Проснулся я рывком, будто вынырнул из бездны. Сердце колотилось, как безумное, пот пропитал одежду и постельное белье. Ладонь помнила ощущение артефактного жезла.
Первым же делом я осмотрел одежду, пытаясь найти пятна пыли и сажи, но не нашёл. Пояс ремонтника тоже остался во сне, настолько реалистичном и детальном сне, что я подумал было, будто со мной это происходило в реальности. Будто я перенесся на Ильмсхур и действительно разговаривал с мертвецами.
Я развеял заклинание очищения, которое, оказывается, скастовал на себя во сне, и снял нательную рубаху и штаны. Надо будет выжать и прополоскать их. Да и простынь с одеялом и матрасом нужно высушить: на постели остался тёмный влажный силуэт от тела. В первый раз мне приснился кошмар настолько пугающий, что я весь пропотел. Честно говоря, даже напрудить в постель после такого было бы не стыдно, но чего не произошло, того не произошло.
Разобравшись с последствиями сна, я забрался на скалу, сел у источника и вошёл в состояние медитации. Нужно подумать о сне.
Мне редко снятся сны. Ещё реже — кошмары. Я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько я видел кошмаров в этом мире, и каждый из них был про Ильмсхур. Правда, обычно после пробуждения в памяти оставались лишь смутные образы, а сегодняшний сон будто выжжен образами в голове. Хочешь — не хочешь, а вспоминаешь, и с воспоминаниями в комплекте идут фантомные запахи кислоты и жжение в лёгких.
Считать такие сны обычными снами — глупо. Я живу в магическом, мать его, Эаторе! В мире, который реагирует на печати и решает, выполнять обращённую к нему просьбу, или нет. Мир по-своему жив. Не скажу, что разумен, потому что мир может быть чём-то вроде огромной амёбы, которая реагирует на определённые знаки, которые прямоходящие обезьяны выжигают на камне Каэльскими рунами, но что жив — точно.
А значит, что и Ильмсхур тоже может иметь если не разум, то инстинкты. Агонизирующий мир пожелал исцеления, и меня после смерти закинуло сюда. Пожелал, чтобы я поторопился вырасти в силе, и мне привиделся кошмар. Провалю свою миссию… И черт знает, что мне тогда привидится или произойдёт со мной.
А если так посудить, то на моей стороне целый мир! Может, он будет помогать мне после сна, чтобы я скорее накопил силёнок и вернулся домой? Интересно, у меня сейчас получится выполнить одну из самых трудных техник из свитка? До этого получались лишь легкие, а средние по сложности через раз срывались.
Я решил не испытывать судьбу и повторить среднюю по сложности технику, а потом, если выйдет, перейду в сложную. Не выходя из медитации, я отправил двенадцать разных энергетических потоков по энергоканалам. Тончайшие линии, меньше миллиметра толщиной, пульсируя в сложном ритме, устремились из искры всё дальше. Потоки делились на мелкие части, проникая в бахрому тончайших энергоканалов.
По телу пробежались неприятные колючки. Техника по-прежнему ощущалась сложной. Несмотря на "привет" от родного мира, мне не стало проще удерживать внимание на каждом из двенадцати энергопотоков и продвигать каждую секунду их вперёд, пусть и на миллиметр за эту секунду, но не останавливаясь. Так постепенно я продублировал энергоканалы изнутри.
Теперь самое сложное: нужно аккуратно развеять энергопотоки у самой искры, но удержать энергию в той форме, в которой она сейчас находится. И держать энергопотоки ровно столько, чтобы энергия из них впиталась в каждый сантиметр энергосистемы.
Я продержался ровно четыре с половиной минуты. Почти все впитал в себя, а потом почему-то энергия пошла вразнос и ударила по телу жутким откатом. Меня выгнуло от боли, проходящей по всему телу. Я замычал, пытаясь не заорать, не обрадовать воплем химеру и не испугать адептов.
Острые выступы выжженных рун царапали кожу на ладонях, но эту боль я даже не чувствовал на фоне отката от заклинания. Надо было делать энергонити тоньше, тогда бы успели впитаться…
Невероятно напряжённые мышцы начали расслабляться. Я мелко задышал, пока от недостатка воздуха не начался приступ удушья. Постепенно тело расслабилось, и я растекся по камню, не в силах пошевелить ни пальцем.
Нет. Если я и избранный, то очень странно избранный: почти без имбовых сверхспособностей, прикладываю тропку сам, без советов какого-нибудь древнего учителя…
От мысли об архимаге меня передёрнуло. Бр-р-р… Не к ночи упомянутый дед себя давно не проявлял, пусть пока так и будет.
Но наравне с архимагом у меня есть вторая проблема, посещающая меня во снах. Ильмсхур.
И вот с ним возникает проблема, некий конфликт интересов. Возможно я и отправлен сюда Ильмсхуром с миссией стать друидом и вернуться. Вот только возвращаться в истощённый мир, в котором не осталось ни озер, ни рек, ни моря, меня почему-то не тянет. Нет, я вернусь туда, но только если построю какой-нибудь постоянный портал, чтобы иметь возможность вернуться сюда в любой момент. Тяжело это признавать, но похоже, Ильмсхур поставил не на ту лошадку. Я — далеко не тот человек, которого стоило отправлять спасать мир. Обрести такие способности, что помогут исцелить умирающий мир? Задачка явно не для меня.
Но расти в силах я не перестану. Мало ли, может, отыщу какой-то способ дистанционного перекидывания на планету каких-нибудь семян типа плюща, но в десятки раз лучше.
В общем, всё ведёт к рангу мага. Там мои способности друида станут мощнее, и станет видна ступенька, ведущая на другой ранг. А на девятом, может, и смогу построить портал на Ильмсхур. И кто знает, какими способностями я тогда буду обладать.
Глава 19
Едва я смог нормально двигаться и сел на корточки, пришли сообщения от аналитического заклинания. Оповещения меня слегка порадовали:
Энергоканалы развиты на 0.3 %
Скорость поглощения бао увеличена на 0.01
Хотя, какое там "порадовали". Боль была адской, а результаты — плевыми. От срыва техники эти же энергоканалы и скорость поглощения бао не прокачаешь толком, потому что шанс травмировать энергосистему выше, чем шанс добиться приемлемых цифр, без этих десятых долей процента. Они даже в статусе не отображаются — заклинание округляет результаты.
Кстати, какие у меня нынче характеристики?
Нильям Тернер.
Ранг: высший адепт.
Сила: 6.5
Ловкость: 7.5
Телосложение: 4.7
Вместимость бао: 2009
Скорость поглощения бао: 895
Крепость костей: +380 %
Плотность мышц. +386 %
Развитие энергоканалов: 338 %
Навыки:
Поглощение энергии.
Мастер воздуха.
Не сильно и выше, чем с момента становления высшим адептом. Большой рост разве что у плотности мышц и крепости костей: упивался зельями, пока сидел в столице. По идее, теперь мне сложнее нанести урон: кости у меня в четыре-пять раз крепче, чем у обычного человека, мышцы — мое почтение, вот только не особо это заметно, когда дело доходит до драки с такими же адептами, как я сам. Помню, как меня третьеранговый пинками по руинам швырял, не обращая внимания на усиленную крепость — от ударов ребра трещали. Так что повышенные крепость и плотность — это скорее не бонус, а способ не отстать от других и не получить множественные переломы, когда меня вновь пнет кто-нибудь сильный.
Увы, целителя, который подтягивал мою спортивную форму в обмен на секреты другого мира, больше нет, потому нужно всё это прокачивать самому. Но на физические тренировки времени нет, как и желания тренироваться, когда от того же напитывания бао роста камня души приползаешь в дом совершенно разбитый и вымотанный. Да и подъем на следующий ранг сейчас для меня выгоднее, чем достижение всевозможных пределов на ранге адепта. Если бы я по-прежнему находился в школе и учился у Лимбоса, как нормальный подросток, сейчас отодвигал бы момент прорыва, как мог, опасаясь, что наставник может почувствовать во мне конкурента, сократи я разрыв между нами до одного ранга. Сейчас же совершенно иные заботы и планы, и шаг на следующий ранг как раз краеугольный камень этих забот.
Я спустился со скалы, как привык: просто шагнул с края. Спустя пару долгих секунд, наполненных восторгающим чувством полета, скастовал заклинание парения. В ноги мягко толкнула земля, и я очутился в паре шагов от входа в дом.
Собрался быстро: подхватил рюкзак, собранный ещё с прошлого раза, пополнил аптечку пузырьками зелий, потраченных на Лилин. Скрутил в трубочку ватман с чистовой схемой ритуала и закинул его в рюкзак: нужно показать схему Тифону Мяснику. Лектор — единственный из школы, кто может перевести печать в полноценный ритуал. Хотя, может и другие специалисты есть, но их я не знаю.
Что ещё… На всякий случай возьму запасной артефакт телепортации. Есть у меня кое-какая догадка насчёт поисков Иллюра и того, почему они безрезультатны.
Собравшись, я оделся в обычный крестьянский тулуп и переместился за защитный купол.
Ночевавшая за барьером четвёрка уже проснулась. Парни выглядели довольными, а вот Лилин не выглядела радостной после ночёвки с троицей. Каменный дом с комнатами для гостей пока даже не строился. Почему?
Грег, к которому я обратился по этому поводу, неожиданно замялся.
— Слушай, Нильям, по поводу дома… Ты ведь нам оплатишь его постройку? Ну, я имею в виду, не обязательно монетами, но хоть чем-нибудь…
— Ну разумеется, — я даже удивился. — Мне казалось, это было очевидно. Во сколько вы его оцениваете, стартов в пятнадцать?
— Двадцать пять, думаю, в самый раз будет. Верно, парни?
Василь и огневик закивали.
Сговорились… Цена нагловата, но не настолько, чтобы торговаться.
— Хорошо, двадцать пять стартов. Отдам растениями.
— И это… Нильям, ты бы растянул защиту от монстров пошире?
— Чего стряслось?
— Быстрый монстр, которого вчера видели — это ведь та химера, о которой ты нам рассказывал? Она ходила возле стен всю ночь.
— Не думаю, что она вас тронет: атаковала она только меня, что в Басхуре, что вчера. Но я подумаю насчёт защиты, когда вернусь. Если есть желание защититься быстрее — стройте свои печати, я не против.