«О чём это вы до сих пор думаете, мисс Грэйнджер? – укоризненно пронеслось в её голове. – Совсем крыша поехала?! Завязывай, это уже несмешно!»
Гермиона подняла на дядю взгляд, и по коже пробежала дрожь. Она снова уставилась в тарелку.
«Всё. Финиш. Ты сошла с ума и ничто тебе не поможет».
Ведьма опять вздрогнула, поймав на себе посторонний взгляд. Подняла глаза и встретилась с его глазами. Что это он так на неё смотрит? Хм…
«Спокойно, Кадмина, спокойно…»
Гермиона усмехнулась. Уже не первый раз она ловила себя на том, что порою мысленно обращается к себе по этому имени.
Не сдержалась и снова быстро глянула на мистера Малфоя.
«Катастрофа», – подвела гриффиндорка печальный итог и чуть не подавилась жареным горошком
Глава VIII: Поручение
«Не думать о Люциусе Малфое, не думать о Люциусе Малфое, не думать о Люциусе Малфое, не думать, не думать, не думать…»
Гермиона вся извелась за этот день. О, чего её воображение только не вытворяло, вгоняя свою обладательницу в краску! Подлинное помешательство. Разве может она допускать такие мысли о Пожирателе Смерти, о человеке немалых лет, об отце Драко Малфоя, о муже Нарциссы, о своём, пусть и не кровном, родственнике! Она, Гермиона Грэйнджер! Но стоило обозначенные мысли допустить только немножечко, едва ли не в шутку, и они устроили подлинную вакханалию! Бесстыжее сознание перешло всякие границы… Гермиона злилась на себя, искала «научные объяснения» собственных эмоций – даже находила их, но от этого вовсе не становилось легче.
Переходный возраст, здешняя атмосфера, гормоны... Женщины неосознанно ищут партнёров, похожих на их отцов. В подростковый период многие засматриваются на старших, Гермионе свойственно привязываться к тем, о ком она заботится... Это просто казус её психологии.
Абсурдное недоразумение! Шуточки подсознания.
Это быстро пройдёт.
Позабыть о своей неожиданной паранойе удалось только вечером, беседуя у камина с отцом.
Они немного поговорили о вечных истинах, а потом Волдеморт затронул тему, которой Гермиона опасалась с самого начала.
– Ведь ты же едешь через несколько недель на эту свадьбу, верно, Кадмина? – задумчиво начал он.
Гермиона вздрогнула и смешалась. На фоне всех последних событий мысли о возвращении в былую реальность, о предстоящей встрече с друзьями перестали посещать её, сколь бы странным это ни казалось. Всё происходящее напоминало сон – со своими правилами и законами, со своей другой, отличной вселенной. Даже принимать решение никто не требовал – и Гермиона каждый раз обещала себе «осмотреться» ещё немного.
А потом была Амбридж. А теперь – мистер Малфой.
Перед «возвращением назад» выбор нужно будет сделать окончательно. Но ведь это значит… Рассказать не только о том, что Орден Феникса и Гарри не видят подлинной изнанки, не понимают и не пытаются понять своего противника. Не только постараться открыть Лорда Волдеморта с другой стороны тем, кто, возможно, внемлет её словам и поймёт, кто сможет помочь переменить эту неправильную, безумную ситуацию; сможет, как теперь она, узреть смутную и призрачную тень компромисса. Нужно только хорошо, очень хорошо подумать над этим, чтобы было что предложить и умеющим слушать членам Ордена Феникса, и своему грозному родителю.
Но не только об этом придётся поведать возвратившейся Гермионе. Ещё рассказать об Амбридж. Всю страшную правду о самой себе.
Тёмный Лорд отпускает её. По большому счёту, она могла бы и не вернуться к нему потом. Но он отпускает её всё равно.
А отпустят ли её так же Орден Феникса и Гарри, расскажи она им всё? Станут ли слушать, пытаться понять? А если она не сможет их убедить, дадут ли ей такой же выбор? Возможность определить свою судьбу самостоятельно?
Потому что Гермиона не хотела, совсем не хотела уходить навсегда. Ещё столько всего нужно понять, узнать… разобраться. И в самой себе – тоже.
Но нельзя же бродить неприкаянной от лагеря к лагерю… Нужно всё обдумать, остаться наедине с собой и наконец-то всё для себя решить. Сегодня же.
Просто слишком много перемен. Слишком сразу.
– Если ты против, – неуверенно сказала Гермиона вслух, поднимая глаза на Тёмного Лорда.
– Нисколько, – странно усмехнулся её отец. – Когда?
– Семнадцатого августа, – отрапортовала ведьма, уже понимая, что этот разговор не столь безобиден и прост.
– Замечательно, – качнул головой Волдеморт. – Твой юный друг Поттер тоже будет там, верно?
– Вероятнее всего, это так, – осторожно кивнула Гермиона. Она внезапно и резко ощутила себя стоящей на лезвии ножа, причём в балетных пуантах, которых никогда раньше не надевала. Без страховки, без тренировок – а внизу, далеко-далеко внизу, – зловещие клыки битых стёкол в пучине бездны. Дыхание пропало, сердце перестало стучать. Только «не смотреть вниз» – не думать о возможных последствиях. Только не оступиться.
– Кадмина, я могу дать тебе поручение? – прищурился Волдеморт, а его голос прозвучал будто откуда-то издалека.
Один раз громко стукнуло сердце.
– Даже не так, – продолжал Тёмный Лорд. – Я поведаю тебе кое-что, а потом ты сама решишь, что делать с этой информацией.
Гермиона утвердительно улыбнулась, пытаясь выдать свою гримасу за естественность. Она не боялась этого человека, слишком умело он построил свои отношения с ней. Но она боялась себя – потому что переставала узнавать в зеркалах девушку, которую знала раньше. А это новое существо с холодными глазами было непредсказуемым, оно совершало странные поступки, в нём просыпались неведомые раньше желания. Оно было способно, Гермиона чувствовала это, сделать то, чего она никогда не смогла бы себе простить. Но кто из них двоих при этом прав, уже не знала.
Зато чуяла – эта «просьба» приблизит неизбежный час выбора. Наивно было верить в то, что оный можно и не совершать…
– Один из Хоркруксов, – начал Волдеморт, пристально глядя в её глаза и своим голосом прорываясь сквозь холодное оцепенение, охватившее сознание и тело Гермионы, – тот самый, похищенный из пещеры, – говорил он, – хранится сейчас в доме Блэков, на площади Гриммо.
Гермиона резко очнулась, хлебнула воздуха, который некоторое время забывала вдыхать, и только сейчас уловила суть говоримых ей слов. Она вся обратилась в слух.
– Я долго ломал голову, – продолжал Тёмный Лорд, – куда Регулус мог деть медальон Салазара Слизерина – настоящий Хоркрукс. И совсем недавно мы с Беллой хорошо подумали и вспомнили о нём. Она вспомнила. Но проблема в том, что дом номер двенадцать уже не принадлежит Блэкам. Его хозяин ныне – Гарри Поттер. Дабы избежать лишнего внимания я хотел бы, чтобы медальон Слизерина вернула владельцу – или оставила для себя – именно ты.
Гермиона вздрогнула.
– Именно тебе предстоит определить владельца этого артефакта, Кадмина, – тихо проговорил Тёмный Лорд после короткой паузы. Они встретились взглядами, и Гермиона опустила глаза в пол. А вот и выбор. Более чем решающий. – Ты очень умная девушка, – продолжал между тем Волдеморт, оторвав испытующий взгляд от своей собеседницы и поднимаясь на ноги. – Найди способ заставить Гарри Поттера привести тебя в тот дом. Окаянный старик умер, и Хранителями Тайны Ордена Феникса стали все, кто был в неё посвящён, в том числе и Северус. Но мне кажется неразумным тревожить осиный улей без нужды. Попробуй сначала ты. Найди медальон сама. А там и определишь, кому хочешь отдать его. – Гермиона готова была поклясться, что уловила лукавые нотки в его голосе. – Мне или Гарри Поттеру. Или оставить себе до тех пор, пока не решишь эту задачу.
– Как я узнаю медальон? – сглотнув, спросила она, не поднимая глаз от пола.
– Узнаешь, Кадмина. Белла полагает, что он где-то в гостиной, она вроде бы помнит его. Там есть застеклённые шкафчики с разными семейными ценностями, их веками не трогают и пальцем. Расспроси на досуге подробнее. А изображение этой вещицы покажу тебе позже я.
– Сделаю всё, – сдавленно прошептала юная гриффиндорка странным голосом. Вот опять неизбежность выбора, ставшая ещё более вопиющей, отлетела куда-то вдаль на необозначенный, безграничный срок. – Всё, что в моих силах.
– Не сомневаюсь.
Тёмный Лорд поймал её взгляд, пристально посмотрел в глаза. И внезапно покраснев до самых корней волос, Гермиона вся осела в глубоком кресле, уставившись в пламя камина, которое, казалось, подёрнулось пеленой.
Медальон Слизерина, необходимость выбора, грядущая встреча с Гарри и Роном… всё отошло на второй план и в эту минуту было забыто, как только она с ослепляющей очевидностью поняла, что все сегодняшние фантазии с участием мистера Малфоя скрыть от Тёмного Лорда не удастся.
– Любопытно, – усмехнулся её не в меру проницательный собеседник. – Какие образы блуждают в твоей прекрасной головке, Кадмина Беллатриса!
– Я не… – окончательно потерялась Гермиона, съёживаясь сильнее. – Это я так…
– Неприятно, понимаю. Есть мысли, которые ты должна уметь скрывать даже от меня. Пора бы научиться этому, Кадмина. Я позабочусь. Белла… Впрочем, лучше поручим это профессионалу. Ну а что до того, что спрятать уже не удалось…
– Не знаю, что на меня нашло! – с нотками отчаяния выпалила ведьма и, содрогаясь от стыда, покраснела ещё больше. Неужели он сейчас видел всё, о чём она думала за этот день?! Казалось, ей уже никогда не удастся оторвать взгляд от пола. – Я постараюсь... – с трудом выдавила Гермиона, – я больше никогда…
– Ну что ты, – хмыкнул Волдеморт. – Зачем? Пользуйся силой – умей брать то, что понравилось.
* * *
– У тебя есть два пути, Кадмина.
Подрагивающая от напряжения Гермиона, не отрываясь, пялилась в огонь, пока Тёмный Лорд расхаживал из угла в угол по комнате. Этот совершенно дикий разговор ввёл её в состояние, похожее на транс. Гермиона боялась даже попытаться осознать происходящее. Что он говорит? Зачем он говорит это? Неужели действительно допускает мысль, что…
Да как же можно говорить