– Ей это пока неинтересно, Каро.
– А ты сам далеко продвинулся на сём сложном пути?
– Генриетта вчера уничтожила мой последний залог бессмертия, – спокойно произнёс Тёмный Лорд.
– То-то, ты неисправим! – ахнула ведьма и засмеялась звонким переливчатым смехом. – Мои все целы… Впрочем, мы пошепчемся с тобой позже за бокалом вина, и я расскажу о нескольких новых открытиях. Пока ты завоёвывал мир, крошка Каро не сидела сложа руки. Тебе будет интересно. Но довольно испытывать терпение твоей наследницы. Раз уж всё так серьёзно, отложим откровения и наш пир, о котором обязательно позаботится Тося, и займёмся делом. Гарри Поттеру сейчас ничего не угрожает? – неожиданно спросила она. Присутствующие переглянулись. – Мне нужно полностью усыпить личность ребёнка, ввести её в состояние анабиоза, чтобы разделить с захватчиком, – продолжала Каро.
– Если ты усыпишь её личность, он сможет контролировать тело без всякого труда, – возразил Нотт, неловко примостившийся на самом краю кресла и старающийся не выпускать из виду стальные когти Беллы.
– Нет, – покачала головой Каро, – он не сможет верховодить ею, ибо он делает это через её же сознание. А мы как раз сознание и одурманим. Однако девочка будет мгновенно захвачена в случае смерти Гарри Поттера, без всякой надежды – если Хоркрукс пробудится в ней, – хладнокровно предупредила ведьма. – Он активизируется, войдёт сразу же в полную силу, не имея ничего в противодействии. Более того, из-за связи, которая уже налажена между ними, он проснётся в ней таким, каким был в момент смерти, а не таким, каким создавал Хоркрукс. Это всё равно произошло бы, но мы значительно упростим ему задачу. Личность ребёнка погибнет полностью и безвозвратно, а воскресший объединит в себе своё и её могущество. Я думаю, сил у девочки предостаточно, раз она твоя внучка, То-то. К тому же ты стал сентиментальным. И мы рискуем состряпать для вас, друзья мои, ещё более сильного врага, в довершение всего с лицом, в которое вы, судя по всему, не осмелитесь направить палочки.
А ещё, если этот мальчик действительно столь силён, столь умён и настолько фанатичен, он не должен никоим образом проведать о нашем плане. Потому что на его месте, если он, конечно, не особо дорожит своим мужским достоинством, – здесь Каро развязно хихикнула, – я хлебнула бы напитка живой смерти вместо вечернего чая и проснулась бы аккурат в стане врага, полная новых сил. Это было бы разумно. А прежний облик всё равно вернётся потом.
– С Гарри Поттером ничего не произойдёт, – уверено произнёс Волдеморт. – Никто не покинет усадьбу, пока ты не закончишь. Он не узнает о происходящем.
– А девочка? – подал голос молчавший всё это время Амикус.
– Мы усыпим все её чувства, Лекарь. Она будет слепа и глуха. Через неё ваш мальчик не проникнет в наши планы, – заверила Каролина Лэмм. – А потом мы с помощью нашей новой игрушки попробуем до него добраться, – весело добавила она, но прозвучало это весьма зловеще. – Перенесём обломок в какую-нибудь жабку, хорошо, То-то? И эта жабка поможет отыскать вашего Гарри. Ведь не дело, лапушка! Какой-то мальчик… Не твой уровень. Стыдно.
– Увы, – миролюбиво развёл руками Тёмный Лорд. – Белла, дорогая, пойди проведай нашего друга Северуса и узнай, всё ли в порядке с Еттой, – добавил он, заметив пылающие глаза супруги.
– Она никогда меня не любила, – вздохнула Каро, когда Беллатриса яростно вышла из комнаты. – Кто такой Северус? Что-то не припоминаю его…
– Я познакомлю вас. Он может нам помочь.
– В самом деле? Любопытно.
Тут уже Амикус посерел от злости.
– Сколько времени понадобится, чтобы?.. – дрогнувшим голосом спросила Гермиона.
– Посмотрим. Я ведь даже ещё не видела ребёнка! Да что откладывать? Пойдёмте. Или мы подождём, пока вернётся Прекраснейшая(1), чтобы она из-за угла ненароком не обломила об меня свои чудесные коготочки?..
Осмотр Генриетты занял довольно много времени. И для этого Каролина пожелала остаться с девочкой наедине.
– Как вам Каро, Кадмина? – спросил в коридоре у дверей Гермиону Нотт.
– Она очень… своеобразная, – не сразу нашлась леди Малфой.
Беллатриса, стоявшая тут же, язвительно хмыкнула.
– Не кипятись, Белла, – холодно произнёс Волдеморт, – это начинает раздражать меня.
– Простите, милорд, – мгновенно выпалила Беллатриса, оставляя всякую заносчивость.
– Ты ведь не хочешь на время визита Каро перебраться в гимназию, правда? – жёстко продолжал он. – Там нужен присмотр, мы слишком многих преподавателей заперли в этой усадьбе…
– Я всё поняла, милорд, – склонила голову Чёрная Вдова.
– Надеюсь, – сверкнул глазами Волдеморт. – Веди себя хорошо. Не забывайся.
Беллатриса явно считала, что забывается в этом доме не она, но смиренно промолчала.
– Вы долго будете там толкаться?! – раздался из комнаты Етты звонкий голос Каро. – Мне нужно время. Ступайте завтракать!
И, приоткрыв дверь, добавила, задорно глянув на Беллу:
– А меня потом покормит То-то. С ложечки.
______________________________________________________
1) Происхождение женского имени Белла связано с латинским языком, где его значение трактуется как «прекрасная», «красавица». В некоторых источниках можно встретить версию о его образовании от итальянского слова «bella», что в переводе также означает «прекрасная».
* * *
– Она всё время была… такая? – тихо спросила Гермиона у Долохова внизу в гостиной.
– Да, – просто ответил он. – Возможно, это стало ещё одной причиной, по которой Тёмный Лорд принял решение расстаться с ней. Каро говорит и делает то, что хочет. И выполняет свои желания, каковыми бы они ни были. Ей недостаёт толерантности – но, впрочем, она ей и ни к чему. В глубине души Каро, мне кажется, осталась ребёнком, – подумав, добавил он. – Почти всемогущим ребёнком. А это страшно.
– Она поможет Етте?
– Думаю, что да. Кадмина… тебе стоило бы начать разговаривать с милордом. Ты тоже ведёшь себя вызывающе. Но ты не Каро.
* * *
То бесконечно долгое время, которое Каролина Лэмм возилась с Генриеттой – сначала одна, а затем в обществе своего «То-то» – леди Малфой потратила на то, чтобы написать и разослать письма, сообщающие о том, что праздник в честь дня рождения Етты отменяется. В этом ей помогала Габриэль, тогда как Беллатриса внизу в подвалах представляла Долохову, Нотту и Амикусу Кэрроу «своего ребёнка».
Снейп, избежавший опасности ненароком узнать строжайшую тайну, отдыхал после ночного дежурства у постели Генриетты.
Покончив с последним письмом, адресованным чете Пьюси, Гермиона отложила перо и решительным жестом вынула из ушей рубиновые серёжки. Сжав их в руке и на секунду поднеся к губам, она положила обрамлённые золотом алые капли, напоминающие слёзы, на чистый пергамент перед Габриэль.
Та молча забрала их и спрятала за корсажем.
– Прости меня, – тихо сказала Гермиона. – Ты здесь вовсе ни при чём.
– Мне не за что прощать вас, мадам Малфой. И вы можете ничего не объяснять.
– Пускай Прекрасный Принц объяснит тебе всё когда-нибудь, Габриэль, если, выбравшись из этой усадьбы, ты потом захочешь увидеть его или кого-либо из нас.
– Что вы имеете в виду?
– Милосердное забвение, которое самые любящие могут разрушить.
– Я не понимаю вас, мадам Малфой, – с насторожённой растерянностью пробормотала кобра Волдеморта.
– И хорошо. Дай небо тебе никогда меня не понять.
Габриэль продолжала смотреть на неё с недоумением, а Гермиона тем временем вынула палочку и разослала письма почтовыми заклинаниями.
Когда пилишь сук, на котором сидишь, упрямство зачастую пересиливает здравый смысл. Но если посягаешь на ветку, удерживающую от падения дорогое тебе существо, к тому же больное и слабое, – следует смирять гордость.
В конце концов, разве материнский инстинкт не должен быть в женщине главенствующим чувством, забивающим своей природной силой всякие другие?..
Волдеморт и Каро появились только после обеда. К Генриетте отослали Амикуса, Габриэль вернулась в подземелья к Салазару, Озу и Формозу. Третий домовик спешно прибирал со стола.
– Итак, – заговорила Каро после того, как Меньроз подал ей бокал странной жидкости, привезённой ведьмой с собой из Мадрида в качестве эксклюзивного горячительного напитка, – нам не стоит терять время. Мне понадобится один помощник, во всяком случае, для начала. Я остановилась бы на Лекаре или Тосе, но То-то утверждает, что лучше всех тут сможете подсобить вы, мистер Снейп. Засим мне и самой интереснее познакомиться с таким умельцем поближе.
– Почту за честь, – коротко кивнул Северус.
– Ты, Бэлл, тоже неплохо смогла бы помочь мне, – продолжала Каро, – в окклюменции, помнится, ты разбиралась отменно. Но ты приходишься девочке кровным родственником, как и То-то. Так что вам обоим, и тебе, дорогая, – добавила она, обращаясь к Гермионе, – во время обрядов нужно будет держаться подальше, а уж никак не лезть в защиту. Я начну введение ребёнка в анабиоз через пару часов, к заходу солнца она полностью отключится. Затем вы, мистер Снейп, будете помогать мне ставить блок, чтобы с той стороны никто не заметил моего вмешательства, а я начну искать. То-то объяснит вам подробнее, пока я буду отдыхать. В общем-то, раз уж мы приняли решение никого не отпускать отсюда, то остальные могут чувствовать себя как дома и расслабляться по полной, – весело закончила она. – Придумать план грандиозного банкета, который мы проведём перед моим отъездом. Не знаю, как скоро – но зато будет время придумать что-нибудь колоссальное! Только никаких ваших жён, мальчики, – добавила она. – Тебя, Бэлл, это, разумеется, не касается. А вы, Северус, я так поняла, живете с её сестрой? Я её ни разу не видела, так что можно пригласить для знакомства. Жасмина, да?
– Нарцисса, – поправил Снейп.
– Точно-точно. Любопытно было бы взглянуть. Тося, я искренне надеюсь, что ты не вздумал жениться за эти годы?
– Не переживай, детка, – усмехнулся Долохов.