***
– Ти-и-ильда! Ти-и-ильда-а! – Пронзительный писклявый голос ворвался в ее сознание, прогоняя сон. Ей не хотелось просыпаться, потому что сон был на редкость хороший, прямо сказочный. В нем она гуляла по залитому солнцем цветущему саду, а вокруг порхали птицы с человеческими лицами и радовались, что она вернулась.
– Тильда, ну Ти-ильда-а! – грянуло над самым ухом, и ей пришлось открыть глаза.
Перед ней сидел Женька, ее семилетний брат. Сидел, потому что ходить он не мог. Перелом позвоночника после падения с дерева на бетонную дорожку приковал мальчика к инвалидному креслу.
– Тильда, смотри, как я могу! – закричал он ей прямо в лицо, потому что их лица находились на одном уровне.
– И тебе доброе утро! – недовольно буркнула она, разглядывая брата. Тот сидел в своем кресле с огромными колесами и смотрел на нее, не демонстрируя при этом ничего необычного.
– Что? Куда смотреть? – ворчливо спросила Тильда. – Из-за тебя офигенный сон не досмотрела!
– Зато сейчас увидишь еще кое-что офигенное! – заявил он и улыбнулся во весь рот.
– Ну и где? – Она вздохнула.
– Ну и вот! – Он взглядом показал куда-то вниз.
На подножке кресла стояли его худые босые ноги, неподвижные, как всегда. Вдруг правая нога шевельнулась, приподнялась и плюхнулась обратно на подножку.
– Видела? – Женька смерил ее торжествующим взглядом.
Тильда улыбнулась и посмотрела на кожаный шнурок, обвивающий шею брата. Вернувшись домой месяц назад, она подарила Женьке перо священной гагары Лули, прикрепленное к этому шнурку семью узлами из красных ниток.
На следующую ночь Тильда досмотрела прерванный Женькой сон. Из солнечного сада она вышла к алмазному дворцу, поднялась на крыльцо и пошла по длинному-длинному коридору. В самом конце была дверь, за которую ей хотелось заглянуть. Она отворила ее и вошла.
Перед ней открылось близкое северное небо, усыпанное звездами. Где-то совсем рядом играли на санквылтапе. Мелодия звучала прямо за ее спиной. Звуковые вибрации мчались в пространство, и казалось, оно шло волнами, короткими и быстрыми, как волны в Обской губе при сильном ветре.
Тильда стояла в летних кедах по щиколотку в снегу и ждала. Она знала, что уже через мгновение искрящуюся темноту северного неба прочертит первый ярко-зеленый всполох.
Добрый сказочник
– В городе завелся маньяк! Слышала?
– Маньяк? В больших городах всегда есть маньяки! Тоже мне, удивила!
– В последних новостях сказали: снова девушка пропала, третья за месяц. Что странно, ни одного тела еще не нашли!
– С чего тогда взяли, что это маньяк? Вдруг девчонки просто сбежали из дома? Со своими парнями, например!
– Перед исчезновением их видели с одним и тем же мужчиной!
– Откуда, интересно, такие подробности?
– Из архивов видеонаблюдения! Полиция запросила данные с камер, установленных во всех людных местах в городе, и выяснилось, что пропавшие засветились в кафешках с этим типом. Можешь сама посмотреть несколько его фоток на сайте новостей. Он там везде разный – пытался маскироваться, вставлял цветные линзы, клеил усы, но все равно видно, что это один и тот же человек: у него страшно худое лицо, выглядит, как голый череп. Щеки провалились под скулы, глазницы как черные ямы, глаз почти не видно. Заморыш какой-то! Странно, что девчонок не испугала такая внешность, они сами с этим типом уходили, хотя, судя по видео, только что с ним познакомились.
– Кажется, ты меня не слушаешь? – Немного раздраженный мужской голос перекрыл щебетание девушек за соседним столиком, а жаль: Печеньке хотелось узнать, что еще скажут о маньяке.
Она перевела взгляд на сидевшего напротив парня. Тот, наоборот, отвернулся от нее и разглядывал девушек, на которых она только что смотрела. Те заметили его взгляд и замолчали, не понимая, чем вызвано пристальное внимание незнакомца, находящегося, к тому же, в обществе подруги.
– Привет, красотки! – Он нагло подмигнул им и одарил непристойной улыбочкой – именно так Печенька окрестила эту его гримасу заигрывания.
Чтобы отвлечься, она поднесла к лицу кружку с дымящимся кофе – кофейный аромат всегда вызывал у нее мысли о том, что жизнь не так уж плоха, даже в самые скверные моменты, к примеру, такие, как сейчас. В последний год их было слишком много.
Она познакомилась с этим типом несколько дней назад, на вечеринке, которую устроили ее подруги. На той же вечеринке она рассталась со своим бывшим поклонником. Вернее, бывший куда-то неожиданно пропал в самый разгар веселья, и, покидая вечеринку, Печенька даже не вспомнила о нем, потому что новый избранник захватил все ее внимание. Тогда он показался ей уверенным в себе, целеустремленным, и главное – романтичным. Вот потому-то все и закрутилось.
В любовь она давно уже не верила, но упрямо продолжала поиски, с легкостью завязывая новые знакомства и так же легко расставаясь, потому что попадались ей, как на подбор, одни подлецы. Вот, к примеру, пару месяцев назад она даже едва не погибла из-за одного такого. А начиналось все как всегда прекрасно, и она даже начала подумывать о том, что встретила, наконец-то, свою судьбу. Парня – она еще не успела забыть его имя – звали Марком, и он был гол как сокол, но в деньгах Печенька не нуждалась, поэтому это обстоятельство ее не беспокоило. Зато Марк был настоящим романтиком: когда она предложила ему отправиться вместе в путешествие, пообещав взять на себя все расходы, он выбрал не дорогой курорт на южных морях, как она ожидала, а позвал ее на Крайний Север, собираясь показать ей сказочную страну Лукоморье. Марк так увлеченно рассказывал об этом чудесном месте и даже показал ей снимок старинной карты, что Печенька поддалась его уговорам, хотя отнеслась к этой информации со здоровым скептицизмом. На севере она еще никогда не была, поэтому предстоящее путешествие казалось ей интересным.
Однако все закончилось просто ужасно: Марк бросил ее в беде, когда она провалилась под лед, пытаясь, кстати, вытащить из воды его самого, провалившегося первым. С ее помощью Марк выбрался и был таков, а Печеньку спасло чудо в лице узкоглазого парнишки, появившегося через несколько минут. Если бы прошло чуть больше времени, ее бы сейчас поедали рыбы.
Говорят, что друзья познаются в беде. Печенька была с этим абсолютно согласна и считала, что любовь познается точно так же, поэтому упрямо искала ту самую, настоящую, заранее готовая к тому, что никогда ее не найдет.
Новый парень оказался контрастным человеком: он мог поразить ее воображение неслыханной щедростью, сделав дорогой подарок без особого повода, а на какую-то ее скромную просьбу, например, купить ей цветов, грубо ответить «Обойдешься!». Ясно, что дело было не в деньгах: он так показывал свое превосходство – вроде как «покупаю только то и только тогда, когда этого хочется мне, а не тебе». По той же причине он часто оказывал при ней внимание посторонним девушкам – вот как сейчас. Знает, что ей это не нравится, и специально лыбится молоденьким незнакомкам за соседним столиком! А те и рады: уже растаяли, лица расплылись в ответных улыбках, еще робких из-за ее присутствия, но смелеющих прямо на глазах.
Печенька негромко позвала его – ноль внимания. Крикнула чуть громче и настойчивей.
Девчонки перестали улыбаться и отвернулись. Только тогда он соизволил на нее посмотреть. В его наглых глазах застыл вопрос, обаятельная улыбка трансформировалась в пренебрежительную усмешку, весь вид выражал недовольство.
– Чего ты на них вытаращился? – прошипела Печенька, зная, что пожалеет об этом. Но не смогла промолчать. С каждым разом терпеть его выходки становилось все труднее.
– Только что ты делала то же самое! – парировал он с усмешкой. – Или ты привыкла других воспитывать, а сама намерена делать, что в голову взбредет?! Со стороны смотреть на себя не пробовала? Локти со стола убери, деревня!
Печенька вздрогнула, кружка с кофе, зажатая в поднятых руках качнулась, кофейная клякса упала вниз, разметав длинные брызги в разные стороны.
– О-о, вообще свинство пошло! – Парень гаденько рассмеялся, и она поежилась от его злого колючего смеха.
Чем она его так разозлила? Да ничем! Это такой человек. Он упивается своим превосходством над ней, особенно стараясь перед зрительницами – виновницами их ссоры, тихо прыскающими в кулачки.
Сейчас Печенька должна либо извиниться с милой улыбкой, либо дальше будет еще хуже. Либо… А не послать ли его к черту, в конце концов?! Она и так слишком долго терпела его хамство! После этого они, скорее всего, уже не помирятся, но… кажется, пора.
– Иди ты к черту! – Ух, она все-таки это сказала!
Улыбка мгновенно сбежала с его лица. В глазах полыхнули молнии. Он резко встал, отчего ножки стула пронзительно скрипнули, и, отвернувшись от нее, подошел к девчонкам.
– Красотки, покататься не хотите? Сегодня катаю бесплатно! Соглашайтесь, пока я добрый!
Печенька уткнулась в кружку с кофе, делая вид, что ей всё безразлично, а когда подняла голову, ни девчонок, ни ее парня в кафе уже не было. За окном взревел двигатель его спортивного автомобиля. Когда его темно-синяя машина, почти сливающаяся с цветом наступающих сумерек, проехала мимо окон кафе, ее сердце сжалось, правда, всего на мгновение, и даже слезы выкатились из глаз. В вихре чувств, поднявшемся в ее душе, было многое: ненависть и обида, жалость к себе, злость, желание заставить его пожалеть… и даже помучиться. В этом вихре не было только любви.
Оглядевшись, она утерла слезы и громко шмыгнула носом. Столики вокруг пустовали, посетителей не было. Барная стойка вместе с работниками кафе скрывалась за выступом стены. Пора было выбираться из этого уютного местечка. Вспомнился бывший парень, с которым она рассталась неделю назад. Может быть, он еще не забыл о ней? Пригодился бы сейчас, чтобы она могла спокойно добраться до дома. А то, вон, о маньяках что-то болтали!
На экран смартфона капнула крупная слеза. Печенька стерла ее и принялась решительно искать номер бывшего парня в списке контактов. Последний раз они говорили не так уж давно, но, наверное, он сейчас сильно удивится.