— Наши биологи считают, что причиной большого сбоя среди изменённых было вмешательство этого парня, Стивена. Которого вы вытащили с базы, — безо всяких предисловий начал безопасник.
— Похоже на то, — согласился я.
— Скажи, вы использовали на нём какие-либо препараты или вакцины? — спросил Харрис, глядя мне в глаза. — Или применяли любое другое намеренное воздействие?
— Нет, — ответил я, спокойно ответив на его взгляд. — Конечно, нет.
— И в случае необходимости ты готов был бы подтвердить это на полиграфе?
— В любое время, — уверенно ответил я.
— Хорошо, — кивнул Харрис. — Очень хорошо…
Он постучал пальцами по столу.
— Понимаешь, почему я должен был задать эти вопросы?
— Это твоя работа, — ответил я. — На твоём месте я бы делал то же самое.
— Спасибо за понимание. На этом всё. Будем разбираться дальше… хотя постой! Ты сам что думаешь обо всём произошедшем?
Я выдержал секундную паузу. После чего ответил:
— Мне кажется всё, что происходило как-то нарочито нелогично. Мы по дороге в город встретили разбитую колонную, которая… хотя не важно. В общем, мне кажется, будто кто-то сознательно пытается напустить туман, скрывая нечто очевидное. То, что иначе оказалось бы на виду.
Харрис улыбнулся.
— Спасибо за разговор, — ответил он. — И за откровенность.
— Позволишь встречный вопрос? — произнёс я.
— Конечно, — кивнул безопасник.
— Твоё предложение о нашей эвакуации ещё в силе? — спросил я.
— Ты про самолёт? Да. Да, в силе. Мы подарим его твоему правительству. Необходимые бумаги я подпишу. Восстановительные работы уже производятся. Когда думаете стартовать?
— Как только доктора позволят, — ответил я. — Или когда борт будет готов.
— Что ж. Договорились, — кивнул Харрис. — Что касается того, что предлагали демы. Я бы советовал всё делить на десять. Так и передай своему правительству, когда будешь делать доклад.
— Передам, — ответил я. — Обязательно передам.
До самого вылета нам с Рубином так и не удалось переговорить. Просто не было достаточно безопасных условий, чтобы можно было обсуждать те вопросы, которые требовалось обсудить. Общались только взглядами, а это очень ограниченный канал передачи информации: «Надо убираться отсюда, — кричал Рубин глазами», «Делаю, что могу», — отвечал я.
И вот, наконец, Харрис сообщил, что на следующее утро нас могут отправить на родину. Сообщить нашему руководству о нашем отлёте предполагалось по согласованным каналам после того, как мы будем достаточно далеко, ради безопасности.
Уже на месте, на старой базе в Аризоне, Харрис устроил для нас что-то вроде небольшого прощального банкета, на который были приглашены не только техники самой базы и официальные лица Конфедерации, но и жители городка, где мы провели большую часть времени на американской земле. В том числе семейство Колтонов.
Прощание вышло на удивление душевным. Правда, без традиционных застолий, по понятным причинам. Зато с барбекю.
Для перелёта через океан нам выделили «Бониг 767». И даже нагрузили в дорогу припасов — воду, еду, медикаменты на всякий случай.
Взлетать было тревожно, учитывая то, что произошло с капсулой Рубина. Кто мог дать гарантию, что на земле внизу не осталось других средств ПВО, контролируемых какими-нибудь злобными отщепенцами?
Видимо, поэтому сразу после взлёта мы взяли прямой курс в сторону океана. А когда, наконец, земля осталась позади, Рубин вышел из кабины пилотов к нам с Пулей, в салон бизнес-класса.
— Ну что, летим домой? — улыбнулся я.
— Летим, — кивнул лётчик, усаживаясь в соседнее кресло. — Всё-таки летим…
— Что там на самом деле произошло? — спросил я.
Учитывая все обстоятельства, утаивать что-то от Пули было бы неправильно.
— Ему нужно было это, — Рубин поднял правую руку и указал себе на затылок.
— Интерфейс? — удивился я.
— Да, именно, — кивнул тот. — У него не получалось создать достаточно быстрые для загрузки серьёзных объёмов информации. А наша технология содержалась исключительно в изолированной сети, и он не смог её добыть.
— Он — это твой отец? — на всякий случай уточнил я. — Он жив, так? Это он всё организовал?
Рубин вздохнул.
— Нет, Тор. Мой отец действительно погиб. Я говорю про того, кого конфедераты собирательно называют демами.
— Извини, но я что-то не догоняю! — вмешался Пуля.
— Это единое существо, ребят… — произнёс Рубин. — Насколько я понял, вся биологическая программа демов контролировалась единым ИИ. Который вдруг открыл для себя неожиданный путь развития, в виде сложной, но единой биологической системы на базе человеческих носителей.
Пуля присвистнул.
— Что, и у нас тоже? — спросил он.
— Везде, — кивнул Рубин. — И это началось ещё до войны.
— Офигеть…
— Это существо хотело стать новым человечеством, — продолжал Рубин. — Даже после провала первоначальных планов. Но ему не хватало некоторых критических технологий, а база для НИОКР оказалась разрушена… вот оно и выманивало их любыми способами. Дело было не только в моём интерфейсе. Он и с китайцами вёл переговоры, но те, как всегда, осторожничают. И правы в этом.
— Погоди… постой, — вмешался я. — То есть, все эти сепаратные переговоры, приманки в виде вакцины — это всё только для того, чтобы заманить тебя?
— Ну да, — Рубин пожал плечами. — Кстати, извини, что с твоей личной вендеттой так получилось. Мстить там больше некому, можешь мне поверить.
— Почему он посадил тебя в ракету? — спросил я.
— Единственная подконтрольная ему база, где меня могли бы квалифицированно разобрать, осталась на небольшом острове в Атлантике. Туда я и должен был попасть. А по прибытию меня ждала трепанация черепа и прочие фатальности…
Рубин улыбнулся.
— Конфедераты… — сказал я, вспоминая семейство Колтонов. — Они должны знать…
— А это уже не мне решать. Вот вернёмся, доложим командованию, и оно уже будет думать, что делать со всем этим.
— Кто же тогда тебя сбил? — спросил я.
— Помнишь того парня? Амелла?
Я кивнул.
— Думаю, кто-то вроде него, — ответил Рубин. — У таких людей особенное строение нервных связей. Они не способны на полную интеграцию с тем существом, несмотря на модификацию. Такие полумодификанты по-прежнему считают себя людьми, но могут в той или иной степени ощущать сознание этого супер-существа. Я не думаю, что им нравится то, что они чувствуют. Может быть, кто-то из таких людей смог получить контроль над одним из пунктов ПРО, и просто ждал подходящего момента, чтобы нанести болезненный удар… но сам понимаешь — это гипотеза. Пока мы не узнаем точно.
— А мы узнаем? — спросил Пуля.
— Конечно, — кивнул Рубин. — Мы обязательно справимся и с этой нечистью тоже. У нас нет другого выхода.
Андрей ЗемлянойСолдат Империи
Пролог
Володя, всегда был хорошим мальчиком. Как хотела мама — играл на баяне во дворце пионеров, и как хотел папа — собирал радиоприёмники, а временами исчезал из мира зачитавшись очередной фантастической или приключенческой книжкой, которые родители притаскивали с работы.
Всё благолепие закончилось, когда к нему пристала группа упившихся подонков, решивших поиграться с пацаном. Нет, ничего особенного. Просто избили бы до полусмерти, наслаждаясь страхом и болью человека, и после рассказывали таким же как они ублюдков, как они «поучили жизни» сынка интеллигентов.
Володя ещё сжимал в потной ладошке большой английский ключ, собираясь как минимум одному из них воткнуть железку в глаз, когда вонючие и пьяные быки стали валиться на подмёрзшую землю, падая от коротких, точных и злых ударов дворника Григория Степановича.
Как Володя обхаживал старика, как вставал в пять утра, чтобы подмести двор, чтобы к шести тот начал тренировку с ним, как по его рекомендации начал заниматься атлетикой, и неожиданно втянулся, история совершенно отдельная. Но баян он бросил, как бросил и заниматься другой красивой и статусной ерундой, которую так любила его мама.
В итоге к восемнадцати годам, вырос довольно колоритным мужчиной. Больше ста килограммов весом и двух метров в высоту, с мышцами которым позавидовал бы любой культурист и простым улыбчивым лицом, в котором все видели печать некоторой дебиловатости, впрочем, прекрасно сочетавшейся с мощной фигурой. Мужчины видя эту конструкцию криво ухмылялись как бы намекая тем самым, что сила есть — ума не надо, а девушки нервно прикидывали габариты остальных, скрытых одеждой частей тела.
Но на самом деле, дебилом Владимир не был. Причем совершенно. Просто Григорий Степанович в числе прочих премудростей разъяснил ему, что означает выражение «козырь в рукаве».
Занятия со старенькой преподавательницей актерского мастерства не прошли даром и с четырнадцати лет, он умел двигался валкой походкой старого медведя, а при необходимости на лице появлялось выражение угрюмого идиотизма. Преподаватели в университете удивлялись тому, как он смог поступить, и ставили четверки даже не слушая ответ, упиваясь своей добротой по отношению к тупому громиле, а громила ничуть этим не смущаясь, ухитрялся запоминать учебник с первого прочтения наизусть.
Расколол его только начальник первого отдела института. Поймав Вовчика в коридоре перед деканатом, где тот ждал комиссию по распределению, он коротко бросив: — Зайди, — открыл дверь своего кабинета.
— Зачем ты это делаешь? — Спросил особист, когда Владимир осторожно присел на краешек казенного, протертого до фанеры, стула.
К чести Володи, он, мгновенно сориентировавшись в ситуации не стал юлить и пускать пузыри, а четко и внятно объяснил преимущества такого образа жизни.
— Твой тренер тебя очень хвалит. — Почему-то добавил особист и замолчал. — А зачем ты проиграл соревнования? Я же видел, реальных соперников у тебя там не было.
— А смысл? — Владимир пожал могучими плечами. — Был бы интересный противник, тогда да. А ломать ребят из-за медальки…