— А если нет?
— Тогда зачем спрашивать?
— Хорошо, мы ни когда, ни кого не задерживаем против воли. Вы и Ваши товарищи получите катер и можете проваливать на все шесть сторон, но при желании можете остаться.
— А Вам то это зачем? — Первой реакцией было искреннее недоразумение. Капитан с удовольствием наблюдал за Всеславом.
— Думаете, где мы берем людей!? По-моему, уже всем известно, что мы с удовольствием принимаем волонтеров, так сказать свежую кровь.
— Гм, сложный вопрос — Всеслав озадаченно почесал в затылке.
— Думайте, думайте, у Вас целых три минуты на раздумья — Капитан показал пальцем на большое табло на стене.
— Вы меня берете в команду?
— Нет, Вы не космонавт, но хороший горный инженер — капитан многозначительно поднял указательный палец — без работы не останется. Хорошая зарплата, раза в два больше чем ваши 2–3 тысячи в месяц. Полная личная свобода, кабаки, девочки, свой дом, нет этой дурацкой общественной морали и глупых законов, нет бессмысленных запретов. Полная свобода, настоящая демократия.
Всеслав бросил взгляд на часы: осталось две минуты. «Пора соглашаться, время идет. Но ладно, еще поторгуемся для порядка».
— Через сколько лет я смогу вернуться на Голунь?
— Ни когда! К сожалению, это билет в одну сторону.
— То есть, я меняю комфортную обихоженную планету, перспективную работу, свободу, в конце концов, на черт знает что. Так что ли получается?
— Свободу у Вас ни кто не отнимает. Мы ни кого не тащим насильно. Наш мир достаточно обустроен и пригоден для жизни.
— Хорошо, я остаюсь с вами. — Всеслав поднялся с кресла — всегда мечтал вырваться из этого ханжеского гадюшника «Демократической Монархии».
— Добро пожаловать в страну Астронов, Астроленд — капитан встал, и мужчины обменялись рукопожатием — меня зовут Джордж Фрейзер.
— Очень рад — Всеслав не нашел ни чего лучшего чем ответить дежурной фразой. Фрейзер нажал кнопку вызова. Моментально распахнулась дверь, пропуская конвоира.
— Вилли, проводи Астрона в его каюту.
Рейдер капитана Фрейзера «Солнечный ветер» и трофейный «Компас» шли причудливым петляющим курсом, избегая колонизированных миров и оживленных межпланетных трасс. Пираты после удачного рейда стремились незамеченными добраться до Астроленда.
«Солнечный ветер» был переоборудованным флотским танкером снабжения. Мощные форсированные двигатели, среднекалиберные импульсаторы и пара торпедных аппаратов. Типичный вспомогательный крейсер, он в случае чего мог выдержать бой с фрегатом, но встреча с ударным крейсером или дивизионом фрегатов не сулила ни чего кроме быстрой гибели. Это и многое другое Всеслав узнал из корабельной инфосети. Во время полета он часами сидел за компом и буквально впитывал информацию. Первые дни на борту «Солнечного ветра» он посвятил знакомству с кораблем и командой.
Надо заметить, на рейдере были созданы все условия для комфортной жизни во время длительных походов. Комфортабельные каюты, просторная со вкусом отделанная деревом кают-компания, бассейн, спорткомплекс, богатая библиотека, даже бар-ресторан. Было видно, что над кораблем поработал хороший эколог-эргономист, не понаслышке знающий специфику жизни на вспомогательном крейсере и знакомый со стрессами, обрушивающимися на команду пиратского рейдера.
В первый же день после вербовки Джордж Фрейзер дал Всеславу катер забрать с «Компаса» свой багаж. В чемодане не было ни чего ценного, просто одежда. Всеслав привык в дороге обходиться минимумом и не стеснять себя громоздким багажом. Гораздо важнее были банковские карты, на Астроленде, по словам Фрейзера, их можно было обменять через банк на местные дублоны. Что говорило о постоянных контактах пиратов с окружающим миром.
«Что если, кто ни будь, узнает во мне Сибирцева?» — промелькнула паническая мысль, но ее тут же вытеснило состояние охотничьего азарта. «Я пират! Я Астрон, Я первый агент, попавший к пиратам!» — звучало в голове бравурным речитативом.
После трехнедельного полета корабли Фрейзера подошли к системе Астроленда. Получив пароль, сторожевые фрегаты пропустили пиратов. При подлете Всеслав подключив комп к внешним сенсорам, жадно приник к монитору. Все так, как он и ожидал увидеть. Центральное светило обычный желтый карлик, один к одному похожий на Солнце Голуни, ни какой другой тип звезд не мог иметь планеты пригодные для жизни людей. Темно-коричневый Грааль третья планета системы, известный своей горнодобывающей промышленностью. Вот, он! Астроленд! Серо-голубая планета разрасталась на глазах. Светловатые очертания континентов, впадины океанов. Белая нашлепка полярной шапки, воронки атмосферных вихрей.
Всеслав отчетливо представил себе этот мир. Тяжелые грязные облака сине-зеленых водорослей, моря, заполненные плавучими островами планктона. Редкие посадки деревьев и травы. Бескрайние просторы первозданных безжизненных гранитных скал, лавовые поля местами, тронутые пятнами мхов. До такого буйства жизни как на Земле, Голуни, Винетте или Новом Иерусалиме здесь еще много лет работы терраформистов. Тяжелый запах гнили окружающий биореакторы, перерабатывающие массы органики в почву. Сильные суточные и сезонные колебания температуры. Все прелести второй стадии терраформирования. Это уже было знакомо по Рубону, Ундине, Ретайлу и другим планетам со штампом: «Условно пригодна для жизни».
Тем временем «Солнечный ветер» вышел на стационарную орбиту. Всеслав последний раз оглядел каюту, не забыл ли чего. Нет, все упаковано. Взял стоявший у двери чемодан и вышел в коридор.
2
Легкий воздушный мостик тянулся вдоль стены просторного подземного зала. Внизу на самом дне суетились рабочие киберы, сновали автоматические погрузчики, извивались ленты конвейеров.
Всеслав облокотившись на ограждение, наблюдал за муравьиной суетой внизу. Весь сложный слаженный механизм рудничного комплекса подчинялся ему и только ему. Здесь в этой пещере размещался центральный узел, сердце рудника. От этого зала от размещенных в нем перегрузочных отделений, ремонтно-наладочных цехов, управляющих блоков разбегались по туннелям и штрекам многокилометровые щупальца добывающих модулей, вгрызавшихся в тело рудоносной пегматитовой жилы. Было видно, как конвейеры выносят из шахт кучи черного тускло отсвечивающего ильменита.
Всеслав улыбнулся. Одиннадцатый и восьмой штреки были головной болью компании «Титаниум». Скрытые под гранитом полярного материка богатейшие залежи титановых руд ни как не давались горнякам. Слои твердых пород вперемешку с мягким туфом выводили из строя комбайны. Под частыми обвалами гибли люди. После пятого смертельного случая компания забросила этот участок и дала заказ флоту на специальные голуньские или куперовские комбайны. После захвата «Компаса» «Титаниум» скупил все четыре трофейных агрегата и пригласил на работу новоиспеченного гражданина Родионова.
Компания выиграла от этого приобретения. Новые добывающие модули вгрызались в горные породы как в сыр, с одинаковой легкостью перемалывая граниты, туфы и руду. Родионов в течение недели наладил работу комбайнов и изменил схему проходки, благодаря чему прекратились обвалы. Неудивительно, после того как начальника рудника Виктора Гире перевели в управление, его место занял Всеслав Родионов.
Работа шла, рудник бесперебойно обеспечивал ильменитом и сопутствующими рудами находившийся рядом металлургический комбинат, несчастные случаи прекратились. Надо ли говорить, что руководство компании было довольно своим сотрудником, что выражалось регулярными премиями.
Всеслав постоял еще пять минут, смачно плюнул вниз и, резко повернувшись быстрым, шагом направился в свой кабинет. Прошло уже полгода с тех пор, как он попал на Астроленд. С одной стороны Всеслав сумел легализоваться, занять стабильное положение в обществе, но с другой стороны он ни на полшага не приблизился к своей цели. Все это время он почти безвылазно провел на руднике: работа, знакомство с управленческим персоналом компании, шумные попойки в барах и ресторанах подземного городка горняков и металлургов, пара скоротечных командировок в Спейстаун столицу Астроленда. Все это было необходимо, но не могло заменить связей с космонавтами или просто работниками космодромов. То есть с теми людьми, которых можно было использовать для побега с планеты. Даже с устройством общества флибустьеров космоса Всеслав был знаком большей частью благодаря Планетарной Информационной Сети.
Пора действовать!!!
Насвистывая веселый мотив, Родионов тщательно запер за собой дверь, достал из холодильника бутылку пива и развалился в кресле, закинув ноги на стол. Янтарная жидкость приятно обожгла глотку углекислотой. Хорошо!
Взгляд Всеслава остановился на мониторе компа и рассеяно фиксировал бегущие строчки отчета: " К настоящему времени добыто 23452 тонны руды. Поломка комбайна в штреке N 18, устранено за 23 минуты. Падение энергии на 114 минут. Повреждение энергопровода. Восстановлено аварийной бригадой. Дефицит снят за счет резервных аккумуляторов. В штольне на восьмом уровне северного участка авария транспортера. Поврежден кибер. Устранено. Устранено… Устранено…».
Все мелкая рутина, ни чего серьезного.
«Обычная работа. Суета, сует, все суета» — ни к селу, ни к городу вспомнилась цитата из Еклезиаста.
«Камни я собираю успешно, пришло время их разбрасывать» — усмехнулся про себя Всеслав и переключился на канал прямой связи с президентом компании. На экране появилось волевое лицо мужчины в строгом деловом костюме. Прямоугольная челюсть, тонкий прямой нос, прижатые уши, короткая аккуратная стрижка. Брендон Фокс прямо таки светился энергией и внутренней силой, на вид ему можно было дать не более сорока лет. Сказывалось регулярное потребление гериатрических препаратов, замедляющих старение. По мнению имиджмейкеров, именно так должен был выглядеть руководитель преуспевающей компании с оборотом в 10 миллиардов дублонов в год.
— Добрый день, Всеслав — Фокс совершенно не удивился внеурочному вызову. — Как у Вас дела?