Вечер. Я сижу в овраге между барханами: в самом низком месте поблизости, которое нашёл, и верчу перед собой семечко, от которого зависит: получится ли у меня стать кем-то большим, чем маг первого ранга? Получится ли у меня внести свой вклад в историю? Или попытка окажется неудачной и даст мне новый опыт, и я возьму следующее семечко?
Я вздохнул, сжал семя между ладоней и сосредоточился на мельчайшем зелёном огоньке жизни, мысленно увеличивая его до размеров солдатского шлема.
Когда огонёк разросся, стало видно, что он не равномерен. Внутри застыли зелёные капли, при влиянии на которые друид интуитивно понимает их предназначение и может изменить характеристики семени. Когда-то я программировал рост плюща, задавая ему самые разные свойства, но у меня не выходило делать это с такой лёгкостью, как сейчас. Наполненное плотнейшей энергией роста семечко охотно принимало любые запросы, перестраивалось, учитывая мои желания. Растение было готово расти и развиваться в соответствии с заложенной программой, хватило бы воды и земли на ее выполнение. Правда, земли вокруг нет — сплошь песок. Да и с водой в пустыне напряжёнка.
Раньше я занимался таким лишь единожды, когда проектировал плющ, который посадил в столице. Теперь же нужно применить тогдашний опыт к чему-то совершенно иному…
Я учел ошибки, допущенные в предыдущих экспериментах: рядом красовались три жалких полуметровых кустика, уныло повесивших макушки. Один не выдержал дневной температуры, второй — выдержал, но не дотянулся до водоносного слоя, третий не мог существовать без моей подпитки, на обычной пустынной энергии. В общем, из предыдущих растений главную задачу не выполнило ни одно. Ни один кустик не начал разрастаться, озеленяя пустыню.
Энергия в стелах дарила невероятную силу. Я за несколько дней сумел получить полноценную регенерацию, но сейчас перед моими глазами рождалось настоящее чудо, по сравнению с которым обретение регенерации, мягко говоря, совсем несущественная способность.
Новое семечко я закопал на глубине пары ладоней, полил из фляги лунку. Сейчас вечер, холодает, но пески ещё тёплые, так что росток проклюнется быстро. А вот потом придётся подпитывать его и подогревать, пока не окрепнет: целый камень души потратил на обогревающий артефакт.
Я вздохнул и всмотрелся в появившийся тёмно-зелёный росток. Я не внедрял в растение ничего сверхъестественного: лишь невероятно быстрый рост, мощную корневую систему, способность выживать, подпитываясь окружающей энергией и аккумулировать производимое бао роста в ключевых точках — в камнях души. Ну и по-мелочи всякое: хищничество, охота на медлительных монстров. Ничего особенного — если я посижу с месяц, изменяя семя и плоды от этого семени, я могу получить нечто поистине невероятное. Но у меня сейчас нет желания тратить месяц на эксперименты. Мне бы всего-лишь озеленить безумно огромную пустыню.
Глядя на тянущийся вверх росток, что жадно льнул к моей ладони, я довольно улыбнулся. Вроде бы в этот раз обошлось без ошибок, все учел. Осталось дождаться, когда растение дотянется до воды, и проверить, как выполняются все вложенные задачи.
Растение впитывало бао и ускоряло свой рост: тоненькие корешки крепли и тянулись вниз, к воде. Я уловил момент, когда растение достигло пропитанного влагой песка: кустик дрогнул, и принялся быстро разрастаться. В стороны поползли тоненькие побеги, от ствола разрослись широкие листья, которые прикроют нежные побеги от солнца. Макушка сама пустила широкие, мясистые листья, под которыми можно будет спрятаться, как под зонтом.
Я ещё неопытен, чтобы создавать антропоморфные растения, но, пожалуй, мне это и не нужно. Нужные инстинкты можно задать и самому обычному семечку.
Когда верхушка растения достигла высоты в метр, рост остановился. От макушки поползли вниз, плотно прижимаясь к стволу, тонкие плети. Именно они будут опутывать медленных монстров, которые будут спать слишком крепко, чтобы ощутить опасность, или буду слишком слабыми, чтобы разорвать такие путы. В общем, обычный монстр либо убежит, либо вообще не обратит внимание на отростки, а вот такие, которые прячутся под песками, обречены. Если они смогут вырваться из хватки корней, попадутся плетям.
А еще плети смогут делать вот так.
Я залез ладонью в рюкзак и достал оттуда камень души. А потом — протянул его, касаясь камнем тонкой тёмно-зелёной плети. Отросток дрогнул и изогнулся несколько раз, оборачиваясь вокруг шарика. А ухватив прочно, коснулся им ствола куста. Следующие пол часа я сидел и внимательно наблюдал, как камень души медленно погружается в куст.
Если все пойдет по плану, в будущем это растение станет аккумулировать в камне мельчайшие крупицы бао роста, и будет использовать излучение для роста всей своей корневой системы и всех вторичных растений.
Вот поэтому у меня по спине проходит холодок от осознания, что за систему развития я создал, и удивление, что у меня вообще это получилось. Хорошо, что я на сотни шагов опережаю других в этом забеге, и догнать меня сможет лишь тот, кто догадается заставить подконтрольных учеников охотиться, собирая полные браслеты бао, и использует добытое в одиночку. И при условии, если этот человек сможет как-то конвертировать энергию во что-то кроме обычной ловкости, силы и телосложения.
Нужно потратить на развитие ещё месяц-другой, а потом — уничтожить стелы и кристаллическое сердце, которое выступает главным вычислительным центром моей системы. Слишком сильное у меня вышло творение, оправдавшее все возложенные на него ожидания, и даже больше.
Я будто изобрел рецепт становления богом…
Задумавшись, почти пропустил еще одно интересное представление: корни наконец достигли взрослого и сильного тайкуна, которого я отыскал и приволок сюда заранее. Напуганный монстр забился поглубже, в надежде, что я его не найду и не трону. Тайкун, похоже, чувствует вибрации от моих шагов, потому не спешит выкапываться, но трогать я его и не собираюсь.
Тончайшие, белые корешки, похожие на паутинку, достигли монстра… И растение бросило все ресурсы на сторону тайкуна, будто пес, нашедший добычу. Причем в десятке сантиметров от монстра не проросло больше ни единого корешка, а вот дальше мельчайшие корни опутывали тайкуна в плотный кокон, твердели до крепости дерева и разрастались, соединяясь друг с другом, отправляя на разведку корни, похожие на волоски, которые ощупывали габариты монстра. Против шипа монстра деревянный кокон не устоит, да и против клешней тоже — слишком уж сильно существо, но тем интереснее будет узнать результат схватки.
Стоит добавить, что я положил на песок у корней ядро с бао роста — без подпитки жизненной энергией у кустика ушло бы гораздо больше времени и ресурсов на рост. Не факт, что ко времени, когда его начало оплетать растение, тайкун не уполз бы сам.
А вот когда кустов уже будет несколько…
Кстати, второй уже рос над тайкуном — на моих глазах вырос тот же ствол, купол и зеленые щупальца. Правильно — после того, как ситуация с монстриком разрешится, клубок корней лучше отдать под контроль другому растению. Один куст не сможет быть центром всей растительной системы, даже если в его стволе — камень души.
Корни росли, твердели, постепенно подбираясь к тайкуну. Я чувствовал, как растение следует вложенной программе — добыть и поглотить камень, который в будущем поможет расти быстрее и дальше. Я сам уже несколько раз лениво шлепал ладонью по зеленым отросткам, которые тянулись ко мне: куст не понимал, что я его хозяин — растение не могло мыслить, оно лишь следовало инстинктам поглощения живых существ. Я мог с помощью своей бао дать кусту команду не трогать меня, но предпочел не вмешиваться даже в такой мелочи.
Когда тончайшие нити корней потянулись к лапкам монстра и обхватили их, тайкун наконец забеспокоился. Попытался вырваться, а наткнувшись на преграду — запаниковал, выпустил шип, который пробил плотную стену "яйца", в которое его поместили. Дальше у монстра незаладилось: короткие клешни не могли ухватить кокон изнутри, лишь кромсали тонкие корни. Эволюция не научила монстров этого вида выбираться из деревянных яиц. Тайкун втягивал и вновь выпускал шип, неловко барахтался в песке, но вылезти не мог. А вместе с тем корни стали уплотняться, расти, заполняя всё доступное пространство внутри деревянного яйца. Тайкун рвал тонкие, непрочные отростки толщиной с ворсинку, но те корни, которые оставались целыми, крепли, упирались в панцирь сверху и снизу. За пол часа растение обволокло монстра, спеленало и первый корешок проник под панцирь, добравшись до крови. Теперь участь монстра была предрешена: он проиграл, поэтому его выпьют. И в коконе из корней появится свой камень души.
Кстати, насчёт камней…
Я прикоснулся к стволу куста рядом с камнем души, передавая в находящийся внутри стебля артефакт чуточку бао роста из ядра. Потом — убрал в рюкзак ядро и поднялся на ноги. Артефакт обогрева я спрятал в мешочек на поясе: пригодится в самое ближайшее время. Кусты уже выросли, напитались живительной энергией, и от холода не помрут.
Ночь коротка, а мне слишком многое нужно успеть. Один, два, пять кустов не озеленят пустыню: нужно создать несколько начальных точек, рассадив по ним кусты… "бругвы". Пожалуй, так её и назову: слово не самое звучное, больше походит на ругательство, но иначе, чем матерными словами эти растения в будущем называть не станут. Увы, в этом мире своё творение не запатентуешь, и название ему не дашь. Да и для здоровья вредно патентовать такую рассаду. Узнают, кто вырастил бругву — озлобятся сильнее, чем уже. Может, даже выслеживать начнут… ретивее, чем уже…
Я перемещался вдоль столбов, следуя от скалы в направлении школы Змеи и оставлял после себя маленькие островки растительности. За столбы не заходил: у меня пока не было желания бегать от Убивающей. Как я уже говорил, ночь слишком коротка, а мне нужно слишком многое успеть, а бегство от смерти не добавляет продуктивности.
Интересно, как изменится пустыня спустя неделю? Месяц? Пойдёт ли всё по плану? Станут ли растения убивать монстров, внедряться корнями в тела, начнут ли переплетаться между собой разные островки зелени, как я задумал? Превратится ли вся бругва в нечто схожее с грибницей, которую я нашёл в подземелье? Будет ли излучать бао роста невероятной силы?