– Кажется, пронесло, хозяин!
– Тише ты! – шикнул на него Руубен. – Погоди, пусть подальше уйдут.
Из учебного корпуса выбежала какая-то женщина, явно не относящаяся к числу студенток. Присмотревшись, Тильда узнала в ней чопорную даму – методиста из приемной, Веру Антоновну, только вид у той был совсем не такой чопорный, как в прошлый раз. Ее высокая прическа съехала набок, на блузке не хватало пуговиц, а на бронзовых колготках под коленями белели рваные дыры, будто Вера Антоновна споткнулась на бегу и проехалась на коленях по коридору несколько метров. В руках она сжимала какой-то листок с печатным текстом и размахивала им над головой, пытаясь привлечь чье-то внимание, скорее всего – Скалы, выделявшегося в группе людей обилием золотых деталей на костюме. Декан вместе со служащими как раз направлялся к зданию института и ускорил шаг при виде методистки.
– Леонид Алексеевич! – Ее крик вышел таким надрывным, словно она собиралась молить о спасении. – В Гирвасе тет… тектонический сдвиг! Вот! Только что пришло по внешней почте! – Она энергично потрясла листком. – На поверхности палеовулкана образовался разлом! Но это невозможно, вулкан же древний, не действующий!
– Когда это случилось? – Скала изменился в лице и, взяв листок из рук Веры Антоновны, уткнулся в текст.
– А еще за два дня до этого в окрестностях Гирваса видели живого мертвеца, поедавшего покойника на кладбище! Известно ведь, что этернокты держат при себе подобных существ, используя для своих темных делишек! Это точно дело рук этерноктов, они что-то затевают там, и одним разломом вряд ли обойдется! – продолжала кричать она, хотя уже стояла рядом с деканом.
– Звездову сообщили? – спросил Скала, не отрываясь от чтения.
– Да, он в курсе и уже прибыл на место происшествия вместе с оперативной группой.
– Прибыл на место? – Скала удивленно поднял взгляд на методистку. – Странно. Это не в его компетенции. Он собирался вернуться к себе наверх, за Барьер, говорил, что покинул пост лишь на пару дней, только ради сына. Неужели там стряслось что-то серьезное? – Он задумчиво потер свободной рукой седой висок. – Есть свежие данные о сейсмической активности в этом регионе?
– Нет никакой активности, то-то и удивительно, откуда же тогда было взяться разлому?
– Да-а… – Скала кивнул и вновь уткнулся в лист бумаги. – Здесь говорится, что его длина около двухсот метров, глубина пока неизвестна, а очертания похожи на человеческий силуэт. Загадка…
– Загадка, еще какая загадка! – Вера Антоновна отчаянно закивала, хотя Скала на нее не смотрел, его взгляд продолжал скользить по строчкам. – Вы еще снимок не видели! Думаю, вам стоит взглянуть на него. Разлом засняли с дрона. С большой высоты он выглядит так, будто огромный человек провалился в бездну, проломив собой земную кору. Причем, края разлома ровные, словно фигурку в тесте вырезали, представляете?
– Хм… Убийство Зарубина, похищение студентки, незаконное пересечение Барьера, а теперь еще и фигурка в тесте. Что же они такое затевают? – бормоча себе под нос, Скала направился к крыльцу института. Вера Антоновна засеменила следом, то и дело подворачивая ноги на высоких каблуках и явно прихрамывая. Служащие потоптались немного и неуверенно потянулись за ними.
Тильде удалось поймать каждое слово из разговора декана и методистки, и теперь она стояла, оцепенев, в ожидании, пока немного улягутся мысли, вихрем проносившиеся в ее голове: «Гирвас… Каменный великан… Виола… Блаватская… Огненное пекло».
– Думаю, операцию по добыванию ключей лучше пока отложить, – раздался над ухом голос Якура.
– У меня такое чувство, будто мы уже опоздали, – ответила Тильда.
Вольга промолчал, но по глазам было видно, что и молчание, и бездействие его неимоверно тяготят.
– Ох, сколько же можно откладывать! – ворчливо прошептал поблизости невидимый Руубен, и ему вторил приглушенный голос драугра:
– Давай рискнем, хозяин! Обещаю, мы прорвемся!
– В коридорах полно служащих, – резонно заметил Якур. – Столкнетесь с кем-то и выдадите себя. А второй попытки не будет. Предлагаю подождать до ночи.
– Сомневаюсь, что это хорошая идея! – возразила Тильда. – Ночью так же светло, как и днем, никакого преимущества нет. Зато наверняка здание университета будет закрыто, как и все кабинеты, включая медчасть. Что же нам, двери ломать? А вдруг там сигнализация? Или вообще все заблокируется, как было с дверью общежития во время тревоги, когда даже замок на двери не открывался?
– А что, если попробовать перепилить чем-то ваши обручи? – Якур задумчиво скользнул взглядом по золотым полоскам на головах Тильды и Вольги и сам же ответил: – Пожалуй, не выйдет, слишком плотно прилегают.
– Давайте сделаем так, – заговорил наконец Вольга. – Тильда, ты пойдешь в медчасть и пожалуешься врачу на головную боль. Это будет отвлекающий маневр. Заодно попытаешься выяснить, где хранятся ключи. Я верхом на драугре пройду в двери следом за тобой, поэтому тебе заранее надо будет с ног до головы облиться парфюмом, чтобы как-то замаскировать зловоние драугра.
Раздался обиженный голос Пункки:
– Да, я вонючий, но, может быть, это мой единственный недостаток!
– Прости, дружище! – Вольга добродушно рассмеялся. – Мы знаем, что у тебя масса достоинств! Без твоей помощи нам не справиться.
– Хорошо, пусть будет так, как предлагает Вольга. – Якур нехотя согласился. – Но что потом? Заполучив ключи, мы должны будем действовать быстро, ведь их пропажу могут вскоре заметить. Так что, времени на разговоры у нас не будет, нам нужно обсудить весь план прямо сейчас.
– У меня отдельный план, я пойду своей дорогой, – сказал Вольга. – Мне с вами нельзя. – В ответ на удивленный взгляд Якура он пояснил: – Я не уверен, что способен себя контролировать. Мой дар изменился из-за пребывания в нижнем мире, и я хочу выяснить, по какой причине это произошло, а в идеале вернуть все как было.
– Тогда я пойду с тобой, – сказал Якур не очень уверенно. – Вместе больше шансов на успех. Решим твою проблему и отправимся за Виолой.
– В таком случае вначале помогите мне переправиться за Барьер! – взмолился Руубен. – Как только ведьма Лоухи получит песню-заклинание, Виола станет ей не нужна, и вряд ли жестокая старуха отпустит мою девочку с миром! А ведь вы слышали, что случилось с вулканом Гирвас? Боюсь, что Каменный великан уже на пути к Огненному пеклу! Надо торопиться!
Вольга с упрямым выражением лица положил руку на плечо Якура:
– Спасибо тебе, друг, но я обойдусь без тебя. Ты должен пойти с Тильдой и Руубеном, твои способности шамана могут пригодиться в схватке с ведьмой. А я могу быть опасен, поэтому мне с вами не по дороге. Так что, как получу свой ключ, сразу исчезну. Руубен, вы принесете ключ для Тильды. Тильда, ты проведешь всех через Барьер, а дальше поведете вы, Руубен.
Раздав инструкции, Вольга неожиданно прикоснулся к локтю Тильды, заглянул ей в глаза и, будто решившись, притянул ее к себе.
– Не зови меня. Я сам найду вас в нижнем мире, как только смогу.
Тильда не успела ничего сказать: руки, удерживающие ее, разжались, и, глядя на то, как Вольга поворачивается к ней спиной и делает шаг в сторону, она поняла, что через мгновение он сядет на драугра и исчезнет. Ей хотелось окликнуть его, ведь она не знала, увидятся ли они еще когда-нибудь, но внезапно ее глаза защипало от слез, и пришлось, наоборот, отвернуться, чтобы он случайно их не заметил. Украдкой смахивая слезинки, Тильда услышала быстро удаляющийся хруст гравия и поняла, что Вольги уже нет рядом: драугр уносил на себе его и Руубена к главному корпусу.
– Пора и тебе за ними, – сказал Якур.
– Что? – Тильда растерянно посмотрела на друга, только сейчас осознав, что он все это время стоял рядом и наблюдал за ней и Вольгой. Ей вдруг стало так стыдно, будто Якур застал их за поцелуем.
– По плану тебе пора в медчасть. Отвлекающий маневр же.
– Ах, да! – Тильда разозлилась на себя. Как можно быть такой эгоисткой и поддаваться эмоциям, забыв обо всем на свете?
Якур смотрел на нее с тревогой – ни намека на обиду или ревность в его непроницаемо черных глазах не было. Тильда вспомнила, как злилась на него за то, что он, едва познакомившись с Виолой, переключил на сестру все свое внимание. Сейчас она чувствовала себя неловко от того, что, оказавшись в объятиях Вольги, начисто позабыла о присутствии Якура, а ведь дружила с потомственным шаманом почти три года. Зеленые глаза метателя молний на несколько мгновений заслонили перед ней весь мир, хотя Тильда и Вольга общались всего-то два дня, не считая короткой встречи на волшебном острове, случившейся в прошлом году и похожей на яркое сновидение, из тех, что запоминаются до мельчайших деталей, отчего со временем начинают казаться реальностью. Всего два дня пообщалась с парнем, и готова идти за ним на край света. Что это, проблемы с головой? «Обруч» уже подействовал на мозг, и в нем начались дегенеративные изменения?
– Держись уверенно, и все пройдет благополучно. – Якур отвлек Тильду от самокопания, напомнив о том, что надо действовать.
– Постараюсь! – Тильда улыбнулась. Он взял ее за руку и пожал на прощание, словно хотел подбодрить, придать решимости.
Через пару мгновений Тильда взошла на крыльцо университета, проследовала между высокими белыми колоннами к массивным дверям, открывшимся на удивление легко и бесшумно, пересекла безлюдный холл и, следуя указателям, довольно быстро добралась до медчасти. Знакомая вонь подсказала ей, что Пункки со своими наездниками притаился где-то поблизости. Вспомнив о маскировке, Тильда достала из сумки, перекинутой через плечо, небольшую косметичку, в которой кроме зеркальца, расчески и помады находился и флакончик с туалетной водой. Разбрызгав на себя его содержимое, она состроила страдальческую гримасу и, приложив ладонь тыльной стороной ко лбу, вошла в приемное отделение.
Дежурный врач, тот самый, который надевал на нее устройство, внимательно выслушал ее охи