– В том-то и дело, что теми самыми. А с виду обычный паренек. Только вот весь в саже и обожженный. Похоже, он, и правда, в преисподней побывал! Как только выбрался?
– Вот именно, как? Может, он нам сам расскажет?
– Допросим чуть позже. Ему после твоего вмешательства медицинская помощь требуется.
– Да его изолировать надо, а не лечить!
– Ну, человек ведь все-таки.
– Ага, как же! Демон кем угодно притвориться может!
– Непохоже, что демон, по глазам видно. Меня не проведешь.
– Откуда ж тогда молнии?
– Кто знает. Будем разбираться.
Тильда пришла в сознание, но пока не подавала виду в надежде выведать побольше информации из развернувшейся рядом с ней дискуссии. Однако она неожиданно разоблачила себя, вздрогнув и открыв глаза в тот момент, когда ее лба коснулось что-то прохладное и влажное. Над ней склонилась сухощавая женщина лет сорока в кремовой блузке. Высокий воротник, застегнутый на множество мелких пуговок, придавал ей чопорный вид, какой обычно бывает у канцелярских служащих, посвятивших делопроизводству не один десяток лет, к тому же, и окружающая обстановка напоминала канцелярию. Тильда решила, что находится в приемной, куда не успела дойти, и значит, ее сюда принесли. Женщина перед ней, вероятно, была методистом по учебной работе.
– Очнулась! – Чопорная дама обернулась к стоявшим позади мужчинам, в одном из которых Тильда узнала привратника, а другой был ей незнаком, но весь его вид выдавал в нем авторитетную личность: коротко стриженые седые волосы были тщательно зачесаны набок, глубоко посаженные темные глаза смотрели требовательно и властно, широкие квадратные плечи обтягивал темно-синий форменный китель с золотыми погонами и символикой на лацканах в виде раскрытого птичьего крыла. Мужчина выглядел, как капитан космического корабля, но вскоре выяснился его истинный статус: Тильда заметила табличку на приоткрытой двери, рядом с которой тот стоял, по-хозяйски положив ладонь на дверную ручку. Табличка гласила:
«Декан университета Сказов Леонид Алексеевич
Доктор технических наук
Профессор»
Ниже, под табличкой, светлели коряво выцарапанные на темной полировке буквы «СКАЛА» – это, скорее всего, было прозвищем декана. Тильда усмехнулась про себя. Забавно, что слово не затерли или вообще не сменили дверь. Либо декан был не очень внимательным человеком, либо ему нравилось его прозвище.
Оба мужчины с тревогой посмотрели на Тильду.
Женщина-методист участливо спросила у нее:
– Болит что-нибудь?
Прислушавшись к ощущениям, Тильда отрицательно мотнула головой и поморщилась: казалось, внутри черепа перекатывался тяжелый камень. Хотелось закрыть глаза и не открывать целую вечность, но ей не терпелось узнать, что все-таки здесь случилось, кто этот человек, мечущий молнии, откуда он взялся в пустом коридоре (ведь огненная пропасть, наверняка ей померещилась), и самое главное – куда подевались Якур и Виола.
– Лежи, лежи, не вставай! Сейчас подоспеет медперсонал с носилками!
Рука у чопорной дамы оказалась неожиданно тяжелой и буквально пригвоздила попытавшуюся было приподняться Тильду к сиденью узкого кожаного диванчика, на котором та лежала. Но перед этим Тильда успела заметить скорчившегося на полу человека с черным лицом, обмотанного скотчем, и поняла, что это и есть тот самый метатель молний, которого только что горячо обсуждали декан и привратник. Поверженный «демон» не подавал признаков жизни, но Тильда вспомнила, что ему собирались оказать медицинскую помощь, а значит, он был жив. Почему-то ее это очень обрадовало. Ей казалось, что, несмотря на жуткий вид, чумазый человек все-таки не собирался причинять ей вред, а, наоборот, уберег от чего-то страшного и только ради этого поднялся из огненной пропасти.
Из коридора донеслись быстрые шаги. Люди в белых халатах заполнили помещение приемной, несколько человек склонились над «демоном», другие занялись Тильдой. Ее тщательно осмотрели, заглянули в рот, посветили в глаза и прослушали легкие стетоскопом, после чего один из медиков вынес вердикт:
– Девушка не нуждается в госпитализации.
Чопорная дама заметно обрадовалась, позволила Тильде встать, сама шмыгнула за деревянную перегородку с дверцей и, вывалив на стойку ворох каких-то бумаг, попросила их подписать.
– Поздравляю с зачислением на первый курс! – торжественно провозгласила она и, убирая бумаги, продолжила уже будничным тоном: – По коридору налево, и следуйте по указателям до общежития, там покажете пропуск, и вас заселят.
– Пропуск? – Тильда растерянно посмотрела на свои руки. Она помнила, что последний раз видела его в правой руке, до того, как перед ней разверзлась огненная пропасть.
– Потеряли? Это плохо, пропуска у нас на строгом учете. – Женщина устремила взгляд к декану, беседовавшему с медиками. – Леонид Алексеевич! У нас утеря. Как быть?
– Ну, учитывая то, что ситуация экстраординарная, обойдемся без разбирательств и протоколов. Выдайте пока временный, а завтра сделайте заявку на изготовление нового, я подпишу.
Через мгновение женщина вручила Тильде пластиковый прямоугольник с золотистыми буквами. – Вот ваш новый пропуск, заселяйтесь. Ужин давно закончился, но в виде исключения сегодня вы можете попросить в столовой, чтобы вам выдали еду с собой. Я позвоню и предупрежу поваров.
– Не надо, я не голодна.
– Ну, как хотите. Завтра в восемь вы должны прибыть в актовый зал главного здания на сбор первокурсников, в фойе центрального входа есть указатели, по ним пройдете, а там уже вас проинструктируют о ваших дальнейших действиях.
Прижимая к себе новый пропуск, Тильда вышла в коридор, позабыв спросить о Якуре и Виоле. Спохватилась уже в дверях, но не стала возвращаться, подумав, что сестру и друга наверняка тоже направили в общежитие, и она отыщет их там. На противоположной стене действительно висел щит-указатель с названиями специальностей, номерами кабинетов и стрелками, указывающими направление – прямо, направо или налево. Из-за слишком мелкого шрифта отыскать надпись «общежитие» сходу не удалось, и Тильда подошла ближе, вглядываясь в щит.
– Давай-ка я тебя провожу, – раздался за спиной мужской голос. – А то ненароком выманишь еще кого-нибудь из нижнего мира.
– Выманю? Как это понимать? – Тильда удивленно посмотрела на привратника, стоявшего на пороге приемной. Тогда, на проходной, она плохо его разглядела, ошарашенная происходящими вокруг переменами, но и теперь, глядя почти в упор, почти не видела его лица: он загораживал собой свет, лившийся из дверного проема, и оставался в тени.
Вместо ответа привратник шагнул ей навстречу со словами:
– Идем. На твое счастье, сегодня первокурсников больше не ожидается, и переход закрылся до утра.
– Ну и порядки! Это что же, до утра никто не сможет ни войти, ни выйти? Мало ли какая необходимость возникнет! – Тильда не скрывала своего неудовольствия.
– Переход работает только в одну сторону и служит одноразовым входом для каждого первокурсника.
– Что?! Одноразовым?! Так у вас тут вообще тюрьма! Это нечестно! Я не согласна!
– Тш-ш-ш… – Привратник уверенным движением взял Тильду под руку и повел по темному коридору, такому же бесконечному, как и в начале, у проходной, но теперь в стенах виднелись многочисленные боковые ответвления, и рядом с каждым из них висел щит-указатель с подсвеченными буквами.
– Твоя свобода будет ограничена лишь до той поры, пока ты не научишься управлять своими возможностями. Я полагаю, что ты, в отличие от большинства других студентов, обладаешь просто феноменальной силой и можешь случайно себе навредить. Кстати, это уже и так произошло, но, к счастью, я успел вовремя.
– Значит, все из-за меня? Но я ничего такого не делала!
– Как же, не делала! – Привратник усмехнулся. – С той стороны, из нижнего мира, барьер открыть невозможно. Получается, что ты воздействовала на него и растворила материальную преграду, поэтому парню удалось оттуда вырваться. Хорошо, что это оказался не демон, хотя… полной уверенности еще нет, но по всем признакам он – человек. А ведь все могло быть гораздо хуже.
– И… и это сделала я? Вы уверены?
– Другого объяснения нет, ведь никого, кроме тебя, не было в коридоре перед тем, как это случилось. Тебе еще потреплют нервы по этому поводу, так что готовься, вопросов будет много. Происшествие из ряда вон… ничего подобного еще не случалось в истории нашего филиала.
– Не понимаю, что во мне такого особенного? – Тильда громко хмыкнула, и эхо разнеслось далеко по коридору, отчего возникла иллюзия, будто стены насмехаются над ней.
– Ты здесь как раз для того, чтобы это понять и узнать, что с этим делать дальше.
– Но мне кажется, что я совсем обычная!
– А мне кажется, что однажды ты побывала в схватке со смертью и вышла из нее победительницей, разве не так? В подобных испытаниях и открываются разного рода особенности, если только их не развивать специально. Но, насколько мне известно, твои родители не состоят в обществе люцифлюсов, поэтому о целенаправленном развитии речь не идет.
– Люцифлюсы… где-то я уже слышала это странное слово.
– Возможно, от Виктора.
– Нет, раньше. – Тильда попыталась мысленно ухватиться за мелькнувшее в голове воспоминание, но бесконечный скучный коридор неожиданно закончился, и за распахнувшейся дверью открылся потрясающий вид, заставивший ее позабыть обо всем на свете.
– Который час? – вырвалось у нее вместо восторженного возгласа, потому что удивление при виде яркого полуденного солнца, висевшего в центре безупречно синего неба, перекрыло восхищение от всего остального. Тильда помнила, что, когда Виктор привел их к проходной, уже смеркалось.
– Здесь не бывает ночей, – пояснил привратник.
– Но в коридоре было так темно.
– Потому что там нет окон.
– Почему же их там нет?
– Для безопасности. Правда, тебе это не помогло. – Привратник произнес последние слова таким тоном, будто говорил не о недостатке, а о преимуществе.