ился конфедерат. — Зачем? Несколько «Хэлфайеров» с термобарическими боеголовками — и все дела.
Пуля взглянул на меня, улыбаясь.
— Ясно, — кивнул я. — Что ж, разумно.
— Давайте подытожим, — предложил Харрис. — Вы привезли лекарство. Мы вам очень благодарны, поэтому готовы помочь с разведкой предполагаемого объекта демов. При том, что это тоже входит в наши интересы. Предлагаю такой порядок: для начала мы возвращаемся на аэродром со взводом охраны. Шериф проводит следственные действия, а мы организуем охрану вашего самолёта. После чего можно выдвигаться на место, в район Вудмура. Сам городок, кстати, уцелел, по нашим данным там вполне благонадёжная община. Так что имеет смысл для начала поговорить с местными.
— Разумный план, — согласился я. — Только давайте мы с напарником поедем первыми. А уже потом взвод охраны и всё остальное.
— А, ну да, вы говорили, — кивнул, улыбаясь, конфедерат, — нервный пилот.
— Не нервный, — возразил я. — А исполнительный и ответственный.
В знак согласия Харрис поднял ладони.
Ночью мне казалось, что мы ехали дольше. Но на самом деле до аэродрома оказалось меньше часа езды.
Мы ехали в пикапе шерифа. На нём очень кстати не было никакой специальной раскраски — а то Рубин мог бы занервничать.
Я попросил остановить машину возле заброшенного терминала, чтобы дальше пойти пешком. Так было спокойнее. Мы ведь с Пулей не знали боевых возможностей самолёта — не положено было. Но я не сомневался, что под его футуристическими формами скрывается парочка сюрпризов.
Мы шли с шерифом. За нами, чуть позади, Пуля. Чтобы Рубин не подумал, будто кто-то из местных нас взял в плен.
Конечно, теоретически можно было связаться по рации и всё обговорить — но мне совершенно не хотелось светить наши аппараты, учитывая то, что сказали местные насчёт обитателей Скалистых Гор.
Рубин встретил нас возле входа в ангар. Выглядел он на удивление свежим и отдохнувшим. Даже побрился.
— Привет, — сказал он, улыбаясь, на английском, обращаясь к шерифу. — Вы, должно быть, представитель властей?
— Это Джеймс Джеферсон, — представил я. — Местный шериф.
— Очень приятно, — кивнул Рубин, подходя ближе и протягивая руку. — Меня зовут Алексей. Можно просто Алекс.
— Взаимно, Алекс, — шериф пожал ему руку.
Я заметил, как он разглядывает самолёт: с удивлением и даже какой-то опаской.
— Значит, ты и есть тот, кто приручил эту красотку? — произнёс он.
Я заметил, как у Рубина покраснели щёки. Теперь он точно оправдывал свой позывной.
— Вроде того, — ответил он.
— Впечатляет… одна контора у нас в Денвере разрабатывала движки для похожего проекта. Но, похоже, недостаточно быстро.
— Было бы интересно посмотреть, — дипломатично заметил Рубин.
— Ну, сейчас-то смотреть там уже нечего, — вздохнул шериф. — Так, радиоактивное пепелище, как и во многих местах… для столицы штата не пожалели мощного заряда. Понятно, почему.
Повисла неловкая пауза.
— Наша система ответного удара сработала автоматически, — сказал Рубин спокойным и даже доброжелательным тоном. — Решение принимать было некому, президентский борт оказался под ударом… вы ведь в курсе?
Шериф от удивления даже челюсть приоткрыл.
— Ч… чего? — переспросил он. — Ваш президент… погиб?
— К сожалению, да, — кивнул Рубин. — В самом начале. То, что случилось в вашей стране — результат работы системы «Периметр». Вы его знаете как «Мёртвая рука». К её активации привела попытка обезоруживающего удара и гибель высшего военно-политического руководства страны. Так что не мы были агрессорами, и не мы причина этого всего.
Насчёт того, можем ли мы делиться такой информацией, у меня инструкций не было. Оставалось надеяться, что Рубин знает, что делает. Впрочем, как вести переговоры дальше, тем более планировать какие-то союзнические действия против глобального заговора, если наша сторона не сообщит таких фундаментальных вещей?
— А кто у вас сейчас президент? Кого привели к присяге? — поинтересовался шериф.
— У нас это немного не так работает, — ответил Рубин. — Исполнительную власть сейчас представляет военная администрация. В основном офицеры Генштаба и руководители специальных служб. Военное положение в стране никто не отменял. Выборы планируется провести после стабилизации обстановки. Скорее всего, тогда, когда новая столица будет отстроена.
— О как! Уже новую столицу строите?
— Ну жизнь-то продолжается, — я улыбнулся и пожал плечами. — А у вас где находятся центральные власти? По-прежнему в бункере?
Шериф фыркнул.
— Вот ещё! Наши по бункерам не сидели. Ну, за редкими исключениями, конечно — у нас тоже хватает богатых людей. Но то были частные бункеры, а не федеральные, которых Сонный Джо успел понастроить… столицей Конфедерации является город Ричмонд. Он, кстати, уцелел. Что, наверно, не удивительно: ничего военного там не было. Правда, пришлось повоевать за нашу столицу, в городе было дофига ниггеров.
Рубин посмотрел на меня, улыбнувшись, потом спросил:
— Значит, теперь н-слово у вас не считается ругательным?
— Ещё как считается! Не все чёрные — ниггеры. Только те, которые на стороне демов воюют, — объяснил шериф.
— Ясно, — кивнул Рубин.
— Ну что, я вызываю ребят и займёмся делом? — шериф посмотрел на меня.
— Они выделяют охрану. Целый взвод, — объяснил я. — Для самолёта. Так что ты можешь с нами пойти.
Рубин заколебался. Ему явно не хотелось оставлять технику на попечение чужаков.
— Честно говоря, был рад, когда всё пошло не по плану… — сказал он.
Я видел, что он хотел что-то добавить ещё, но мешало присутствие чужака. Можно было, конечно, перейти на русский — но это было бы невежливо по отношению к хозяевам, могло породить лишние подозрения, да и вообще не давало никакой гарантии. Тот же шериф вполне мог владеть русским — мы ведь не спрашивали напрямую. А о том, что в городе есть немало русскоязычных жителей, мы узнали ещё вчера.
— Нам с тобой будет легче, — заметил Пуля.
— Понимаю, — кивнул Рубин. — Да и выбора нет: иду, конечно.
Шериф глядел на нас выжидательно.
— Вызывай своих людей, — сказал я. — Пускай осмотрятся.
— Строго говоря, они не мои — они Конфедерации, — заметил шериф.
Он достал рацию и произнёс условную фразу. Дождавшись ответа, он кивнул и повторил:
— Займёмся делом?
— У них люди пропадали, — сказал я Рубину. — Мы, кажется, знаем, куда…
Мы с шерифом пошли в сторону выгородки в дальнем конце ангара. Пуля остался с Рубином — я слышал, как они перешли на русский, когда мы отдалились, но слов разобрать не мог.
— Проклятые демы… — неожиданно заявил шериф, глядя себе под ноги.
— Да уж… — согласился я.
— Знаешь, что плохо? — спросил он, и тут же сам ответил: — А вот что: когда шарахнуло, многие, и я в том числе, решили, что всё, конец. А нет: это дерьмо продолжается, и заканчиваться не собирается пока… чтобы вычистить все их крысиные норы, не один год уйдёт! Вам-то проще, у вас КейДжиБи есть, а вот у нас, блин, восстановление демократии. В нормальном смысле этого слова, а не в демовском.
— Я слышал, ФБР и разные Секретные Службы с РУМО тоже не то, чтобы особо церемонятся, — заметил я. — Ассандж не дал бы совать. Помните ещё такого?
— Да как же не помнить… только все эти дела прогнили насквозь. Демам продались… — шериф вздохнул. — Если бы всё нормально хоть на уровне федеральных служб было, чтобы правила сохранялись — то другое дело было бы! Ты ведь в курсе, что по результатам выборов до самого Большого Баха тяжбы были? Гражданская в любом случае началась бы — счёт на недели шёл…
За разговором мы дошли до выгородки. Я достал фонарик и подсветил шерифу дорогу.
Увидев открывшуюся внутри картину, он присвистнул. После чего достал резиновые перчатки, натянул их и пошёл собирать доказательства.
Когда мы вернулись, возле Рубина и Пули стояли три незнакомых парня в камуфляже. Прибыло обещанное шерифом подкрепление.
— Уже познакомились? — спросил я, когда подошёл ближе.
— А то как же! — улыбнулся Рубин. — У меня даже автограф попросили!
Один из дружинников смущённо опустил взгляд.
— Там работы ещё на пару часов, — сказал шериф. — Так что вы езжайте в город. Мартин расскажет, что там с организацией экспедиции в Вудмур.
— Принято, — кивнул я.
Перед тем, как мы вышли из ангара, Рубин подошёл к машине и потрогал её обшивку. Мне показалось, что он говорил с ней о чём-то.
Рубин первым почуял опасность. Мы даже не успели доехать до терминала, когда он крикнул:
— Стоп всем! На двенадцать! Нападение!
Водитель — парень лет двадцати пяти — с удивлением посмотрел на пассажира, но остановился.
Я внимательно поглядел в указанную Рубином сторону, но не заметил ничего подозрительного. Уже хотел было спросить: «Ты уверен?», но тут огненный росчерк с утробным рёвом пронзил прохладный осенний воздух.
Бахнуло возле стенки ангара.
Я заметил, что Рубин откинулся в своём кресле и закрыл глаза.
Ребята же выбежали из машин и, грамотно рассредоточившись, заняли позиции для стрельбы на земле, используя естественные неровности рельефа.
Я остался на месте. Не мог бросить товарища.
До нас долетел звук запустившихся реактивных движков.
Самолёт величественно выкатывался из ангара. Вовремя: следующий залп накрыл сооружение, заставив его сложиться в клубах огня и дыма.
Самолёт набирал скорость, видимо, готовясь взлетать. Я осторожно достал пистолет, боясь случайно побеспокоить Рубина. Приготовился отстреливаться.
Ещё две ракеты были направлены в самолёт. Судя по скорости и траектории, это были знаменитые «Джавелины», или что-то подобное.
Через несколько мгновений оба снаряда разорвались в воздухе. Видимо, самолёт обладал отличной системой защиты.
После короткого пробега крылатая машина оказалась в воздухе. И ровно в тот же момент я разглядел нападавших. Их было много, пожалуй, даже очень много. С неполным взводом, который был в нашем распоряжении, и без тяжёлого оружия нечего было и думать с ними справиться.