По идее, вслед за самоходками должны были идти бронеходы с пехотой. Но сегодня отрабатывалось только взаимодействие танков и артиллерии. И закладывался тест на маневрирование по пересеченной местности.
Самоходки сразу же построились цепью и двинулись вслед за танками, удерживая интервал в полкилометра. Первые минуты машины неторопливо ползли вперед, а затем, когда танки пересекли невидимую черту, прыгнули вперед. «Минотавры» мчались знаменитым хаотичным вероятностным зигзагом. Больше всего они напоминали гигантские броуновские молекулы, невозможно было предсказать: куда в следующее мгновение швырнет тяжелый танк воля водителя и компов управления. Прямо на ходу танки и самоходки открыли огонь. Далеко впереди на пределе видимости выросли дымные столбы разрывов. Идущий вторым слева танк шевельнул башней, и в сотне метров от машины неглубокий овражек залило ослепительно белое пламя. В зоне поражения плазмогана плавился гранит, и кипела, испаряясь, высокопрочная сталь.
В отличие от танков, самоходки ползли плавно, без диких противоснарядных маневров. От машин второй линии это и не требовалось. Куда важнее было вести прицельный огонь. Что они и делали. Скорострельность «Кактусов» была поразительной. Автоматика заряжания, могучие генераторы энергии и мощные холодильные установки на орудийных стволах позволяли удерживать темп стрельбы на уровне 6-8 прицельных выстрелов в минуту. Это было много, очень много, на противника обрушивался целый ливень тяжелых фугасов, каждый массой в 130 килограммов. А в боекомплекте самоходок кроме фугасов были еще бронебойные, сегментные и термобарические снаряды. При необходимости они могли комплектоваться и ядерными боеприпасами. Кроме того пушки самоходок имели регуляторы мощности, что позволяло вести огонь по любой заданной траектории, в том числе и навесной.
- Обрати внимание. Третий номер нарушает строй - Дарк-Зенг-Дор бесцеремонно толкнул Ростислава в бок. Танк на самом деле забирал левее, в строю образовалась брешь. Вдруг машина резко прыгнула в сторону и остановилась под невысоким обрывчиком. Из расположенных над моторным отсеком люков выскочила четверка киберов. Многоногие механические рабочие скатились на землю и нырнули под танк.
Ростислав неторопливо, быстрые движения на такой жаре вызывали усиленное потоотделение, взял в ладонь комп-коммуникатор и вывел на экран информацию с центрального компа полигона. Да, у танка при сильном ударе о камень образовалась течь в уплотнении цилиндра демпфера пятого катка.
- Слишком тяжелый танк – процедил он по слогам, поворачиваясь в сторону напарника.
- И слишком тяжелая планета – в тон ответил Дарк-Зенг-Дор – этот бронеход не для наших миров.
- В принципе, для десанта на коатлианские планеты он подойдет. Тяготение ниже, вес соответственно тоже. Нагрузки на шасси значительно ниже расчетных.
- Так и придется сделать. У него уникальная огневая мощь и защита. Нам нужны такие машины. Я сегодня же дам рекомендацию перенести испытания на полигон Жергес-4 – уловив непонимающий взгляд человека, Дарк-Зенг-Дор уточнил – это голый планетоид с тяготением 76 процентов от нормы.
- Согласен – Ростислав быстро провел в уме необходимые вычисления: 76 процентов от догонской нормы это немного меньше земного тяготения. Пойдет. «Минотавры» успели хорошо себя зарекомендовать на коатлианских планетах. При тяготении в четыре десятых G тяжеленные бронированные машины буквально летали над грунтом, практически не уступая в маневренности старым проверенным «Мангустам» и североамериканским «Рональдсам».
Между тем, ремонт завершился, киберы исчезли в своих нишах, и танк, выбравшись из укрытия, поспешил вдогонку за своими собратьями. Опытный глаз Ростислава Зинина заметил, что экипаж машины избегает чрезмерно резких маневров, старается уберечь шасси от ударов. Из четырех танков в начале операции один уже успел выйти из строя и сейчас сохраняет ограниченную боеспособность. Паршиво. Если честно, над машиной еще работать и работать. В крайнем случае, придется создавать облегченную, ослабленную версию для обороны догонских миров, а основную модель использовать только на земных и коатлианских планетах.
Восьмерка боевых машин быстро прошла мимо наблюдательного поста и скрылась за грядой останцев на западе. Все мишени поражались на максимальной дистанции, здесь нареканий не возникало. Испытания, основная их часть завершилась. Все, работа сделана. Можно сниматься с места и возвращаться домой.
- Полетели? – догон вполоборота повернулся к Ростиславу. Действительно, хорошая мысль приходит в головы одновременно. Вместо ответа полковник Зинин шагнул к флаеру. Дарк-Зенг-Дор обогнал человека и запрыгнул на место водителя.
Как только закрылись двери, и включилась установка микроклимата, Ростислав облегченно потянулся к фляге. Вытерпел! Вода приятно холодила, освежала пересохшее горло. Наслаждение то какое! Ни какое самое изысканное вино не сравнится с глотком простой воды в центре пустыни.
Самая интересная и тяжелая часть работы завершена, сегодня еще надо будет до конца дня просмотреть записи бортовых компов машин и внешних приборных постов. Но это все в спокойной обстановке рабочего кабинета с комфортным прохладным воздухом. В человеческих условиях, естественно.
Сегодня утром, собираясь на наблюдательный пост, Ростислав на полном серьезе хотел одеть бронескафандр. В броне хоть температурные регуляторы наличествуют и климат стоит. Но, представив себе, хохочущие, жизнерадостные лица офицеров из остальных миссий Союза, Зинин решил перетерпеть, не выставлять себя на посмешище. На полигоне было принято одевать броню, только если это предписывалось правилами техники безопасности. В остальном люди и догоны предпочитали терпеть жару.
До здания штаба полигона флаер долетел за пятнадцать минут. Наскоро перекусив в буфете, Зинин и Дарк-Зенг-Дор до самого вечера вместе с остальными офицерами-наблюдателями просидели перед мониторами компов, анализируя действия танков и самоходок на полигоне и пытаясь выявить недостатки машин. В целом вердикт был ясен: относительно слабая ходовая часть «Минотавров» и недостаточное оборонительное вооружение «Кактусов». В остальном машины проявили себя замечательно. Все мишени были поражены, работа бортовых компов и систем управления оружием нареканий не вызывала. Маневренность и ходовые качества соответствовали самым жестким требованиям современного боя. Отзывы танкистов также положительны.
На итоговом совещании представитель завода пожилой с пожелтевшим от старости панцирем догон, в молодости их наружные хитиновые покровы были темно-оливкового цвета, заявил, что если на самоходку еще можно поставить пару пулеметных модулей, то танк придется создавать заново.
Специально приехавший ради этих испытаний специалист «ГолуньТяжМаша» Зубр Гаврилов поддержал своего коллегу. По его словам, «Минотавр» создавался для планет с земной гравитацией. Можно конечно сделать совершенно новую машину, но это займет минимум год времени и в итоге масса танка, при сохранении заданных характеристик, вырастет еще на тридцать процентов.
Естественно, генералов и офицеров это не устроило. С ростом массы возникала проблема транспортировки танков, лимит был связан с характеристиками основных типов десантных и транспортных ботов. После бурного обсуждения было принято решение, комплектовать «Минотаврами» догонские части предназначенные для действий на планетах с невысокой гравитацией, а дальнейшие испытания перенести на полигон Жергес-4.
Выдвинувший эту идею, Дарк-Зенг-Дор остался доволен. Наконец то его сослуживцы получат сверхтяжелые танки. Представители земных миссий отнеслись к предложению спокойно, все равно «Минотавр» уже составлял основу танковых парков особых частей прорыва армий Союза. И даже производился по лицензии в Североамериканском Союзе, Южной Африке и Израиле. А в руссколанской армии различные версии этой машины составляли почти треть танкового парка. И с каждым годом, его доля в поставках все росла и росла.
Так что продажа лицензии догонам приведет только к росту прибыли «ГолуньТяжМаша» и его смежников. Остальные земляне могут не беспокоиться – вопрос их не коснется. Все заявленные обязательства по поставкам Голунь выполнит.
Куда более интересную и важную новость Ростислав услышал от Гаврилова уже после совещания. По словам конструктора, в ближайшее время разработчики и производственники обещают для руссколанской армии выдать новую модель единого танка взамен устаревающего «Мангуста». Работы идут полным ходом, но пока замене до конвейера далеко, не меньше полутора лет. Конструкторам все ни как не удается втиснуть все требования заказчиков в шестидесятитонный лимит снаряженной массы.
До дома Ростислав добрался только после заката солнца. Нежась под ласковыми прохладными струями душа, он вспомнил, что с самого утра ничего не ел. Пара пищевых таблеток и легкий перекус в буфете не в счет. Смыв с себя пот и грязь и одевшись в чистое, Ростислав насвистывая под нос веселый мотивчик, направился в столовую. Настроение было хорошим. Новая догонская самоходка вполне подходила как основное орудие артиллерийских дивизионов. Хорошее тяжелое орудие на гусеничном шасси, то, что надо. Уже сейчас можно подавать заявку на закупку лицензии. Еще три месяца на переоборудование конструкции по человеческий экипаж, полигонные испытания и в боевые части пойдут первые «Кактусы».
Подойдя к окошку линии доставки, Ростислав быстро набрал на пульте заказ. Уже через пару минут он вкушал настоящий, или почти настоящий, борщ. На второе были котлеты с картофельным пюре. Естественно, продукты искусственного происхождения, но если не задумываться, то на вкус неотличимо от натуральных. Все одно, в армии он привык к синтетической еде. Ну, кто в здравом уме будет гонять через пространство транспорты с продуктами? Гораздо дешевле стандартные пищевые синтезаторы, превращающие хлорелловый бульон и углеводородные брикеты в почти настоящие котлеты. Натуральные продукты испокон веков продавались только на обихоженных планетах «А» класса, там, где есть сельскохозяйственные предприятия.