Да, это тебе не пехотный краулер или бронетранспортер, придется учиться ездить осторожнее, и правила вспомнить. После включения автопилота, флаер плавно выплыл с территории таксопарка и, поднявшись на скоростной горизонт, взял курс на юг. Пауль во все глаза смотрел на проносящийся мимо пейзаж. Вот слева проплыла бескрайняя громада Лондона. Из салона машины хорошо виден величественный поднимающийся в небо на целых полтора километра шпиль Европейской Торговой Палаты. Здание было построено еще 2128-м году и являлось вторым по высоте в Европе. Первое место занимала башня Совета Федерации в Новгороде. Она была выше Торговой Палаты на целых 300 метров.
Внизу под флаером проплывали речушки, редкие перелески и болотца южной Англии. Пару раз мелькнули ровные прямоугольники животноводческих ферм. Пауль даже разглядел ползущую на горизонте ленту поезда. Все как в старые добрые времена старой Англии. В свое время специальным решением парламента на территории острова оставили старые двухрельсовые железные дороги и электровозы. Для сохранения исторического облика. Скоростной монорельс связывал только Эдинбург, Лондон, уходил дальше на континент Ла-Маншским туннелем и без остановок шел до Эльзаса через территорию Французского Халифата.
По дороге Пауль вспоминал свою юность и детство, прошедшие здесь в южной Англии и Уэльсе. Неожиданно перед его внутренним взором возникла озорная улыбка Айрини. Интересно, а где она сейчас? Закончила колледж или нет? Может, уже замуж вышла. Пауль не виделся с ней с тех пор как поступил в Бранденбургское военное училище. Да он и дома то не был уже пять лет. Как много времени прошло! А с другой стороны, кажется, что ни чего не изменилось. На Земле вообще, кажется, мало что меняется. Время давно замедлило свой бег в колыбели Человечества. Зато во внеземелье оно несется вперед бешеным темпом.
Наконец флаер подлетел к небольшому городку на берегу моря. Уэртинг. Город так и не ставший большим. Пауль пристально вглядывался в старые улочки и здания городка. Нет, ни чего не изменилось. Вот маркет рядом с центральной площадью и старое здание суда. Помпезное, как и все постройки девятнадцатого века. Машина снизила скорость и пошла прямо над улицей. Затем поворот, и парковочная площадка между старым парком и аптекой.
В парке под сенью старых лип, стайка мальчишек играла в скинхедов и арабов. На скамейке у входа читал газету пожилой джентльмен. На вышедшего из машины Пауля, никто не обратил внимания. Все было так, как и должно было быть. В воздухе пахло морем. Пауль Робин уже забыл этот горьковатый запах, запах впитанный им с самого детства на улочках Уэртинга. Он вообще очень много забыл за годы службы. Воспоминания бесцеремонно прервал писк комп-коммуникатора. Достав прибор из кармана, Пауль прочел на экране: «На Ваш счет в Холлидер-Банке поступили 14 317 евро». Прекрасно, это отпускные подоспели как раз к началу отдыха.
Что хорошо в армии – денежное содержание никогда не опаздывает, приходит на счет с точностью до минуты. Пауль запросил сервисную службу банка и проверил счет, да уже больше 370-и тысяч скопилось. Неплохо. Это его денежное содержание за четыре года службы, за вычетом того, что он потратил во время редких увольнений. Вернув коммуникатор обратно в карман, Пауль подхватил чемоданчик и направился к дому.
Вот он, всего в полусотне шагов. Старое здание в псевдовикторианском стиле. Полтора века назад это было модно. Три этажа, чугунная решетка крыльца, стены декоративного кирпича и пышные кусты жимолости под окнами. На часах было полтретьего, отец естественно в Лондоне, в офисе. Он трудится в коммерческом отделе завода Бентли. Домой прилетит только в шесть вечера. Не раньше. Брат и сестра, скорее всего еще в школе, или гуляют с друзьями, но мама должна быть дома.
Пауль распахнул калитку, поднялся на крыльцо и решительно нажал кнопку звонка. Томительные секунды ожидания, и дверь отворилась. На пороге стояла мама. Все так как Пауль сотни раз себе представлял, мечтая о возвращении домой.
- Пауль, сынок! Ты вернулся! Как ты вырос и возмужал.
- Здравствуй, мама. Вот я и дома – Пауль поцеловал мать в щеку.
- Проходи, не стой на пороге – мама отступила в сторону, освобождая дорогу – твоя комната на верху. Мы там ни чего не трогали.
Вечером Робины устроили торжественный семейный ужин. Глава семьи Сирил Робин восседал во главе стола. Ради такого случая он надел праздничный смокинг. Год назад Сирил подключил дом к линии доставки, после повышения в должности, он мог себе это позволить. Стол ломился от лакомств извлеченных из приемного окошка линии. После недолгого спора с отцом, Пауль лично оплатил все продукты. Ужин обошелся в целых пятьсот евро, но он стоил того. Гусь с яблоками, японские рыбные салаты, настоящая солянка из польского ресторана, испанское вино - стол был великолепен.
Младший братишка Пауля Майкл ради такого вечера отказался от поездки с друзьями на вечеринку в Лондон и остался дома. Он учился в десятом классе и на следующий год собирался поступать в технический колледж. Полчаса назад прилетела Шейла. Пауль и забыл, что сестра уже окончила школу и училась в Кембридже. А по легкой округлости живота сестренки, Пауль понял, что скоро станет дядей. Шейла подтвердила его догадку, через две недели она выходит замуж и окончательно переселяется в Лондон. У избранника Шейлы там квартира.
Утро! Самое лучшее время суток. Особенно, когда можно дрыхнуть до восьми, и подняться, когда почти все уже ушли на работу или учебу. После завтрака Пауль первым делом отправился в Эдинбург. Впереди был целый месяц отпуска, значит, положено провести время с максимальной пользой, отдохнуть, набраться впечатлений, попутешествовать. Забыть о войне, в конце концов!
Пауль давно хотел увидеть Шотландию. Еще по дороге на Землю на борту лайнера он дал себе слово: при первой возможности скататься в Эдинбург. Последний раз молодой Робин бывал там в далеком детстве, и сейчас ему остро хотелось вдохнуть горный воздух Шотландии, освежить воспоминания, насладиться неторопливой прогулкой по узким старым улочкам центра города.
Садясь в салон флаера, Пауль вспомнил свой вчерашний конфуз, и сразу включил автопилот. Так проще, а учиться летать по правилам можно и потом, когда время и желание будет. Заодно он связался с транспортной компанией и продлил договор аренды на месяц, до конца отпуска. Менять машину не было ни какого желания, и этот «Ауди-Минога» достаточно удобен и в хорошем состоянии.
Оставив машину на стоянке у Стинг-стрит, Пауль как настоящий отпускник отправился пешком. Только так, а не иначе. Осмотр, внесенных в рекомендательный список ЮНЕСКО, достопримечательностей из окна автобуса под чутким руководством гида позволителен для туповатых туристов с Аквилонии или иной богатой североамериканской планеты. Настоящий европеец, житель Старого Света до такого не опускается. По той же причине, Пауль специально не стал брать красочные рекламные проспекты турагентств, путеводители, подключать коммуникатор к туристической службе или заранее изучать эдинбургские сайты. Ему хотелось взглянуть на город чистым, незамутненным предвзятостью взглядом.
Через час неторопливого бесцельного брожения по улочкам Эдинбурга, Пауль почувствовал атмосферу настоящего живого города, не глянцевую этикетку, а реальный, естественный Эдинбург. Погода сегодня была хорошей, солнечной, что редкость для старой доброй Англии.
Старые дома, каменные и асфальтовые дороги, перемежающиеся с участками залитыми термопластом. Потрескавшиеся тротуарные плитки, чугунные люки колодцев и свисающие с крыш кабеля. Вездесущие голуби, кошки, греющиеся на скамейках, создавали непередаваемую дремотную атмосферу самолюбования старого города. Даже витрины магазинов и спешащие по своим делам прохожие только оттеняли, но не заслоняли эту идиллию ретро. Всего час прогулки и Пауль сам вошел в ритм, слился с городом, стал одним из многих жителей Эдинбурга. Он любил такое перевоплощение. Только так можно было понять и проникнуться местной атмосферой. А в каждом городе она своя, особенная.
Пауль остановился у витрины очередного магазинчика с пылящимися волынками, чучелами лох-неского чудовища и манекенами в клетчатых кильтах. Видно было, что ассортимент давно не обновлялся. Торговец по-философски относился к маркетингу и рекламе. А может, просто не может себе позволить обновление внешнего антуража.
Сейчас на развитых мирах популярны кибер-манекены, практически не отличимые от живых людей механические демонстраторы. Пауль вспомнил супермаркет в Гронинге на планете Диаланд. Там в огромной витрине, представляющей собой пару комнат обычной квартиры, манекены разыгрывали целые бытовые сценки, ненавязчиво убеждая зрителей покупать рекламируемые товары.
Неожиданно для себя Робин понял, что в Эдинбурге плохо с работой. Местные жители в основном заняты туристическим бизнесом. Кроме того, рядом с городом, по-видимому, есть несколько фермерских хозяйств и небольших ремонтных предприятий. Вот и все, остальные худо-бедно содержат магазинчики наподобие вот этого, работают в университете и музеях или живут на пособия.
В любом крупном городе земля в центре стоит бешенные деньги, арендная плата зашкаливает любые мыслимые пределы. Везде, но не в Эдинбурге. Пауль уже обратил внимание: многие дома в центре пустуют или заняты под офисы мелких компаний и небольшие магазинчики с весьма скудным ассортиментом.
По-другому и быть не могло. Старая добрая Англия давно уже превратилась в один большой музей под открытым небом. Практически вся деловая жизнь сосредоточена в Лондоне. Сельское хозяйство практически заброшено, ЕС предпочитает дотировать перспективные районы в субтропическом климате средиземноморья, а в туманном Альбионе и Скандинавии слишком высоки себестоимость и накладные расходы.
Остаются только рыбоперерабатывающие заводы, несколько захиревших морских ферм и десяток другой фермеров, занявших нишу экзотических товаров. Вересковый мед, классический эль, разведение лесной дичи вот и все. Да не только Англия стареет, в последние десятилетия на Европейском рынке все активнее продвигается недорогая и качественная сельхозпродукция из Латинской Америки, Евразии и центральной Африки. А промышленное производство в Европе традиционно тяготело к Германии и северной Италии.