– Да если ты её хоть пальцем тронешь!!! Ты за это ответишь!
– Оставь её, ублюдок! – вторил срывающимся на хрип голосом Рон.
Крики смолкли, перекрытые закрывшимся шкафом-стеной. В конце коридорчика горел тусклый свет. Гермиона остановилась, а Снейп склонился за её спиной, снимая колдовские путы.
– Итак, вы пришли по мою душу, Кадмина Беллатриса?
– О, я прошу тебя, Северус, только не нужно меня винить! – ведьма бойко застучала каблучками вниз по каменной лестнице, потирая запястья. Снейп спускался следом за ней. – Mon Pére сказал, что ты можешь постоять за себя.
– Его Светлость, как всегда, были правы.
– Язвишь? – буркнула Гермиона, опускаясь на скамейку в просторной лаборатории. – А я, между прочим, вся извелась за этот месяц!
– Волновались о старом беспомощном Пожирателе?
– Ну, хватит! Что ты вообще теперь собираешься делать? Отшлёпать нашкодивших ребятишек и отправить с порталом домой?
– Ну что вы, Кадмина. Многоуважаемый мистер Поттер жития мне не даст.
– Я прошу прекратить иронизировать!
– И в мыслях не было.
– Может, прикажешь тебя убить?!
– Не в моей власти приказывать дочери Тёмного Лорда.
– Кричи громче, – огрызнулась Гермиона.
– О, не переживайте. Отважным гриффиндорцам не освободиться до тех пор, пока я не захочу. Ну, или вы.
– И у тебя, точнее, у нас, есть какой-то план?
– Разумеется, моя повелительница.
– Северус, очень прошу прекратить издеваться!
– Издеваться? – с самым невинным видом спросил её собеседник, недоумённо поднимая брови.
– Ладно, подтрунивать.
– Простите, – елейным голосом пропел Снейп. – Очень сложно сдержаться. Вы разительно переменились за последние месяцы.
– А ты постарайся! – строго перебила ведьма.
– Всеми силами, моя госпожа.
Гермиона смерила его уничтожающим взглядом.
– Хорошо, Кадмина, буду предельно серьёзным. – Снейп скрестил руки на груди, совсем как в школьные времена. – Как вы, полагаю, понимаете, Поттер не успокоится, пока не будет уверен, что моя чёрная душонка пылает в адском пламени. Само по себе спокойствие Поттера никого не тревожит, – он начал неспешно прохаживаться по комнате, будто читая лекцию жадно внемлющим студентам, – однако расположение его духа неизменно влияет на вас. Как и его безумные затеи, выходки и приключения. Посему Тёмный Лорд полагает, что до окончания вами школьного обучения, Гарри Поттеру стоит вести себя посмирнее. Так как моя скромная персона в чёрном списке этого молодого человека бесстыдно обскакала самого Тёмного Лорда, способ успокоения последний подыскал без труда.
– Даже не подумаю тебя убивать! – возмутилась Гермиона. – Что за фашистские замашки?!
– Что, простите?
– Неважно. Это глупость!
– Смею напомнить, глубокоуважаемая Кадмина Беллатриса, что вы ещё не услышали, собственно, плана. Хотя ваша обеспокоенность моим здравием весьма льстит.
Ведьма нахмурилась.
– Я вся во внимании.
– Суть в том, что, дабы временно угомонить мистера Поттера, следует уверить его в моей скорейшей безвременной кончине.
– Хочешь изменить ему память? – прищурилась Гермиона.
– О, это слишком просто, вы не находите? Некрасиво. Не в духе Тёмного Лорда.
Снейп прошествовал к одной из уставленных бесконечными колбочками полок и снял небольшой сосуд с хрустальной крышечкой, наполненный чем-то вязким, сероватым и довольно противным на вид.
– Если уж затеваешь всяческие игры, хочется обставить их наиболее элегантно.
Он рывком сорвал со своей головы несколько чёрных волосков и, открыв сосуд, опустил их туда. Жидкость забурлила, вспенилась, стала ядовито-синей.
– Оборотное Зелье! – прошептала Гермиона. – Но я не понимаю…
– Хвост! – ласково позвал Снейп. – Желаем видеть тебя в человеческом обличье.
Из-под шкафа показалась печально известная крыса Короста, вмиг обернувшаяся известным не менее печально Питером Петтигрю. Таким же маленьким, крысоподобным, но странно послушным. Мужичок замер, смотря в пол перед собой: ожидал приказаний.
– Что-то он подозрительно спокоен, – заметила Гермиона, осознавая, кому предстоит сыграть роль поверженной жертвы.
– Заклятие Империус действует весьма умиротворяюще, – довольно мерзко усмехнулся Снейп, протягивая Хвосту сосуд с Оборотным Зельем. – Понимаете ли, Кадмина, это так неосмотрительно – держать в своих рядах задолжавшего жизнь Гарри Поттеру субъекта, – сказал он, наблюдая, как низкорослый, довольно омерзительный на вид Хвост вытягивается, изменяясь под стать его облику. – И мы с Тёмным Лордом рассудили – какая ирония! Осуществить именно такую подмену! Лишить Гарри Поттера одной из немногих козырных шестёрок в рукавах.
Гермиона в растерянных чувствах смотрела на двух Снейпов перед собой. Самого обычного, рассуждающего о коварных планах, и весьма странного – разряженного в подстреленную мантию и теперь уже бриджи, а не штаны.
– Переоденься, – кивнул своему двойнику истинный Снейп, указывая на мантию и костюм на диване. – А мы с Кадминой пока потолкуем.
Ведьма с усмешкой села спиной к дивану и завершающему свой посмертный образ Хвосту и посмотрела на Снейпа. Кулон разливал по её телу волнующее тепло.
– Собственно полагаю, что вы уже осознали всё коварство.
– Это…
– У вас нет слов? Великолепно – значит, наш план воистину гениален. Победа надо мной, пусть и ненастоящая, утихомирит Поттера на время. К тому же вы сможете понаблюдать за увлекательным процессом надуманного самобичевания. Герои, победив злодея, вечно накручивают себя. Винят и оправдывают. Выглядят крайне несчастными – в общем, делают всё, чтобы только не осознавать себя уподобившимся противоположной стороне убийцей. Но теория теорией, а на практике вам будет многим любопытнее.
– У Гарри с собой Сыворотка Правды, – вставила шпильку Гермиона, следя за реакцией своего собеседника. – Как бы не вышло беды.
– Хвосту ровным счетом ничего не известно. Но он будет сопротивляться до последнего, так что Поттеру даже разоблачить его не удастся. Вам не о чем переживать. Итак, наш друг завершил маскарад.
Гермиона оглянулась – точно такой же Северус Снейп стоял у дивана и улыбался фирменной улыбкой оригинала.
– Блестяще.
– Что ж. Вынужден откланяться. С радостью повидаю вас на Рождество – мы сможем продолжить наши занятия окклюменцией. И углубиться в легилименцию. А вам желаю удачи. Вы преуспели в актёрском мастерстве – можете считать, что теперь у вас экзамен.
– Инструкции будут? – хмыкнула Гермиона.
– Любым способом уничтожить тело, иначе впоследствии правда может быть установлена, и Поттер озвереет пуще прежнего. А так… Я ослаблю связующее заклятие на Поттере и Уизли, чтобы они могли подумать, что с честью сами преодолели его. А Хвост пока поимпровизирует, дабы не вызывать сомнений в том, чем мы с вами тут занимались.
– Поимпровизирует?
– Вы становитесь чрезвычайно привлекательны, самоуверенность – страшная сила… – Он легонько взмахнул палочкой, и Гермиона почувствовала мягкие, но тугие магические верёвки на руках. Не просто связывающие, а не дающие трансгрессировать. – И постарайтесь выглядеть более испуганной, Кадмина. Любой, кто на вас сейчас взглянет, падет ниц, а не осмелится нападать.
С этими словами он трансгрессировал, а в голову Гермионы закрались скверные подозрения. «Очень привлекательны»?
Хвост-Снейп оскаблился и пошёл к ней, на ходу расстёгивая мантию.
– Да что ты себе позволяешь?! – возмутилась связанная ведьма.
Совершенно не обращая внимания на восклицания жертвы, Хвост-Снейп беззастенчиво рванул её одежду, довольно грубо отпихивая сопротивляющуюся колдунью к столу.
– Помогите!!! – заверещала Гермиона, проклиная всех и вся. – Сволочь! Отвали от меня! Да я… Убери свои лапы!
Пропуская мимо ушей все вопли, мучитель закинул её руки за голову, придавливая к столу и, раздвигая брыкающиеся ноги, склонился над распластанной гриффиндоркой.
– Мисс Грэйнджер, я так рад…
– ЭКСПЕЛЛИАРМУС!!!
Снейп-Хвост отлетел к стене, стукнувшись о неё с такой силой, что с верхних полок прямо на него посыпались всевозможные баночки, колбочки и книги. К Гермионе подскочил Рон, совершено красный и жутко перепуганный. Гарри направился прямо ко лже-Снейпу.
– Ты как?! – выпалил Рон, помогая ей освободиться и запахнуться в мантию.
– Очаровательно! Куда уж лучше?!
Она утёрла выступившие слезы. Ну что за методы?!
Гарри тем временем свирепо и беспощадно сыпал на голову потерявшего от удара сознание лже-Снейпа проклятия. Далеко не фигурально выражаясь.
От потрясения он позабыл обо всём, что собирался выпытать и узнать у прихвостня Волдеморта: действиями Гарри руководили сейчас только гнев и ненависть. Он выкрикивал проклятия, как заведённый, вспоминая все обиды и унижения, которые претерпел от своего врага, и самое страшное – ужасную ночь смерти Дамблдора. Шквал атаки нарастал, и после всего…
– Авада…
Рон вскрикнул. Гермиона моргнула. А Гарри, как и следовало ожидать, умолк. Он стоял над валяющимся у ног беспомощным врагом и молчал, вскинув волшебную палочку.
«Не хватало ещё сдать Хвоста в Орден Феникса, чтобы он там превратился в себя! – лихорадочно подумала Гермиона. – Срочно надо что-то делать!»
– Ну же, Гарри! – с истерическими нотками в голосе крикнула она, кутаясь в мантию. – Эта тварь чуть… Ты хочешь… – у неё выступили почти искренние слёзы. – Он убил Дамблдора!
– Погоди, – почти спокойно прервал Гарри. – Мы забываем, зачем пришли сюда. – Он порылся в кармане мантии и достал крошечный пузырёк с бесцветным содержимым. – Ну-ка, помоги мне, Рон.
Двое парней с отвращением разгребли прикрытое обвалившимися полками тело и усадили, прислонив к стене. Испачканная и рваная мантия кое-где дымилась сизыми парами какого-то разлитого зелья, лицо лже-Снейпа было наполовину изуродовано кислотой, в которую умудрился угодить и Рон: теперь он с проклятьями стягивал с себя шипящий и дымящийся башмак.