Воцарилось молчание.
– Будем в школе через пятнадцать минут, – вскоре заметила рыжая ведьма, открывая сумочку. – Надо привести себя в порядок. Ненавижу этот автобус, он мне сниться будет теперь. В кошмарах.
* * *
Гарри возвратился с каникул с опозданием на два дня, но МакГонагалл заранее предупредила об этом седьмой курс Гриффиндора.
– Мы подали иск в Визенгамот и теперь судимся с Министерством магии по поводу наследства мистера Поттера, – пояснила она Рону и Гермионе накануне начала последнего триместра. – Послезавтра очередное слушанье, четвертое за последние две недели. На предыдущем меч Годрика Гриффиндора признали собственностью школы, но никак не её коллектива. Скримджер добивается запрета на вынос артефакта из Хогвартса, куда он будет возвращён после завершения процесса. Мы хотим получить право хотя бы передавать меч во временное пользование мистеру Поттеру, ввиду чрезвычайного положения в Магическом сообществе. Так Скримджер вчера заявил, что никакого чрезвычайного положения нет, и ничего особенного не происходит!
– Как думаешь, удалось Гарри что-то узнать во время всей этой канители с Визенгамотом? – мрачно спросил Рон, когда МакГонагалл удалилась.
– Он вроде собирался разузнать что-то о прошлом Дамблдора, – пожала плечами Гермиона. – Проверить информацию Риты Скитер.
– После Пасхи выходила её статья, вроде как со слов Гарри, – поделился Рон. – «Разочарованный воин: Гарри Поттер ищет ответы на невысказанные вопросы», читала?
– Нет.
– Типа Гарри ужаснула информация её книги, и теперь он «сбился с пути».
– По крайней мере, в этом есть доля правды, – мрачно заметила Гермиона.
* * *
Гарри появился вечером во вторник, свирепый, как афинский грифон.
– Тычут мне в лицо этими своими сводками! – бушевал герой магического мира в пустом классе маггловеденья на шестом этаже. – Шкала преступности у них упала! Новых нападений с прошлого года не зафиксировано! А то, что из Азкабана бегут все, кому не лень – это же ничего, в порядке вещей, норма!
– Вроде никто, кроме Люциуса Малфоя, не убегал, – осторожно напомнил Рон.
– Тебе мало?! – напустился на друга Гарри. – Спокойные все, как флобберчерви, мать вашу! А то, что этого Гриндельвальда из тюрьмы похитили – ничего, по боку. Он, говорят, сам сбежал и вообще к нашей ситуации никакого отношения не имеет! Это вообще не в их юрисдикции, видите ли! Пусть этим занимается Европейский комитет по злоупотреблениям Чёрной магией!
– Погоди, Гарри, откуда это похитили Гриндельвальда? – прервал его Рон. – Я вообще считал, что Дамблдор его в сорок пятом прикончил.
– Нет, не прикончил, – немного спокойнее пояснил гриффиндорец. – Я справлялся в Ордене, так МакГонагалл мне всё, что знала по этому поводу, выложила. Короче, Гриндельвальд действительно мечтал поработить магглов. Установил террористический режим в части Европы, но до Англии так и не дошёл. Под девизом «Ради общего блага» он убил множество волшебников, а для пощажённых несогласных выстроил тюрьму Нурменгард. Когда Дамблдор победил его, замок Нурменгард стали использовать как государственное учреждение, на манер Азкабана в Великобритании. И самого Гриндельвальда заточили туда. Я хотел добиться свидания с ним и поговорить о Дамблдоре – и что же?! – Гарри обвёл друзей пламенным взором. – Гриндельвальд был похищен! Несколько месяцев назад, при самых таинственных обстоятельствах! Но, разумеется, британскому Министерству магии до того дела нет! «Гриндельвальд никогда не представлял для Англии угрозы»! А того, что Волдеморт организовывает конгломерат Тёмных волшебников, они не понимают!
– Ой, Гарри, попридержи гиппогрифов! – замахала руками Гермиона. – Какой еще конгломерат?!
– Только не рассказывай мне, что побег самого сильно Чёрного мага начала столетия сейчас, когда самый сильный Чёрный маг конца столетия опять обрёл силы, – совпадение!
– Ты что же считаешь, что Тот-Кого-Нельзя-Называть решил объединиться с Гриндельвальдом? – вытаращил глаза Рон. – Зачем ему конкуренты?
– Откуда мне знать? Может, он его освободил на каких-то условиях, а если напарник начнёт артачиться, он его…
– …ага, пошлёт в Управление Кентавров, – иронически закончил Рон.
– Куда? – моргнул Гарри.
– Уволит, в смысле, – мрачно пояснила Гермиона. – Это было в учебнике Обмандера, есть такая поговорка.
– Не знаю, что там было у Обмандера, но так часто говорит папа, – прервал её Рон. – Короче, Гарри, не верю я, что начавшего «артачиться» Гриндельвальда можно будет просто так взять и уволить.
– Знаю я, как «увольняет» Волдеморт, – парировал Гарри. – Он так кого только не «уволил».
– Гриндельвальд был опаснейшим Чёрным магом Европы начала века, – возразила Гермиона. – Глупо было бы давать ему возможность снова набрать сил! Это попросту опасно для самого же Тё… кхм, Волдеморта.
– Класс, вот бы они переубивали друг друга, – мечтательно заметил Рон.
– Держи карман шире! – буркнул Гарри. – В общем, «ввиду отсутствия видимых поводов» администрации школы запрещено выдать мне меч Гриффиндора во временное пользование, чего мы пытались добиться. Если я смогу указать достойную причину, Министерство пересмотрит своё решение о временной передаче собственности. «Ввиду того, что нынешняя администрация школы «Хогвартс» потворствует истцу, артефакт будет передан в её музей с условием открытого доступа для представителей Магического сообщества, после того, как для него будет создан и заколдован магический короб из сверхпрочного прозрачного материала, что позволит Министерству магии не беспокоиться о сохранности древнего магического артефакта», – процитировал Гарри. – Как вам это нравится, а?!
– По крайней мере, меч будет в школе и Ты-Знаешь-Кто не сможет до него добраться, – после паузы подбодрил Рон.
– Как будто он пытался! – буркнул Гарри.
– Всё лучше, чем у этого тупоумного Скримджера, – пожал плечами рыжий парень. – Ты ещё что-то узнал? В «Пророке» была статья Риты Скитер…
– От этой ведьмы я не узнал ничего! – опять обозлился незадачливый наследник. – Она сама из меня чуть душу не вытряхнула. Шальная бабёнка! И на кой чёрт я к ней полез?
– Значит, никаких сдвигов? – уточнила Гермиона. – Вообще?
– Никаких, – мрачно кивнул Гарри. – Впрочем, я вам ещё не рассказал про брата Дамблдора.
– Ты был у него? – оживился Рон.
– Да, на прошлой неделе. Мерзкий тип, – Гарри поморщился. – Сначала, правда, мне даже жаль его стало… Вся эта история с Арианой – правда. И всё даже пострашнее, чем у Риты Скитер.
– Чем же тебе тогда так не угодил этот Аберфорт? – спросила Гермиона.
– Всем! – рявкнул Гарри. – Он – трус и неудачник! Сидит там в своей грязной конуре и боится высовываться наружу. Убеждал, что мне нужно уехать из Англии на континент, а то и дальше, и забыть про Волдеморта. Всё время напоминал, что мне только семнадцать, да хаял брата! Мол, тот строил великие планы, ни в кнат не ставил чужие жизни…
Гарри выплевывал злые слова, и Гермиона слышала, как он сам себя пытается убедить в ложности сказанного Аберфортом Дамблдором. А вместо того перед его мысленным взором ясно всплывали фрагменты недавнего разговора, и его собственные горькие сомнения, нашедшие подтверждение в суровых словах старика.
Гарри так ясно видел перед своими глазами всё пережитое, что поднаторевшей в легилименции Гермионе не составило никакого труда следить за событиями не по словам приятеля, которые она больше не слушала, а по его собственным воспоминаниям:
Гарри Поттер разговаривал с Аберфортом в мрачной гостиной со старой мебелью, потёртым ковром и запылёнными мутными окнами. Над потухшим камином висела большая картина маслом – портрет светловолосой девочки, глядящей в пространство рассеянными ласковыми глазами. В пробивающемся через грязное стекло луче солнца клубилась пыль, в комнате пахло плесенью.
– …мой брат Альбус много чего хотел, – говорил Аберфорт, высокий сутуловатый бармен «Кабаньей Головы», – и, как правило, люди страдали ради исполнения его великих задач. Держись подальше от Того-Кого-Нельзя-Называть, Поттер, а по возможности и вовсе уезжай из страны. Забудь моего брата и его умные планы. Он ушёл туда, где ему уже ничто не причинит огорчений, и ты ему ничего не должен.
– Вы не понимаете! – перебивает Гарри.
– Да? – спокойно переспрашивает Аберфорт. – Ты думаешь, я не понимал родного брата? Думаешь, ты знал Альбуса лучше, чем я?
– Вовсе нет, – отвечал ему Гарри. – Просто… он поручил мне одно дело.
– Да неужели? – откликнулся старик. – Хорошее дело, надеюсь? Приятное? Лёгкое? Такое, что его можно доверить ещё не кончившему школу волшебства ребёнку, и он с ним справится, не надрываясь?
– Я… Нет, оно не лёгкое… – бормочет Гарри. – Но я должен…
– Должен? Почему должен? Его ведь нет в живых, так? – резко перебивает Аберфорт. – Бросай это, парень, пока и с тобой не случилось того же! Спасайся!
– Не могу.
– Почему же?
– Я… – Гарри растерялся. Объяснить не получилось бы, поэтому он перешёл в наступление: – Но вы ведь и сами участвуете в борьбе, вы – член Ордена Феникса!
– Я им был, – поправил Аберфорт. – Орден Феникса давно толчёт воду в ступе. Они колдуют лепреконское золото, парень! Что может Орден Феникса против Того-Кого-Нельзя-Называть сейчас, когда мой брат мёртв? В наше время лучше сидеть и не высовываться, больше шансов сохранить свою шкуру! А тебе здесь покоя не будет, Поттер. ЕМУ слишком хочется до тебя добраться. Поэтому уезжай за границу, спрячься, спасайся!
– Я не могу, – замотал головой Гарри. – У меня здесь дело.
– Поручи его кому-нибудь другому!
– Нет. Это могу сделать только я, Дамблдор объяснил…
– Вот как? Он действительно объяснил тебе всё, он был честен с тобой? – крякнул старик.
Гарри всем сердцем хотелось ответить «да», но почему-то это простое слово не желало сходить с его губ. Аберфорт, похоже, угадал его мысли.