Мужик махнул в сторону ближайшей каменной пластины.
— Нет. Во-первых, эти артефакты гораздо дороже тех денег, что я вам обещал, а во-вторых, у вас в деревне они попросту не будут работать. Но у меня есть, что вам предложить, — поколебавшись, сказал я и достал крупное семечко — одно из десятка оставшихся после столицы экспериментов. — Пусть кто-нибудь сколотит из оставшегося строительного мусора кадку для рассады и наберёт в неё песка.
Мою просьбу кинулись выполнять, и сколотили емкость минут за пять. Я посадил в получившуюся неказистую кадку семечко и напитал его энергией. На глазах мужиков происходило чудо: тонкий стебелёк плюща высунулся из песка, потянулся было вверх, но под своей тяжестью опустился на песок и прополз до края кадки. Пожалуй, всё.
Я оборвал подпитку, и растение резко замедлило в росте.
— Это вам в подарок. Ухаживать за ним нужно, как за обычным растением, но есть два правила. Первое: съедать выращенные плоды нужно в первый же день, иначе пропадут и будут вонять. Второе: не давайте корням врасти в стены вашего дома, иначе потом не выдернете. Холода растение не боится, и не умрет, если замерзнет, но на всякий случай укутайте его в тряпки. Или опилок набросайте.
Кадку мужики приняли, как величайшую ценность.
При переправке деревенских на чердак никаких сложностей не случилось: всё прошло чинно и спокойно. Никто не совершил ошибки и не попытался снять мешок, чтобы разглядеть, где находится портал. Мужики разумно решили, что им не следует лезть в магические дела.
— Здесь неделю назад таверна горела, — сказал я, передавая последнюю часть оплаты мужикам, снявшим мешки в нескольких кварталах от бани. — Так что, если хотите подзаработать, можете предложить свои услуги её владельцам.
— Не, господин маг, мы лучше домой пойдем. Прямо сейчас и пойдем: тут ходу всего ничего, часов восемь. Басхур знаем, дорогу тоже изучили, так что справимся.
И мужики, низко поклонившись, ушли.
Теперь у меня есть время, чтобы заняться развитием энергетики, подготавливаясь к шагу на новый ранг, подрасти в профильном направлении, став опытнее, как друид, и заняться тем, что вознесет меня над всем этим миром.
Амбициозно, да… Не упасть бы с высоты своих фантазий.
А ещё где-то среди этих запланированных взлетов нужно найти Иллюра и узнать, насколько он подобрался к рангу мага. Для прорыва на ранг мага мне нужен накопитель с энергией друида, и что-то мне подсказывает, Иллюр перед побегом обеспечил себе накопитель с бао Пау Лимбоса, как и прочие ингредиенты для прорыва. Соученик не мог не подготовиться, не с его дальновидностью. Понятное дело, что я не выкуплю у Иллюра этот накопитель, но если он совсем рядом с рангом мага, могу и подождать, чтобы он мне своей энергии нацедил. Либо придется искать наставника. А может, и другого друида.
Я вошёл в таверну, громко хлопнув дверью. Спящая за стойкой девчонка вздрогнула и едва не упала со стула. Я уставился в растерянные сонные глаза и припечатал к стойке серебряную монету:
— Копчёного мяса, хлеба и овощей для взрослого человека на неделю. Ещё нужен бочонок меда и кувшин какого-нибудь компота, литров на пять.
Больше на бытовые проблемы я отвлекаться не намерен. Разве что раз в пару-тройку дней буду перемещаться в город, чтобы помыться и докупить продукты.
Я забрал мешок продуктов, внушительную пригоршню меди, и дошел до бани. Там, как и планировал, начертил слабенькую отпугивающую печать на балке и положил наверх старт. Теперь точно всё…
Температура под куполом поднялась градусов до пятнадцати, и все растения чувствовали себя здесь довольно комфортно, поэтому следующие сутки я уделил саду, оживляя заснувшие от холодов растения и высаживая магические травы и цветы из самых неприхотливых. Увы, для прочих нужен камень с бао роста и специально подобранный именно под них биом. Есть предположение, что если напитать бао роста не камень души, а то же ядро, можно будет не заморачиваться по поводу биомов: огромная концентрация энергии жизни заставит цвести даже всаженную в землю сухую палку. Вот только ядра у меня нет. И если даже достану, сколько месяцев потрачу на наполнение его бао жизни, тоже не ясно.
Превращение в трудягу-огородника прервали знакомые адепты. Медитируя очередным утром на скале, я увидел, как к куполу скользит на лыжах тройка адептов в тулупах утренней звезды. Грег, Василь и огневик.
Я телепортировался за барьер. Следовало предупредить практиков, что им здесь по-прежнему рады, но в святая-святых больше не пустят.
— Приветствую, — постарался я улыбнуться как можно радушнее. Правда, руки не протянул. Впрочем, парни не протянули тоже. В отличие от простолюдинов, мы носим на себе защитные артефакты, и касаться потенциального противника, ослабляя собственную защиту, будет форменной глупостью.
На санях лежали небольшие мешки. Снаряжение для разделки добычи закреплено по бокам легких саней, боевые и прочие артефакты — на портупеях поверх тулупов адептов.
— Хорошо здесь, у тебя… — протянул Грег, сквозь барьер осматривая распускающийся сад.
— И не говори. Правда, пригласить внутрь вас не смогу, так что лучше поговорить здесь.
Пацанов новость не обрадовала. Особенно на фоне птичьих трелей, доносящихся из сада, и флера цветочных ароматов. Я счел нужным уточнить причину "гостеприимства":
— Я усовершенствовал защиту, потому попытка телепортации закончится весьма плачевно. А для любого, кроме меня, не предусмотрено иного способа попасть за защиту. Поэтому, со всем своим глубочайшим сожалением, скажу, что этот корабль на одного.
— Поня-ятно, — невесело протянул Василь.
Я не боялся говорить про телепортацию. Если практики и растреплют о том, что у скалы среди зимы прячутся цветущие растения, то пусть сразу скажут и о защите. Пусть каждый, кто услышит про оазис у скалы, знает, что я позиционирую попытку нарушить личные границы как атаку и реагирую соответственно. Для тех, кто будет столь глуп, что решит проверить на прочность систему защиты, внутри рунного круга уже лежат железные шипы из прутьев длиной в шестьдесят сантиметров: озаботился защитой, когда сновал меж порталов, доставляя плотникам заказанные материалы.
— Мы думали, можно будет останавливаться у тебя, — протянул Грег. — Думали, договорились…
Огневик кивнул.
— Почему бы и нет. Делайте за барьером хижину из камня, и я притащу сюда отопительный артефакт, с ним дверь даже ставить не нужно будет. А кроватями я вас обеспечу, как и защитной печатью.
Не скажу, что пацанам такая идея пришлась по душе, но и смотреть на меня так, будто я им в душу плюнул, практики перестали.
— У тебя там и дом есть, да? — приглядевшись, спросил внимательный огневик. — Сам построил?
— Разумеется. Я с детства отцу на стройках помогал: то гвоздь подать, то крышу спроектировать. Вот и накопил всякий опыт.
Помолчали. Пацаны ждали какого-то продолжения и смотрели на изумрудную траву, растущую в жалких пяти метрах от них. Наконец Грег встряхнулся, достал мешок и заговорил:
— Итак, мы взяли пятнадцать камней души и девять накопителей — на большее у нас не оказалось наличных монет. Итого, с тебя сто десять стартов. Это уже с наценкой: как я говорил, артефакты, камни души и накопители изрядно подешевели.
— Хорошо. Цена вполне честная, к вашей порядочности вопросов не имею. Вот только у меня нет стольких монет, — развел я руками.
Я знал, что пацаны после такого признания не развернутся и не уедут, а как минимум выслушают мое предложение. И обязательно согласятся. А не согласятся, буду менять предложение, пока не согласятся.
— Я предложу вам нечто большее, чем монеты, — поднял я руки, останавливая пацанов, которые уже собрались сказать мне что-то нелестное. — Я не заберу ваш товар, если вы не согласитесь отдать его за предложенную цену. Как ни крути, он ваш. Но у меня есть, что я могу дать вам взамен. Минуту терпения, пожалуйста.
Я сходил за барьер к дому, забрал оттуда длинный бумажный лист и телепортировался к парням, протянув им бумагу.
— Что это? — спросил Василь.
— Здесь список всего, что у меня есть, начиная от магических растений, которые у вас в Утренней звезде с руками оторвут, и заканчивая свитком медитации для воздушников, где описан прыжок с третьего ранга адепта до мага.
— Вот последнего нам не нужно, — нервно дёрнул щекой Грег. — Мы знаем, как школа поступает с теми, кто такое пытается продать в обход нее, так что спасибо, но мы пас. И сам лучше не распространяйся, что у тебя такое есть. Небезопасно, знаешь ли…
Закрутились споры по поводу оплаты. Пацаны завязали на меня и это место кучу планов, потому не старались взвинтить цену. В итоге сторговались на гербарии из магических растений: школьный сад по-прежнему не может обеспечить всех потребностей алхимиков и зельеваров, потому за высохшие стебли, листья и бутоны в Утренней звезде платят стартами, и весьма щедро. Для меня же вырастить растения на продажу труда не составит. Я и так высадил несколько рядов растений, которые с маленькой магической подпиткой проросли и окрепли. Солью на грядку десять-пятнадцать резервов, а потом — срежу или сорву. После такой шоковой подпитки магические растения неизбежно загнулись бы, не смогли расти без бао, но на зелья и алхимию пойдут. Не лучшего качества ингредиенты, но и не откровенный шлак. Сговорились, что если будет разница в цене между отданным мне товаром и суммой, за которую они продадут травы, я её возмещу в следующий раз. Ну, или они докинут монет, если вдруг продадут дороже ста десяти стартов.
Хорошо, что семян у меня полно, а травы для гербария можно вырастить за пару суток, это тебе не "посади растение в биом" от Лимбоса. Да и биом создавать не нужно.
Завершили диалог на нейтральной ноте, но парни выглядели безрадостными. Пока практики не конвертируют бао в монеты, отношение к обмену будет предвзятым. Думаю, адепты товар мне передали в первую очередь потому, что думали, я отберу его в случае отказа.