Наконец, транспорт «Квант» старая протекающая галоша вынырнул из надпространства и лег в дрейф на орбите Голуни. Полчаса на согласование орбиты с диспетчерами, обязательные послеполетные процедуры. Только после стандартной волокиты началась выгрузка, орбитальные лихтеры одним за другим пристыковывались к грузовым порталам судна. Доковая команда быстро забивала трюмы, и баржи отваливали обратно, шли к планете с полными отсеками.
Ростислав это не видел, он уже спускался на родную планету в пассажирском боте. Прилипнув к окну, полковник во все глаза смотрел на приближающуюся поверхность. «Все, я дома» - тихо прошептали губы танкиста. Поймав себя на мысли, что разговаривает в слух, Ростислав непроизвольно дернулся и воровато огляделся. Нет, никто не слышит. Что и не мудрено – он был единственным пассажиром шлюпки. Остальные космофлотцы еще оставались на борту «Кванта». Им придется подождать, сначала разгрузить трюмы, принять новый груз, и только потом короткое увольнение на поверхность.
Иногда весьма удобно путешествовать по проездному билету Министерства Обороны. Катер приземлился не у пассажирского портала, а на резервной площадке почти рядом со сверкающим металлом и стеклом зданием космопорта Почайна. Ростислав спокойно неторопливо покинул катер, зашвырнул на площадку кибер-носильщика свой багаж и двинулся прямиком в дежурную часть. Никакой таможни, офицеры действующей армии от этой процедуры избавлены.
В дежурной части армейского сектора полковника Зинина уже дожидался новый приказ: незамедлительно прибыть в Министерство Обороны, сектор 7, кабинет 318. Глубокомысленно почесав затылок, Ростислав расписался в получении файла и поинтересовался у дежурного лейтенанта, где здесь можно арендовать флаер.
- Не беспокойтесь, господин полковник, флаер с водителем ждут Вас на парковке. Мигом доставят по назначению.
- Понял – Ростислав тяжело вздохнул, все его планы успеть заскочить домой рассыпались в пух и прах. Родное командование ни чего не забывало. Когда еще удастся вырваться домой. А в северном полушарии сейчас начало лета. В школах закончились выпускные экзамены. Мстивой получил аттестат и готовится поступать в институт. Именно сейчас надо обязательно встретиться с сыном, перекинуться парой слов. У парня сложный жизненный период, отцовское участие ему не помешает. Младших детей и Вилену тоже хочется поскорее обнять. Но ни чего не поделаешь – мы люди служивые, куда пошлют, туда и маршируем.
Выйдя из здания, Зинин сразу же нашел свой флаер. Сидевший в салоне младший прапорщик при виде полковника выскочил из кабины, отдал честь, поставил чемоданы пассажира в багажник и вернулся за руль. За все это время он не произнес ни слова. Убедившись, что пассажир закрыл за собой дверь, водитель поднял флаер в воздух и повел в сторону города.
Пока машина шла над степью, Ростислав откровенно скучал. Когда же на горизонте показались пригороды, попросил водителя снизиться. Интересно было взглянуть, как изменился город. Прапор с пониманием отнесся к просьбе полковника и повел флаер по обходному маршруту, так чтобы можно было увидеть во всей красе новостройки Заречного района и новый гребной канал в парке Терраформистов.
Что и говорить – столица менялась. Город рос и хорошел с каждым годом. Центр же оставался прежним. И здание Министерства Обороны абсолютно не изменилось, построенное еще три сотни лет назад оно ни разу не перестраивалось и не реконструировалось. Массивный куб из термопласта с облицованным красным гранитом фасадом тяжелой глыбой возвышался на углу Сенной и Новостроевской улиц.
Аккуратно опустив машину на свободное место перед входом, водитель в первый раз за весь полет нарушил молчание:
- Вещи можете оставить. Мне приказано отвезти Вас домой.
- А я думал, ты немой – притворно удивился Ростислав. Словосочетание «отвезти домой» ему определенно понравилось.
Одернув форму, поправив фуражку и стряхнув с кителя невидимые пылинки, полковник Зинин зашагал к широким стеклянным дверям главного входа. На вертушке его попросили предъявить документы. Все как всегда. Незыблемый режим внутренней службы. Несший дежурство сержант вставил пластинку пропуска в сканер, мельком взглянул на экран и протянул пропуск обратно Зинину.
- Вам по коридору налево, дальше прямо. После указателя «Сектор 7» по лестнице на третий этаж.
- Хорошо – кивнул Ростислав. Он сам прекрасно помнил дорогу в «Сектор 7», кадровую службу другими словами.
До нужного кабинета полковник добрался без задержек, только по дороге коротко поздоровался с парой встретившихся знакомых. Вот и знакомая металлопластовая дверь, лаконичная табличка «Начальник Сектора 7 полковник Звонарев С.К.»
- Разрешите? – переступил через порог Ростислав.
- А, заходи, старый бронеход! – незамедлительно последовал ответ.
Приняли Зинина хорошо. Знавший его еще с лейтенантских погон Звонарев быстро и точно обрисовал суть дела. Создается единственное в своем роде элитное соединение. Интернациональная штурмовая бригада «Протуберанец». Подчинение непосредственно генеральному штабу Объединенного Командования Земли. Личный состав – полный интернационал, отбирают опытных, хорошо себя показавших бойцов и офицеров, настоящих волков, прошедших не через одно сражение.
Штаб бригады пока находится на Земле, комплектуют личный состав. Затем переброска на Марс, обкатка техники и боевое сплачивание на полигонах Красной Планеты. Что будет дальше – никто не знает. Приказы будут поступать из Объединенного Командования, задачи у бригады соответствующие. Известно лишь, это будет элитная часть, оснащенная всем самым лучшим по последнему слову техники. Да, полковнику Зинину предлагают должность командира танкового полка бригады.
- Кто командир бригады? – поинтересовался Ростислав.
- Генерал-майор Буркалов, Евразия.
- Не знаю такого.
- А зря. Известная личность, командовал бронепехотной дивизией при обороне Ураниды, умудрился перемолоть десант айкаров с минимальными потерями.
- Жаль, не слышал. Пропустил мимо ушей.
Здесь же не выходя из кабинета Ростислава ознакомили со штатным расписанием бригады.
- Однако – только и смог выдавить из себя полковник, прочтя документ, глаза у него уже с первой строчки полезли на лоб.
Практически «Протуберанец» задумывался как тяжелая танковая дивизия прорыва по европейскому стандарту. Танковый полк двух батальонного состава, каждый батальон по три роты тяжелых танков. Отдельно полагается дивизион противотанковых самоходок. Два бронепехотных полка, это по три батальона пехоты плюс дивизион самоходок и танковая рота. Полк тяжелой самоходной артиллерии, целых три зенитных дивизиона, инженерный батальон, отдельный разведывательный батальон, нехилые части обеспечения и ремонта. Всего почти 8 тысяч человек состава.
Оснащение по высшему разряду. Прав Стерх Звонарев, берут самое лучшее со всех армий мира. Танковый полк полностью оснащен «Минотаврами М» это 132 танка. В танковых ротах пехотных полков великолепные североамериканские машины А-12 «Чероки». Артиллерийский полк укомплектован евразийскими САУ-122 «Чертополох». Страшная штука, особенно в обороне.
- Бронескафандры индийские, стрелковое вооружение европейское, зенитки японские по догонским проектам, краулеры и бронеходы израильские – смакуя каждое слово, молвил Стерх Корнеевич – идеал в кубе.
- Авиации нам не полагается? – ироничным тоном поинтересовался Ростислав, он был внутренне готов даже к положительному ответу.
- Нет, самолетов не будет. Зато вам придан целый десантно-транспортный полк. Модернизированные «Медузы».
- Неплохо – выдохнул Зинин – а отпуск перед отлетом дадут?
- Дадут. Две недели в твоем распоряжении, начиная с завтра – расхохотался Звонарев. Он все прекрасно понимал, знал, о чем больше всего мечтают все солдаты и офицеры.
- Вот с этого и следовало начинать – расплылся в улыбке Ростислав.
Покинув кабинет Звонарева, Зинин столкнулся в коридоре еще с одним своим старым знакомым.
- Здравия желаю, господин вице-адмирал! – Ростислав махнул, рукой отдавая честь.
- Здравствуйте – бросил на ходу высокий светловолосый мужчина в адмиральской форме с целым зерцалом из орденов и медалей на груди. Погруженный в свои заботы он поначалу не обратил никакого внимания на встречного полковника. Только прошагав по инерции пару шагов, адмирал резко остановился. – Ты?!
- Не узнал? – расхохотался Ростислав. Несмотря на значительную разницу в званиях, с вице-адмиралом Прилуковым у него давно установились близкие приятельские отношения. Как-то нажрались вместе на банкете в Детинце после официоза с вручением орденов, да так и остались друзьями.
- Извини, замотался – махнул рукой Славомир – ты в Арконе надолго?
- Две недели отпуск.
- Поздравляю! Счастливец! А я через четыре дня ухожу в пространство.
- Тогда, как на счет…?
- Нет проблем. Давай завтра вечером. Звони, номер прежний.
- Заметано – кивнул Ростислав – кабак на твой выбор. Счет мой.
- Ну, уж нет! Врешь, бронеголовый – Славомир хлопнул Ростислава по плечу – у меня содержание выше, я и плачу.
- Тогда пополам – не отступал Зинин.
Простившись с вице-адмиралом Прилуковым, он бросил короткий взгляд на хронометр и негромко выругавшись, поспешил к выходу из здания. Почти три часа потерял в Министерстве. Зато впереди две недели отпуска, целых две недели свободы.
- Улица Приборостроителей 29 – бросил Зинин, садясь в машину.
- Слушаюсь – отозвался водитель. Он и так прекрасно знал, куда везти этого танкиста. Четкие инструкции и возможные маршруты были получены еще утром в гараже перед вылетом. Ростислав его не слышал, мысли полковника были далеко. Вспоминались те редкие и слишком короткие дни, когда он вырывался в отпуск и возвращался на Голунь.
Вот и родной дом. Подхватив чемоданы и кивнув на прощанье водителю, полковник Зинин быстро зашагал к подъезду. Нет, здесь ничего не изменилось. Матовая, испещренная бойницами окон стена дома, заросли акации и вишни у входного п