– Звучит жутко заманчиво!
– Постоянно пользоваться такой штукой нельзя, – продолжал Генри, – появляется зависимость, и со временем уже не ты начинаешь питаться Тёмной Энергией, а она тобой. Но ты должна испить из этого ручья и уметь в случае необходимости где угодно и довольно быстро открывать его русло.
– Где угодно?!
– Абсолютно. При определённом навыке, разумеется. Сегодня я только покажу тебе силу подобных энергетических брешей. А когда ты вернёшься с каникул, мы уделим время умению их открывать. И данной символики, и других, более мощных. Иди сюда.
– Вот так сразу? – опешила Гермиона.
– Да-да. Вставай. Сюда, в центр: в малый пятиугольник, – скомандовал он. – Палочку положи, она не нужна. – Ведьма послушно отложила волшебную палочку и встала в указанное место. – Закрой глаза и расслабься. Представляй очертания портала. Пусть в твоём сознании линии поднимаются энергетическими волнами и окутывают тело. – Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. – Больше, Кадмина. Ощущаешь ветерок? – По телу действительно пробегали лёгкие дуновения. – Не бриз, а ураган, – сказал Генри. – Это только веяние источника, ты в него не влилась… Расслабься сильнее. Я помогу.
Гермиона почувствовала движение за спиной, и чьи-то руки осторожно взяли её за запястья. Она чуть качнулась назад и коснулась его.
– Расслабься, Кадмина, – сказал Генри прямо ей в ухо. – Дыши глубоко и свободно. Почувствуй силу.
Она всем телом облокотилась на него, вдыхая отчего-то свежий, кружащий голову воздух. Генри медленно поднял её руки вверх, и ветерок, который чувствовала колдунья, усилился.
– Глубоко и свободно, – повторил он шёпотом Гермионе в самое ухо.
Она вдыхала свежий, пронизанный Энергией, воздух. Бурлящая сила будто бы проходила по всему телу, захлёстывая, наполняя. И в то же время ослабляя, заставляя забыться. Как алкоголь.
Гермиона почти не стояла на ногах, опираясь на поддерживающего её волшебника, и всё глубже втягивая совсем уже непослушный, бушующий воздух. Так во время бури тяжело дышать в порывах клубящегося ветра.
Странная теплота наполняла каждую клеточку тела, Энергия лилась через края.
– Нужно равномерно распределять полученное, Кадмина, – услышала она сквозь ураган. – Не концентрируй всё вверху. – Она почувствовала, как его ладони заскользили вниз по её поднятым рукам, потом по бокам, талии, бедрам – распределяя волнами бурлящую Энергию. Гермиона выгнулась назад, открывая глаза, запрокинула голову, мимоходом отметив бушующий по периметру круга туман, и посмотрела прямо ему в глаза.
Бездонно-зелёные.
Через минуту она, поддаваясь неясному порыву, припала к губам Генри и тут же получила ответ. Он целовал её требовательно, жадно и сладко, прикусывая кожу и язык. Обхватив руками за талию. Она развернулась, обняв его за шею и чувствуя, как Энергия вокруг успокаивается и затихает.
Всё потухло. Теперь они стояли посреди обычного начертанного на полу круга. Гермиона отстранилась, всё ещё находясь в его объятьях, и посмотрела в глубокие зелёные глаза.
– Это было незабываемо, – выдохнула она, имея в виду не то обряд, не то поцелуй – Гермиона и сама толком не понимала. – Я чувствую огромную силу!
Она продолжала буравить его взглядом. Оба не двигались.
– Может, ты меня отпустишь? – наконец спросила Гермиона.
– Постараюсь. Не уверен, что получится.
Она усмехнулась.
– Я голодная, как волк!
Он всё же отпустил её, отходя к шкафам, а Гермиона пошатнулась – её переполняла Энергия, и от этого пошла кругом голова. Ведьма неуверенной походкой вышла из пентаграммы и присела на диван.
Через пару минут Генри оказался рядом, протягивая стакан с тёмно-красной жидкостью.
– Выпей, отлично восполняет физические ресурсы.
Она послушно взяла стакан и хлебнула. Вкус был приятный, чуть солоноватый, даже немного отдающий ржавчиной, но вместе с тем странно притягательный. Жидкость действительно помогала телу совладать с накопившейся в нём Энергией.
– Что это? – спросила Гермиона, отдавая опустевший стакан.
– Кровь, – коротко ответил он.
– Что?!
– Поверь, это именно то, что нужно. В крови масса питательных элементов, она, если чиста и свежа, несёт антибактериальный эффект, замечательно восполняет силы и очищает организм. Вампиры, к твоему сведению, это не летучие мыши-упыри, способные превращаться в клыкастых человечков. Вампирами названы те, кто привык питать свои силы свежей кровью, очень полезным и действенным продуктом. Привык настолько, что не может иначе. Но мы перебарщивать не будем … Тебе ведь понравилось?
– Да, – Гермиона облизнула губы. – Я готова свернуть горы!
– Лучше не надо. – Он встал и накинул на её плечи мантию, которую ведьма сняла перед началом действа. – Наше занятие окончено, я могу попросить тебя уйти? – со странной натянутостью протянул Генри.
– Что-то не так? Я что-то не то сказала?
– Нет, Кадмина. Просто, от греха подальше, тебе лучше сейчас пойти в спальню и собрать вещи – ведь завтра, после завтрака, ты уезжаешь на Рождество.
– Я… Да, хорошо. Конечно.
* * *
Ужин был в самом разгаре, по школе почти никто не шатался, особенно здесь, внизу. Гермиона медленно брела по опустелым подземным коридорам. Сначала она двинулась довольно резво, но концентрация Энергии давала о себе знать, и голова опять пошла кругом. Пришлось притормозить.
Сворачивая к короткому пути из подземелий, она шагнула за доспехи средневекового рыцаря в небольшую комнатку, связующую три коридора из разных частей подвальных помещений, и уже хотела ступить в нужный, как вдруг ноги подкосились, будто их стянули невидимой верёвкой, и Гермиона рухнула на пол.
– Не так быстро, Грэйнджер! Надо поговорить!
Из тени потайной комнатки вышла Лаванда Браун, с превосходством глядя на лежащую у своих ног соперницу и держа ту на прицеле волшебной палочки.
– Здесь нам никто не помешает!
Гермиона с негодованием и возмущением уставилась на свою однокурсницу. Голова всё ещё кружилась, саднили ушибленные при падении колени.
– Я смотрю, тебе нравится надо мной смеяться, – продолжала Лаванда, – ставить в идиотские положения! Но я тебя проучу. Никто не смеет делать из меня дуру!
– Тем более ты сама с этим отлично справляешься, – огрызнулась Гермиона.
– Заткнись! – взвизгнула Лаванда, хлестнув однокурсницу невидимой плёткой с такой силой, что рассекла и мантию, и кожу на плече. Ударенному месту стало очень жарко, кожу жгло, и из-под прорванной ткани выступила кровь. – Я научу тебя хорошему поведению, ведьма!
– Да я тебя сейчас такому научу! – Гермиона медленно убрала руку с рассечённого плеча, и вдруг резко выхватила палочку и сделала быстрый пас в сторону Лаванды.
Ту откинуло к стене с такой силой, что приходилось только гадать, как она осталась в сознании. Лаванда с трудом приподнялась с пола на руках. Затылок был разбит о камни, а белокурые волосы вымазаны в крови.
Гермиона встала на ноги. Плечо горело. И снова жгучим угольком пылал на груди кулон Когтевран.
– Сейчас я тебе покажу, кто здесь будет давать уроки! Вздумалось меня проучить? Ты доигралась, девочка! Круцио!
Пас палочкой окутал комнату поедающим звуки заклятием. Дикого вопля Лаванды не услышал никто.
– Ах ты сука! – взвыла, тяжело дыша на полу, гриффиндорка, когда Гермиона отвела своё оружие. – Да тебя за это засадят в Азкабан!
– Это если будет, кому на меня донести, – мстительно уточнила Гермиона, стягивая мантию, которая, соприкасаясь с рассечённой рукой, причиняла зверскую боль. – Экспеллиармус! – Палочка Лаванды оказалась в руках Гермионы. – Смотри-ка, какая хорошая! – Раздался хруст, и древесина, переломленная надвое, оголила шерсть единорога внутри. – Fair! – скомандовала Гермиона, и под полным ужаса взглядом Лаванды магическая основа палочки превратилась в пепел. Гермиона уронила бесполезные обломки на пол. – На чём я остановилась? Ах, да! Ты хотела преподать мне урок? Учись у мастера! Круцио!
Комнату наполнил жуткий, звериный вопль. Гермиона не убирала палочки. Как и тогда с Наземникусом, она испытывала странное наслаждение. Кроме того, наследница Тёмного Лорда успела возненавидеть Лаванду. Люто возненавидеть. А сейчас всё в ней, включая и это чувство, обострилось не только из-за действия серебряного кулона, но и благодаря опьяняющему эффекту Тёмной Энергии.
Гермиона нескоро отвела палочку.
– Ты… за это… ответишь!
– Не сомневайся. – Гермиона сделала новый пас, рассекая невидимым кнутом кожу Лаванды. – Ты! – Удар. – Меня! – Удар. – Довела! – Новый удар.
– Хватит! – взмолилась поверженная колдунья, пытаясь забиться в угол. – Ты что, сдурела?! Оставь меня!!! Ненормальная, оставь меня в покое! Подавись своим Роном!
– Роном?! – Гермиона расхохоталась ледяным чужим смехом. – Причём здесь Рон?! Никто не будет стоять у меня на пути!
Внезапно истерические рыдания Лаванды прекратились, а смесь страха и отчаяния на лице превратилась в панический ужас. Глаза окровавленной студентки были прикованы к левому плечу Гермионы: чуть ниже кровоточащей сечёной раны отчётливо пестрела Чёрная Метка.
Гермиона отследила взгляд и удовлетворённо улыбнулась.
– Что-то не так, мисс Браун?
– Ты…
– Какие-то вопросы, мисс Браун?
– Этого…
– Может, пожелание? Мисс Браун? – Гермиона сделала шаг вперёд к забившейся в угол несчастной. – Последнее, – жёстоко уточнила она.
– Отпусти меня…
– Ну что ты. Сама виновата, – ласково сказала Гермиона, поднимая палочку. – Никто не просил на меня нападать. Я всего лишь защищаюсь.
Невидимая верёвка оплела шею противницы. Гермиона притянула палочку, затягивая петлю. Лаванда хваталась за воздух, пытаясь освободиться от незримых пут.
– Ну же, мисс Браун. Больше рвения! Впрочем… оно тебе уже не поможет. Авада Кедавра!
Смертельное проклятье получилось с первого раза. Без тренировок, подготовок, настроев. Просто одна вспышка яркого зелёного света, и душа ненавистной Лаванды навсегда покинула тело. Испарилась, растаяв в стенах комнаты. Ни капли раскаяния. Ни унции страха. Только холодное, безразличное удовлетворение, и пылающий огнём кулон на груди. Он совсем не причинял боли…