Еще четыре воздушных удара врубились в щит, развеялись, и Апелиус впервые за минутную схватку атаковал сам. Жиденькое, слабенькое пятно бао скользнуло по полу от ног адепта к моим ногам. Я отпрыгнул за секунду до того, как камень под моими ногами стал жидким.
Мы с Апелиусом замерли одновременно. Я накапливал бао для россыпи шипов, которая должна появиться на полу вокруг Апелиуса едва ли не мгновенно. Мог бы и трамплины накидать, но не думаю, что поймаю на них архимага: старикан вполне может прыгнуть с помощью заклинаний ко мне и перевести битву в ближний бой, где я буду заведомо слабее, или отпрыгнуть подальше и попытаться сбежать.
Апелиус тоже не терял времени даром: бао на месте жидкого пола сгустилось до двух клубков энергии, и те поднялись над полом, выглядя каменными шарами. Весь остальной пол застыл, не считая двух уродливых впадин. Примечательно, что каменную поверхность шаров испещряли десятки рун.
Резерв искры на одну шестую опустел, а вокруг архимага появились шипы, невидимые обычным зрением. Не теряя ни секунды, я направил в сферы по воздушному удару. Увы, один шар ушел в сторону, и коснуться его не получилось, а второй отлетел в сторону, врезался в стену. Камень стены брызнул каменным крошевом, но сама сфера не пострадала.
А затем шары врезались в мой щит-браслет с огромной скоростью, за пару ударов сожрав процентов пять защиты. И это несмотря на то, что заклинание наполняло бао адепта первого ранга!
Апелиус побежал вперёд, а окружающий его радужный щит развеивал энергию моих шипов.
Не обращая внимания на сферы, я качнул треть имеющегося бао в висящие возле ладоней воздушные удары, задержал старика, сгустив воздух, а потом отправил удары в него.
Жахнуло так, что ближайшее окно разлетелось осколками. По всей школе задребезжали стекла. Апелиус отлетел в дальний конец коридора, и встал, пошатываясь. Я едва успел вернуть вложенную в удары энергию прежде, чем отраженные его щитом удары вернулись ко мне.
— Неплохо, — подметил архимаг. — Надо переделать щит так, чтобы поглощал ещё и инерцию удара… А ты неплох, пацан. Я думаю, у тебя есть талант.
— Можешь убрать "я думаю", старикан. У меня действительно есть талант.
Итак, против Апелиуса играет роль инерция. Значит, в планах — подпускать его ближе, и швырять подальше, пока щит не истощится.
Если начинал я этот бой на эмоциях, то сейчас я наслаждался каждым ударом, вбиваемым в защиту архимага. До этого дня я боялся старикана: архимаг, трижды император и дьявольски умное существо, но я даже не задумывался, что есть нечто потрясающее в том, чтобы избивать свой собственный страх.
Я оскалился и вдохнул, втягивая бао в искру…
А потом между нами возник маг, которого ночью вызвали к барьеру. Атаковать мага, как и сражаться друг с другом в его присутствии, мы не стали. Я развеял заклинания, каменные сферы стыдливо шмыгнули за спину Апелиуса. Архимаг спрятал руки за спину, как взволнованный ученик.
— Вижу, не теряешь времени даром, нашел своего приятеля, — кивнул мне маг, а потом заорал. — Вы чего творите, мрази?! Вы вообще видите, что сделали?!
Коридор, в котором мы дрались, выглядел как свежие руины. Камень стен и потолка выщерблен попаданиями воздушных ударов: хорошо, что я не напитывал заклинания бао по максимуму, ставил на скорость и количество заклятий. Боюсь, максимально заряженные энергией заклинания могли вовсе выбить или разрушить каменные блоки в стенах.
За удар сердца я решился на то, чтобы лишить архимага анонимности. Вдвоем с магом мы точно Апелиуса уничтожим, если у мага не хватит сил сделать это самостоятельно.
— Уважаемый маг, я хочу заявить о том, что в человеке напротив меня сидит древний демон. Я готов засвидетельствовать это на любом артефакте правды. Он убил химеролога Тима Шахтера и черт пойми, кого еще.
Маг с недоумение посмотрел на меня, потом на Апелиуса. Архимаг хмыкнул.
— Простите моего друга, у него беда с головой. Временами Нильям воображает, что рядом враги: создаёт себе какие-то невероятные образы вроде живущих в своей голове демонов или призванных с другого мира существ. Общается с ними, бредит. Артефакт правды действительно сработает, ведь безумец верит в свои слова… Но не подумайте, он ценный специалист! Единственный друид третьего ранга в школе.
— Чего ты несёшь?! — прошипел я. — Какие, к черту, существа?!
— У меня есть документ от Френсы Ализем, подтверждающий мои слова, — даже не посмотрел на меня архимаг. — Временами я просматриваю за Нильямом и успеваю уговорить его заняться медитацией — это помогает ему бороться с умопомрачением. Вся надежда на ранг мага, который должен привести в порядок его псих… э-э… душу. Но не всегда удается — видите, как он своими ударами коридор искорежил?
Судя по уверенности Апелиуса, у него действительно может найтись такой документ. И на каждый мой аргумент старикан выдаст два своих. Вряд ли выйдет сдать архимага руководству — едва ли мне поверят. Играть против архимага на поле интриг — затея проигрышная с самого начала, но я должен был попытаться.
И вместо того, чтобы продолжать бессмысленное препирательство с дедом и его заклинанием, я сделал две очень умные вещи, до которых не додумался прежде.
Я посмотрел характеристики мага.
И я вызвал характеристики Апелиуса.
Видимо, шаг на третий ранг усилил заклинание, потому что теперь оно работало и на магов. Пока архимаг объяснял ситуацию и слушал нравоучения, я жадно рассматривал цифры и навыки.
Апелиус Радужный.
Ранг: начальный адепт.
Сила: 2.6
Ловкость: 4.0
Телосложение: 2.9
Вместимость бао: 120
Скорость поглощения бао: 30
Навыки:
Великий мастер печатей.
Великий мастер меча.
Мастер артефактор.
Мастер земли.
Мастер зелий.
Мастер слова.
Мастер интриг.
Учитель.
Ловкость впечатляет. А ведь она будет кратно увеличиваться с ростом ранга. Придется расти на дистанции, чтобы Апелиус меня не догнал. Но вместимость бао — никакая! Скорость поглощения даже друзьям не покажешь, настолько она смешна. Выходит, дед на накопителях вывозит.
А вот навыки меня напрягают. Слишком уж их много и чересчур они разнообразны. И это с учетом, что магические умения архимага не перешли с ним в этот мир из-за разницы в магии мира.
Маг на фоне Апелиуса смотрелся как-то бледно, несмотря на цифры характеристик.
*Неизвестно*
Ранг: маг, первый ранг.
Сила: 16.2
Ловкость: 17.1
Телосложение: 9.5
Вместимость бао: 21987
Скорость поглощения бао: 675
Итого, выясняется, что скорость поглощения бао у мага даже ниже, чем сейчас у меня. А вот вместимость в десять с лишним раз больше моей. Выходит, магу уже не слишком и нужны накопители. Интересно…
— Ладно, — махнул рукой маг. — За то, что вы здесь устроили, с обоих по десять стартов на оплату землякам, чтобы навели в коридоре порядок.
— Спасибо, уважаемый маг, — слегка поклонился Апелиус. — Это весьма щедро с вашей стороны. Я заплачу за себя и за друга.
— Да, плати. И проследи, чтобы друг школу покинул: нам здесь душевнобольные не нужны, не важно, друиды они или нет… Хотя нет, если он друид, пусть сидит в садах, растит картошку.
— Разумеется, господин маг. Мы прямо сейчас и пойдем к барьеру. Пошли, Нильям!
Апелиус развернулся и пошел в сторону входных дверей. Мне не оставалось ничего, кроме как подобрать вещи и пойти следом. Пока шли, я напитывал искру и готовился к подлянке, но нет — как Апелиус и обещал, вел меня на выход.
— Смотрю, твое поглощение бао перешло на уровень навыка! Это действительно сила, молодец.
Я промолчал.
Мы вышли во двор, но Апелиус повел меня не к барьеру — туда бы я не пошел сам. Архимаг обогнул школу по натоптанной тропинке. С этой стороны не было ничего интересного, разве что окон было в разы меньше, чем с фасада.
— Чего хотел? — с наездом спросил я. — Хочешь продолжения? Как думаешь, долго твои накопители продержатся?
— Молчи и слушай меня, дурак, — тихо и зло сказал архимаг. От напряженного Апелиуса повеяло чем-то мерзким и одновременно опасным, будто напротив меня стоит не человек, а готовая к броску гигантская змея. — В этой школе я — фигура! У меня все, где надо, подмазано, а нужные люди куплены или на крючке. Но даже если тебе вдруг удастся добраться к тем людям, до которых не дотянулся я, мне все равно ничего не будет, даже если в твой бред о других мирах кто-то здесь поверит. При битве армий Уолс Перышко, поводырь големов, погиб.
— Прямо сам погиб? Невероятное совпадение!
— … хорошо, что перед битвой Уолс сумел меня обучить, и теперь я занимаю место единственного на школу человека, который может управляться с големами. Мне никто ничего не сделает, если только я не начну резать людей посреди школы. Более того, в моих силах запереть тебя здесь, чтобы всю жалкую жизнь выращивал кабачки для школы.
— Да я скорее сдохну, чем останусь здесь на десять лет, — процедил я.
— И правильно, — на ходу переобулся архимаг. — Здесь опасно находиться, школу ждут большие перемены… Мне от тебя нужно кое-что иное. Мне нужно, чтобы ты проводил меня до столицы.
— Нет. Сразу нет. Иди ты со своими предложениями в…
Закончить я не успел — Апелиус шевельнул пальцем, и из кольца на пальце Апелиуса вытянулся бледно-лиловый луч, пройдя в паре сантиметров от меня. Артефакты защиты сработали, но щиты возникли на секунду, не больше — а потом исчезли. Я пошатнулся: прежде, чем исчезнуть, щиты опустошили искру — теперь я абсолютно беспомощен. Но, как показал артефакт старикана, я и раньше был не слишком защищен — архимаг просто не бил в полную силу.
По коже пробежал холодок. Барьер древних, защищающий школу от пустыни, после удара едва слышно зазвенел, как железная кастрюля, по которой ударили ложкой.
Я спешно принялся наполнять искру.
— Тебе стоит быть вежливее, щегол, и помнить, с кем ты разговариваешь, — спокойно отметил архимаг. — И доработать защиту не помешает. Эта спасет только от средненьких артефакторов, но никак не от кого-то серьезного, вроде меня. Хотя от меня вообще ничего не спасет: я таких, как ты, на завтрак ем… В общем, если не хочешь помочь сейчас, нет проблем. Но я хочу, чтобы ты мне кое в чем помог в будущем. И ты это сделае