Нужно было торопиться, но приходилось соотносить скорость, состояние дороги и рану Рубина. Кое-где приходилось жертвовать темпом.
Когда выехали из города, я то и дело поглядывал в зеркало заднего вида: догоняет ли та штуковина, что появилась на улице? Через какое-то время у меня даже сомнения закрались, а ну как это наши были? Но тут, будто в ответ на мои мысли, ожила рация, установленная над торпедой:
— Три-пятнадцать-двадцать-восемь, — произнёс строгий мужской голос. — Доложить обстановку.
Мы с Рубином переглянулись через салонное зеркало заднего вида.
— Три-пятнадцать-двадцать-восемь, доложить обстановку немедленно. Куда двигаетесь? Вы в погоне? Подтвердите контакт с объектом!
Немного поколебавшись, я протянул здоровую руку и вырвал рацию из гнезда, после чего безжалостно швырнул её в окно.
Негоже дважды повторять одну и ту же ошибку.
В зеркале я видел, как Рубин одобрительно кивнул.
Где-то через полчаса я ещё немного снизил темп, чтобы минимизировать расход горючего. Очевидно, что погоня за нами, если и была, то сильно отстала. Непосредственной опасности больше не было.
— Как ты? — спросил я.
Рубин поёрзал на заднем сиденье, вздохнул, после чего ответил:
— Я-то хорошо… за местных волнуюсь. Просто мы убежали так… что пятки сверкали. А народ-то нам помогал! Трое погибли… что будут делать с остальными? Допытываться, куда мы скрылись?
— Думаю, наши скоро придут на помощь, — возразил я. — В смысле, настоящие наши.
— Так, может, стоило дождаться?
— Шеф рассказал, кто ты, — ответил я. — Нет, не стоило.
— Не уверен, что он имел право, — чуть рассерженно заметил Рубин.
— Он кроме этого ещё много чего рассказал. Об этом вот всём…
— Да? И что же?
— А ты точно право знать имеешь? — с ехидцей заметил я.
Рубин засопел.
— Ладно, прикалываюсь, — продолжал я. — Партизаны, блин. Про большой заговор знаешь?
— Знаю, — кивнул он.
Я вдруг поймал себя на том, что даже про себя продолжаю называть напарника Рубином. Как-то так получилось, что позывной шёл ему больше, чем настоящее имя.
— Ничего не тёрло, когда меня втёмную использовали? — не удержался я.
— Тёрло, — ответил Рубин. — Но приказ есть приказ.
— Ясно… в общем, шеф решил рассказать мне всё по максимуму, как я понял. А потом случилась шальная пуля…
— Точно шальная?
— Ты сам видел этих снайперов, — я пожал плечами.
— Н-н-да… видел, — согласился Рубин. — Судьба, видимо…
Я хотел что-то ответить насчёт судьбы, но тут послышался характерный нарастающий гул приближающегося вертолёта. Мы ехали по узкой дороге среди леса; кроны деревьев почти смыкались над нами — сомневаюсь, что нас можно было легко разглядеть сверху, но всё же я съехал на обочину и остановился.
Над нами проплыло зелёное брюхо Ми-8.
— Наверняка наши, на выручку спешат, — сказал Рубин.
— Возможно, — кивнул я после секундного размышления.
— Может, обратно?
— Нет, рисковать не будем, — возразил я. — Там известная точка. Неясно, какие у них силы ещё есть. Что, если там настоящий бой будет?
— Согласен, местные пострадать могут…. — Рубин осёкся и встревоженно добавил: — У тебя кровь!
Я взглянул на раненую руку. Повязка чуть съехала и по предплечью сочился тонкий ручеёк крови.
— Блин! — с раздражением заметил я.
К счастью, вместе с медикаментами я захватил перевязочный материал. Размотав остатки старой повязки, я обнаружил, что кожа немного разошлась у основания шва, но сами стежки были целы. Так что, обработав заново рану, накрыл её тампоном и чуть туже стянул бинтом. Через несколько часов можно будет ослабить повязку, вот только руку следовало оставить в покое.
— Давай я за руль, — предложил Рубин.
— Да нормально, тут автомат же, одной рукой справлюсь, — возразил я.
— Упрямый.
— Кто бы говорил!
Километров через десять дорога испортилась: плохонький асфальт сменился грунтовой колеёй. Хорошо хоть погода стояла сухая, иначе не уверен, что даже «Паджерик» бы справился.
Я вспомнил про смарфон. Потом проверил прикуриватель в машине. Так и есть: гнездо было занято «затычкой», из которой торчало два провода. Один из них подошёл к моему аппарату. Через несколько минут аппарат включился, и я загрузил карту, по памяти сверяясь с пройденным маршрутом.
Если я сориентировался правильно, через тридцать километров просёлок должен был влиться в асфальтированную дорогу.
Двигались медленно. Я старался, чтобы резких рывков не было. Рубин вроде бы держался нормально. Повязка на его груди оставалась чистой, что не могло не радовать.
Когда опустились сумерки, я остановился на обочине.
— Ночуем, — сказал я. — Не хочу фары включать.
— Добро, — кивнул Рубин.
— Сейчас капельницу поставим.
— Тебе-то назначили что-то? — спросил напарник.
— Да, то же самое. Но мне можно уколом.
Чтобы безопасно проделать все необходимые манипуляции, пришлось включить свет в салоне. Перед тем, как сделать это, я натянул в оконном проёме свою майку — другой защиты от комарья у нас не было, а без свежего воздуха никак. Не оставлять же, в самом деле, движок молотить на всю ночь? Хоть горючего и должно было хватить до Мурома, таже в таком медленном темпе, его запас никогда не бывает лишним.
С капельницей всё оказалось просто: Рубин не стал доставать катетер из вены, лишь закрыл его повязкой.
— Жрать хочется… — сказал напарник, наблюдая за капельницей.
Я поднялся и потянулся к бардачку. Улов оказался удачным: пакет крекеров и бутылка воды.
— Запасливые ребята, — констатировал я.
— Были, — добавил Рубин.
— Да. К счастью, были…
Какое-то время сидели молча, наблюдая за темнеющим лесом. В закатном небе мелькнул яркий метеор.
— Ох ты! — улыбнулся Рубин.
— Успел? — спросил я. — Желание загадать?
— Успел! — кивнул он, — а ты?
— Нет, — признался я.
— Ничего. Если моё сбудется — тебе тоже будет хорошо, — подмигнул напарник.
— Слушай, как тебя в лётчики занесло, а? — спросил я. — Вроде уже не модно было…
— Как-как… обычно. С детства хотел.
— А на операцию как решился? Блин, вот честно — даже представить себе не могу, чтобы я сам…
— Тебе и это рассказали?
— Я же говорю — всё. Шеф очень откровенным был.
— Будто предчувствовал свою гибель…
— Да брось, с чего бы? Он бы выжил если бы не… — я осёкся. Потом вздохнул и добавил: — хотя, наверно, ты прав.
— Страшновато было… — признался Рубин. — Боялся идиотом или инвалидом остаться. Такие варианты были, технология экспериментальная, но знаешь что?
— Что?
— Оно того стоило! Ты даже представить не можешь, какой это кайф, когда сливаешься с машиной!
— Кажется, я в детстве книжку читал, — сказал я. — Там космические пилоты сливались со своими кораблями и очень их любили. Те были почти как живые существа, на грани пробуждения сознания.
— Похоже, автор знал, о чём пишет, — улыбнулся Рубин.
— Правда, пилоты за это дорого платили. Они не умели любить людей.
— Вот вернёмся — я тебя со своей женой познакомлю, — подмигнул Рубин.
— Дети есть? — заинтересовался я.
— Девчонка. Четыре года… слушай, ты спи сейчас. Мне всё равно за капельницей следить. Потом поменяемся.
— Точно нормально? В сон не клонит?
— Сейчас вообще отлично, после перекуса, — заверил меня Рубин.
Секунду поколебавшись, я пересел на кресло водителя, откинул спинку и задремал.
Рубин разбудил меня около двух. Я ополоснул лицо водой, потом напился. Сделал пару приседаний.
Рассвет не заставил себя долго ждать — летние ночи коротки. Как только стало достаточно светло, я разбудил напарника, и мы двинулись дальше.
Вскоре выехали на асфальт. А уже через три часа добрались до блокпоста у въезда в зелёную зону, недалеко от Мурома.
Ребята ту стояли серьёзные: десант, похоже, из Рязани.
Один из них подошёл ко мне. Я приготовился дать необходимые объяснения, но он сам начал говорить первым:
— Вы капитан Полянский, позывной «Тор»? — спросил сержант.
— Так точно, — кивнул я.
— Военная полиция, прошу выйти из машины, вы задержаны. Сопротивляться не рекомендую.
Глава 23
Владимир Петрович, начальник центра переподготовки, выглядел неважно: глазные белки в красных прожилках, веки набрякли от долгого недосыпа и переизбытка кофе. Даже морщины на немолодом лице стали резче и глубже, прибавив ему сразу десяток лет.
— Согласен, с полиграфом была глупая идея. С нами это дело не согласовали.
В ответ я лишь фыркнул. Что было, в общем-то, невежливо и никак не соответствовало субординации. Но мне было плевать. Под левым глазом ощутимо зудел свежий фингал — попытка следака меня «поучить». Каюсь, не ожидал я такого, вот и пропустил. Обидно, не то слово.
— Очень уж много совпадений, сам посуди: спецы, с которыми ты контачил на первом боевом задании, вдруг разом исчезают. И тут же появляешься ты — неподалёку. Забираешь с собой крайне ценного лётчика, которому не дал выполнить важное задание. Да, есть легенда, что ты якобы его спас из вражеской базы, но кто может её подтвердить? Даже самого летуна опросить не успели… и главное: едешь прямо в нашем направлении. Что ещё мы должны были думать?
— В смысле исчезли? — удивился я. — Эти что ли, из Миасса? И что значит неподалёку?
Владимир Петрович вздохнул и чуть прищурился.
— Тебе, значит, ничего не сообщили, так понимаю…
— Ни черта, — признал я.
— Но хоть извинились?
— Очень формально.
— Ладно, как я уже сказал, сложно их судить. В общем, спецы, которых ты вытащил, работали тут на монтаже подземного предприятия. Оборудование было на складах, площадку сделали из старого позиционного района. Всё по мобплану. И вот вчера они просто не появляются на рабочем месте. Сначала даже подозревали похищение — но пошерстили по округе, следаки поработали и говорят, что сто процентов ушли сами. Значит, знали куда и зачем. Будто по сигналу.