- Что это? – от ужаса Света говорила шепотом.
- Промышленный огнемет – что-то вроде продвинутой газовой горелки. Дожили. «Метро-2033» какое-то. В реале.
- Ты что, играл во все эти игры?
- Почти. На «Исход» времени не хватило.
Максим повесил ружье на плечо, нацепил баллон на спину и взял в руки раструб.
- Поджигай!
Света зажгла запал. Максим нажал на спуск, и в коридор рванулась десятиметровая струя пламени.
- А теперь держитесь, гады!
Максим пошел по коридору, выжигая пауков вместе с паутиной. В горле першило от удушливого смрада, ревело пламя, пауки с визгом падали на спины и сгорали до углей, но не отступали, отважно защищая что-то свое, очень дорогое для них. Казалось, чудовищам не будет конца. Указатель газа в баллоне опускался ниже и ниже. Наконец он показал ноль. Осталось последнее средство. Если и оно не поможет…
Максим бросил пустой огнемет, зажег аммонитный патрон и кинул его в коридор. Взрыв разметал несколько черных тел. Пауки, наученные горьким опытом, начали беспорядочно отступать.
Глава 41. Паучий король
Максим открыл дверь с надписью «инкубатор» и вошел в треугольный зал, полностью опутанный паутиной. На стене, приклеенные, покачивались высосанные досуха человеческие мумии. В дальнем углу перебирала ногами матка – гигантская паучиха размером втрое больше легкового автомобиля. Перед ней суетились детки – маленькие, в человеческую ладонь, паучата.
- Ну просто классика… - выдохнула Света.
- Еще какая! Штамп на штампе!
Максим быстро связал изолентой несколько аммонитных патронов, поджег шнур и швырнул взрывчатку в логово.
- А теперь бегом! У нас двадцать секунд!
Он бросился к боковой маленькой двери, схватил Свету за шиворот, вытолкнул ее в коридор и только потом протиснулся туда сам. Лампа, горящая в открытой кабине грузового лифта, показалась невыносимо яркой после тусклого аварийного света.
Добежать до конца коридора Максим не успел. Позади оглушительно грохнуло. Воздушная волна подхватила его и швырнула о стенку лифта. Сверху, коротко взвизгнув, упала Света.
Максим, не обращая внимания на мучительный стон девушки, сбросил ее с себя, кое-как поднялся и хлопнул по самой верхней кнопке. Двери закрылись. Лифт сдвинулся с места и начал медленный, толчками, подъем.
- Я ногу сломала, - Света, широко раскрыв глаза, смотрела на свою вывернутую ступню.
Максим ощупал ногу и резко повернул ее. Света пронзительно закричала, но тут же успокоилась.
- Всего лишь вывих и растяжение, - констатировал Максим. – Идти можешь?
- Нет… Болит сильно.
Лифт остановился. Дверь открылась. Максим вытащил подругу на площадку и понял, что сейчас он находится внутри той самой высокой башни на склоне горы. Через остекление было хорошо видно, как пауки черной волной выбираются из всех тоннелей и выходов. Они быстро направлялись к башне, явно намереваясь расправиться с угрозой их существования.
Света схватила двустволку:
- Брось меня и беги! Беги! Спасайся, прошу тебя. Умоляю. Я попробую их задержать.
- Да подожди ты…
Максим смотрел на щит управления, вмонтированный в стену между широких окон. «Питание, заряд, микроволны» - прочитал он и воскликнул:
- Так вот что это такое! Ну, мои пушистые друзья, сейчас я вам устрою гриль-бар!
Максим щелкнул тумблерами, дождался полного заряда, откинул защитную крышку и повернул рукоятку. Внизу началось то, что называется словом «апокалипсис». Правда, не для людей.
Пауки задымились и начали лопаться, взрываться один за другим, разбрасывая в стороны сине-зеленую жижу. Кошмарные создания метались, пытались забежать обратно в тоннели, но невидимые глазу волны настигали их и там. Через минуту перед башней не осталось никого и ничего живого.
Максим немного выждал и выключил гигантскую «микроволновку».
- Неплохая защита, если вдруг вся эта паучья компания вырвется на свободу. Советские инженеры не зря ели свой хлеб!
Света, лежа на полу, зарыдала в голос. Максим обнял ее и прижал к себе. Ему хотелось успокоить подругу, целовать, шептать на ухо слова утешения. Но вместо этого он грубо приказал:
- Не раскисай! У нас осталось важное дело! Сверхважное, я бы сказал.
- Какое?
Максим достал из рюкзака роутер, продемонстрировал Свете и сунул устройство обратно:
- Надавать по щам паучьему королю. Твоя сестра в смертельной опасности. Ее муж знает: мы его раскусили. Это не кто иной как Роман Романович Романов, он же великий повелитель пауков, устроил нам эту ловушку. Правда, надеется, что мы все-таки сдохли. Он нас не видит: камеры-то я отключил.
Спуск на площадку занял немало времени. Максим практически тащил на себе Свету, рюкзаки, ружья и патроны, то и дело оступаясь на неровной технической дорожке. Девушка старалась идти сама, но этим только мешала невольному «санитару».
И все же спуск легче подъема. Кое-как Максим и Света добрались до квадроцикла – совершенно целого, только чуть теплого от микроволнового излучения.
- Какое счастье, что я оставил машину далеко за воротами, - пробурчал Максим, отдуваясь. – Не то бы нам пришлось тащиться пешком.
- Почему?
- Сунь в микроволновку миску из нержавейки, узнаешь. Поехали!
Максим запустил двигатель. Квадроцикл вновь плавно покатил по растрескавшемуся асфальту среди по-зимнему голых деревьев. На этот раз в обратную сторону.
Теперь дорога показалась не просто долгой, а невыносимо долгой. Но квадроцикл и так шел на максимальной скорости. С одной стороны он, казалось, летел над асфальтом, с другой – едва тащился. И когда впереди показались огни поселка, Максим вздрогнул. Ему стало страшно от того, что он может сейчас увидеть.
К его искреннему облегчению, Регина оказалась жива. Она суетилась на кухне и что-то увлеченно готовила, то и дело заглядывая в смартфон.
- Что с тобой? – воскликнула Регина, увидев сестру.
- Помоги лучше, - бросил ей Максим. – Мы чуть не сгинули в катакомбах.
Вместе они усадили Свету на диван-уголок и кое-как сняли с нее ботинки. Ступня распухла и посинела.
- Врача надо! Врача! – воскликнула Регина.
- Чуть позже. Сначала нужно решить окончательный вопрос.
- Какой… вопрос?
- Сейчас увидишь. Идем вместе, устроим твоему благоверному допрос с пристрастием. Светка за плитой последит. Надеюсь, доковыляет, если надо.
Максим и Регина поднялись на второй этаж. Роман так и сидел за компьютером в комнате.
- Как охота? – спросил он, не поворачиваясь. – Много мяса добыли?
- Настреляли много, да добыча несъедобная, - Максим бросил на стол роутер. – И стоило сводить с ума жену ради квартиры и дачи?
- Дурак ты, - Роман демонстративно уставился в монитор. – Какая квартира? Какая дача? Я хотел положить к ногам Регины весь мир. Тебе не кажется, что ее имя обязывает повелевать?
- Бред какой-то…
- Сам ты бред, - Роман говорил уверенно и в то же время презрительно, словно объяснял дураку-студенту высшую математику. – Оставалось немного. Пауки начали бы победный марш по планете и вознесли бы мою возлюбленную на трон. А ты все испортил.
- Ради этого ты хотел погубить мою сестру? – возмутилась Регина.
- Да ради тебя я хотел завоевать мир! Тебе не кажется, что непутевая Светка – совсем небольшая жертва? Теперь какая разница? Из-за ее хахаля-урода, который влез не в свое дело, я из величайшего гения, правителя всей земли превратился в жалкого неудачника. Теперь ты возненавидишь меня, милая Регина. Но это поправимо. Сейчас ты снова меня полюбишь. Надеюсь, навсегда…
Максим вдруг почувствовал, ощутил всем телом, что сейчас сделает Роман: лишит себя жизни. Его надо остановить – в голове безумца хранится немало неразгаданных тайн. Но единственный способ помешать самоубийце – это убить его, выжечь мозг. Или выстрелить в него из ружья. Впервые в жизни Максим оказался в тупике, из которого не имелось выхода – ни хорошего, ни плохого. И он решил не делать ничего.
Роман повернулся. В руке его блеснул нож для резки бумаги. Мгновение – и лезвие чиркнуло по шее. Кровь брызнула на полметра и растеклась темным озерцом по полу. Несколько секунд Роман смотрел в лицо Регине, потом прошептал «до встречи в аду» и рухнул на пол.
- Теперь можешь вызывать «скорую», - Максим приоткрыл самоубийце глаз и нажал на него сбоку. Зрачок сплющился. – Даже две. Одну – покойнику, вторую – раненой хромоножке.
Регина, белая, как снег, выронила телефон. Максим выволок ее, дрожащую всем телом, из комнаты, отвел на кухню и усадил рядом с сестрой.
- Утешайте пока друг дружку. А я делом займусь.
Максим сам позвонил в «скорую» и полицию. Все неприятные разговоры он, как настоящий джентльмен, взял на себя.
Поход 3. Уходя – уходи. Глава 42. Пришелец из прошлого
Горный Китай, монастырь Чжоан Чжоу.
Год от Рождества Христова 853-й.
Некто спросил Линь Цзы: "Что такое мать?"
"Алчность и страсть есть мать, - ответил мастер, -
Когда сосредоточенным сознанием
мы вступаем в чувственный мир,
мир страстей и вожделений,
и пытаемся найти все эти страсти,
но видим лишь стоящую за ними пустоту,
когда нигде нет привязанностей,
это называется
убить свою мать!.."
С. Калугин
Полгода пролетели незаметно. За это время почти ничего не произошло. Если не считать того, что весной Света уехала навсегда. В Москву.
- Нечего здесь делать, - сказала она. – Нужно строить карьеру. Не все же в «Магните» на кассе сидеть.
Максим положил ей руку на лоб и важно, нараспев проговорил:
- Исполать тебе, дева!
- Чего?!
- Слава, хвала, честь. Короче, поезжай.
- Ты будешь по мне скучать? Честно, ты мне очень понравился. Несмотря на все, что с нами произошло. Вернее, даже благодаря этому.
- Буду скучать, не переживай. А еще я хочу немного подсластить тебе горькую московскую жизнь.