Гермиона была рада видеть Мэлани, которую в свой первый преподавательский год небезуспешно обучила мастерству легилименции, и не только потому, что юная колдунья была ей симпатична – её присутствие ещё и разбавляло тяжёлое общение с миссис Яксли, которое предстояло Гермионе как хозяйке.
Леди Малфой было искренне жаль эту пожилую даму, сломленную тяжкой судьбой, но она совсем не знала, как вести себя с ней и что ей говорить – и потому неизменно испытывала в обществе супруги Министра магии неловкость.
Эбенизер Яксли, занявший после Тёмной Революции пост формального главы Магической Великобритании, был сыном Лауры Лестрейндж, старшей сестры отца братьев Лестрейнджей Эмилиана, и Лисандра Яксли, брата-близнеца Лисандры, ставшей в своё время матерью «осквернительницы» двух древних чистокровных семей Седреллы, имевшей наглость выйти замуж за Септимуса Уизли.
Именно благодаря кузену Рабастану, с которым сблизился уже после школы, Эбен и оказался в рядах Пожирателей Смерти на заре их могущества, после возвращения Волдеморта в Британию.
Кассиопея, в девичестве Булстроуд, была младше своего супруга на год и превратилась в миссис Яксли незадолго до рокового решения Эбена. Ещё до того, как начали сгущаться тучи, она родила ему двоих детей, Теддиаса и Кезайу.
А потом начались мрачные для магического мира года: Тёмный Лорд набирал силу, а его приспешники теряли совесть. Кассиопея, повергнутая в ужас тем, что творили её супруг и его приятели, попыталась сбежать вместе с детьми – вследствие чего была заключена в фамильном замке и фактически лишена всех прав и свобод.
Кезайя и Теддиас росли, они окончили Хогвартс и получили высшее образование. Никто из младших Яксли не проявлял большого рвения вступить на тот же путь, который избрал их отец, но они, вразумлённые примером своей несчастной матери, старались ни в чём ему не противоречить.
Но вот Волдеморт пал.
Эбенизер Яксли смог избежать наказания. После всех многочисленных разбирательств и судов, последовавших за исчезновением Тёмного Лорда, Теддиас Яксли уехал в Норвегию, где всё ещё работает целителем-естествоиспытателем.
Его сестра через какое-то время вышла замуж за Августина Барка и вскоре на свет появилась Мэлани. На заре Тёмной Революции юная мисс Барк поступила в Хогвартс, откуда на четвёртом курсе перевелась в гимназию Тёмного Лорда.
С тех пор как Яксли стал Министром магии, его супруга, до того безвылазно сидевшая в фамильном замке, вынуждена играть роль примерной Первой леди Магической Великобритании. Привыкшая к подчинению, она всеми силами старается следовать этому долгу, но время и лишения сделали своё чёрное дело с этой несчастной ведьмой. Супруга министра стала тихой, молчаливой и кроткой, она часто терялась во время разговора, не находя нужных слов, но всегда сохраняла на лице какое-то безжизненное, механическое спокойствие.
Миссис Яксли сложно было назвать интересной собеседницей, и потому Гермиона от души порадовалась присутствию Мэлани.
– Мадам Малфой! – просияла молодая колдунья, едва заметив свою бывшую преподавательницу. – Здравствуйте!
– Здравствуйте, дорогая, – улыбнулась ей Гермиона. – Эбен, Кассиопея, рада вас видеть.
– Моё почтение, – учтиво поздоровался Яксли, тогда как его супруга лишь неловко улыбнулась и потупила взгляд. – Мы заждались!
– Мадам Малфой, посмотрите, что я принесла для вашей дочери! – Мэлани встала и подхватила со стола красочный картонный пакет. – Вот, взгляните-ка!
Она осторожно вынула большую стеклянную шкатулку, полную метающихся многоцветных бабочек: там было несколько очень больших, много обыкновенных и небольшой рой невообразимо крошечных насекомых. От них как будто шёл приятный мерцающий свет.
– Дедушка, можно? – Мэлани бросила на Яксли выжидательный взгляд, и тот коротко кивнул.
Тогда она открыла шкатулку.
Целый сияющий рой с мелодичным звоном вырвался наружу и закружил по комнате: необыкновенные создания заполнили всё вокруг – расселись на мебели и стенах, красивыми стайками порхали по воздуху, срывались с мест и занимали новые. Гостиная преобразилась и напоминала теперь иллюстрацию из детских сказок о стране фей. Одна огромная лилово-белая бабочка опустилась на плечо миссис Яксли и трогательно трепетала крылышками. Пожилая дама пробормотала что-то невразумительное и с извинением улыбнулась.
– Браво, маэстро! – провозгласил Люциус. – Генриетта будет в восторге. Они живые?
– Нет, мистер Малфой, – ответила Мэлани, закрывая шкатулку. Как только она стала опускать стеклянную крышку, многочисленные бабочки взвились в воздух и многоцветным роем полетели обратно в свой ларец, – это магия. Нашла в магазине свадебных украшений, но, мне кажется, ребёнку тоже должно понравится.
– А ты вся в хлопотах? – спросила Гермиона, благодарно принимая подарок. – Мои поздравления, дорогая.
– Спасибо, мадам. Мне эти хлопоты приятны. Мы боремся за них с матушкой и миссис Эфэлькорнер, причём моя будущая свекровь явно побеждает!
– И вам приходится удовлетвориться мыслью о том, что вы когда-нибудь сами организуете свадьбы своим детям, Мэлани?
– О, мы для начала и на этом поле ещё повоюем, – рассмеялась ведьма.
– А не пройти ли нам в столовую? – заметил тем временем хозяин дома.
* * *
– Орден Феникса сейчас напоминает симулякр, – говорил за ужином Министр магии, – но эта организация должна существовать для успокоения народа. Я пока не очень понимаю, изменится ли что-то после смерти Минервы, но всё же полагаю, что нет.
– Бруствер ведь был её правой рукой, – пожал плечами Люциус, – не думаю, что ситуация сильно поменяется.
– Да там и меняться, в сущности, нечему, – кивнул Яксли. – Что может Орден Феникса?
– Грюм и его команда не раз вставали у нас поперёк дороги за эти годы, – напомнил Люциус.
– В мелочах, – возразил министр.
– Мелочи мелочам рознь. К тому же я не уверен, что Брустверу хватит толерантности для сохранения прежних отношений между Орденом Феникса и Тёмным Лордом. Он слишком молод. И слишком долго был на вторых ролях.
– У них осталось мало людей для того, чтобы представлять какую-либо угрозу. Вступать в конфликты для Ордена Феникса сейчас – себе дороже.
– То, что Орден покинули несогласные с политикой МакГонагалл, разумеется, потрепало организацию – но их сейчас не так мало, как тебе, возможно, кажется.
– Люциус, я в курсе ситуации, – блеснул глазами Яксли.
– Не сомневаюсь в этом.
Гермиона бесстрастно резала отбивную на своей тарелке. Она знала, что Аластор Грюм возглавляет в Ордене Феникса подпольную группу, которая, в отличие от основной организации, ставшей вполне официальной, занимается исключительно тем, что вставляет палки в колёса Пожирателей Смерти и её отца в тех… инцидентах (так для себя определяла подобное Гермиона), которые не оказываются особо законными и гуманными. Спасают и укрывают неугодных, защищают их семьи и занимаются прочей полезной и необходимой в сложившихся условиях деятельностью. С переменным успехом.
Из Ордена Феникса ушли многие старые его члены. Из известных Гермионе – с громким скандалом покинул организацию Элфиас Дож и вступившие туда сразу после школы Невилл с супругой; тихо, но решительно ушла Тонкс, хотя её муж и остался членом Ордена. Фактически отошёл от дел Хагрид. Молли Уизли, после постигших её потрясений почти полностью утратившая рассудок, тоже больше не могла служить правому делу, заложенному Дамблдором и столь диковинно изменившемуся сейчас.
Да и другие… Гермиона старалась не вникать в эти дела. Бессмысленно. Только смущать саму себя – кому от этого будет легче?
– Сейчас всё у них встало с ног на голову, – продолжал между тем говорить Яксли, – а скоро выборы, к тому же готовится новый закон о «приклеивании» магглорожденных студентов во время обучения – и тут Грюм и его люди могут сильно смешать карты.
– Приклеивание магглорожденных студентов? – удивлённо спросила молчавшая до того Мэлани.
– Новая программа для магических школ, – пояснил Яксли. – Её суть в том, чтобы назначать попечителей для детей, которые попадают в наш мир, ничего о нём не зная, – министр поморщился. – Планируется выбирать для каждого такого ребёнка куратора среди однокурсников, который будет получать специальную стипендию и растолковывать товарищу все тонкости мира магии. Их как бы приклеивают друг к другу на время учёбы, по крайней мере, на начальных курсах.
– Я слышала об этом, – подала голос Гермиона. – Только вот что-то не пойму, почему Орден Феникса должен противиться принятию такого закона.
– Многие считают это предпосылкой создания отдельных учебных заведений для магглорожденных волшебников, – сказал Люциус, пригубливая бокал вина.
– И тут им вторят более меркантильные личности, озабоченные вопросом финансирования проекта, – добавил Яксли. – Так что у программы много противников. А с противниками нужно что-то делать, – мерзко усмехнулся он.
Кассиопея побледнела и дрогнувшей рукой громко звякнула ножом о фарфоровую тарелку. Министр смерил её недовольным взглядом и закончил:
– Тут-то Грозный Глаз Грюм и выходит на сцену вместе со своим ансамблем добрых самаритян. Как по мне, так ему уже давно пора обручиться с дементором(1)!
– Хотелось бы мне на это посмотреть, – хмыкнул Люциус. – Давайте же выпьем за такой счастливый союз!
Гермиона заметила, как сильно дрожала рука миссис Яксли, когда она послушно подняла бокал над столом.
________________________
1) Чёрный юмор волшебников. Обручиться с дементором означает получить самое страшное наказание по меркам Магического сообщества – поцелуй дементора, т.е. лишиться души.
Глава VI: Отеческая забота
Когда гости покинули поместье, Генриетта уже спала, и леди Малфой не удалось выполнить данного ей обещания. После услышанных разговоров она пребывала в подавленном настроении и, чтобы уснуть, прияла большой бокал Снотворного зелья до того, как Люциус успел вернуться из ванной.