Ух... Вспомнил, аж мурашки пробежали по хребту! Страшно.
Если не найду способ что-то сделать с Ильмсхуром, не уходя из этого мира, он затянет меня к себе. И не спасут никакие артефакты: противостояние с целым миром — это лига, до которой меня не доведут никакие стелы, сколь бы много их не было. Человек на такой уровень сил в принципе шагнуть не способен.
Вот в таких тяжких думах я и дошёл до скупщика.
Мужичок остановился там же, где и всегда: его торговый прилавок находился на центральном рынке города. Скупщик стоял возле длинного сборного стола, где расположилась всякая всячина, от деталей арбалетов, до механических детских игрушек.
Называть этого человека скупщиком не очень верно — он и торговец, и информатор, и практик, и даже убрать обычного человека за деньги может. Разумеется, чужими руками. Адар местечкового масштаба. И ранг сходится — когда я в последний видел Адара, тот был неофитом.
Босх, рад тебя видеть, — расплылся в улыбке толстячок-торговец. И я ему верю, он действительно рад: такие объёмы драгоценных трав, грибов, ягод, корений, что я ему приношу каждую неделю, он до моего появления в глаза не видел. Раньше здесь торговали несколько скупщиков, но веселый толстячок воспользовался смертями собирателей и выжил всех своих конкурентов: кто-то как в воду канул, кого-то в лесу нашли. С тех пор мы здесь работаем вдвоём, не считая редких залетных практиков, которые не идут на поводу у жадности, не углубляются в Болота и выходят с несколькими контейнерами добычи. Есть еще местные практики, которые не рискуют попусту: рвут травы и грибы в лесу около Болот, и выходят в том количестве, в котором они этот лес посещали.
Я тоже рад тебя видеть, Сэдвиг. Что у тебя есть для меня?
Пришли заказанные тобою материалы. Не знаю, зачем тебе целых два стационарных купола, но я таки их достал... Также наконец — это действительно было сложно, поверь мне! — смог отыскать три рога тварей, что перемещаются телепортациями по Розарию. Охотники, что продали мне твои рога, говорили, что больше за него не возьмутся: они выслеживали двух тварей полторы недели, и все ради десяти чернышей.
Но я...
Да, я помню, помню! Ты заказал четыре рога, да, но с четвертым придётся подождать, пока я отыщу новую команду... Босх, может, урежешь свои аппетиты, и обойдемся тремя?
Я подумаю.
Мне позарез нужны были материалы для артефактов, связанных с пространством. И нужны были именно четыре рога.
Хотя, если строить из артефактных плоскостей не квадрат, а треугольник, то может, и выйдет обойтись тремя артефактами. Ритуал, уже готовый, распланированный и выверенный, придётся переделывать, но лучше так, чем ждать ещё полторы недели. Время поджимает. Я должен узнать, есть ли в Убивающей начинка рангом выше, чем кристаллическое сердце.
Что еще?
Скупщик не прерывал моих размышлений, и продолжил лишь когда я обратился к нему. Мужчина поставил на прилавок деревянную коробку и кивнул мне на содержимое:
Выделанные для зачарований таблички из костей дракона, вымоченные в смоле дерева Аудос. Как ты и просил, самая прочная вещь для нанесения рун! Сделаешь из неё артефакт, и тот не разрушится, сколько бы ты через него энергии не пропустил, и сколько бы веков им не пользовался! По крепости лучше лабрадорита и габбро!
Довольно среднего качества материал, если честно. Даже десяти лет не протянет без трещин, если сделать артефакт из него и ядра души и использовать непрерывно. А уж если подсоединить к нему кристаллическое сердце, то протянет на несколько порядков меньше. Надеюсь, хотя бы час продержится. Хах... Надеюсь, я, с теми, возьмется за заказ, сами продержимся хотя бы час.
Закаленное в драконьем пламени золото. Не знаю, зачем тебе оно, но добыл, как ты и просил.
Лучший материал для нанесения рун на артефакты. Точнее, сами руны можно выцарапать и обычными инструментами, но получившаяся канавки лучше заполнить именно закалённым в пламени золотом. Именно этот материал улучшает действие готового артефакта на двадцать процентов.
Сомневаюсь, на золото действительно дышал дракон: стоило заказать обычное, но я тогда не спал две недели подряд и уже начал слегка чудить. Проверить, закаляли ли металл, я не смогу до тех пор, пока не создам артефакт и не проверю его на деле. И вот незадача: артефакты, которые я создам, одноразовые. Так что придётся положиться на честность торговца и того, кто ему продал это золото.
Даже звучит смешно... Разумеется, я пошутил. При походе в подземелье возьму золото с собой и швырну в пещеру красного дракона: закалённое оно или нет, а повторная закалка в драконьем пламени ему не повредит, и убьет всяческие сомнения в качестве материала. Увы, кроме как через посредника драгоценный металл не достать. Три слитка золота даже за старты не купишь без связей.
И самое главное — три упаковки мармелада! Мармелада, Босх! Настоящего мармелада! Мар-ме-ла-да!
Если он еще раз это повторит, я дам ему подзатыльник.
... но за последнее придётся раскошелиться даже тебе, — договорил толстячок и рассмеялся.
Мне придётся раскошелиться только за это, — напомнил я. — Или даже тебе придется раскошеливаться, так как четвертый рог — оплаченный, между прочим — до меня не дошел.
Большую часть добываемого в Болотах сырья я сдавал как раз в счёт заказанных материалов. С первым заказом, кстати, вышло курьезно для меня и самоубийственно для Седвига: я тогда сдал трав на семь чёрнышей — а это огромная сумма для торговца, который выше ранга неофита не поднялся. Разумеется, на следующей неделе я не нашёл скупщика в городе. Тот почему-то выставил свой домик на продажу и очень быстро переехал в Висовск — городишко в ста пятидесяти километрах от этого. Что не помешало мне найти проныру по выжженной на подкладке его плаща рунной цепочке и наведаться в гости.
Нужно было видеть его лицо, когда я постучался в дверь его нового дома, настойчиво напросился на чай, и во время чаепития все пытался выяснить, когда же он вернется в Курзу. Вернулся практик спустя сутки, и больше никуда не уходил. Однако я всё же внедрил в его тело рунную цепочку, которую и подпитываю время от времени, чтобы переместиться к практику, если тот вновь решит попутешествовать.
В принципе, я сам могу добыть все эти материалы, но зачем, если можно сэкономить время и просто дать задание человеку, который имеет связи с теми, кто тебе достанет нужные вещи? Причем, уже подготовленные к артефакторике вещи: вымоченные, высушенные, закаленные и прочее, прочее. А то, что материалы придётся оплачивать травами, грибами и прочим гербарием — несущественно. Болота огромны, и потратить часок на поиск ценных растений — не труд.
Правда, есть вещи, которые я не могу заказать у других: например, кристаллическое сердце. За таким материалом приходится идти в подземелье самому. У меня уже есть два сердца, сегодня я отправлюсь за третьим, заодно и золото прихвачу. Был бы четвертый рог — пришлось бы тратить время на поиски еще одного монстра и добывать два сердца.
Может, и к лучшему, что рога всего три: не придется лишний раз рисковать жизнью. Хотя это я хватил — с моими доспехами это уже не риск — так, прогулка.
Ладно, кха-кха, — натужно засмеялся скупщик. — Действительно, что-то я неподрасчитал... Вот монеты. А мармелад тебе в качестве подарка.
Надо проверить, не отравлены ли сладости.
Я принял из рук толстячка мешочек, подкинул на ладони. Пересчитывать не было нужды: я могу на вес определить количество монет, и их количество говорит о том, что пройдоха просчитал все. Еще один плюс высоких характеристик — отличное чувство веса.
На самом деле плюсов у высоких характеристик много, кроме одного-единственного минуса: теперь я громаден настолько, что выделяюсь из толпы. Сила в тридцать семь баллов — это не шутки, особенно с высокими телосложением и ловкостью. Я предполагал, что характеристики могут вступить в синергию и отразиться на теле, но даже не думал, результат может быть настолько... объемным.
А теперь давай рассчитаемся и за принесённые травы.
Деревянная коробка опустилась рядом с моей ногой. Я снял рюкзак и принялся осторожно выкладывать из него контейнеры с приготовленными на продажу травами и прочим болотным добром. Это — от Ариса, это — от неизвестного неофита, а вот это я уже сам вырастил...
Мы немного поторговались, причем торгаш, видимо, решил окупить мармелад, и бился яростно, не щадя ушей детей, снующих от прилавка до прилавка. Я не стал давить и позволил торгашу сбить цену. Знаю, что он греется на мне, но мне не слишком нужна лишняя монетка. Вряд ли вообще мне в ближайшее время понадобятся монеты сверх отданного мне мешочка. Да и с собирательством пока придётся завязать. Я здесь сидел в основном ради составления плана охоты на сверхмонстра и подготовки к ней. Последний штрих — приготовление необходимых артефактов.
Я не стал размениваться по мелочам. Не стал проверять на Убивающей-в-песках разные методы её истребления, и откладывал на потом все пришедшие в голову идеи, приобретая все, что для этих идей требуется. И вот близится день, когда я испробую на ней всё и сразу. Что-то, да сработает.
Угрюмый с виду, но счастливый внутри мужичок отчитал мне монетки. Я пересыпал кругляши в мешочек, подхватил коробку и побрел прочь, в ближайший переулок. Оказавшись между двумя покосившимися зданиями, вздохнул, сосредоточился. Вокруг меня даже рун не возникло: секунду спустя окружающий мир смазался, будто свежий рисунок художника, по которому кто-то провёл влажной тряпкой, и я переместился за город, где оставил химеру.
Стоило только миру обрести чёткость, как на меня бросилось нечто крупное, хитинистое. Я с лёгкостью увернулся, и химера пронеслась мимо груди. Подросшая туша развернулась в воздухе, приземлилась на тонкие лапы, визгнула и прыгнула снова.
Хватит! — мрачно сказал я.
Понимаю, что химера играет, но в руках у меня коробка, что трещит от каждого неловкого движения. Не стоит проверять дерево на крепость. Конечно, можно переложить ношу в рюкзак, но он у меня тоже не самый крепкий, и нагружать его сверх меры не хочу. Будет неловко, если в Болотах ткань порвётся и все материалы ухнут сквозь непрочный мох в бездонные глыби. Я их оттуда достану, конечно, но времени убью с