе… в отместку, ха-ха. Надеюсь, ты уколешь себе палец. Приглашаю тебя поужинать куда-нибудь. Да хоть в кафе у поликлиники.
Девица покраснела, оглянулась и прошептала:
- Я бы с удовольствием, Максим. Только у меня смена сегодня. И я не готова… Мне нужно привести себя в порядок.
- Начальство я беру на себя. О макияже не беспокойся. Ты всегда прекрасна.
И Максим, не церемонясь, направился в кабинет старшего менеджера – приветливого молодого человека с вечно озабоченным лицом.
- Хочу забрать у вас Катерину Михайловну Майкову. Дайте несчастной девушке несколько часов отгула.
Менеджер почесал лоб:
- Хорошо. Но только после восьми часов – когда схлынет поток посетителей. И так людей на кассе не хватает.
- Справедливо. И спасибо вам большое.
Максим вернулся в торговый зал. Он без спроса взял офисное кресло и сел рядом с охранником. Отсюда он хорошо видел и всю линию касс, и картинку с камер на мониторах видеонаблюдения. Покупатели уже заполнили торговый зал. На кассах образовались очереди. А люди все прибывали и прибывали.
Охранник, позевывая, не отрывал глаз от экрана. Максим сидел, прикрыв глаза. Ему не нужно было смотреть на дисплей, чтобы найти вора. Он смутно чувствовал намерения каждого человека в отдельности и одновременно всех сразу. Но пока в зале ощущались лишь обычная рабочая усталость, раздражение очередями, да желание побыстрее добраться домой.
Через полчаса Максим начал засыпать. Но вдруг в монотонное бубнение внутренних голосов и желаний вплелась фальшивая нота – неприятная, словно кто-то водил ножом по стеклу.
Несколько секунд Максим обшаривал взглядом торговый зал, потом схватил охранника за рукав и указал на хорошо одетую дородную женщину с корзинкой.
- Она!
Как только дама расплатилась и миновала кассы, охранник бросился к ней.
- Давайте посмотрим, что у вас!
- Как вы смеете?! – взъелась покупательница. – Да я на вашу лавочку в суд подам!
- Вы украли две бутылки дорогого коньяка, - без эмоций сказал Максим. – Они у вас под курткой – не зря она такая широкая. За пояс заткнули. Между прочим, сумма на уголовку тянет. Давайте вызовем полицию и посмотрим, как вам удалось отключить маячки. Скорее всего, в вашем кармане найдется хитроумное устройство. И собрал вам его сын… нет, скорее, племянник.
- Крыса! – в голосе женщины сквозила неприкрытая злоба. – Стукач! Чтоб ты сдох!
Максим только рассмеялся. Женщина, поняв, что отпираться бесполезно, поставила украденный коньяк на кассу.
- Зачем вам красть в магазине коньяк? – спросил Максим. – Вы ведь хорошо зарабатываете. Жадность? Клептомания? Или что?
- Я не желаю выслушивать оскорбления от этого… этого… - покупательница задохнулась от гнева. – Если уж меня поймали за руку, то пусть все идет законным путем!
- Да, это справедливо, - ответил ей охранник.
Приехала полиция. Стражи порядка быстро составили протокол и увезли воровку с собой.
Максим думал, что больше никаких инцидентов не будет, но неожиданно он почувствовал еще одного вора. Тощий, словно из стихов Некрасова, плохо одетый мужичок пытался вынести под кассой пакет с самой дешевой картошкой. Максим подошел к нему, взял из рук пакет и поставил его на ленту транспортера:
- Вы забыли оплатить товар. Давайте я это сделаю за вас.
Максим отсчитал деньги, дождался, пока ему пробьют чек, и проводил потерявшего дар речи мужичка к выходу со словами «вам не светит».
- Я тебя не узнаю, - сказал охранник. – Ты так лихо разобрался с дамой, укравшей коньяк, и вдруг распустил сопли при виде какого-то бомжа!
- Каждому – свое, - сказал Максим. – Каждому – свое.
Охранник непонимающе пожал плечами.
Прибежал довольный менеджер.
- Идите, Катерина. Я сам подежурю. Засчитаю вам полную смену, пусть это и немного не по правилам.
Девушка убежала переодеваться.
- Идем ужинать! – сказал Максим, когда Катерина, слегка накрашенная, вернулась из подсобки.
- Спасибо тебе! Ты мне здорово помог. Всю недостачу вешают на кассиров и мерч… мерчен…
- Товароведов. Но так быть не должно. С зарплаты нельзя ничего вычитать.
Катерина вздохнула и взяла Максима за локоть. Вместе они вышли из «Магнита» и направились в сторону кафе.
- С зарплаты… с оклада вычитать ничего нельзя. Зато с премий и доплат можно. Вот и получается: устраиваешься на вроде бы приличную зарплату, а хорошо если получишь минималку.
- И зачем здесь работать?
- А где еще? Жить-то надо на что-то. Но я не хочу тебя грузить. Идем же!
И Катерина решительно зашагала вперед.
После ужина Максим спросил:
- Куда мы теперь?
- Завтра мне на смену. Так что давай ко мне!