Снейп нынешний тем временем простился со стариком-смотрителем и направился к машине, а тот своей шаркающей походкой поковылял в замок. Вэйс открыла серебристую дверцу, Гермиона выкинула недокуренную сигарету.
– Эванеско! – велел Снейп, на ходу указывая на окурок палочкой. – Негоже сорить, – с усмешкой попенял он.
Все трое устроились в машине. Салон был довольно необыкновенный: внутри небольшой лимузин оказался куда просторнее, чем можно было предположить – небольшая комната, окружённая мягкими диванами, со столиком в центре и двумя рядами занавешенных окон. С высокого потолка свисала отделанная серебром люстра, полная свечей – и даже во время хода их язычки почти не шевелились, так дивно был заколдован этот уникальный транспорт.
Спутники устроились внутри, и лимузин тронулся. По территории Хогвартса он ехал с обыкновенной для маггловского автомобиля скоростью, но потом разогнался и полетел сквозь пространство, наподобие «Ночного Рыцаря» вспугивая преграды на своём пути.
– Откройте тайну, Северус, что вы нашли в этом престарелом сквибе? – подала голос Анжелика Вэйс, когда они миновали ограду школы и помчались в сторону Даркпаверхауса. – Мне всегда было странно видеть вас вместе.
– У нас похожие судьбы, – откликнулся Снейп, едва заметно прищурившись, и тень усмешки легла на его бескровные губы.
– C Филчем?! – удивилась Гермиона. – Это, интересно, чем?
– Оба – отшельники, Кадмина, – задумчиво, как будто нехотя пояснил собеседник. – Вынужденные отшельники магического общества. – Он удобнее устроился на сидении. – Филч с детства занимал положение, на котором я и сам находился многие годы. Это помогло нам сблизиться ещё в годы моего студенчества, в период, когда у вашего покорного слуги вовсе не было друзей. Я сохранил за это признательность.
– Ого! – хмыкнула Вэйс. – Это чем же вы покорили хогвартского цербера в столь юном возрасте?! Чтобы Филч – да подружился со студентом!
– Говорю же: мы во многом похожи, – развёл руками Снейп. – Я в те годы был одинок. Филч был одинок всю жизнь. Впрочем, у него, по крайней мере, была мать. Какая-никакая, но родственная душа рядом.
– Что-то я никогда не слышала о миссис Филч, – удивилась Гермиона. – Что с ней случилось? Давно она умерла?
– Мать Филча жива, – возразил Снейп со странной усмешкой, – к тому же обе вы слышали о ней.
– Вы ошибаетесь, Северус, – покачала головой Анжелика, – я о ней ничего не знаю.
Снейп хмыкнул.
– Что? – заметила это Гермиона. – Ну, расскажи же нам о миссис Филч, раз уж начал.
– Это длинная история.
– До гимназии больше получаса езды, – пожала плечами Вэйс, – времени хватит.
– Что ж, – Снейп устремил задумчивый взгляд за окно на калейдоскоп сменяющихся видов, – хотите услышать о мытарствах старины Аргуса? Мне придётся начать издалека, раз уж вы так настаиваете на удовлетворении праздного любопытства…
С растущим интересом Гермиона выслушала историю хогвартского смотрителя, которая оказалась более чем занимательной.
Рассказ Снейпа сводился к следующему:
Отец Аргуса Фобос Филч был потомком древнего и уважаемого магического рода относительной чистоты и знатности. И всё в его жизни могло бы сложиться хорошо, но в молодости он совершил роковую ошибку, женившись на ветреной магглорожденной колдунье Нэнси Берри. Через год в результате этого брака на свет и появился Аргус. А когда тому не исполнилось и двух, миссис Филч внезапно заявила, что мужа больше не любит и жить с ним далее не намерена. И в результате громкого скандала добилась развода.
Это было в двадцатых годах прошлого века – история вышла грандиозная. Она стала отвратительным испытанием для мистера Филча, но Фобос с честью выдержал его и не сломался. Он отпустил Нэнси, поставив ей единственное условие: наследник остаётся с ним и будет считать, что мать трагически скончалась. А Нэнси должна покинуть Соединённое Королевство.
Миссис Филч любила своего сына, но вынуждена была принять условия бывшего супруга, ибо тот проявил непреклонность. Однако ей удалось вымолить для себя право видеться с сыном время от времени, не открывая, кем она является на самом деле.
Фобос обеспечил Нэнси возможность уехать, и она поселилась где-то в США. Сам же он через несколько лет занял пост преподавателя заклинаний в школе чародейства и волшебства «Хогвартс»; вся эта некрасивая история с разводом стала забываться, Фобос опять становился уважаемым человеком.
Тем временем Нэнси вышла замуж за американского маггла Стивена Норриса и даже родила тому двоих дочерей.
Несколько раз в год Нэнси Норрис приезжала в Англию к своему сыну, привозила ему гостинцы – и мальчик знал её, как странную добрую даму, миссис Норрис, которая живёт далеко-далеко, но за что-то очень его любит.
Аргус рос, но как-то не проявлял магических способностей. Сначала это особо никого не волновало. Но вот подошло время поступления в школу, а его не занесли в списки. Профессор Филч сделал всё возможное, чтобы вымолить место студента для своего сына. Волшебная Шляпа, скрепя и кряхтя, определила его в Пуффендуй. Это было в 1937 году, и Аргус Филч, к слову, попал на одну параллель с Минервой МакГонагалл и Вальбургой Блэк.
Но уже через несколько месяцев со всей ясностью стало очевидно, что мальчик – сквиб, и поделать тут ничего нельзя. Как ни бился профессор заклинаний, только полгода смогли продержать Аргуса студентом, причём месяцы эти были для ребёнка адом, полным издевательств и насмешек в коллективе травивших его маленьких волшебников.
Дети всегда безжалостны.
Когда отчисление Аргуса стало делом решённым, профессор Филч не выдержал очередного ужасного позора и помутился рассудком. Во всех своих бедах он винил бывшую жену и, ослеплённый гневом, отыскал её в Соединённых Штатах.
В порыве ярости Фобос убил её супруга-маггла и их детей. А Нэнси обратил в кошку. Да так искусно наложил проклятье, что впоследствии ни у кого не вышло вернуть миссис Норрис человеческого облика.
После этого Фобос Филч покончил с собой, ещё до прибытия мракоборцев Новой Англии. Как ни бились волшебники, но расколдовать миссис Норрис обратно в человека им так и не удалось.
Тем временем сиротку Аргуса отчислили, ибо держать его в студентах было просто форменным издевательством. Но у него никого не осталось – родичи со стороны Филчей уже почили в бозе, а дальняя родня открещивалась от маленького сквиба; маггловские же родственники Нэнси Берри отвернулись от ведьмы, едва та поступила в школу волшебства… И Аргус остался в Хогвартсе мальчонкой на побегушках у завхоза и лесничего того времени Огга.
Миссис Норрис, после долгих бесплодных попыток снять проклятье, отдали сыну, рассказав её подлинную историю. Нэнси всегда любила его и теперь, когда он остался единственным светом в её кошачьей жизни, стала жить только им. Аргус так и называл свою кошку, как с детства привык называть мать – миссис Норрис. Он не винил её в своём уродстве, потому что она-то как раз всегда была добра с ним; Аргус не переносил ответственности за свою юродивость на мать, хотя, по совести, не Фобос же Филч был повинен в том, что его сын родился сквибом – тем более что и у сестёр Норрис, дочерей Нэнси и Стивена, не проявлялось магических дарований… Но Аргус не думал об этом. Он ненавидел отца, который вечно винил его в том, что он – бестолковое полено, особенно последние годы детства и в школе. А приезжавшая так редко миссис Норрис всегда была нежна и добра с ним. Он её любил.
Слухи о том, что школьная кошка – заколдованная мать сквиба, сына свихнувшегося самоубийцы-профессора заклинаний, ползали по замку и не добавили Филчу авторитета в студенческой среде.
Сей досадный факт окончательно озлобил и его, и миссис Норрис против всех малолетних волшебников. Они ненавидели их как класс. Филч терпеть не мог их всех – детишек, которые по какой-то несправедливости природы имели возможность быть как все, тогда как он – изгой и жертва издёвок.
Оттуда и давняя вражда между хогвартским завхозом и Хагридом. Когда через пять с половиной лет после учинённой Фобосом расправы была открыта Тайная Комната, а бедолагу Хагрида обвинили в этом и отчислили, Филч сильно злорадствовал и травил его, отыгрываясь за свои собственные бесконечные обиды. С отрочества он был рад чужим неприятностям, баловался доносительством и вскоре стал бичом всех шалунов Хогвартса. Чем сильно помогал Оггу.
С годами история хогвартского сквиба и его кошки перестала быть интересной, и со временем её оставили вовсе, а потом и забыли. Когда старик Огг, лесничий и завхоз, ушёл со своего поста, эти должности поделили между собой подросшие Филч и Хагрид. Аргус Филч и его неизменная спутница Миссис Норрис стали бичом студентов. С годами Филч и его кошка всё больше озлоблялись против них…
Ну а со Снейпом Филч сдружился ещё в бытность того студентом. Ему уже было под пятьдесят, он был нелюдим и во всём мире хорошо относился только к одной Миссис Норрис. А вот Снейпа почему-то жалел. Затравленный сокурсниками и гриффиндорцами, несчастный, вечно грязный и безвинно обиженный – над ним издевалась четвёрка «озорников», которых Филч искренне ненавидел. Так что старый завхоз был добр к нему, угощал в детстве лежалыми бобами «Берти Боттс», а на старших курсах даже вёл задушевные беседы в своей каморке. Так Снейп и узнал его историю.
А когда через пару лет после школы мастер зелий стал преподавателем, они окончательно сдружились. Оба ненавидели студентов, были обижены жизнью и как-то понимали друг друга.
Теперь Филч наконец-то обрёл своё счастье, женился и больше не корил судьбу.
В этом плане его приятелю повезло несколько меньше. Потому что Нарцисса, обретя вновь свою девичью фамилию, не спешила с ней расставаться. Она отнюдь не была счастлива со Снейпом так, как ей, возможно, когда-то грезилось.
Они продолжали жить вместе, но взаимопонимания в этом союзе не было.
Нарцисса не могла простить Снейпу его верной службы Волдеморту.