Броневик заехал во двор. В поле зрения камеры осталась только его задняя часть. Долгое время изображение было неподвижным. Мы с Колтоном замерли, невольно затаив дыхание.
— Наши? — робко спросил он, когда чья-то тень мелькнула возле крыльца.
— Внутри камеры есть? — вопросом ответил я.
Колтон потянулся было к пульту, но я остановил его.
— Там нет чего-то вроде светодиодов или чего-то такого?
Фермер хмыкнул и посмотрел на меня.
— Я же не похож на идиота, так? Все камеры скрыты.
Он активировал ещё пару мониторов, на которых появилось изображение комнат, по которым мы только что ходили, собирая вещи.
По дому ходил какой-то парень в камуфляже и, кажется, что-то выкрикивал. Было видно его лицо и рот, но без звука.
— О, это же Скотти! — улыбнулся Колтон и активировал микрофон.
— … ться быстрее! Колт! Джен! Вы здесь⁈ — кричал парень.
— Уехали они. Успокойся, — вставил ещё один голос, обладатель которого оставался вне поля зрения.
— Сердж, но…
— Всё. Едем дальше.
Тот, кто говорил со Скоттом, вышел на середину комнаты и встал спиной к камере. Я разглядел сержантские нашивки рядом с флагом новой Конфедерации.
— Надо выйти, сказать, что мы здесь!
Колтон поднялся и двинулся было к выходу. Но в этот момент кое-что привлекло моё внимание на первом мониторе. К замершему «Страйкеру» со стороны поля приближались скользящие тени.
— Стоп! — сказал я.
Колтон бросил на меня недоумённый взгляд.
Я указал на монитор. Фермер пригляделся.
— Твою ж то!.. — вырвалось у него.
И он снова попытался рвануться к выходу.
— Стой! — повторил я. — Нельзя. У нас тут женщины и дети.
Тем временем возле «Страйкера» появились вспышки света. Кто-то палил из штатного крупнокалиберного пулемёта.
— Они заметили, — сказал я.
— Пускай убираются оттуда… — выдохнул Колтон.
И, будто услышав его слова, Скотт и его сержант выбежали из комнаты. А через пару секунд механик-водитель тронул броневик. Он рванул, набирая скорость, в сторону шоссе, отстреливаясь по дороге от отстающих теней.
Колтон с облегчением выдохнул.
— Кто этот Скотти? — поинтересовался я.
— А-а-а, это племянник Джен. Сын Кэрол. Этим летом подписал контракт с новой гвардией Конфедерации…
Тени, которые гнались за «Страйкером» сначала замедлились. Потом развернулись и начали снова приближаться к ферме.
— Что это за твари? — спросил Колтон.
— Модификанты, полагаю, — я пожал плечами.
В этот момент в помещение зашёл Рубин, постучав костяшками пальцев по косяку.
— Что у вас тут? — спросил он.
— Да так, родственник Колтона заезжал, — ответил я, улыбнувшись.
— Это не он часом? — спросил Рубин, указывая на одного из предполагаемых модификантов.
— К счастью, нет, — ответил я. — Тот был на «Страйкере». Но уже уехал, подальше от этих ребят.
— Разумно, — кивнул Рубин. — У нас вроде тоже всё спокойно. Детей удалось уложить спать. Дейв предлагал подежурить, чтобы вахты разделить, что думаешь?
— Можно, — кивнул я. — По два часа, скинемся, кто когда. Ты не против, Колт?
Фермер не ответил. Его внимание было полностью поглощено происходящим на экране системы наблюдения.
Пара модификантов вошли в дом и теперь передвигались по комнатам. Людей они напоминали мало. Скорее, каких-то хищных животин: то и дело вытягивали шеи, будто принюхиваясь. На них была одежда. Точнее, её рваные ошмётки, едва прикрывающие бёдра.
— Колт? — окликнул я громче.
— Да? — вскинулся тот. — Извини… никогда раньше своими глазами не видел… это вот оно и есть?
— Да, — кивнул я. — Один из их видов.
— Это не похоже на «Ходячих»… — сказал фермер.
— Совсем не похоже, — подтвердил я. — Они живые. Просто нервная система сильно пострадала от вируса. Модифицировалась.
— Они хотели это сделать с нами?
— Уже начали, — подтвердил я. — Но не смогли закончить.
Я видел, как желваки заиграли на его челюстях.
Модификанты обнюхали дом. Потом прошлись по парковке, обследовали подъездную дорогу. Затем вернулись к дому и замерли на крыльце.
— Что это они задумали? — заинтересовался Колтон.
— Понятия не имею, — ответил я. — Может, просто охраняют. Держат, так сказать, территорию до подхода подкрепления.
— Ясно…
— Кстати, мы тут думали разделить дежурства, — напомнил я. — Чтобы кто-то постоянно был на камерах.
— Хорошая идея! — одобрил Колтон.
— И ещё момент. У тебя здесь есть работающая рация?
— Рация? Ты же сам… а, на приём. Точно, — кивнул он. — Плохо соображаю на ночь глядя. Есть, конечно!
С этими словами он открыл дверцу одного из металлических шкафчиков слева от пультов. За ней оказалась довольно приличная стационарная сканирующая рация.
Включив прибор, Колтон покрутил настройки. Потом щёлкнул тумблером, и помещение наполнилось тихим шипением. Он нахмурился, подстроил что-то ещё — но звук не изменился.
— На основной волне тихо, — прокомментировал он свои действия. — На которой, как оговорено, должно работать экстренное оповещение.
— Посмотри, может, какие-то частные переговоры? — попросил я.
Колтон запустил сканирующий режим. Несколько раз рация ловила шифрованные переговоры, но и только. В открытом эфире ничего полезного не было.
— Странно… — сказал он.
— Норма, — ответил я. — Операция, значит, ещё продолжается. Объявили молчание. Гражданских, наверно, кого могут, оповещают другими путями.
— Ну да…. Наверное, — Колтон пожал плечами.
Рацию выключили.
Фермер на правах хозяина взял на себя первое дежурство. Мы скинулись с оставшимися парнями. Мне досталась вторая смена, Фернандо (так звали второго работника) третья, Рубину — четвёртая. Под утро должен был стоять Дэвид.
Умываться пришлось, черпая воду из резервуара ковшиком. Совсем как в деревенской бане. Генератор запускать мы не рискнули — специального фильтра, маскирующего выхлоп, у Колтона не было. А вывод отработанных газов находился не так уж далеко от фермы.
Кое-как ополоснувшись, я занял одну из коек и попытался уснуть. Однако мне это не удалось: минут через пятнадцать появился Колтон и потряс меня за плечо. «Ты должен это видеть», — сказал он шёпотом, стараясь не разбудить мальчишек.
Я нехотя поднялся, оделся и вернулся в комнату наблюдений.
На центральный монитор было выведено изображение главной гостиной внутри дома. На полу лежали два модификанта, поджав под себя конечности на кошачий манер. Они сложили головы на бок и закрыли глаза. Возможно, спали.
Рядом с ними, на большом кожаном диване, сидели два человека в камуфлированных комбинезонах незнакомой мне конструкции. Выглядели они вполне нормально: мужчины, немолодые, с короткими стрижками. Один что-то потягивал из жестянки в правой руке.
— Мне кажется, ты излишне остро реагируешь. Ну уехали — и что? Далеко всё равно не скроются. Утром найдутся, — произнёс тот, который что-то пил.
— Старый Колт не так прост, — ответил другой.
Я поднял бровь.
— Ты их знаешь? — спросил я фермера.
Тот молча кивнул и поднёс палец ко рту.
— Тс-с-с! — выдохнул он.
— А это не важно, — мужик с жестянкой пожал плечами.
— Его видели в компании русских. Источники говорят, он их с аэродрома вытащил, — ответил его компаньон.
— И что? Вытащил — и ладно. Он вроде не дурак, значит, будет держаться от них подальше.
— Ты вроде как его защищаешь? — спросил мужик и сделал очередной глоток.
— Вот ещё! — фыркнул его собеседник. — Просто уверен, что они в городе. Иначе и быть не может. Их держат поближе к центру.
— Посмотрим… но лично мне кажется, что они где-то здесь. Ближе к горам. Нутром чую.
— Не важно. Мы их в любом случае поймаем.
— У нас нет другого выхода.
Глава 15
В эфир выходить никак нельзя. А парней надо предупредить: демы расположились в главном доме, организовав патрули и охрану из модификантов. Конечно, можно понадеяться на то, что Пуля увидит опасность и не полезет на рожон. Но вдруг он решит, что нам нужна помощь?.. в общем, лучше бы кому-то выйти навстречу и попытаться парней перехватить.
Рубина я отправить не мог. Собственно, меня до сих пор удивляло решение командования отправить такого ценного кадра на эту миссию. Если для первой вылазки в Подмосковье предположительно нужны были его уникальные возможности, если бы пришлось угонять захваченный противником самолёт — то в нынешнем случае мотивация выглядела откровенно слабой.
Да, оперативная доставка — это хорошо, но ведь наверняка же можно было найти и альтернативные способы? Обычный бомбардировщик с дозаправкой, десант… и ведь исправные машины остались — я сам видел на подземном аэродроме.
Значит, для такого решения могли быть и другие, скрытые мотивы. Думая об этом, я чувствовал, как начинает болеть голова. Комбинация внутри комбинации, внутри ещё одной комбинации… плюс огромное количество неизвестных факторов.
Уверен, что и сам Рубин недоумевал по этому поводу, хоть и рад был выбраться из отнюдь не золотой клетки, где его держали.
Будто уловив, что я думаю о нём, Рубин зашёл в кухонный отсек. Сел рядом и сказал:
— Пуля не полезет на рожон. Можешь не беспокоиться. Они имеют ввиду возможность такого развития ситуации.
— Скорее всего, — согласился я, кивнув. — Но мне было бы спокойнее, если бы он знал.
— Хотел пойти навстречу?
— Ага, — кивнул я.
— Плохая идея, — ответил Рубин.
— Ничего лучше не могу придумать.
— А я могу.
— И что же? — я вопросительно поднял бровь.
Рубин посмотрел на меня серьёзно, чуть наклонив голову. Потом сел, положил локти на стол и сказал:
— Смотри, их не так уж много. Те двое, что в доме — так понял, какие-то «шишки». Плюс отделение охраны здесь, у входа, — он начертил на столешнице воображаемую линию, обозначавшую стену дома. — Внутри два модификанта. Ещё трое во дворе — здесь и здесь.