Я понимаю, бороться против школы бессмысленно — у нее всегда найдется, чем удивить, но некоторые меры я всё-таки предпринял. Я готов пойти на разумные переговоры, которые не начнутся с агрессии и попытки вторгнуться в мой дом.
Под зельями, которые принесла Ниаз, прогресс тренировок наконец стал заметен. До ранга мага я ещё не добрался, и в ближайшие пару месяцев не доберусь, но хотя бы средние по сложности упражнения получаются все чаще.
Ещё я вырастил для химеры клетку из толстенных древесных корней. Монстрик не слишком радовался, что его заперли: бросался на прутья, царапал и грыз их. Пока я не знаю, как поступить с химерой, поэтому наблюдаю за ней в перерывах между тренировками и подкармливаю сырым мясом. Будет возможность обратиться к дружественно настроенному химерологу, обязательно оплачу перепривязку химеры на себя. Полезный и очень шустрый зверек. Тем более, обладает слабенькой регенерацией: лапки отрастают по половине сантиметра в сутки.
На всякий случай между тренировками я создал бомбочки-телепорты, перемещающиеся при ударе об энергетический барьер. Не помешают, если ко мне пришлют группу с артефактом стационарной защиты. Хотя, у таких артефактов наверняка есть противодействие телепортации бомбочек, о которых знает даже обычный адепт третьего ранга.
На четвёртый день долгие медитации поднадоели, и я решил заняться артефакторикой. У меня нет готовых схем для создания системы переработки энергии, но хотя бы с поглощением этой энергии я должен справиться.
Браслет-артефакт, который я создал для поглощения энергии, остающейся после смерти, на браслет не походил совершенно. В этот артефакт вместились три накопителя и три камня души. Более того, рунных цепочек и печатей для артефакта понадобилось столько, что пришлось из браслета делать полноценный массивный наруч, от кисти до локтя, и укреплять его на прочность.
До этого артефакта я пробовал создать менее массивные и ресурсозатратные модели, но потерпел неудачу: один камень души не справлялся с поглощением энергии, а два камня не могли перенаправить энергию в накопители.
Третий вариант вышел самым удачным: после убийства слабенького паука едва заметная дымка энергии неторопливо втянулась в браслет, двинулась от камней по энергопроводящим полосам металла к накопителю и сконцентрировалась в нём.
Увы, полученную энергию поглощать я не хотел: в прошлый раз такое закончилось энергетическим ожогом. У меня в планах создать стелу с ядром души для переработки полученной энергии. Да и браслеты нужно будет переделать несколько раз, улучшая и оптимизируя: этот слегка нагрелся после поглощения энергии от мелкого паучка, а ведь в пустыне водятся монстры гораздо сильнее. Не говоря уже о том, что в такой браслет нужно будет встроить дополнительные функции для передачи энергии стеле. Да и десятки аналитических печатей тоже не будут лишними — так со временем можно выяснить слабые места монстров и заклинания, перед которыми у них наибольшая слабость.
После убийства ещё тройки монстров я заметил, что два из трёх накопителей, похоже, лишние: вытягиваемое из монстров бао однородно по плотности. Не знаю, будет ли сохраняться такая тенденция при убийстве монстров с камнем или даже ядром души, но пока дымка распространяется равномерно по трём накопителям.
После этого мое терпение подошло к концу, и я переместился в Басхур, а оттуда уже рванул к Иллюру. Решение поохотиться на монстров ради ядер души я отложил на потом.
Без неофита проникнуть в столицу оказалось проще простого: просто перескочил через стену и полусотней телепортаций переместился к особняку.
Иллюр меня обрадовал: оказалось, чертежи для артефактов и для ядра уже сутки, как готовы.
— Я настолько увлёкся, что не спал ночами — работал над нашим проектом. К слову, есть некоторые вопросы…
На обсуждение деталей мы потратили несколько часов: поправили схемы ритуала, задали еще несколько ключевых точек в печатях, после чего я засобирался домой, к скале. Дома поправлю схемы артефактов и слегка изменю ритуал, создав уровни доступа к информации. Да и сами артефакты можно слегка переработать, чтобы собирали чуть больше информации, чем я обговорил с Иллюром.
— Ты уверен, что справишься с настройкой ядра души? — напоследок спросил соученик. — Я могу заняться этим, если хочешь.
— Нет-нет, спасибо. Я попробую сам, а уж если у меня не получится, тогда за дело возьмешься ты.
— Ладно, как скажешь, — пожал плечами маг, — всё равно я сделал копии схем, и если у тебя ничего не получится, или вдруг твои схемы куда-то денутся, смогу продолжить наше общее дело.
На такое я лишь криво улыбнулся. Пусть делает всё что угодно, и что угодно мне говорит. Для меня все эти библиотечные знания гроша потёртого не стоят: мне гораздо важнее сбор и аналитика информации, как база для последующей надстройки в виде системы развития. Я хоть незнакомым для меня адептам браслеты готов вручить, хоть обычным людям в Басхуре, чтобы сообщения друг другу отправляли.
— Погоди, возьми ещё ингредиенты для ритуала, — протянул мне весомый мешок Иллюр, — не хочу, чтобы ты тратил свои монеты: не думаю, что у тебя их много. И, Нильям…
— Да?
— Надеюсь, у тебя всё получится.
— Спасибо. Я постараюсь сделать абсолютно все, чтобы получилось.
Вернувшись домой, я первым делом перечитал все заметки соученика, несколько раз пробежался взглядом по каждой рунной цепочке, кое-что подправил, вызубрил схему ритуала и только после этого приступил к нему. Алхимическими мелками из обработанных толченых костей нарисовал на камне фигуры для концентрации энергии, разложил по медным чашам специальные курительные смеси, поджег их и свечи. Затем я сел в позу лотоса, вдохнул горький дым, настраиваясь на работу, и сплел пальцами первую из тысяч рун. Передо мной были выложены все ватманы со схемами ритуала, которые дал Иллюр. Возле ног лежало ядро, куда я и опустил первую руну.
К концу первого часа энергетика гудела, болела голова, но я не останавливался. Прерваться нельзя — тогда весь ритуал пойдёт псу под хвост. Благо, есть опыт плетения купола для биома, тогда я просидел на месте больше суток. Не помню точно… Да и не важно. Важно лишь не упустить контроль и не ошибиться в очередности рун.
После второго часа пальцы онемели, и едва не заплетались. Трижды руны срывались, дважды выходили совершенно не те, которые мне требовались, но всё можно было исправить, прежде чем я опускал руну в ядро. Четыре раза я прерывался на вырисовку рунных схем мелками на ядре, но пока все шло по плану.
К счастью, Иллюр подумал о том, о чем не подумал бы я, и выдал мне для ритуала гораздо больше порошков и дополнительные свечи. Я работал медленнее, чем наверняка бы справился сам Иллюр, но срыв от недостатка алхимических ингредиентов ритуалу не грозил.
Работа заняла пять часов. За это время я трижды подсыпал курительные порошки в медные чаши, и их запас уже начал подходить к концу. Я дико проголодался, энергетические каналы в руках гудели, но я не отвлёкся на еду и отдых, даже после того, как закончил — после проведения ритуала я сразу же занялся созданием артефакта для записи и воспроизведения информации. Купленный в Басхуре монокль я уже разобрал, и сейчас принялся расчерчивать стеклянный кружок микроскопическими рунами по границе, которую потом закроет железная пластинка. Вдобавок, нужно будет расчертить рунами каждое звено на бронзовой цепи монокля — Иллюр отметил, сколько должно быть звеньев в цепи, и для каждого прописал свои руны. Их я тоже местами изменил.
Надеюсь, итоговый результат будет работать, как должен. В схемах Иллюра я не сомневаюсь, но мои правки могут оказаться неверными или вступить в конфликт с остальной частью ритуала в ядре или в артефакте. Поэтому, пока я не завершу артефакт и не проверю его действие, не успокоюсь.
В общей сложности работа заняла девять часов. Я старался на совесть, аккуратно выжигая и выцарапывая каждую руну, и не отвлекался ни на что. Результат меня порадовал: мой личный браслет был готов.
Для активации артефакта я капнул своей кровью на специальное углубление в браслете и коснулся бао этого же места.
После активации браслета на монокле появились надписи: "управление", "библиотека", "сообщения" и "основной массив данных". У прочих браслетов первой и последней надписи не будет.
Основной массив данных мне не нужен, он потребуется, когда придёт время настраивать систему развития. Абсолютно вся информация о владельцах браслета будет идти сюда. Потом придётся фильтровать её вручную, и вручную же определять, что именно является "ловкостью", "силой", "скоростью". Уверен, аналитического мусора будет более, чем достаточно, но возможно, я смогу вычленить из этих данных некие навыки, вроде боя на мечах, или своего же ускоренного поглощения бао. Если нет — придётся развивать характеристики. Вкладывать всю энергию в какую-то одну из них тоже будет неплохо: при той же ловкости, развитой до сорока единиц, можно будет ничего и никого не бояться, вот только миссия у меня связана с Ильмсхуром, а быстрый бег не слишком-то поможет воскресить планету.
После девятичасовой работы я решил отдохнуть: переместился в Басхур, добрёл до таверны и привычно распахнул дверь ударом ноги. Часть посетителей повернулась в мою сторону. Девчонка за стойкой тоже отвлеклась от разговора с авантюристом в потрёпанной одёжке.
— Всем вина за мой счёт! — заорал я.
В этих краях не принято угощать других, но народ не стал отказываться от выпивки, напротив — одобрительно загудел.
— А мне вина не нужно, — обратился я обычным голосом к девчонке, когда дошёл до стойки. — Мне, пожалуйста, ужин посытнее и литр компота, во-он за тот столик.
— Тут, вообще-то, другой заказ принимали, пока ты не появился, — мрачно сказал авантюрист, откинув полу потрёпанного плаща.
Я мельком взглянул на серые от пыли ножны и поднял перед собой ладони.
— Не хочу ссориться. Ты прав, друг, пусть сперва принесут заказ тебе. Я не тороплюсь и не ищу проблем.