ружье и выстрелил. Тяжелая пуля разнесла монстру голову.
Бах! Бабах! Клим открыл огонь по остальным чудовищам. Но они, не желая разделить печальную участь собрата, поспешно отступили в лес.
- Мне руку откусили! – кричал Толян. – В больницу надо!
Максим снял с него куртку, свитер и закатал рукав рубашки. На левом плече расплывался здоровенный синяк, да кровоточили три неглубоких треугольных раны. Толстая ткань защитила руку.
- Царапины. Завтра все пройдет, - Максим смазал раны экстрактом «зоновской» крапивы собственного приготовления и перебинтовал Толяну плечо. – Эта мазь и не то лечит.
Максим встал и хотел пойти помочь остальным столкнуть голый ствол дерева с путей, но Клим остановил его:
- Сами справимся. Лучше следи за обстановкой. Толян совсем мышей не ловит.
- И антисобак тоже, - усмехнулся Максим.
- Почему антисобаки?
- Они неуправляемые. Их нельзя приручить. А еще они трусливы и, получив отпор, больше не нападут снова. В этом месте, по крайней мере.
Толян взял себя в руки:
- Никогда бы не подумал, что эта пукалка способна на что-то большее, чем отстрел крыс и мышей на огороде, - он указал на ТОЗик.
- По сравнению с наганом двадцатый калибр – морское орудие. ТОЗ-106 мало кто воспринимает всерьез, а зря. Это превосходный короткий слаггер. Пулей Полева он лупит на полсотни метров… а то и дальше. Сам же все видел.
Втроем громилы и Клим вытолкали с путей ствол дерева. Максим убедился, что рельсы остались целыми и только тогда разрешил ехать дальше.
Вскоре лес поредел. В переплетенных ветвях деревьев появились просветы. Еще через несколько минут дрезина выскочила в открытое поле. Ярко-красные маки сливались в сплошной ковер, и казалось, что все вокруг – огромный океан свежей крови. Цветы создавали странный контраст с нежно-голубым безоблачным небом. Но здесь, в Зоне, все странное.
Далеко впереди показались небольшой поселок и станция. Место, где когда-то доцент Петровский закончил свой жизненный путь. Это было так давно…
Дрезина свернула на боковой путь и остановилась у пассажирской платформы.
- Приехали! – Максим закинул рюкзак на плечи и, не без внутреннего содрогания, вошел в зал ожидания.
К счастью, он не встретил никого – ни себя из прошлого, ни призрака доцента Петровского, ни дух Николая Фирсова. Все осталось почти так же, как было во время предыдущих походов. Только кто-то оставил на полу несколько пустых консервных банок.
- Посидите, передохните. А я приберусь.
Максим, не снимая рюкзака, собрал банки и выбросил их наружу.
- Зачем ты это делаешь? – Толян, держась за укушенную руку, кое-как поставил рюкзак на свободное сиденье. – Чистота – залог здоровья?
- Конспирация, - Максим издевательски посмотрел прямо в глаза мажору. – Когда на полу чисто, не понятно, побывал здесь кто-то или нет. Как правило, люди – свиньи. Бросают мусор там же, где и жрут. Впрочем, мне это на руку.
- Но ведь ты просто выкинул банки на улицу!
- Мусорщики… существа такие, подберут. В помещения они не суются. А теперь привал.
Разумеется, Максим использовал свободное время не только для наведения чистоты. Он прошел в кабинет начальника станции и внимательно осмотрел несколько книг в шкафу. Никто не оставил ему ни письма, ни записки. Интерактивная карта Зоны тоже не появилась – кто-то ее вытащил из тайника и, наверное, успешно пользовался. Что ж, может, это и к лучшему.
Заодно Максим заглянул в подвал. На стеллажах лежали тормозные башмаки, гаечные ключи, молотки и отвертки. На инструментах - ни следа ржавчины. Такова Зона: иногда она как бы консервирует вещи. Они могут храниться годами, пока какой-нибудь залетный сталкер не разграбит старые запасы. Но в этот подвал, судя по всему, давно никто не заходил. Обычные посетители Зоны не рисковали спускаться в подземелья. И правильно делали.
Но Максима не интересовали инструменты. Он, озираясь по сторонам, открыл ящик в дальнем углу, достал оттуда похожую на консервную банку с ручкой старую противотанковую гранату и сунул ее в рюкзак. Максим сам привез сюда ящик с гранатами: у границы Зоны, а тем более дома, такие опасные штуки лучше не хранить.
Закончив с делами, Максим поднялся в зал ожидания:
- Готовы? Идем! Нам недалеко до первой контрольной точки. Или, если хотите, до базового лагеря.
Он подождал спутников и первым вышел через противоположную от путей дверь.
Погода испортилась. С неба полил мелкий холодный дождь. Максим миновал несколько разрушенных зданий поселка, обогнул пустырь и углубился в лес. Здесь можно было идти не глядя – все пути ведут в радиоцентр. Вот выйти из него – трудная задача. Несколько раз Максим выводил из аномалии залетных искателей приключений. О том, что смертельно пьяный человек может выйти сам, он предпочитал молчать.
Глава 5. И снова радиоцентр
Полчаса неспешной ходьбы – и в просвете между стволами деревьев показался бетонный забор с колючей проволокой. Одна его секция валялась на земле.
Максим обогнул высокие мачты с развешанными диполями Надененко, миновал трансформаторную будку – вернее, целую подстанцию, и вывел группу к трехэтажному зданию из белого кирпича. Чуть в стороне из открытого гаража выглядывал тупой нос бронированного тягача А-20 «Комсомолец».
- О! Тачка! – воскликнул Толян. – Прокатимся?
Максим мысленно состроил ему дулю:
- Это не про нашу честь. Вернее, не про вашу. Нам придется идти пешком.
- Почему? Назови хоть одну причину!
- Он не заправлен. Бензина нет – кто его сюда привезет? - Максим сказал полуправду.
Впрочем, ответ удовлетворил Толяна. Больше он не заикался по поводу тягача.
Максим посмотрел на свою команду, спустился в бомбоубежище, включил свет, снял с плеч рюкзак и ружье, и рухнул на топчан.
- Садитесь, в ногах правды нет. Сегодня мы никуда не пойдем.
- Мы так и будем здесь торчать? – взъелся Толян. – Еще только два часа дня!
- Фестина ленте!
- Что? Какая еще лента?
Максим ответил спокойно, без эмоций:
- Если по-русски, то не спеши в Лепеши, в Сандырях ночуешь. Даже я не рискую выходить в Зоне на улицу после наступления темноты. В незнакомое место лучше идти посветлу, с самого раннего утра. Тогда останется запас времени на поиски ночлега.
Толян сверкнул глазами и схватился за прокушенное плечо. Наверное, он хотел возразить, но вспомнил, чем могут обернуться его капризы.
- Так бы сразу и сказал. А то лента, лента!
- Пойду отдыхать, - Максим достал из рюкзака графический программируемый калькулятор.
Клима вытаращил глаза на полдвенадцатого:
- Это тебе зачем? Что ты собрался считать в Зоне?
- Так, для развлечения. Гаджетов вроде смартфона хватает ненадолго. Калькулятор с одного комплекта батареек работает несколько лет. На нем даже в игры можно поиграть.
Клим покрутил пальцем у виска.
Чтобы не смущать команду, Максим взял свои пожитки и ушел в генераторную. Там он скинул куртку и лег на койку механика. Сейчас дизель молчал: убежище питалось от гидроэлектростанции, которую когда-то перезапустил майор Церпицкий. Она, скорее всего, будет давать ток, пока существует сама Зона.
Почти час Максим развлекался с калькулятором – составлял и запускал маленькие, совершенно бессмысленные программы просто для того, чтобы окунуться в магию цифр. Потом достал из рюкзака книгу – роман Станислава Лема «Эдем» и ушел с головой в текст. Он ничего не видел и не слышал, пока не дочитал до конца.
- Тьфу ты! Классик, называется! – выругался Максим. – Финал смазан! Земляне ну просто бараны. Вот просто взяли и улетели. Могли бы всех положить аннигилятором – бабах! Устроить революцию, всеобщее счастье. Нет же, свалили и не попрощались.
Ворча, словно дряхлый старик, Максим повернулся набок и попытался уснуть. К нему тут же явился полковник Федотов. Он прошагал через всю генераторную и уселся на стул. Несмотря на потрепанную форму и выцветший мундир, во всех движениях офицера-призрака чувствовалась военная выправка. Но глаза смотрели мягко и по-доброму.
- Оставьте меня в покое, - сказал Максим. – Мне завтра вставать ни свет ни заря.
- Дело важное. Мне не нравятся твои попутчики. Плохие люди.
- Открыл Америку. Я сам от них не в восторге. Но дело есть дело. Клим разве что ничего…
- Военный, - кивнул Федотов. – Или чекист. Скорее, второе. Этим он страшнее остальных. Но я еще не решил, какой знак ему поставить – плюс или минус. А ты?
- Пока ни в чем плохом не замечен. А там видно будет. Может, он попытается похитить наш главный приз и удрать? Скатертью дорога.
- Мне кажется, ты что-то не договариваешь.
- Не только тебе. Сам себе тоже. Но я пока не хочу это знать.
- Как знаешь. Ты все еще не хочешь стать моим помощником, старший лейтенант? У меня есть спирт. Много. Отпразднуем это дело…
Максим только отмахнулся:
- Мы же договаривались, полковник. Вот если я совсем того… ну… двину корнями, то подумаю.
- Я не тороплю. Думай, сколько надо. Только возвращайся.
Лучше приглядывай за моей игрушкой. За тягачом.
- За машину не переживай. Никто не притронется. Лично прослежу. Ну, пока, солдат!
Полковник встал и оставил Максима одного. Тот приказал себе проснуться в пять часов утра и тут же отключился.
Максиму снилась железнодорожная станция. Маленькое одноэтажное здание вокзала с куполом, пути, уложенные вдоль платформ, стрелочные переводы и светофоры. К перрону прибывал поезд под тепловозом. Он проехал мимо, замедлил ход и остановился у дальнего края платформы. От него ощутимо пахло сгоревшей соляркой и масляной гарью.
Максим, почему-то с ружьем за спиной, вошел в вагон. И вдруг его внутреннее убранство начало трансформироваться на глазах. Покрытые кожзаменителем полки превратились в деревянные лавки, переплеты окон потеряли пластиковый блеск, внутренняя обшивка стала узорчатой, темно-зеленого цвета, а лампы из современных светодиодных – старыми плафонами. Проводница – костлявая старуха в оборванном синем пиджаке, тянула сморщенные руки и рычала: «Пррредъявите билет!»