- А если нет?
- Тогда жду обратно. Вакансию взводного подержу два месяца.
- Господин полковник, я конечно рад, но может быть, Вы объясните поподробнее? – прищурился Пауль. Неожиданный отпуск и вызов в Мюнхен настораживали. Так не бывает.
- Не знаю, к сожалению ни чего не знаю. Мне пришел приказ, предписывающий отправить в Мюнхен пять моих лучших солдат и молодого перспективного лейтенанта. Причем поименно. И это в такое паршивое время. Еще две такие вылазки и полк превратится в роту – Дитрих говорил очень тихо. Он не умел кричать, но именно при таком тихом тоне полковника даже седые ветераны вытягивались по струнке.
Прыжок в плазму.
Четкий рисунок созвездий на экране плавно сместился в сторону, большую часть обзорного экрана занял грязно-голубой диск планеты с непереводимым названием. Фрегат лег в дрейф и завис на высокой орбите над поверхностью. Рядом плыли еще четыре корабля их дивизиона. Дальше, в семнадцати астроединицах прячась за гравитационной тенью газового гиганта юпитерианского типа, дрейфовали второй дивизион и легкий крейсер «Минск».
За пределами звездной системы, на дальних подступах крейсировала догонская эскадра: четыре ударных крейсера класса «Коралл» и восемнадцать эсминцев. По плану, в случае появления противника, догоны должны были связать боем вторгшиеся в систему корабли котхов и подставить их под фланговый торпедный удар землян. Массивные тела периферийных планет маскировали корабли людей от вражеских локаторов. В космосе крайне редко удается действовать из засады, но если подвернулась возможность…. Грешно не воспользоваться хорошей диспозицией.
Артиллерийский офицер фрегата «Задорный» лейтенант Алексей Чеканов переключил режимы индикации. Комп услужливо спроецировал на лицевой экран кокона портрет второй планеты системы. Всего 27 градусов от солнечного диска. Планета сейчас находилась в противофазе относительно солнечного щита, в тридцати четырех астроединицах от эсминца. Благодаря электронным фотоумножителям фрегата, на экране четко выделялись висящие над планетой сверкающие отраженным солнечным светом шаровидные туши транспортов. Взад-вперед сновали грузовые и пассажирские боты и корабельные шлюпки. Поняв, что вскоре гномы нанесут удар, крабы спешно эвакуировали планету.
Уже больше недели караваны тяжелогруженых транспортов под конвоем эскортных эсминцев вывозили мирное население, ценное оборудование и запасы стратегического сырья. Кроме транспортов над планетой кружились массивные сфероиды строящихся орбитальных фортов. Догоны не собирались отдавать обжитую планету без боя. Невдалеке, на высокой орбите плыл эскорт конвоя: два старых крейсера и четверка эсминцев.
«Молодцы союзники» - хмыкнул себе под нос лейтенант. Ему вспомнилась кровавая каша в окрестностях Гамбрии пять лет назад. Тогда еще ни кто не верил, что у коатлианцев хватит сил для контрнаступления. Пара поражений земных флотов и неудачное сражение в секторе Провиденс были восприняты, как удачная оборона противника. Не более того. Всем казалось: еще чуть-чуть, еще немного и мы раздавим котхов.
Реальность оказалась как всегда куда прозаичнее. Переломив ситуацию, отразив наступление людей, флоты коатлианцев вторглись в пространство Латиноамериканского союза и прямиком двинулись к планете Гамбрия. Эвакуация началась всего за трое суток, до того как коатлианский флот появился в системе. В том сражении «Задорный» сражался в составе третьего флота Евразийской федерации, совместно с пятым Североамериканским пришедшим на помощь Бразильским эскадрам.
Свалка была страшная, многие участники сражения до сих пор с содроганием вспоминали о битве при Гамбрии. Коатлианцы в полтора раза превосходили людей по числу кораблей. Выстоять помогли только согласованные с фрегатами атаки боевых катеров «Эйзенхауэра», «Шермана», «Буша», «Рокоссовского» и «Брусилова». Потеряв за четверть часа сражения треть корабельного состава, люди смогли прикрыть отход последних транспортов с эвакуированными.
Естественно всех вывести не успели, по данным разведки, на планете еще полгода гремели бои. Сопротивление продолжалось, пока противник не бросил в бой армии айкаров. Прекрасно вооруженные штурмовые дивизии крупных двуногих рептилий быстро сломили остатки сопротивления латиноамериканцев. Обошлось даже без применения ядерного оружия, это если не считать дюжину ядерных мин, взорванных обороняющимися. Почему-то коатлианцы старались захватить планету с наименьшим уроном для биосферы. В последствии разведка установила, что сразу после окончания боев на Гамбрию начали прибывать транспорты с поселенцами айкаров. Биохимия рептилий была близка земной, они могли существовать на терраформированных планетах.
Кровавый урок был воспринят как надо: и люди и догоны теперь безропотно эвакуировали свои планеты, находившиеся в зоне досягаемости флотов коатлианцев и их союзников. Ни кто не хотел повторения уроков Гамбрии или Баруха, превращенного в мертвый шар массированной орбитальной бомбардировкой.
- Лейтенант Чеканов, протестируйте комплекс управления торпедной стрельбой и боевую управляющую систему – в динамиках кокона управления прозвучал уверенный голос командира корабля.
- Есть, Петр Михалыч – легкое движение пальцем, тихое успокаивающее гудение в ушах и лейтенант погрузился в объятия киберконтакта. Ласковое прикосновение сенсорных пластин к голове – секунда, и человек буквально провалился в структуру корабельного мозга, стал частью единого многоголового организма боевого фрегата.
Перед глазами вспыхнули перекрестья прицелов, на экранах замигали индикаторы заряда импульсных излучателей. Внизу виртуального экрана возникла объемная карта окрестностей планетарной системы. Алексей мысленной командой запустил тестирование боевых систем корабля. Перед глазами побежали строчки отчетов, прямо в голове возникли координаты всех кораблей находившихся в досягаемости фрегата. Проверяя работу боевого комплекса, Алексей навел торпеды на медленно разгоняющийся догонский транспорт.
«Дистанция 34.128643 астроединицы, скорость 0.000382 от световой, вероятность поражения 54 процента» - с готовностью отозвался компьютер. Далековато, торпедная атака хороша на дистанции до астоединицы, в упор. Тогда мчащаяся в надпространстве торпеда за 2-3 секунды настигает цель. Но по тихоходным транспортам можно стрелять и с большего расстояния. Маневренность у них плохая, а зенитные «противометеоритные» батареи слабенькие. Почти учебная цель, как на полигоне.
Перед глазами Алексея непроизвольно возник распоротый близким взрывом торпеды корпус «Атлантики» и дрейфующие в вакууме замороженные тела. «Прошу подтвердить приказ «Открыть огонь» - холодный голос корабельного мозга вырвал Чеканова из тумана воспоминаний.
«Нет, приказ отменяется!» - нет, не хватало еще стрелять по своим! Хотя, корабельная автоматика намертво блокировала торпедные аппараты и излучатели. Но бывает всякое, к примеру, мог не сработать электронный замок, и пришлось бы ликвидировать выпущенную торпеду. От этой мысли лицо лейтенанта непроизвольно свело судорогой. В такой ситуации выговором не отделаться, позор на весь флот.
Тем временем компьютер закончил проверку системы. «Все в норме. Боекомплект- 24 торпеды. Излучатели исправны» - высветилось одной строчкой. Алексей скосил глаза на хронометр. До конца вахты оставалось всего полтора часа. Потом можно спокойно поваляться в каюте, отдохнуть, почитать книжку.
Чеканов давно собирался перечитать Хемингуэя, но все не доходили руки. Сегодня в самый раз. Он представил, как сдает вахту мичману Савельеву, потом идет в каюту и, развалившись на койке, вставляет в гнездо кристалл с библиотекой классики. Все равно, спать не хочется, а делать больше нечего.
Тонкий пронзительный вой сирены боевой тревоги нарушил планы Алексея на послевахтенный отдых. На все пространство объемного виртуального экрана развернулась карта. Так и есть. К системе приближаются корабли коатлианцев. Пока они были далеко, сенсоры союзников засекли противника на пределе своей дальности. Но котхи приближаются. Идут прямиком по вектору на планетарную систему. Шесть ударных крейсеров и двадцать девять средних истребителей идут, развернувшись в боевые пеленги.
Это разведывательная эскадра. Возможно, она отступит, а возможно попытается с наскока вынести слабенькую боевую плоскость догонов и прорваться к транспортам. Пока ничего не известно, а чужой разум логике не подвластен, это всем известно. Радовало то, что котхи шли с направления, откуда и предполагалось их появление. По пути к планете им не миновать засады.
Через полминуты на Чеканова посыпались рапорты его артиллеристов и торпедистов. Занимая боевые посты, люди с ходу включались в работу. Алексей чувствовал их дружеское присутствие через единую сеть корабельного киберконтакта. Все шестнадцать человек экипажа слитые корабельным мозгом в единый шестнадцатиголовый организм, действовали как один человек. Мягко загудели реакторы выходя на рабочий режим, сняты с предохранителей боевые импульсаторы и торпедные аппараты (главное оружие фрегата), засияли полупрозрачные пленки щитов. Корабль готов к бою.
Медленно по черепашьи тянулись минуты и секунды. Томительное, невыносимое ожидание перед боем. На самом деле скорости космические, сверхсветовые, все происходит почти мгновенно. Посторонний наблюдатель без специальных сенсоров просто не заметил бы сходящиеся эскадры. Коатлианцы, на флоте их называли котхами, развернулись в две ударные плоскости и полным ходом шли на сближение. Догонская эскадра вытянулась боевым «крабом» и неторопливо разгонялась в надпространстве. На орбитах второй планеты тяжелые неповоротливые транспорты завершали погрузку. Конвойная эскадра развернулась завесой на пути возможного прорыва противника и нырнула в надпространство. Эвакуация заканчивалась, начался бой.
Все. Свинцовые, тяжелые секунды сближения вышли. Крейсера сошлись на дистанции эффективного залпа. Началось. Алексей с напряжением следил за развернувшимся сражением. С первых секунд ему стало ясно - противник стремится прорвать тонкую плоскость догонских крейсеров и эсминцев и выйти истребительными группами к каравану транспортов. Пока не получалось, догонский командующий Орг-керк-дарт умело маневрировал своими немногочисленными силами и сдерживал противника.