Снова пошел снег. Мелкие сухие снежинки сыпались на землю, точно мука, попадали в рот и нос, таяли на лице, забивались в глаза, оседали на веках, мешая смотреть. Танино пальто превратилось в облачение Снежной королевы. Правда, в ее матово-белую рабочую униформу, а не сверкающее парадное платье.
Только детям, катающимся на санках, ненастье было нипочем. С визгом и смехом они мчались по укатанной «трассе» на лед водохранилища, потом забирались обратно на берег, и все начиналось сначала.
Наконец Максим не выдержал:
- Чувствую себя, как верблюжонок.
- С тобой все хорошо? – Таня остановилась и приложила пальцы ко лбу Максима. – Какой верблюжонок?
- Из стихотворения. Тот, который снег лизал и простудился. Мне кажется, скоро я превращусь в сосульку. Пойдем на станцию. Отогреемся.
- Хиляк! – Таня похлопала себя по плечам. – А еще охотник. А я люблю гулять вот так, в непогоду. Лучше думается. Интересные идеи в голову приходят.
Все же она не стала упорствовать и, гордо подняв голову, пошла вслед за Максимом.
Глава 31. Создатели Зоны
Внутри вокзала жарко топилась печка-голландка. Потрескивали дрова, аромат сгоревшей смолы наполнял помещение. Пожилой истопник подбрасывал в печь новые поленья.
От тепла Максим разомлел. Только чтобы не заснуть, он завел с Таней разговор о работе:
- Странно как-то. Сама говорила, что отчет на носу и вдруг вам дают отгулы. Нелогично.
- «Урал» сломался. Починят… послезавтра, наверное. На «Стрелу» очередь как в мавзолей. Впрочем, ты все равно не поймешь, о чем я.
- Напротив, я прекрасно это понимаю. Ты говоришь о компьютерах. Вернее, о вычислительных машинах.
Таня внимательно посмотрела на Максима:
- Не ожидала услышать это от простого охотника… Впрочем, я должна была догадаться, что у тебя институт за плечами. Ты прав. Я взяла кое-что посчитать вручную, но это не то. Все-таки сотню раз в секунду я складывать не умею.
- Зато я умею! Могу тебе помочь со счетом.
- Корень квадратный из пятидесяти восьми! – Таня неожиданно приняла все за игру.
- Не сейчас же. Приедем домой, тогда и разберемся.
- Заинтриговал…
- Наверное, в первый раз в жизни я кого-то поставил в тупик. И то не по своей вине. Я бы с удовольствием выложил бы карты на стол, да нужный нам предмет находится в моем рюкзаке. Придется подождать.
Максим сел на лавочку и незаметно для себя уснул. Разбудила его Таня:
- Поезд пришел! Едем?
- Уже торопишься? Есть еще парочка – вечерний и ночной.
- Не издевайся. Бежим!
Максима интересовало, каким образом поезд поедет в обратную сторону: ни поворотного круга, ни треугольника на станции не было. Все решилось просто: паровоз - старенькую «джойку» - прицепили тендером вперед. Так он и утянул поезд в Мытищи.
На Ленинградском вокзале пришлось немного подождать электричку. Таня недоверчиво и нетерпеливо хмурила брови, как бы говоря: «И что же ты можешь мне предложить?»
Наконец «коллеги» - если их можно так назвать – добрались до Крюково, пересекли печально знаменитый пустырь, вошли в квартиру и скинули уличную одежду. Таня села за рабочий стол. Максим принес графический калькулятор и тут же посчитал заданный пример – корень квадратный из пятидесяти восьми.
- Семь, запятая, шесть, один, пять, семь, семь, три, один… Довольна? Я уже переплюнул и логарифмические линейки, и математические таблицы. Что еще? Синус, косинус, логарифм? Интеграл?
Таня окаменела от изумления. С минуту она сидела, точно каменное изваяние – желтое в свете лампы накаливания, потом очнулась от ступора:
- Что это? Что это такое?
- Вычислительная машина. Карманная. Мы называем ее «микрокалькулятор». Графический, программируемый. У этого аппарата не Бог весть какие характеристики – все-таки одна из самых дешевых моделей, но все равно он заткнет за пояс и «Урал», и «Стрелу» вместе взятых. Еще можно БЭСМ добавить в этот список.
- Можно… посмотреть?
- Пожалуйста.
Таня несколько минут нажимала на клавиши калькулятора, потом перевернула машинку и посмотрела дату и страну изготовления.
- Я так и думала. Ты – пришелец из будущего.
- У нас это называют «попаданец». Или «засланец», если кого-то отправляют в прошлое намеренно.
- Расскажи мне, что нас ждет?
Максим притворно воздел руки к небу:
- Опять двадцать пять. Как только ни провалишься в прошлое, так все спрашивают, что там дальше. Ну, тогда распусти уши пошире.
Четверть часа Максим рассказывал о компьютерах, цифровых технологиях, видеоиграх, искусственном интеллекте, интернете и мультимедиа. Свою речь он закончил издевательской тирадой:
- Прикинь? Миллиарды операций в секунду используются для того, чтобы посмотреть видео с кошечками. Но лучше кошечки, чем блок наведения термоядерной ракеты или боевые дроны. От последних я и бежал в прошлое.
Таня внимательно слушала, ни разу не перебив Максима. Правда, под конец его речи она не выдержала и спросила, недоверчиво подняв правую бровь:
- Смартфоны? Гигабайты картинок в кармане? Фотоаппараты без пленки? Все это захватывает. Напоминает слегка научную фантастику. Не поверила бы, если бы у меня на столе не лежал сейчас твой калькулятор. Но я не это хотела узнать. Скажи мне только: мы коммунизм построили?
Максим запнулся. Несколько секунд он смотрел на Таню, потом осторожно сказал:
- Нет. Советский Союз развалился в девяносто первом.
- Почему?
- Не знаю. Никогда не интересовался, - Максим постарался увести разговор в сторону от щекотливой темы. – Так мы начнем расчеты, как состоятельные кроты, или нет? Я не очень хороший программист, но постараюсь сделать все, что могу. Давай сюда формулы и таблицы!
Таня вытянула из папки два желтых листа бумаги с отпечатанными на машинке буквами и математическими знаками. Пятнадцать минут Максим, пыхтя, корпел над программой. Пришлось изрядно потрудиться – у него даже выступила на лбу испарина. Но уже после тестового прогона дело пошло очень быстро.
Получив первые результаты за несколько секунд, Таня захлопала в ладоши:
- Вот это да! «Урал» бы час думал!
- И сожрал бы кучу электричества.
До вечера удалось выполнить всю работу, которую Таня взяла домой.
- Завтра я еще принесу! Поможешь?
- Разумеется. У меня есть деловое предложение. Учись сама составлять программы. Тогда ты будешь работать, а я валяться на диване…
- И зачитывать цифры, пока я буду их вводить. Но это завтра. А сегодня надо ужинать и спать.
Таня быстро выучилась программированию – сказались навыки работы на «Урале». В конце концов она отпросилась с работы, принесла целую груду бумаг и несколько дней не вылезала из-за стола. Максим валялся на ее постели, готовый в любую секунду схватить лист бумаги и диктовать данные, заранее приготовленные для расчетов.
За день до Нового года Таня перепроверила результаты и с радостью и одновременно смятением на лице объявила:
- Он был прав!
- Кто?
- Академик Капица. Петр Леонидович. Мы действительно можем упаковать пространство. Для этого не нужно много энергии. А с определенного значения свертка начнет поддерживать сама себя. Я уже передала большую часть наработок прикладникам. Пусть занимаются. Может, нам и удастся спасти Советский Союз.
Максим схватился за голову:
- Так вот для чего Зона меня берегла! – в ужасе прошептал он. – Это же я, вернее, мы с тобой ее создали!
Но Таня уже ушла готовить чай.
Глава 32. Поспешное бегство
Тридцать первого декабря в пятьдесят восьмом году двадцатого века граждане СССР не сидели перед телевизором – передачи заканчивались рано, а «Голубой огонек» еще не придумали. До первого новогоднего поздравления генерального секретаря и вовсе оставалось одиннадцать лет. Праздник отмечали по-разному. Кто-то ел оливье, кто-то пил вино или что покрепче. Кто-то бахал в доме хлопушками. Кто-то уходил гулять.
Еще до Нового года через пустырь проложили дорожку и повесили на столбах фонари. Да и сам пустырь уже не был темным и страшным местом – там, где Максим когда-то выручил Таню из беды, ударными темпами возводили двухэтажный универсальный магазин. Зачем его строили ровно на полпути между вокзалом и собственно поселком, так и осталось неизвестным.
Максим и Таня добрались до станции. Они долго стояли на платформе, держась за руки и глядя на проезжающие поезда.
- Пять минут до Нового года, - Таня посмотрела на часы и вытащила из-под куртки бенгальские огни. – Сейчас будем зажигать. А потом пойдем пить шампанское.
Максим вяло мотнул головой:
- Мне нельзя. Запрещено. Не имею права.
- Зануда ты! Но я уважаю твой выбор. Есть лимонад.
- Это другое дело, - Максим чиркнул спичкой и поджег два бенгальских огня. – Вот и новый год. Пятьдесят девятый. Не думал, что доживу.
Таня рассмеялась. Несколько минут они, как дети, носились вдоль платформы и размахивали искрящимися светлячками. Когда пламя угасло, Максим воткнул раскаленный стержень в снег, расчехлил фотоаппарат и несколько раз сфотографировал улыбающуюся, раскрасневшуюся подругу.
- А знаешь, я бы вышла за тебя замуж, не будь ты попаданцем, - полушутливо-полусерьезно сказала Таня.
Она явно кокетничала, но Максим не принял игру. Более того, он внутренне содрогнулся при мысли о вечной жизни в прошлом.
- Не стоит, пожалуй. Кто знает, к каким последствиям это приведет? Я все-таки «продукт» другой эпохи. Пойдем лучше назад.
Дома, в традиционном тазике, ждал оливье. Максим положил себе целую тарелку и сел у кое-как наряженной елки.
- Что-то вам мало выходных дают, - сказал он, глядя Тане прямо в глаза. – Только первого января гуляете. А потом снова на работу. Как на праздник.
- У вас в будущем по-другому?
- Десять дней каникулы. Кому-то хорошо, а кому-то плохо. В больницах только дежурные врачи.
- После твоих слов о распаде СССР я уже ничему не удивляюсь.