Накатило сожаление, что я отпустил парней. Наверное, стоило предложить адептам быстро добраться до цивилизации, а если бы отказались — настоять на своем…
Шучу. Всё равно я не узнал бы, всё ли с ними в порядке на пункте назначения: не ждать же, пока сами придут с Басхура или найдут третьерангового адепта, который запитает им накопители. Да и одноразовыми бы вышли пацаны: не хочу, чтобы про барьер знали.
Я встал на широкую область посреди печати — именно эта зона и будет перемещаться при телепортации, пересылая все, что находится внутри. Поехали.
Я подал энергию на рунную цепочку, и пространство дрогнуло. Живот рванулся к горлу, меня замутило. На долю секунды пропало зрение, и я пришел в себя на крыше бани. Вроде все на месте. Руки не поменялись местами с ногами, кошелек на поясе, жезлы-артефакты тоже на поясе — висят на кожаных петлях.
В ноздри ударил запах гари. Я убедился, что горю не я, а потом подошел к выходу с чердака и аккуратно приоткрыл дверцу. Над кварталом, где располагалась таверна, в которой я оставил печать с огненным заклинанием, в небо поднимался столб жирного, черного дыма.
Какой-то бред. С момента, как я оставил ту печать, прошло больше суток, и ловушка не могла сработать. Я не мог ошибиться в печати.
Глава 10
Я поплотнее прикрыл дверь чердака изнутри, а потом — телепортировался, присмотрев место через щель в стене. Разумеется, двинулся не к пожару. Можно, конечно, кинуться туда и затушить огонь: накидать тот же снег, создать зону с разреженным воздухом, чтобы пожар притух.
Но! Самоотверженный порыв перекрывался одной-единственной мыслью: я не мог ошибиться в печати. Кто угодно, но не я. В чем угодно, но не в крошечной и максимально простой печати.
В центре города запоздало забил колокол — горожан звали бороться с общей проблемой. Люди выскакивали из ангаров, складов и ветхих домишек окраины и сразу же бросались к пожару.
— Господин маг… — кинулся мне в ноги мужичок в старом, потрепанном ватнике, падая на колени. Волчья шапка упала, когда тот в поклоне задел ею утоптанный снег. — Пожар в городе! Молю, помогите!
Когда мужичок поднял голову, я уже был за пару сот метров от него.
Чередой телепортаций я прыгал по окраине города, осматривая энергетическим зрением все вокруг, пытаясь отыскать хоть что-то ярче простых людей. Не важно, что: артефакты, практиков, какую-нибудь работающую печать.
Пробежавшись по окраинам и ничего не обнаружив, я принялся двигаться по спирали к пожару, и таки нашел корень проблемы.
Три адепта-недобитка с комфортом устроились в зассаном узком переулочке. Нашел я их по свечению защитного купола, которым практики прикрылись. Все трое наблюдали за суетой возле полыхающей гостиницы, и что именно они ждут, пояснять не требовалось.
Я едва не попался, телепортировавшись на точку метрах в тридцати от барьера. Если бы кто-то из недоумков смотрел по сторонам, пришлось бы биться, а так — спустя пару секунд после телепортации я переместился повторно, уходя обратно по улице.
Увы, телепортироваться внутрь купола мне не удастся — лучше не экспериментировать с продуманными защитами, чтобы по кускам не переместиться. Не буду упрощать адептам задачу.
Я понимаю, почему троица попыталась выманить меня на огонек. Старика-лавочника я не убил, беднякам еду вырастил, а значит, меня можно счесть умеренно-положительным парнем. Практики вполне могли посчитать, что во мне не до конца погибло нечто человеческое, и были бы правы. Всё же первым порывом было броситься на помощь. Да и бросился бы, не будь так уверен, что пожар — не моих рук дело.
Однако теперь тушить пожар не стану, как и драться с адептами. Сами зажгли, пусть сами и расхлёбывают, у меня полно других забот.
И я чередой телепортаций свинтил с Басхура, даже не задержавшись на воротах. Хорошо, что телепортироваться можно хоть на шаг, хоть до самого горизонта, тратя на это одно и то же количество энергии. Точнее, расход ощущается, но не слишком значительно, не больше, чем на десятую часть. Со стационарными порталами всё иначе — например, школьный, который может наводиться на любой существующий портал, требует не только энергию, но и различные травы, специальные алхимические свечи, благовония, курительные порошки и прочее всякое. Причем, чем дальше точка назначения, тем больше и дороже требуются ингредиенты для перемещения.
Или же все эти требования — сказка, чтобы драть с адептов втридорога за пользование порталом. Хотя, что-то мне подсказывает, проблема дороговизны на дальние перемещения действительно есть. Вполне возможно, что для телепортации на действительно значительные расстояния, а не от скалы до Басхура, придется тратить столько бао, что пользоваться школьным порталом будет выгоднее, чем где-то там, в дальних краях, строить парный портал и закупать сотни три накопителей к нему.
Кстати, стоит подумать над ещё одним порталом, что будет вести из Басхура куда-нибудь подальше, чтобы иметь возможность двойного прыжка со скалы куда-нибудь в настолько далёкие дали, что меня там и искать не станут. Апелиус действительно напрягает, да и кроме архимага в школе есть практики, которые смогут скрутить в бублик и барьер у скалы, и меня вместе с ним. Даже если я превращу всю скалу в усилитель защиты, даже если каким-то чудом смогу повторить древний защитный купол над Утренней звездой, вряд ли это задержит какого-нибудь продуманного мага, который лет десять своей трехсотлетней жизни потратил именно на изучение порталов и знает о них столько, сколько не знает и архимаг. Как я уже убедился, профессиональнее построения обычных печатей — ритуалы: всякие дорогие свечи, порошки, в которых я вообще не разбираюсь, и запомнил порядок действий лишь при построении портала. Здесь моего образования уже не хватает: я не понимаю, почему одну часть печати нужно начертить алхимическим составом из корня выворотня и волколачьей желчи, а другую — свежевыдавленными маслами из магических семян. И про роль тех же свечей мне не ясно, хотя их воздействие на ход ритуала сразу было видно…
Размышляя о порталах, я цепочкой телепортаций ушел от Басхура по основной дороге, а потом свернул в сторону, на второстепенную. Снег на этой дороге накатан, и я надеюсь, та ведёт не на какую-нибудь лесопилку, а к хорошей, большой деревне, где отыщутся несколько плотников, которые будут не прочь за пару серебряных монет построить мне домик у скалы.
Поселение выглядело, как родная деревенька Нильяма. Высокий частокол из бревен, потемневших от времени и дождей. Расчищенный снег перед закрытыми воротами. У ворот — крохотная сторожка. Стражник ходит на морозе, хлопает руковицами по бокам, приседает, пытаясь согреться. Оружие, массивное копьё в человеческий рост, стоит, прислоненное к воротам. Из труб тянутся вверх толстые столбики дыма. Вот бы зайти так же в родной дом, где тебе рады, присесть на крепкую деревянную лавку, да навернуть тарелку нажористых щей.
Интересно, как там мать прошлого Нильяма? Всё ли у нее нормально, получила ли переданные монеты, не принесла ли ей такая сумма несчастья?
Я помотал головой, отгоняя непрошенные мысли, вздохнул и зашагал к воротам обычным шагом, чтобы не нервировать местных. А то, чего доброго, сперва спустят на меня собак, или вовсе с перепугу выпалят с арбалета, а я им в ответ тоже чем-нибудь заряжу. И как на фоне трупов налаживать отношения?
Пока шел, задумался об Апелиусе и других больших, сильных дядях, которые преодолеют защиту барьера и не почешутся. Мне нужно что-то для качественного скачка в развитии, чтобы догнать и перегнать их. Какая-нибудь своя фишка.
Да, именно что-то оригинальное… Костыль, вроде системы Апелиуса, только действующий иначе, потому что с костылем заклинания не обогнать архимага, который десятки или даже сотни лет взаимодействует со своей системой, улучшая ее. У меня нет в запасе десятков и сотен лет, а были бы, Апелиус за это время ушел бы еще дальше. Нужно что-то иное. Что-то лучше. Что я, житель прогрессивного мира, могу выложить как козырь, чем могу побить и магов, и архимага?
И когда я уже было нащупал… нет, не мысль, а лишь ее хвостик, тень хвостика, меня прервали.
— Хотел чего-то, уважаемый? — спросил стражник у ворот.
Я поднял взгляд на мужичка в дубленом доспехе. На вид стражу лет пятьдесят. Ну да, молодого парня на такое место не поставишь: те сейчас в окрестностях лес рубят — слышу глухие далекие удары — либо на охоту ушли. А чтобы деревню под ружье… то есть, под копье поставить, хватит и одного зычного мужичка. Который, к тому же, глядит на меня внимательно, да и копье, которое у стены стояло, в руке держит, уперев тупым концом в снег.
— Да. Хотел у вас плотников нанять, но об этом поговорим чуть позже, уважаемый. Идея пришла интересная, нужно додумать.
Мужичок хмыкнул, но комментировать мою странность не стал.
Вопреки ожиданию, я не упустил мысль: тренированный, дисциплинированный разум схватил ее и вытянул на свет.
На Ильмсхуре для меня и прочих граждан самым доступным развлечением были игры в виртуальном пространстве. Реального пространства в комнатушке ильмсхурца не слишком много, да и находиться в нем не хочется. В спортзале просторнее, но кроме физических упражнений хочется душой отдохнуть, и тогда на помощь приходят другие миры: насыщенные всевозможными сюжетами, цветами, запахами и даже тактильными ощущениями — на момент моей смерти виртуальные капсулы лучше и лучше имитировали реальность, чтобы в настоящую реальность люди смотрели как можно меньше.
И мне кажется, если я каким-то невероятным образом принесу кусочек виртуала в эту реальность, если вместо куцего заклинания Апелиуса я принесу развивающую, а не констатирующую развитие систему, думаю, я смогу нагнуть всех этих архимагов.
Черт возьми, да я действительно их нагну! Без всяких "ка-ажется", "ду-умаю". Если бы у меня в том мире была система, позволяющая получать за что-то очки опыта, я бы прокачал ту же "живучесть", отработал несколько лет в самом токсичном цеху фабрики и свалил с Ильмсхура. Здесь же возможность получать опыт есть — нужно лишь научиться ставить ее себе в службу, и пожинать плоды. Правда, есть слабые моменты… Да что там, весь план — слабый момент! Как научиться улавливать странную энергию, которая покидает адептов при смерти? Как переработать ее? Как вместо рандомного навыка получить то, что требуется? Можно ли усилить характеристику, или мир умеет лишь навыки накидывать? Вот вопросы, одни из многих, на которые стоит найти ответы, и возвыситься.