— И он поверил? — я с сомнением поднял бровь. — Сразу?
— Ты же сам видел, — Ольга пожала плечами. — Он охотно верил в тот бред, который они сами пытались распространять среди нас до войны. Я слово в слово повторяла их тезисы, и он буквально на глазах расцветал… поверил, ещё как поверил. В собственное величие и непогрешимость вообще легко верить.
— Ясно… что именно ты ему ввела? Как быстро подействует? Какой будет смерть?
— До тридцати часов ему гулять… — вздохнув, ответила Ольга. — Из них шесть уже прошли. Потом откажет печень. Одномоментно. К сожалению, слишком сильно страдать он не будет — так, поболит малость. Возможно, кровь ртом пойдёт. Просто ничего более подходящего у меня под рукой не было. Но лучше так, чем допускать мысль, что он умрёт от старости… Дим, знаю, что, наверно, всё кончено — но знаешь… вот выговорилась я и поняла, что ни о чём не жалею… знаю, я чудовище… но…
Она всхлипнула. Я встал со своего кресла и подошёл к ней. Опустился на корточки, после чего обнял и прижал к себе.
— Вот глупая… — тихо сказал я. — Мы — свои. Понимаешь? Свои.
Через пару минут Оля взяла себя в руки и перестала плакать. Я помог ей вытереть слёзы бумажной салфеткой, которые нашлись в ящике под пультом.
— Нужно было мне сразу сказать. Всё, что на самом деле чувствуешь, — сказал я. — Ты думаешь, что для меня жизнь этого чушпана была бы дороже, чем ты?
— Для вас, военных, всегда важнее долг…
— Сейчас официально я не военный, — ответил я. — Доверие, Оль… нам нужно больше доверия. Понимаю, что мы знакомы всего неделю, но… надо учиться доверять. Понимаешь, доверие — это защита от неприятностей.
— Как быть с Семёном?
— Никак, — ответил я, пожав плечами. — Мы записи уничтожим. Кроме того, он молчать будет.
— Почему так уверен?
— Это — его объект, — ответил я. — А он самоустранился от управления. После формирования дружины мы всем руководителям объектов давали команду дать запросы по охране и обороне. От него ничего не поступило. Да, это мой косяк тоже — что не проследил за этим, но и его тоже.
— Я не слышала об этой команде… — заметила Оля.
— А тебя запрещено трогать по административным вопросам, — улыбнулся я. — Официально. Ты — слишком ценный ресурс.
— Ох, Димка… — вздохнула Оля, — сколько же я всего пережила за это время… и про Никитку думала, но решила, что он поймёт, когда вырастет… как дальше-то жить?
— Оль. Надо верить в своих, — сказал я. — Понимаешь? Вот так и жить. Никто из нас не святой и не идеал. Если уж на то пошло, я тебя теперь лучше понимаю, чем когда ты играла в гуманистку. И поехали уже, надо детей с продлёнки забирать.
— Пап, ты завтра когда вернёшься? — спросил Ваня, когда мы выходили из столовой.
— Не знаю пока, — я пожал плечами. — Надеюсь, что к утру точно буду. Тогда в столовую вместе, хорошо?
— А потом?
— Что — потом? — не понял я.
— Потом что делать будешь? Мы с Никиткой на горку хотим сходить. Она возле речки. Там остальные ребята катаются, но тётя Оля нас одних не пускает, а сама не может, потому что работает допоздна… а в темноте не покатаешься — освещение запрещено.
Я задумался на секунду.
— Знаешь… если ничего срочно не будет — то перед обедом сходим. Договорились?
— Ла-а-адно! — сказал сын.
Они с Никитой хлопнули друг друга ладонями в варежках. Оля улыбнулась.
— Дим, правда… береги себя, — сказала она, когда мы подъехали к дому. — Ты почти не спишь.
— Время такое, — вздохнул я. — Себя беречь сложно.
Дети вышли из машины и бегом направились ко входу в гостевой дом.
— И больше ничего не скрывай, ладно? — попросил я.
Вместо ответа Ольга подалась ко мне и поцеловала в губы.
Кажется, это успел заметить Ваня. Он стоял на крыльце необычно долго, глядя в нашу сторону.
Выехали затемно. В этот раз я взял «Прадик» — ведь аргументов «против» стало меньше, мы не собирались контактировать с властями. А скорость могла иметь большое значение — на случай, если кто-то из пассажиров пострадал или заболел. Кроме оружия и части припасов, я захватил с собой широкие лыжи. Нелишняя предосторожность на случай, если придётся искать группу в лесу.
Я ехал во главе колонны. За мной, выключив фары и габариты, чтобы скрыть её состав, два вахтовых автобуса. Хорошенько всё обсудим, на совете решили, что вместе со спасательной партией поедет две группы из первого отряда нашей дружины. Двенадцать человек. Много — но хоть что-то на случай, если прямо придётся столкнуться с уголовниками.
Интервал патрулей пришлось сократить, но Санёк обещал с помощью дрона перекрывать по наблюдению возможные проблемные места на время нашего отсутствия.
Алиса напросилась ехать с нами. Я был против, но она показывала отличные результаты в стрельбе. Да и физически зарекомендовала себя отлично. В конце концов, у меня не нашлось достаточных аргументов, и Пётр позволил ей ехать.
Ей даже выделили СКС с оптикой — был у кого-то из ребят в хозяйстве. По их словам, она была готова к этому карабину на все сто.
Я ожидал, что она попроситься ко мне в «Прадик», но недооценил её. Алиса подчёркнуто держалась отстранённо.
До места назначения добрались благополучно. Навигация не работала — но я успел настолько изучить местные дороги, что смог нормально сориентироваться по карте даже в темноте.
Встали в оговоренной точки. На первый взгляд — никого, но это нормально: наверняка под руководством Фёдора пассажиры приняли меры для маскировки.
Я вышел из машины, не став глушить двигатель.
В воздухе отчётливо пахло костром.
Я полез в карман за фонариком, но не успел его достать. Из ближайших кустов послышался знакомый низкий голос:
— Дима, ты?
Из кустов вышел Леонид.
— Я, — сказал я, улыбаясь от облегчения. — Ну как вы? Все целы? Где Фёдор?
— Тут такое дело… — замялся он.
От его тона у меня во рту появился горький привкус.
За ними всё-таки направили погоню. Это выяснилось после большого привала в зимовье, которое принадлежало егерям. Там нашлись кое-какие припасы, люди смогли восстановить силы и вообще как-то приободриться.
С десяток пеших вооружённых уголовников вышли на той стороне большого оврага, на краю леса. Они бы могли подобраться ближе — но, видимо, не терпелось им. Они открыли огонь, но, к счастью, никто не пострадал. Правда, пришлось уходить, побросав всё.
Уходили долго, часа два выкладывались по полной, пока женщины и самые слабые из пассажиров не начали выбиваться из сил. А уголовники, похоже, специально пустили по следу тех, кто был посильнее.
Тогда-то Фёдор и предложил устроить засаду. Сказал, чтобы остальные продолжали отступать, пока могут, а сам сделал укрытие и замаскировался. Леонид и ещё пара мужчин предлагали остаться с ним, но тот категорически отказался, сказав, что кому-то надо вывести остальную группу, да и оружие на всех нет. Говорил, что на его стороне фактор неожиданности и опыт охотника. Убеждал Леонида и остальных, что так у него максимальные шансы отбиться от преследователей и уцелеть самому. И убедил, в конце концов.
«Он мне объяснил про оставшийся путь, что надо вдоль реки идти. И потом: я же видел карту. Там и правда было не сложно. Только поэтому и согласился с его планом… Где-то минут через тридцать мы услышали стрельбу в лесу. Это продолжалось дольше, чем я предполагал: сначала очереди, потом одиночная пальба. Выкрики. Наконец, всё закончилось, — рассказывал Леонид, — мы шли ещё какое-то время, но, в конце концов, вынуждены были остановиться. Костёр замаскировали как могли, одеялами — оставив только дымоход сверху. Чтобы, значит, свет от пламени не было видно… грелись по очереди. Отдыхали. Одна женщина ногу подвернула, её муж нёс… оказали первую помощь… я всё ждал, когда Фёдор появится, как обещал. Догонит нас. Но он так и не появился, а время было на исходе. Вот, пришли сюда. Ждали, пока вы не подъехали».
Я хотел, чтобы колонна с пассажирами под охраной дружинников выдвинулась обратно в поселение немедленно. Сам же хотел замаскировать «Прадик», и отправиться на поиски Фёдора самостоятельно.
Ребята из дружины были резко против. Говорили, что нельзя разделяться, приводили аргументы. И вот тут вмешалась Алиса.
— Я могу остаться с машиной, — предложила она. — Охранять и дожидаться тебя.
— Звучит разумно, — кивнул один из командиров групп.
Я замялся, пытаясь придумать аргументы против.
— А если они на тебя выйдут? А вокруг никого из наших? — спросил я.
— Уеду и сберегу тебе машину, — ответила Алиса. — А если их будет мало — перестреляю.
Она сказала это таким уверенным тоном, что я решил оставить шутку про внутренних зверей и хомячков, которая напрашивалась. Какой, однако, контраст с реакцией, когда я при ней засадил болт в голову одному из её похитителей!
— И я вернусь в ловушку? — спросил я.
— Так рация же! — Алиса пожала плечами. — Одну из тех, что в автобусах, возьмёшь ты. Автобусы держаться вместе. У меня останется стационарная. У тебя же есть такая в машине, да?
В конце концов, я решил не спорить. Хочет девчонка рисковать собой — её право.
— Ладно, — сказал я. — Только если что — не геройствуй. Обещаешь?
— Обещаю, — просияла Алиса.
До места засады я дошёл всего за полчаса. Не удивительно: у меня были лыжи и свежие силы.
Фёдор успел завалить троих до того, как его взяли.
А вот то, что случилось потом, я никак не ожидал.
За время службы я успел навидаться всякого, так что сказать, чтобы я был сильно шокирован, нельзя. Скорее, я был зол. Очень сильно зол. И, кажется, только теперь понял, почему Ольга так странно себя повела с лётчиком. Я бы тоже не хотел, чтобы она меня увидела меня в таком состоянии. И уж точно не хотел бы, чтобы она узнала, на что я способен.
Фёдор умирал тяжело. Его истязали. Не слишком профессионально — но совершенно изуверски, что называется, «без тормозов». Видимо, среди уголовников нашёлся особенный отморозок, которого и отправили в составе отряда преследователей.