- Никак не привыкну к твоей посуде, - рассеянно заявила она. – Чувствую себя, словно на военных сборах.
- Зато разбить ничего невозможно. И остывает быстро. Ты чем-то расстроена, я вижу, - Максим погладил Свету по волосам. – Что случилось?
- От тебя ничего не скроешь…
- Да здесь и экстрасенсом быть не надо. Давай уж, выкладывай. Решим твою проблему. Это ведь из-за сестры, да? Кажется, ее зовут Регина.
- Но я никогда не говорила тебе, что у меня есть сестра! – воскликнула пораженная Света.
- Пора бы уже привыкнуть к моим способностям, - Максим сказал это не без толики самодовольства. – Выкладывай уже.
- Муж хочет положить ее на обследование в больницу. Психиатрическую.
- А что с ней такое?
- Пауки. Ей всюду мерещатся пауки, да не простые. Огромные, размером с крупную собаку. Сестре кажется, будто они хотят ее сожрать.
- На мой взгляд, здесь действительно психиатрия.
- Если не считать того, что пауки преследуют сестру только на даче. В квартире их нет.
Максим, изображая новоявленного Шерлока Холмса, подался вперед, сцепив пальцы в замок:
- А вот это интересно. Давай дальше!
Света пожала плечами:
- У нас есть дача в горах. В ней можно жить и летом, и зимой. Сестра с мужем часто проводят там время. В саду и появляются пауки. Регина сказала, что чудом убежала от одного – дверь едва успела захлопнуть.
- Муж ничего не видел?
- Он работает. На удаленке. В сад редко выходит.
С минуту Максим размышлял, потом спросил:
- Камер там нет? Поставьте.
- Муж не хочет. Говорит, надо убедиться, что с Региной все в порядке.
- Сначала ей необходимо встретиться со мной, - Максим сделал упор на слове «необходимо». – Иначе может произойти нечто ужасное. Последнее утверждение избито и банально, вот только ничего умнее и оригинальнее я не придумал.
Света сначала прыснула в кулак, потом спросила с недоумением в голосе:
- Как же я это устрою?
- А где она сейчас? – вопросом на вопрос ответил Максим.
- На даче, наверное.
- Значит, нам нужно напроситься в гости. Представь меня женихом, что ли.
Таня всплеснула руками:
- Это мысль! Только я не понимаю, зачем ты мне помогаешь?
- Да чтобы ты нос не вешала. Знаешь, мне не трудно сделать тебе приятное. Никакой опасности, никакого риска. Минимальные траты. А то, что доставляет радость тебе, радует и меня. Я же ощущаю твои чувства, как свои.
Максим встал, взял фонарь и вышел в холодный тамбур. Чуть приоткрыл наружную дверь и несколько минут вслушивался в завывание ветра, доносившееся из выбитых окон заброшенного цеха. Стояла непроглядная тьма, вспоротая ярким светом фонаря. В белом луче сверкнули фары «Комсомольца» - бронированного тягача, выглядывающего из-за ржавого станка. Что-то негромко шуршало.
В проходе появился темный бесформенный силуэт. Он двигался, быстро приближаясь к диспетчерской. Максим тут же захлопнул и запер обе двери – внутреннюю и наружную.
- Зачем ты то и дело туда выглядываешь? – удивилась Света.
- Хочу ощутить особое тепло. И уют. Снаружи холодно, воет ветер, снег бьет в лицо, бродят монстры…
- Монстры? Но они тебе не страшны?
Максим покачал головой:
- Еще как страшны. Ночью в Зону лучше не лезть.
- Даже тебе?
- Особенно мне. Позже объясню. Пока просто поверь мне на слово.
Максим вновь лег на постель и принялся разглядывать картинку с камер наблюдения. Он давно не чувствовал себе таким счастливым и спокойным. Наверное, с далеких времен второго брака с Олесей. И не его вина, что не получилось сохранить то короткое счастье.
Метель бушевала несколько дней. Наконец ветер стих, тучи словно убрала невидимая рука, и выглянуло южное солнце. Сугробы высотой в человеческий рост тут же съежились, превратились в потоп. Город «поплыл». Только в Зоне вода исчезала практически моментально, то ли убегая в невидимый дренаж, то ли накапливаясь в каких-то неизвестных резервуарах. Правда, почва все равно раскисла и комьями липла к ботинкам.
Опытный путешественник Максим это учел, собираясь на дачу вместе с подругой и надел теплые десантные берцы. Их народное название лучше не произносить в приличном обществе. Похожие, только меньшего размера, он выдал Свете.
- Я что, должна это надеть? – возмутилась девушка.
- Если ты хочешь идти со мной, - Максим сунул в рюкзак десяток приготовленных к бою аммонитных патронов. – Щеголять в горах в босоножках – такое себе. Ты умеешь стрелять из ружья?
- Ну и вопросы у тебя, - Света покорно взяла берцы. – Да, умею. Бывший парень научил.
- Прекрасно, - Максим достал из арсенала укороченную двустволку двадцатого калибра, патроны и чехол для удочек. – Это тебе.
- Я не понимаю, зачем так серьезно готовиться? А вдруг пауки – выдумка моей сестры?
- Это будет прекрасно. Тогда я просто верну все свои запасы обратно в схрон.
- Тогда еще один вопрос. У меня нет лицензии на оружие.
- У меня тоже. Поправка: сейчас нет. Разве что наградная лицензия на наган осталась – она бессрочная. Вот только я сам сейчас живу на птичьих правах. Без паспорта и прочих документов. Зачем они в Зоне?
- А если у тебя заболит зуб?
Максим накинул рюкзак на плечи:
- Любой врач будет счастлив мне помочь. Бесплатно. Так мы едем или будем болтать? Скоро электричка уйдет. Здесь даже я со своими способностями бессилен. Задержать поезд – задача не из простых.
Света грустно и в то же время со страхом глянула исподлобья:
- Едем. Только ты никого не убивай, пожалуйста.
- Как получится. Обещаю, что без крайней необходимости не буду.
Максим прицепил на пояс кобуру с наганом, выпустил Свету, вышел сам и запер дверь.
- Не искушай, - сказал он сам себе и направился к лестнице, переброшенной через периметр.
Глава 39. Наследник первой очереди
Дача, если верить интернет-картам, располагалась в маленьком поселке в долине между двух гор – высоких по меркам Кавказского хребта, но, естественно, не сравнимых с Тянь-Шанем, не говоря уже о Гималаях. Ехать пришлось сначала на электричке, а потом уже на автобусе – не новом, но все же и не на дымящей развалюхе. Так, серединка на половинку.
- Я и не думала, что ты можешь себя прилично вести, - Света неожиданно перестала смотреть в окно. – Думала, за тебя придется платить. Иначе ты начнешь всех убивать… Или я не права?
- Я, конечно, псих и получаю от убийств удовольствие, но рациональный псих, - Максим и сам не знал, сколько процентов правды в его утверждении. – Для чего убивать тех, кто меня кормит, возит и обслуживает?
- На это нужны деньги. Ты же оплатил проезд.
- Это не проблема. Люди – идиоты. Они продолжают ходить в Зону за типа артефактами, да еще зачем-то берут с собой деньги. Я ищу трупы, обчищаю их до нитки и на «Комсомольце» транспортирую до границы Зоны. Потом звоню родственникам. Они дополнительно подкидывают деньжат за труды. Нормально похоронить незадачливого сталкера дорогого стоит.
- Вот, значит, куда ты исчезаешь? Если ты находишь кого живого, ты его убиваешь?
- Зачем? – искренне удивился Максим. – Если кому-то повезло выжить в Зоне – такова его карма. И не мое собачье дело ее менять. Счастливчиков я связываю, запихиваю в десантный отсек тягача и доставляю до периметра. А там – напутственный пинок в сторону ближайшего троллейбуса.
Света в растерянности пожала плечами:
- Для чего связывать?
- А чтобы не сбежали. А то потом лови их и вытаскивай из аномалий. Оно мне нужно? Я могу рассказать один случай…
Максим прервался. Он увидел то, что его крайне заинтересовало. Автобус уже подъезжал к поселку, и от шоссе к горе с покрытой льдом верхушкой ответвлялась старая дорога – на ней давно растрескался асфальт, а обочина сползла в канаву. Поперек валялся сбитый шлагбаум с намертво прикрученным знаком «движение запрещено».
- Эта дорога ведет прямо к подножию горы! – воскликнул Максим. – Я сам смотрел на карте. А что там дальше?
- Я не знаю. Ты же у нас этот… ясновидец.
- Кабы я все знал наперед, жизнь потеряла бы смысл. Накоротке мое предвидение обычно срабатывает четко, но сейчас молчит, точно у него есть рот и он полон сладкой манной каши.
Автобус остановился. Максим спустился на землю, подхватил рюкзак, оружие и галантно подал руку Свете.
- Спасибо. Идем? Нас ждут. Я только что звонила сестре.
Света указала на двухэтажный коттедж чуть поодаль от шоссе. Вокруг дома тянулась высокая ограда из металлических прутьев и кирпичной кладки.
- Ничего себе дача, - прокомментировал увиденное Максим. – Я-то думал, будет маленький домик. А тут – дворец!
Он быстрым шагом направился к коттеджу.
Регина – сестра Светы, оказалась ничем не примечательной молодой женщиной. В меру стройная невысокая блондинка, похоже, натуральная, с вытянутым лицом и наивными карими глазами, в новом, но простом пеньюаре и с половником в руках, она выглядела простой домохозяйкой. Зато ее муж заслуживал более пристального внимания.
Это был слегка полный брюнет, круглолицый, светлокожий, в малиновых домашних брюках и рубашке. Одежда, казалось, прилипла к его телу – то ли словно наэлектризованному, то ли предварительно намазанному суперклеем. Умные и в то же время холодные, точно льдинки, глаза бегали туда-сюда, не в силах зацепиться за какой-нибудь предмет. Черные, словно нарисованные, усики и короткая, с аккуратным пробором стрижка делали их обладателя похожим на английского джентльмена конца девятнадцатого века. Не хватало только фрака и цилиндра.
- Такого в спецслужбы не возьмут, - пробурчал себе под нос Максим. – Слишком приметный.
- Вы что-то сказали? – воскликнул муж Регины.
- А, нет. Просто познакомиться хотел. Максим. Я – охотник. Приехал пострелять ни в чем неповинных зверушек. Свету приобщаю к ремеслу.
- Роман. Дизайнер-программист.
- Я в этом ничего не понимаю. Разбираюсь только в железяках. И то в контексте компьютерных игр.