«Я могла бы успеть трансгрессировать, прямо сейчас – но мама и папа!..» – в отчаянии подумала Гермиона.
И ещё: почему сюда явилась именно она? Нарцисса Малфой не выглядела человеком, которого посылают убивать врагов или захватывать заложников. Наверняка она здесь не одна!
Гриффиндорка быстро огляделась. Неужели совсем рядом, в её родном доме – эти убийцы, Пожиратели Смерти?! Неужели скоро над крышей повиснет роковая Чёрная Метка, и всё будет кончено? А как же Гарри, как же Рон? Она ни за что не предаст их, но есть ведь ужасные способы… Да и как они справятся без неё, такие неосмотрительные и беспечные?!
Гермиона почувствовала в горле комок, глаза защипало от слёз. Ещё сильнее сжав за спиной волшебную палочку, проклиная себя за глупость и готовясь защищаться в любой момент, бороться до самого конца, она всё ждала, когда же визитёрша скажет хоть что-нибудь. Но Нарцисса Малфой хранила безмолвие.
– Послушайте, – не выдержала Гермиона. От отчаяния голос звучал резко и строго, будто в её положении ещё можно было диктовать какие-то условия, – если вы пришли, чтобы молчать или говорить загадками, вам лучше попросту убраться!
– Из этого дома мы с тобой уйдем вместе, Кадмина.
– Что?.. Как… как вы меня назвали? – удивилась ведьма. – Я – Гермиона!
– Нет, – коротко и с усмешкой возразила Нарцисса.
– Что значит «нет»?! – растерялась молодая гриффиндорка, озадаченно моргая. Эта женщина говорила совсем не то, чего можно было бы от неё ожидать. – Я уже семнадцать лет Гермиона! – зачем-то добавила она.
– Пятнадцать.
– Что?
– Ты уже пятнадцать лет Гермиона, – повернулась к ней миссис Малфой, и верная подруга Гарри Поттера испытала внезапную волну удушливого страха. Не такого, как раньше – она боялась услышать то, что сейчас скажет эта женщина. – В первые годы своей жизни, – продолжала Нарцисса, – ты носила иное имя. Которое, как ни странно, тоже тебе не принадлежало.
– Что вы несёте?! То есть говорите? Я ничего не понимаю!
Женщина смотрела на неё задумчиво и продолжила, лишь выдержав весьма значительную паузу:
– Возможно, ты навсегда осталась бы Гермионой, но твоему отцу стало угодно иначе.
– Я… Я не понимаю вас, – гриффиндорка осеклась.
Страшное предчувствие, что сейчас случится нечто ещё ужаснее нападения толпы Пожирателей Смерти, усилилось, и Гермиону прошиб холодный пот.
– Ты никогда не задумывалась, как дитя магглов могло попасть в Хогвартс? – вдруг спросила Нарцисса.
Гермиона поперхнулась воздухом.
– Какое это имеет значение? – выпалила она.
– Самое прямое.
Напуганная ведьма смотрела на свою гостью округлившимися глазами. О да, она не раз размышляла над этим вопросом… У неё было несколько гипотез, и после войны, если всё будет хорошо, Гермиона думала попытаться разыскать ответы на свои вопросы… Но при чём здесь мать Малфоя?! Хочет заговорить зубы, чтобы напасть? Но отразить атаку Пожирателей Смерти Гермиона не смогла бы и во всеоружии; она не может теперь даже убежать, ведь её беззащитные родители наверху… Родители… Её родители знают эту женщину. Мама говорила о том, что «у них был уговор»…
– Думаю, кто-то из моих предков, далёких предков, принадлежал к ответвлению некоего магического рода, – сглотнув, начала было Гермиона, мысленно пытаясь сообразить, как ей следует вести себя и что делать, но следующие слова матери Драко оглушили её лучше любого заклятия.
– Твои родители, – сказала Нарцисса Малфой.
– Что? – не сразу поняла Гермиона.
– Твои родители принадлежат к двум магическим родам.
– Мама и папа? – Гриффиндорка бросила недоумевающий взгляд на потолок гостиной.
– Нет, – холодно произнесла Нарцисса. – Твои истинные родители. А в этот дом пятнадцать лет назад тебя принесла я.
– Что?! Зачем? Что за глупость?! – Гермиона осеклась. – Только не говорите, что вы…
Ведьма отступила назад. А Нарцисса, наоборот, шагнула к ней и улыбнулась.
«Точнее, усмехнулась», – мимолетно отметила Гермиона.
– Нет, я не твоя мать. – Будто камень свалился с плеч. – Всего лишь тётя.
Глава II: Кадмина Лестрейндж
– Кадмина Лестрейндж?!
– Да, это имя ты носила в первые годы своей жизни.
– Не может быть.
– Ты же сама понимаешь, что может, – резко оборвала Нарцисса. – И не раз думала о том, что ты – приёмная дочь. Я знаю.
– Да, но… не её!
Мысли путались в голове Гермионы. В этом споре она даже забыла о том, что нужно быть начеку и защищаться – но Нарцисса Малфой, судя по всему, не собиралась на неё нападать.
– Чем же тебе Белла так не угодила? – иронично спросила она вместо этого.
– Не может быть, – упрямо повторила Гермиона, сжимая кулаки. В правой руке она крепко стискивала волшебную палочку, и Нарцисса теперь ясно видела это – но ничего не пыталась предпринять. Она лишь стояла и смотрела на собеседницу холодным, чуть прищуренным взглядом, а потом спросила:
– Почему?
Гермиона закусила губу.
С того самого дня, когда она впервые задумалась о вопросе, озвученном недавно этой страшной визитёршей, юная гриффиндорка пыталась разбираться в том, откуда в маггловских семьях берутся дети-волшебники.
Далёкие потомки сквибов; результаты тайных интрижек волшебников с магглами, проявившиеся через несколько поколений; подброшенные и усыновлённые дети-волшебники или потомки так же попавших в семьи детей, в которых почему-то задремала магическая кровь… Далеко не каждый колдун, выращенный магглами, доискивался до причины, по которой оказался таким. И даже не всякий искал её.
Гермиона Грэйнджер пыталась найти магические корни на своем генеалогическом древе. Она даже когда-то разговаривала об этом с матерью, и та отвечала ей как-то странно, нехотя, с опаской и тревогой. Именно тогда Гермиона впервые подумала о том, что её родители, возможно, знают, как она могла оказаться волшебницей. Но что такого они могли бы скрывать от неё?
Да, Гермиона Грэйнджер подозревала, что она – не родная дочь в этой семье. Юная ведьма много думала об этом и пришла к выводу, что пока не готова узнать тайну своего происхождения. Учёба в Хогвартсе, а потом и возрождение Волдеморта – всё это были вопросы первого порядка, и отложить их было невозможно. Когда-нибудь, повзрослев, она серьёзно поговорит с мамой и папой и узнает от них правду, ведь она ни в чём не может их упрекнуть или обвинить. И, если всё действительно так, когда-нибудь ведьма отыщет своих настоящих родных. Или, возможно, своего отца-волшебника. Ведь всякое бывает в жизни…
Но это будет потом, к этому ещё нужно подготовиться морально.
…Все эти размышления были когда-то очень давно. Теперь лишь отрывочные мысли взрывались в голове Гермионы. Беллатриса и Родольфус Лестрейндж? Ближайшие приспешники Волдеморта? Чудовища, пытавшие родителей Невилла до умопомешательства? Убийцы и враги? Беллатриса Лестрейндж убила Сириуса. Эти двое тогда, в Министерстве магии, чуть не прикончили её и её друзей по приказу Волдеморта.
«А ведь не прикончили, – вдруг резко и отчётливо стукнуло в голове Гермионы. – Десять взрослых Пожирателей Смерти не смогли убить или даже покалечить пятерых подростков».
Мороз волнами прокатывался по телу от каждой новой мысли. А Нарцисса Малфой стояла и ждала, хотя уже сотню раз могла бы заколдовать её. Могла бы заколдовать ещё спящей в постели, даже не подвергаясь иллюзии опасности… Но ведь не может, не может быть таких совпадений!
«Случайностей не бывает только в хорошей литературе, – писал один из любимых маггловских писателей Гермионы Эрих Мария Ремарк, – в жизни же они сплошь и рядом. Причем преглупые».
На смену словам классика в мозгу гриффиндорки картинкой встало воспоминание. Вот она, деятельная почти двенадцатилетняя девочка стоит в Большом зале, ожидая своего распределения. За спиной шумно дышит Невилл Лонгботтом, перед ней высится худощавый и высокий Теодор Нотт. Разумеется, юная Гермиона пока не знает имён нынешних первокурсников, она забыла сейчас даже о Невилле, с которым познакомилась в поезде по дороге сюда. Гермиона нервничает и нетерпеливо жаждет распределения. Проштудировав дома «Историю Хогвартса», она очень хочет попасть в Когтевран или Гриффиндор и постыдно боится Пуффендуя.
Вот Грегори Гойл занял свое место за столом Слизерина рядом с Крэббом, и МакГонагалл громко назвала имя Гермионы. Вот девочка чуть ли не бегом рванулась к табурету, задев плечом Нотта и пропуская мимо ушей его сдавленное ругательство.
Гермиона занимает указанное место – сотни студентов смотрят на неё из-за факультетских столов – и в мгновение ока надевает на голову шляпу.
Старая грязная ткань падает на глаза – она такая плотная, что совсем не пропускает света, и Гермиона оказывается в полнейшей темноте. Смолкает даже шум, царивший в Большом зале.
«Когтевран, только бы попасть в Когтевран», – отчаянно думает Гермиона.
И вдруг слышит голос над самым своим ухом:
«О, юной мисс более всего пристало бы учиться в Слизерине».
«Нет-нет-нет, – вздрагивает девочка, мотая головой и, кажется, даже шепчет эти слова вслух. – Пожалуйста, я не хочу…» – в голове всплывают беспорядочные воспоминания о прочитанном дома в книгах и тот нелицеприятный образ, который сложился у юной ведьмы о факультете могучего Салазара.
«Не хочешь? – говорит в самое ухо Волшебная Шляпа. – Хм… Я вижу прыткий ум и целеустремлённость, уверенность в себе, настойчивость, недюжинные магические способности… У тебя есть все задатки, чтобы стать могущественнейшей ведьмой. Так много всего… Не Слизерин? А что ты скажешь о Гриффиндоре?»
«Да!» – радостно вскрикивает Гермиона, мигом выпрямляя сгорбившиеся минуту назад плечи. И шляпа громко объявляет: «ГРИФФИНДОР!»
Гермиона с восторгом несётся к крайнему левому столу, от избытка чувств едва не сбивая с ног чопорную Дафну Гринграсс, которая как раз отправлялась к табурету, чтобы распределиться на свой малоприятный Слизерин.
Гермиона садится рядом с Перси Уизли и тут же начинает тараторить. Тогда она всё время хотела что-то делать, с кем-то говорить...