- Может быть. Но высказывать такие мысли, когда идет война! Я не знаю.
- Тем более именно сейчас. Это всем ясно! Всем здравомыслящим людям, кроме нашего тупого правительства и продажного парламента.
Официантка, наконец, принесла сырный салат и бокал меда. Пауль, до этого момента с интересом прислушивавшийся к разговору за соседним столиком, с азартом принялся за свой обед. Да, мед на самом деле великолепен! Нектар древних кельтов и друидов. Эти исторические ребята понимали толк в хорошей выпивке! Легкий, ароматный, приятный на вкус напиток приятно щекотал небо. Сделав добрый глоток, Пауль с наслаждением почувствовал, как по жилам растекается огонь. Наступила приятная истома, расслабление в предвкушении вкусного обеда.
Девушки за соседним столиком уплетали курицу гриль экспресс приготовления и оживленно беседовали. Случайно ставший невольным свидетелем их разговора, Пауль понял, что завтра в Эдинбургском университете пройдет выступление популярного лидера молодежного пацифистского движения Эрвина Пизани. Шатенка Кармен была без ума от этого юноши и его красивых словоизлияний. По ее словам можно было понять, что движение растет и популяризуется в земном анклаве ЕС. В целом, идея остановить войну, прекратить гробить триллионы евро на армию и заняться наведением порядка на Матушке-Земле была неплоха. Она находила отклик в массах.
Действительно, даже сейчас во многих регионах планеты уровень жизни был ниже уровня смерти. В диких, отсталых районах регулярно вспыхивали конфликты, и только галактическая война позволила снизить напряженность, путем вывоза наиболее агрессивных аборигенов и последующего их превращения в солдат Союза. Далеко не лучшая перспектива: или умирать в драке за крошечную пальмовую рощу, либо умирать под чужим солнцем на чужой войне. Другое дело, ни Пизани ни его соратники не могли предложить ничего конкретного и реального: как это дело прекратить.
- А если мы разгоним армию, как предлагают пацики? Если откажемся от участия в войне? На нас не нападут? – рыжая сама того не подозревая, задала вопросы, ответы на которые Пауля сильно интересовали.
- А почему кто-то будет нападать?! Ты сама подумай. Эллис, ты разумный человек, это же все пропаганда милитаристов. Оружейный бизнес это большие деньги, просто огромные. Я знаю, мой папа работает в финансовом отделе Льюис Корпорэйшн. Ястребы любыми путями будут выбивать средства на оружие. Они и войны развязывают ради сбыта. Когда мы победим, им придется затянуть пояса или уйти в другой бизнес.
- А нас не завоюют? – сморщила носик рыженькая – американцы и русские не согласятся с нашим решением. Еще китайцы и евреи очень воинственны.
- Ну и пусть! – убежденно заявила Кармен и рубанула ладонью над столом. – Что это им даст? Ничего! Им придется нас обеспечивать, платить пособия, а денег у них нет, все уходит на войну. Они не получат от Европы ни одного солдата и ни одной винтовки. Военный заводы тоже закроются.
- Ну, может быть. Я не знаю – неуверенно протянула Эллис.
Разговор девиц сам собой затих, подружки пили сок, а Паулю принесли свиные ножки под хреном. Да, готовить здесь умели. От одного аромата источаемого блюдом у Пауля потекли слюнки, и заурчало в животе. Допив мед, он взялся за вилку и нож. Божественное наслаждение, язык проглотить можно. Шейла вчера рассказывала, что в Амстердаме есть ресторанчик, где подают неповторимые и несравненные поросячьи язычки. Надо будет позвонить сестре, взять адрес и заглянуть в эту точку при случае.
Занятый своим обедом, Пауль и не заметил, как девицы расплатились и ушли. Досадно, было бы интересно с ними познакомиться, Эллис весьма ничего. Кто знает? Может, и удалось бы провести диспут о сравнительных достоинствах пацифизма и милитаризма, плавно перетекающий в постельную романтику. Это весьма интересная, жизнеутверждающая идея, тем более, впереди целый месяц отпуска, и надо его провести так, чтобы было о чем вспомнить.
Инвалид.
Очнулся Алексей в медицинском отсеке. В голове шумело, перед глазами порхали зеленые бабочки и плавно плыли перекрестья прицелов. Над головой крышкой саркофага нависал потолок, сбоку свисали манипуляторы робота-хирурга.
- А проснулся, Петрович – откуда-то издалека донесся голос судового врача Юрия Набиуллина, по совместительству торпедиста.
- Где я? – Алексей повернул голову на звук голоса. Глаза выхватывали из окружающей обстановки разрозненные куски мозаики. Встроенный шкаф с батареей флаконов, бутылочек и пеналов, застывший в углу диагностический модуль, репродукцию Айвазовского на переборке и, наконец, мичмана Набиуллина, склонившегося над монитором.
- Где, где, на «Задорном» естественно – врач повернулся к лейтенанту и неожиданно добавил. – Хорошо стреляешь: из четырех торпед, три твои.
- Это хорошо – после долгой паузы, пока мозг переваривал свалившуюся на него информацию, выдавил из себя Алексей. Робот недовольно зажужжал, и в вену Чеканова влилась порция стимулятора.
- Через восемь дней будем на «Бригитте-6». Встаем в док – врач задумчиво кивнул – нас хорошо потрепало, особенно последнее попадание. Прошило насквозь, если бы полметра в сторону - спалило бы твой модуль и поджарило двигатель, а так, ни чего серьезного. Да, от поста центральной наводки даже огарков не осталось.
- Ребята живы?
- Все целы и здоровы – при этих словах смугловатое лицо Юрия Сергеича расплылось в довольной улыбке, было видно, что он не горел желанием применять на практике свои врачебные навыки – только у тебя контузия и все.
- А союзники? – язык казалось, распух, каждое слово давалось с трудом.
- Потрепали их хорошо, два крейсера и шесть эсминцев погибли, остальные покалечены. Оркердарт молодец – Набиуллину никогда не давались догонские имена – почти всех гномов взорвал, только два крейсера уползли.
- Молодец – вымученно протянул Чеканов.
- А у нас, тоже паршиво. «Минск» еле ползет, поджарили его, так что не узнать. «Гневный» и «Пылающий» погибли. С «Пылающего» только пятеро спаслось, а с «Гневного» Дорошев катапультировал команду за пятнадцать секунд до взрыва.
Дальше Алексей уже не слышал, перед глазами поплыли темные круги. В голове стоял ровный глухой шум. Перегрузка, возникающая при аварийном разрыве прямого кибер-контакта сравнима только с молодецким ударом пудовой палицей по голове. В современном сражении мозги космофлотцев включенные в корабельную виртуальную сеть испытывали страшнейшие нагрузки, но альтернативы кибер-контакту не было. Слишком большие скорости, слишком малое время для принятия решений, слишком много времени уходит на обычные способы управления кораблем.
Мозговые контузии были еще небольшой платой за прямой кибер-контакт, пользы от него оказалось гораздо больше, чем вреда. И зато совершенно случайно обнаружился и положительный эффект: у людей вынужденных часто подключаться к компьютеру повышался уровень интеллекта, мозги начинали работать быстрее. Алексей читал, что раньше, еще до освоения космоса сражения между кораблями длились часами. Верилось с трудом, сейчас все решали секунды. Но с другой стороны раньше и компьютеров не было, и торпеды наводились вручную.
- Эй, Алексей Петрович, - откуда-то издалека донесся приглушенный голос медика – ты чего?! Давай, не подводи, лейтенант.
Очнулся Алексей только через двенадцать часов. На этот раз голова не кружилась, в теле чувствовалась легкость, как после ионного душа. Лейтенант легко соскочил со своего одра и прошелся по отсеку. В медицинском отсеке ни чего не изменилось. Из-за стеклопластика стенного шкафа на Чеканова скалился череп коатлианца. Набиуллин стоически отмалчивался, когда ребята интересовались происхождением черепа. Естественно, про этот экспонат ходило множество легенд, но ни одна не могла претендовать на роль истины. Было точно известно только то, что череп появился больше года назад, после посещения Серебряной Венцианы. Злые языки говорили, что череп является искусственным. Как было на самом деле осталось неизвестным - мичман Набиулин на все попытки разговорить его, только отшучивался.
Алексей остановился, покрутил головой из стороны в сторону, напряг мышцы и с резким выдохом подпрыгнул до потолка, самочувствие было хорошим и тело слушалось, никаких болезненных ощущений. Рядом с диагностическим аппаратом обнаружился пакет с формой. Только Чеканов оделся, как плавно отворилась дверь, и на пороге появился Набиуллин. Мичман с укоризной посмотрел на Чеканова.
- Алексей Петрович, что ж ты так людей пугаешь. Я уж подумал, ты до самой астростанции проваляешься.
- Нет, не дождетесь – весело ответил Алексей – давай, лекарь, оформляй свои бумаги. Мне пора в рубку.
- А не рано?
- Нет, Юрий Сергеич, чувствую себя хорошо, ни чего не болит, руки-ноги на месте. Или что-то не так? – Чеканов уловил мелькнувшую в глазах врача тень сожаления.
- Лучше давайте присядем, товарищ лейтенант – спокойно ответил Набиуллин, занимая стул рядом с диагностическим шкафом. Алексей опустился на больничную кушетку, по интонациям врача чувствовалось, что он готов вывалить на голову Чеканова ведро неприятностей.
- Ты себя нормально чувствуешь? Голова не кружится? – заботливо поинтересовался Юрий Сергеевич.
- Нет, все нормально. Кажется, отлежался.
- Дело в том, что по показаниям аппаратуры – Набиуллин хлопнул рукой по пластиковому корпусу кибер-диагноста – у тебя мозговая контузия.
- Может, приборы ошибаются? Бывает же такое – Алексей ощутил неприятный холодок в спине. Контузия, это серьезная проблема, из-за нее могут на пару месяцев в санаторий отправить.
- Нет, пока ты спал, я три раза все проверил. Ничего сейчас не снилось?
- Ничего, спал как убитый.
- Это хорошо, может, быстро восстановишься – тихо проговорил врач – вопрос в том, что ты сейчас не можешь в кибер-контакт входить.
- Мать твою! Черт побери! Это надолго? – Алексей от волнения сжал пальцы в кулаки, так что костяшки побелели – значит в санаторий? Или спишут с флота?