- Вам чай с лимоном? – донесся с кухни голос Регины.
- Тьфу ты, - скривился Максим. – Лимон, лимон, лимон! От одного слова слюной изошел. Да! С лимоном! Да самым кислым, который найдешь.
- Поняла! Идите суп есть! Он тоже с лимоном! Только руки вымойте!
После обеда Света чуть ли не силой оттащила Максима в сторону:
- Что скажешь?
- Пауки реальны и очень опасны. Регина выжила чудом. Возможно, именно потому, что береглась. Скажи лучше, на кого записана дача и городская квартира?
- На сестру. Разве это что-то значит?
- Может, да. А может, и нет. В любом случае твой зять или кто там – наследник первой очереди. Будем поглядеть, как говорится. Что-то мне душно. Пойду, прогуляюсь.
Максим вышел на улицу и осмотрел двор, потом ограду. Он точно знал, что искать и поэтому тут же увидел едва заметные царапины от лап на кирпичах и маленький клочок шерсти на прутьях. Все следы на земле были засыпаны теперь уже талым снегом. Но по обломанным веткам кустов направление, откуда явились пауки, угадывалось легко. Чудовищные создания пришли со стороны бокового ответвления шоссе.
- Тут и к гадалке ходить не надо, - Максим сфотографировал улики. – Если есть старая дорога, она ведет к какой-нибудь тайне. И мне, как последнему идиоту, в который раз придется ее раскрывать.
Понемногу темнело. Небо стало серым, тяжелым и мрачным. В домах зажегся свет. Максим вернулся на дачу и сразу же пошел в комнату Романа. Тот сидел за компьютером и писал в редакторе какой-то код. Увидев гостя, он тут же оторвался от работы и закрыл программу.
- Скучаешь? – спросил он, – Второй компьютер к твоим услугам. И даже третий в гостевой комнате.
- Друг у тебя ведь есть машина? Отвези нас к горам, - попросил Максим не без толики ехидства. – Мы со Светкой хотим поохотиться в ваших угодьях.
- Работы невпроворот, - покачал головой Роман. – Хочешь, возьми ключи да поезжай сам.
- Я водить не умею. У меня только на трактор права.
- Ха! Тогда все еще проще. Бери наш квадроцикл.
- Никогда на нем не ездил. Мне же эту категорию дали «заодно».
- Да разберешься. Не сложнее, чем трактором управлять. Дети катаются, а уж ты и подавно осилишь.
Максиму ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Регина позвала всех играть в карты. Сели за стол. Если бы игра шла на деньги, Максим в очередной раз «обчистил» бы всех. Он честно пытался проиграть хотя бы один раз, но у него так ничего и не получилось.
Ночь прошла спокойно. Ради проформы Максим сидел у темного окна до двух часов, но никого не увидел, несмотря на яркий свет прожекторов. Ничего другого ожидать и не приходилось. Трудно представить, что злодей перейдет к активным действиям в присутствии двух свидетелей.
Глава 40. Ловушка
Едва рассвело, Максим и Света выехали на квадроцикле в неизвестность. Управлять четырехколесной машиной оказалось просто: скорости переключались автоматически, управление четко реагировало на малейшие движения руля, а подвеска отлично справлялась с выбоинами и трещинами. В общем, вести квадроцикл оказалось настоящим удовольствием.
- Странно, что я раньше не замечал такого классного аппарата. Для Зоны – самое то. И не жаль потерять, в отличие от уникального «Комсомольца»
Максим сказал это громко, чтобы его услышала прильнувшая сзади Света. Увы, она не разделяла его восторгов:
- Я сейчас могу думать только о пауках. Мы ведь можем погибнуть.
- Пока опасности нет. Чего зря переживать? Вот когда начнутся проблемы, начнем нервничать.
Прямо впереди, среди деревьев, пока еще лишенных листьев, показался железнодорожный переезд. Квадроцикл чуть качнулся на рельсах и вновь покатил по разбитому асфальту. Здоровенные, по пояс человеку, колеса, подпрыгивали на неровностях.
Теперь пути шли параллельно дороге. Раз появилась железнодорожная линия, значит, где-то неподалеку военный завод, полигон, склады или база. Рельсы стоят недешево, чтобы укладывать их где попало.
Путешествие через замерзший лес продлилось больше получаса. Наконец, у самого подножия горы, дорога уперлась в металлическую ограду с колючей проволокой на столбах и вышками охраны по углам. За ней была широкая бетонированная площадка – настоящая железнодорожная станция из нескольких путей, погрузочной платформы, склада и административного корпуса. Над всем этим нависала башня – не средневековая, а современная, застекленная, вроде тех, что устанавливают в качестве диспетчерских вышек на военных аэродромах. Какой умник догадался воткнуть ее прямо на склон, осталось неизвестным.
Рельсы уходили в темный зев тоннеля, пробитого в глубину горы. Максим заглушил мотор, подхватил рюкзак и быстро пошел вперед. Света, немного поколебавшись, последовала за ним.
Стояла тишина. Стало слышно, как что-то негромко потрескивает за приоткрытым гермозатвором. Максим на всякий случай расчехлил свой ТОЗик и взял ружье наизготовку.
Внутри тоннеля, вернее, длинного коридора, горел свет – тусклый, аварийный. Поначалу Максим никак не мог найти причину странного шума, потом его взгляд остановился на вентиляторе у потолка. Лопасти бились о выгнутую решетку, издавая тот самый громкий треск, слышимый даже за воротами.
- Здесь есть электричество? – Света только что не прокричала реплику в голос.
- Не вижу ничего удивительного. Гидроэлектростанция или необслуживаемый ядерный реактор могут работать десятилетиями.
- Ядерный реактор?
- Ну да. Удобная штука, надо сказать. Долговечная, автономная и безопасная. Если не лезть, куда не надо. А теперь потише, пожалуйста. Не то распугаешь бегемотов.
- Кого?!
- Пауков, я хотел сказать.
Максим осторожно двинулся по тоннелю. Здесь тоже соорудили что-то вроде железнодорожной станции. Рельсовый путь расходился на две ветки. Первая вела к платформе, вторая использовалась как запасная. Под потолком неподвижно застыла кран-балка. Два целых на вид вилочных погрузчика стояли в углу.
Максим прошел через распахнутые металлические ворота, миновал грузовой шлюз и очутился, судя по многочисленным дверям лабораторий, в исследовательском центре. Ради интереса он зашел в кабинет с вывеской «Вивисекция», но не нашел ничего, кроме перевернутых столов, листов бумаги на полу, древнего микроскопа и обрывка стенгазеты.
- Тысяча девятьсот девяностый год, сентябрь. Где-то в это время начали сворачивать подобные исследования. Не до того стало.
Раздался металлический скрежет. Створки ворот шлюза сдвинулись и начали быстро смыкаться. Спустя несколько секунд они окончательно захлопнулись. Щелкнул электрический замок, и под потолком вспыхнула надпись «заблокировано».
Света бросилась к воротам, едва не выронив ружье. Несколько минут она царапала сталь, била в нее ногами и кричала: «Откройте! Выпустите нас!» Максим смотрел на истерику подруги совершенно спокойно.
Наконец Света немного пришла в себя и вернулась к Максиму.
- И стоило так переживать? – спросил он. – Мы в ловушке, но я ждал чего-то подобного. Теперь я абсолютно точно могу сказать, что за нами наблюдают.
- Кто?
- Тот, кто замутил историю с пауками. Я даже знаю, где установлены камеры. Но тебе не покажу.
- Почему?
- А чтобы наш «благодетель» не догадался о моей, так сказать, осведомленности. Теперь нам нужно отыскать центр управления и разблокировать ворота. Именно этого ждет наш неизвестный враг, именно это мы ему и дадим.
Максим внимательно изучил указатели на стенах и, не доверяя лифту, спустился по лестнице на пару уровней ниже. С потолка и стен свисала паутина.
- Готовься поддержать меня огнем. Не отставай, - приказал Максим подруге и быстро зашагал по коридору.
Он без труда отыскал дверь центра управления – мощную стальную конструкцию, намертво заблокированную липкой и прочной паутиной. За десять минут удалось очистить лишь маленький квадрат.
Света, прежде чем Максим успел ей помешать, достала из кармана зажигалку и поднесла ее к паутине. Белесые лохмотья вспыхнули и сгорели за несколько секунд. Отвратительно запахло паленым пластиком.
- Гений, - прокомментировал Максим. – Только осторожнее в следующий раз, хорошо? Иначе мы и сами можем превратиться в головешки.
- Как скажешь, - Света улыбалась.
- А еще может сработать пожарная сигнализация. Тогда… тогда мы надышимся порошка или задохнемся в углекислоте. Ладно, пора отсюда выбираться. Доказательств достаточно, а этот «Сталкер-два» мне до смерти надоел.
Максим набрал на панели код, повернул задвижку и отодвинул в сторону тяжелую створку.
- Я думала, она заперта, - удивилась Света.
- Двери в помещения можно заблокировать только изнутри. Механически. Прикинь, что будет, если кто-то сойдет с ума и захочет запереть персонал в лабораториях?
- Откуда ты узнал шифр?
- Клавиши, на которые часто нажимают, стерты. Неужели непонятно?
Света нагнулась над панелью:
- Они все одинаковые.
- Для тебя одинаковые. Для меня – нет.
Максим не стал больше спорить и вошел в центр управления – небольшое восьмиугольное помещение со столом посередине и контрольными панелями, развешанными по стенам. В углу валялся современный маршрутизатор. Сетевой кабель – витая пара в оплетке, уходил в пробитое в стене отверстие.
- На халяву и уксус сладкий, - Максим снял устройство, отключил и сунул его в рюкзак вместе с блоком питания. – Пригодится. А наш недруг больше не сможет манипулировать электрическими замками.
С минуту Максим изучал панели, потом щелкнул несколькими тумблерами и нажал на большую красную кнопку, похожую на гриб. Издалека донесся уже знакомый скрежет.
- Теперь можно идти назад.
Вдруг начался кошмар. В центр управления сунулась паучья морда с хищно щелкающими челюстями. Максим тут же выстрелил. Паук упал, перевернулся на спину и поджал ноги.
- Бегом отсюда, если не хочешь застрять!
Максим выскочил в коридор. Там уже слышалось шуршание десятков ног. Путь наверх оказался перекрыт. Стреляя, Максим бросился по лестнице на нижний этаж и наткнулся на труп в наполовину истлевшем камуфляже. Рядом валялся баллон с прикрученным раструбом.