рытыми дверями кухни. Но игравшая с соседским мальчуганом и другом детства Робби Томпсоном Гермиона не обратила тогда на это никакого внимания.
На следующий день женщина пришла опять, и приходила так в течение целой недели. Гермиона узнала, что её зовут мадам Селвин и что она беседует с её родителями по поводу средней школы, куда юной мисс Грэйнджер предстояло отправиться с сентября. Гермиона считала, что с выбором школы уже всё решено, и недоумевала, о чём так долго разговаривают её родители с этой дамой, визиты которой вызвали столько разительных перемен.
А потом было солнечное июльское воскресенье, и Гермиона как раз собиралась сходить на речку с Робби Томпсоном и Мартой Уилсон, но миссис Грэйнджер внезапно велела оставаться дома. Она задёрнула в гостиной все шторы и закрыла на замок никогда не запираемую днём входную дверь. Гермиону усадили на диван, и мадам Селвин начала свой долгий и подробный рассказ о том, какой необычной девочкой оказалась юная мисс Грэйнджер. Она поведала о скрытом от глаз простых людей мире волшебников и показала Гермионе и её родителям (судя по их реакции – не впервые) невероятные вещи. А потом спросила, хочет ли Гермиона выучиться и стать настоящей ведьмой, как она.
Разумеется, Гермиона хотела!
На следующий день её, поздно уснувшую от обилия впечатлений, разбудила стуком в окно большая и взъерошенная бурая сова, принесшая официальное письмо с приглашением в новую школу. А вскоре появилась и сама мадам Селвин. И она приходила ещё целую неделю, беседовала с Гермионой, рассказывала, как следует вести себя теперь, что нужно сказать друзьям и родственникам, где приобрести вещи, необходимые для обучения в Хогвартсе – а именно так называлась Школа чародейства и волшебства, в которую Гермионе предстояло отправиться.
В следующее воскресенье родители повезли юную ведьму в Лондон, где они встретились с терпеливой и внимательной мадам Селвин, которая чудесным образом провела их в волшебный Косой Переулок, где Гермиону сначала зарегистрировали в каком-то учреждении, полном непонятного и невероятного, а потом провели по удивительным магазинам и накупили там самых фантастических вещей.
Мадам Селвин простилась с ними возле входа в магический бар «Дырявый Котёл», объяснив, что нужно будет проделать дальше и как вести себя с магглами (Гермиона уже знала, что так волшебники называют простых смертных), и до последнего дня лета будущая ведьма её больше не видела.
Странный то был август… Когда визиты мадам Селвин прекратились, Гермиона поняла, что ей очень не хватает этой женщины, делавшей понятным и простым всё невероятное и невозможное. Юная мисс Грэйнджер перестала гулять и играть с друзьями, несмотря на то, что Робби Томпсон угрожал обидеться на неё всерьез, а Марта Уилсон обозвала бобром-зубрилкой.
Гермиона действительно всё свое время проводила, изучая купленные в Косом Переулке книги и учебники. Робби и Марта тоже не смогли бы оторваться от чего-то подобного!
А ещё она решила стать самой лучшей ведьмой в мире, но для этого, оказывается, нужно было очень многому научиться.
И Гермиона так погрязла в своих книжках, что совсем не оставалось времени удивляться и анализировать – она просто приняла как данность все свалившиеся на неё перемены. Даже обсуждать случившееся с родителями не было времени – она только вываливала на маму с папой тонны новой информации, почерпнутой из волшебных книг с живыми, будто в них встроены маленькие телевизоры, картинками.
И когда заветный день наступил, оказалось, что впереди – полная неизвестность, а Гермиона даже не успела о ней как следует подумать. Хотя речь шла о более чем ответственном путешествии.
Сегодня, стоя перед зеркалом с обнажённым плечом, изуродованным Меткой Тёмного Лорда, Гермиона чувствовала примерно то же самое. Только, как и в тот день, ужаса перед определяющей дальнейшую жизнь неизвестностью она не ощущала, лишь какой-то спортивный задор. И зловещий символ на коже не казался Гермионе отталкивающим или страшным. Наоборот, это клеймо вызывало восторг.
Ведь она оказалась способна на невозможное! Понять самого Тёмного Лорда, увидеть в нём человека, с которым можно договориться, у которого можно научиться чему-то, который тоже, оказывается, умеет понимать.
Оставалось не наделать ошибок в том, другом мире, куда ей предстояло вернуться. Нужно всё сделать правильно, и, может быть, она положит конец этой страшной войне.
Гермиона действительно верила в это. Верила в свои силы.
Только пока ей совсем не хотелось уезжать отсюда. Так скоро…
Ведьма обхватила голову руками. Самое неприятное – что придется играть, ещё очень долго. Чтобы не испортить всё.
А ещё через пару часов она увидит Рона. Как ему-то в глаза смотреть после всего этого?
Бывшего с ней на самом деле.
Но ничего. Справится. Справиться можно со всем.
Гермиона ещё раз окинула взглядом своё отражение, задержавшись на зловещей татуировке, и нехотя скрыла её тканью кофточки. Вздохнула.
– Ещё одна любуется, – сказало волшебное зеркало, когда за Гермионой закрылась дверь. – Много я таких повидало. Сначала восторгаются своей стигмой(1), а потом ну локти кусать: да поздно.
– Так сказало бы что девчушке! – отозвалась красивым женским голосом большая пустая картина, висевшая над кроватью Гермионы. – Все горазды себе под нос бубнить.
– Так и вы не сказали, госпожа Аврория! – обиделось зеркало.
– А мне что говорить? – На картине показалась изящная дама в старинном вечернем туалете с траурными перьями на шляпке. – Коль будет умна, ждёт её большое будущее. Она на верном пути.
– Вот тебе раз, – возмутилось зеркало и, казалось, даже вздрогнуло на стене. – У вас что же это, краска на глазах пооблупилась?!
– Ты говори, да не заговаривайся! – строго прикрикнула дама с картины. – Не то попрошу снести тебя на чердак.
– На чердак, – передразнило зеркало. – Как будто от того что-то изменится! Всё равно не принесёт это клеймо никому добра. Не помните что ли, как опосля свадьбы супруга вашего внука ходила, тряпкой свое повязав? А тоже красовалась вначале. Молодо – зелено. А потом что было-то, год назад? Я считаю…
– Твоё дело, – оборвала разгулявшееся зеркало Аврория Малфой, – комнату отражать. А за такие речи…
Не договорив до конца, дама красноречиво махнула рукой и покинула полотно. Но волшебное зеркало долго ещё бурчало что-то вполголоса, сердито посверкивая на солнце гладко отполированной поверхностью…
______________________________________________________________
1) Клеймо, ставившееся на теле рабов или преступников в древней Греции.
* * *
Слишком быстро прошли для Гермионы последние два часа. Она собирала вещи, говорила с Беллатрисой и всё время была готова разрыдаться, но мужественно носила маску – надо сказать, что к этому она приловчилась уже достаточно хорошо.
И вот она стоит в холле у груды чемоданов, рядом со всеми, к кому так привязалась за последнее время. Гермиона посмотрела в упор на своего дядю и опять почувствовала, как по спине побежали мурашки. Чья-то рука легла на её плечо.
– Я хочу поговорить с тобой, Кадмина, – тихо сказал Волдеморт, толкая дверь в небольшую комнату. Гермиона послушно пошла вслед за ним.
Внутри было темно и мрачно – совсем как у юной ведьмы на душе. Но она послушно присела на диван и посмотрела в глаза Волдеморту.
– Для начала хочу пожелать тебе удачи, – начал он. – Будь осторожна, Кадмина. Эта игра не допускает ошибок. Чётко прими для себя решение, прежде чем что-то совершить. И я должен сказать тебе… Кадмина, запомни, что бы ни выбрал для себя Гарри Поттер, куда бы ни отправился после этой свадьбы, ты должна поехать в Хогвартс и закончить обучение. Помни – это важно в первую очередь для тебя.
Гермиона усмехнулась.
– Это были лучшие каникулы в моей жизни, – тихо сказала она после короткой паузы. – Я как будто… Всё просто встало на свои места, – неожиданно закончила гриффиндорка.
– И это действительно так, Кадмина. Помни то, что узнала и умей не показывать этого. Аккуратно носи свою маску и хорошо подумай над предстоящим решением. Не нужно спешить. Но помни о моём поручении. Выбор за тобой. Будь мужественной, Кадмина. Ты ещё не научилась скрывать самые сильные свои эмоции – в твоих глазах залегла печаль. – Волдеморт склонил голову. – Думай о хорошем – прогони этот дым из своих очей. Я полагаю, мы увидимся на Рождество. А в школе, Кадмина, если понадобится, с любыми жалобами, вопросами – с чем угодно сразу обращайся к Генриху. И учись хорошо.
– Забавно слышать это от тебя.
– Забавно это говорить, Кадмина. Времена меняются. Но мы увлеклись – поспеши. И повеселись сегодня на этой свадьбе.
* * *
Ледяной взгляд Драко, напутственный поцелуй Беллатрисы, успокаивающая улыбка Нарциссы, выразительные глаза Люциуса и такой красноречивый блеск во взгляде Волдеморта – всего миг и всё это сменилось незамысловатой обстановкой дома Уизли.
Ещё никогда Гермиона не чувствовала в этом месте… простоты. Жуткой, бьющей через край простоты. Простоты, доходящей до убожества.
Что это с ней?
Лишь только трансгрессировав в кухню Норы, ведьма оказалась в объятьях Рона. Когда он отпустил её, Гермиона внезапно отчётливо поняла всю глупость их отношений. Смешно. Весь прошлый год она бешено ревновала этого мальчишку, строившего из себя жалкое подобие Дон Жуана… Глупо. Ледяной взгляд Гермионы испугал парня, и ей пришлось тут же сменить свою маску – стало даже немного смешно.
Начиналась игра, и наследница Тёмного Лорда ещё не могла и предположить, куда эта игра её в итоге заведёт…
Атмосфера торжества витала в каждом, даже самом отдалённом, уголочке Норы. Всё было так возвышенно и волнительно, так тонко и… просто.
Юная гриффиндорка совсем не ожидала от себя подобной реакции, но всё окружающее теперь казалось ей каким-то жалким. В особенности на контрасте попыток придать дому шик ради праздника.
Торжественность действительно ощущалась. Но после поместья Малфоев здесь Гермиона испытывала неловкость, хоть и внутренне стыдилась этого. Зато на фоне лёгкого налёта маскирующегося нищенства тёплые искренние отношения в семье Уизли проглядывались ярче и выглядели крепче, значимее.