Боец кивнул. Ненависть не потухла, но теперь я уверен, что пацан хотя бы подумает, прежде чем как-то мне подгадить. Большим я ему не помогу — не нянька.
Перекусили. Хопес оклемался — помог пузырек из выданных личных запасов, который опустошил пацан. Мне пофигу, как каждый будет тратить свои зелья, пусть хоть вместо травяного отвара по утрам выпивают.
А еще я прикинул, что руины чужие войска вполне могут и не зацепить — если на школу пойдут по прямой, однозначно пройдут мимо нас. А если мы притом еще километров на пятнадцать дальше пройдем, на нас точно никто не наткнется, даже с учетом возможного крюка.
И в этом крылась еще одна проблема. У команды было противоположное мнение на проблему боевого столкновения.
— Командир, может, не будем уходить в руины? — спросил Фриз.
— Да? А куда мы в таком случае пойдем? — спросил я, тайно надеясь на "а давайте, командир, на моря рванем?".
— Можно остановиться где-нибудь рядом, чтобы в случае необходимости помочь школе, — предложил Хопес, пряча ненависть поглубже.
Я посмотрел на пацанов и понял: легко не будет. Значит, придется играть иную роль.
— Вам, придуркам, командование поручило важную миссию! От наблюдения за этой стороной фронта зависит успешность действий школы! Если нас внезапно сомнут, и перехватят артефакт, то смогут напасть с этой стороны внезапно для наших! Вы этого хотите? А за нашу ли школу вы вообще?
Минут пять, вместо того, чтобы подготавливать почву для смена точки дислокации на более удобную и далекую, я промывал бойцам мозги, внушая необходимость следования приказу. Апелиус, наверное, на моем месте сумел бы, не слишком напрягаясь, убедить отряд, что небо — зеленое, и ему бы поверили, но я подобным красноречием не обладаю и гипнозом не владею. А ведь всего-то в жалких тридцати — тридцати пяти километрах от руин как раз находится моя фруктовая роща и источник аспекта воздуха. С нашей скоростью мы бы туда до вечера добежали, а потом и неделю смогли бы выжить, и две, и пол года, благо в команде друид. Да я бы за месяц рощу в живую крепость превратил!
Эх, мечты…
Накрутив бойцов, я доложил по амулету, что все в порядке, и мы продолжили путь.
Адепты и неофиты школы в охоте за ингредиентами так глубоко не забредали: нам начала встречаться местная фауна. Сперва из бархана выскочила метровая змея, целясь в лицо Хопесу. Монстра пацан разрезал в прыжке — не иначе, как на слепой удаче — а потом с пол минуты стоял, тупо глядя на располовиненную тушу и осознавая, что проблема едва не стала для него последней.
После змеи пошли пауки, снова змеи, мелькнула и скрылась за барханом парочка арморкэтов. Мы уже не бежали, а шли, больше внимания уделяя безопасности, чем скорости. Спустя еще два часа увидели руины. А еще я понял, почему командование выбрало эти руины в качестве наблюдательного пункта — в сотне метров перед руинами проходила граница между двух столбов, обозначающих зону, где фон бао достаточно низкий, чтобы не бояться вызвать бурю.
— Кто-нибудь из вас слышал про эти развалины? — спросил я, едва ли не впервые нарушив тишину, в которой наш отряд двигался после привала.
— Говорят, там пауки водятся, — пожала плечами Кира.
— А может, и не только пауки, — поддакнула болтушка.
— Где пауки, там других монстров быть не должно, — пожал я плечами. Нет, конечно есть исключения, типа совместной охоты на адептов — там твари удивительно дружны, но в обычной, мирной жизни, такого не бывает. Монстры охраняют свои ареалы обитания и жрут друг друга.
Минут десять любовались руинами, а потом между развалин старых домов мелькнул паучий силуэт, и я скомандовал выдвигаться.
Мы подобрались почти вплотную к руинам, когда первые три паука выскочили и сразу легли под градом заклятий из жезлов. Следом мы дружно завалили еще двоих — монстрики даже добежать до нас не успевали, как занимались огнем или получали кислотные шары в морду.
После беглого осмотра руин мы нашли темный подвал, перед которым песок был усыпан следами паучьих лап. Рядом со входом валялись обтянутые кожей кости высосанного глипса, укутанные в высохшую паутину.
Из подвала доносилось недоброе шуршание и скрипы.
— Девчонки, вдарьте туда чем-нибудь из своего, из огненного, — попросил я. Лезть в подвал и наматывать на себя паутину не хотелось.
Болтушка думала не больше секунды, и вдарила огненным шаром. Я отскочил от входа, и вовремя — из подвала с гулом вырвалось пламя. Видимо, вся паутина и пыль сгорели за пару секунд. Ноздри обожгла едкая вонь.
— Фу…
Воздушный удар сорвался с пальцев, отбрасывая в подвал обгоревшего паука. Спустя пять минут я ветром выдул из подвала то, что там было вместо воздуха, и мы спустились для осмотра. Ничего интересного не нашли, кроме тушек обгоревших пауков и прочих монстров.
Обследовали остальную территорию, заглядывая под завалившиеся стены, за каждый угол. Ничего не нашли, зато я прикинул, где можно обустроить наблюдательный пункт: посреди руин, неподалеку от подвала, располагался кусок уцелевшего дома — с лестницей и куском второго этажа.
— Не лезьте туда! — одернул я девчонок, которые уже собирались примерить белые балахоны. — Если завалится, погребет вас под собой, и не факт, что откопаем и до школы дотащим.
Хорошо, что руины находятся в безопасной от бури зоне — можно ставить печати, бросаться заклинаниями, а в бою использовать жезлы. Да и прогрессировать в тренировках лучше, чем тупо сидеть на жопе. Правда, есть и минус — если на нас нападут, тоже не постесняются долбануть сильнее.
Будь у меня пара недель, а лучше — месяц, я все утыкал бы хищными растениями, благо, семена взял. Но увы, времени нет.
Глава 12
Рюкзак я собирал с размахом: закидывал все, что может и не может пригодиться в долгом походе, причем рассчитывал на выживание в одиночку. Так что вкупе с выданными артефактами, расходниками и прочим добром, материала у меня теперь хватает.
Будь у меня ингредиенты и лаборатория, я бы даже колебаться сейчас не стал — сделал из своего защитного браслета нормальный защитный браслет, только от физического оружия, а не от заклинаний, как внедренный под кожу. Увы, лаборатории рядом нет, как и ингредиентов, специальных зелий, составов, инструментов и прочего. Есть ядра, накопители, в том числе и старты, которые я давно хотел попробовать замкнуть на центральные накопители. По идее, это поможет сделать печати устойчивее: если создавать защитную формацию, сверхнагрузка на защиту будет дотягивать и до печати, кроша камень, вредя рунам и дестабилизируя саму печать. Не было бы этого ограничения, я бы построил две громадные печати — с защитой от заклинаний и от физических объектов, замкнул печати на сотню накопителей и просто сидел с каким-нибудь компотом и смотрел, как придурки ломятся в защиту, отстреливая их с артефактов. Ну и сливал бы бао в накопители.
В общем, можно отголоски от ударов компенсировать дополнительными печатями, чтобы защита протянула подольше, а можно в центральную печать встроить второстепенные, которые будут набирать энергию в основные накопители и при атаке не нужно будет оставлять возле печати кого-нибудь, чтобы пополнял накопители. Правда, не хватает главного — нормальной, ровной поверхности, на которой потоком бао можно выжечь руны.
— Пацаны, надо поработать, — подошел я к адептам. — Нужно сделать наблюдательную площадку и в одном из подвалов организовать ровный пол, чтобы я тоже смог поработать. Думаю, стоит выжечь печать, которая обеспечит над нами защитный купол, который хотя бы от заклинаний спасет.
— У нас на площадку и подвал бао не хватит.
— Ничего страшного. Первым делом укрепите вот этот кусок дома, чтобы он не полетел вниз. Потом девчонок туда запустим, пусть наблюдают за окрестностями и параллельно заряжают накопители, а вы займетесь подвалом.
— У меня не получается медитировать с открытыми глазами, — предупредила Кира.
— Учись, — отмахнулся я. — Времени хватает, а навык не слишком сложный.
Для меня он теперь вообще естественен, как дыхание.
Пацаны мрачно переглянулись, но поплелись к древнему дому. Мне было интересно, как они станут работать, но интерес быстро прошел: ничего интересного пацаны не показали. Бойцы встали, коснувшись камня и застыли, закрыв глаза. Песок струился вверх по стенам, заползал в щели, или сбивался между камнями и твердел. Возле фундамента тоже что-то двигалось и бурлило.
Я зашел в подвал, где мы сожгли пауков, вызвал заклинание воздушного удара, но не бросил его, а остановил на кончиках пальцев. Под синим светом удерживаемого заклинания я осмотрел подвал. Меня интересовали всякие щели, трещины, но ничего подобного не нашел. Странно. Очень странно.
Я вышел из подвала и осмотрел тушку глипса. Да, это именно глипс, а не какая-то похожая животина. А вон там — еще один. Здесь хватает костей прочих существ, но с прочими как раз все понятно…
Глипсы живут в пещерах, подвалах и подземных кавернах, очень любят сырость — это в бестиарии черным по белому написано. Разумеется, я не специалист в монстрах и далеко не пауковед, но что-то мне подсказывает, что пауки не стали бы тащить глипса за километры, чтобы дожрать его здесь. Вокруг — пустыня. Я смотрел карты в библиотеке и знаю: поблизости нет пещер. Вообще. Зато могут быть другие подвалы, хоть мы прошлись по всем руинам и не нашли никакого подвала, кроме этого. Значит, когда мои бойцы справятся с порученной работой, их ожидает следующая.
Я ветром вымел в дальний угол подвала останки пауков, песок, проутюжил ураганом поверхность каменного пола, вычищая ее от всего лишнего, от чего мог очистить. Теперь, когда видна каждая трещина и неровность, ребятам будет легче приводить пол в рабочий для ритуала вид.
Пока бойцы развлекались, наполняя и опустошая накопители, я прошвырнулся по округе, осмотрел всяческие иные останки домов, прошелся по окаменевшим от времени доскам, но найти другие подвалы не смог.
Но ведь они должны быть! Откуда в паучьем подвале взялись глипсы, черт возьми?!