- Что будете заказывать? – к столику подскочил официант в белой накрахмаленной рубашке и с перекинутым через руку полотенцем. Не смотря на разряд, обслуживание в кафе было на высшем уровне. Эллис, почти не задумываясь, ткнула пальчиком в меню:
- Вот это. И это – лениво перевернула пару страниц – кофе с корицей по-мексикански, большую чашку.
- Тоже любите кофе? – поинтересовался Пауль.
- Да, утром без него грустно и пасмурно – глубоко вздохнула девушка. – Нет, и кому сегодня взбрело в голову звонить ни свет, ни заря?
- Мы же договаривались – усмехнулся в ответ Пауль. Он подсознательно чувствовал, что возмущение Эллис не стоит воспринимать серьезно, это просто игра. Старая как Мир известная всем от мала, до велика Игра.
- Но не так рано! Я выспаться не успела.
- Зато больше времени останется на Рим. А выспаться и в дороге можно.
- С тобой уснешь – в голосе Эллис звучал неприкрытый скепсис.
Так за легкой пикировкой и незатейливым флиртом и прошел завтрак. Близость Эллис, ее миловидное личико, бездонные чувственные глаза, нежная улыбка незаметно оттеснили на задний план все разочарования и малоприятные «открытия» сделанные Паулем за последнюю неделю. Весь негатив ушел, испарился как капли росы под солнечными лучами. Нет, Европа еще жива, еще не сгинула и не деградировала, раз может рождать таких девушек.
Утолив голод, молодые люди расплатились за завтрак. При этом Пауль попытался заплатить не только за себя, но и за Эллис. Попытка с треском провалилась. В сторону молодого человека метнули испепеляющий взгляд, затем девушка вспомнила, что Пауль давно не был на Земле, одичал за время службы, и громким шепотом пояснила:
- В цивилизованном мире так не принято. Все подумают, что мы муж и жена.
Пауль покраснел, он и забыл европейские нормы поведения. На Новых Мирах его жест был бы воспринят как обыкновенная вежливость и, ничего не требующее взамен, ухаживание. Феминизм там традиционно считали в лучшем случае чудачеством.
Хорошо помнившему школьные уроки истории Паулю моментально пришло в голову сравнение со второй половиной 20-го века. Не слишком лестная параллель получалась. Все знают, чем закончился тот период повального увлечения политкорректностью, феминизмом, борьбой за права гомосексуалистов, двуногих животных с аномальным расположением мозгов и крайним либерализмом.
Целых полвека Старый Свет сотрясали социальные катаклизмы и локальные войны. Реки крови лились, мятежные города приходилось штурмовать по всем правилам военного искусства. Урок политкорректности оказался жестоким. Франция до сих пор осталась арабской и афро-мусульманской.
- Я был бы не против – хитровато подмигнул девушке Пауль, отодвигая счет – но боюсь, мы так мало знакомы.
- Надо подумать – неожиданно ответила Эллис, подняв глаза к потолку и подперев подбородок кулачком. Надо ли говорить, что в этот момент Пауль понял, что сболтнул лишнего.
- Машина у крыльца. Аккумуляторы под завязку. Летим? – предложил молодой человек, ничего лучшего в голову не приходило, но и этот экспромт сработал.
- Летим – по руке Пауля, словно случайно скользнули девичьи пальчики.
Дорога до Рима заняла почти три часа. Сразу после взлета Пауль поставил машину на автопилот. Все равно – его водительские навыки оставляли желать лучшего, проще доверить управление компу и посвятить время созерцанию проносящихся за окнами пейзажей. И от беседы с девушкой не нужно отвлекаться. Благо тем для разговора больше чем достаточно.
Флаер сразу же вырвался в верхний горизонт, повернул на юго-восток и развил максимальную скорость. Приборы показывали более 900 км/ч. Комп к удивлению Пауля проложил курс напрямик через территорию Франции.
- Я и не знал, что Халифат открыл границы – изумленно протянул молодой офицер.
- Три года как подписали Договор о пассажирском транзите – нехотя отозвалась Эллис. – А ты этого не знал? В Голландию как летел?
- Центральной трассой, разумеется – имелся виду воздушный коридор от Йорка до Харлема. Трасса представляла собой линию плавучих платформ, отстоящих друг от друга примерно на четыре километра, перегородившую Пролив. Правила воздушного движения однозначно запрещали пассажирским флаерам пересекать водное пространство более пяти километров шириной. Посему приходилось сооружать такие вот трассы.
Уловив изумленный взгляд девушки, Пауль поспешил перевести разговор на другую тему. Его интересовали музыкальные предпочтения современной молодежи. Во времена его учебы в школе Европа увлекалась народной музыкой. Все с ума сходили от валлийских и шотландских напевов и архаичных инструментов типа волынки или гитары. Как оказалось, за последние годы мода на фольк действительно прошла. Его слушали только фанаты и всевозможные язычники, инглинги, экологисты и прочие борцы за возвращение назад на пальму. Сейчас популярность набирали ритмичные танцевальные композиции и недавно изобретенный «штурм» – жесткий музыкальный стиль, как казалось Паулю, берущий начало от древнего хард-транса.
Наконец в левом окне машины возникли предгорья Альп. Флаер повернул к югу, обходя горы стороной.
- Тысяча лет независимости, тысяча кораблей на линиях – усмехнулась Эллис.
Да, действительно Швейцария, не имевшая ни одной планеты, тем не менее, обладала крупнейшим грузовым флотом в Ойкумене. Считалось, что не менее трети всех межпланетных грузоперевозок осуществляется под швейцарским флагом.
- И самые дорогие лыжные курорты на Земле – проявил свою осведомленность Пауль.
- Я слышала: на Аквилонии цены еще выше.
- Так то Аквилония. Там даже нищие летают на «Митцубиси» и «Порше».
- А на чем летает бравая бронепехота? – поинтересовалась девушка, игриво поправив опустившийся на ушко локон.
- На отдыхе, как видишь: арендованная пролетарская «Ауди», а в бою…. У нас немного летающей техники. Только легкие разведывательные «Скайуотеры».
- Боитесь, собьют?
- Просто платформа не может поднять достаточные броню и вооружение – пожал плечами Пауль – гусеницы и колеса позволяют нести больший вес.
- А это правда, что вы скафандры по неделе не снимаете?
- Бывало и больше.
- Ужас!!! А как же?
- Именно так – кивнул Пауль – в броне устроены специальные катетеры и всасывающая система. Все твердое попадает в сорбирующий контейнер и затем выбрасывается. Жидкости же фильтруются, очищаются и возвращаются в питьевой контейнер.
- Кошмар! – по лицу девушки было явно видно, что она в шоке.
- Зато не нужно с собой много воды носить – продолжал Пауль не обращая никакого внимания на поднятые брови и выпученные на лоб глаза Эллис – это же оборотный цикл. Он на всех кораблях и замкнутых поселениях стоит. На Луне вода тоже в кран из фильтров и канализационного коллектора поступает. В рейд мы берем с избытком: кислород, поглотители углекислоты, аккумуляторов двойной комплект и боеприпасы. Да, забыл: пищевые концентраты. Это всего пять килограммов веса, хватает на целую неделю.
- Представить себе не могу. Это издевательство сущее – выдохнула из себя Эллис.
- А лучше и не надо – согласился Пауль – приятного в этом мало. Но кому-то приходится лезть в бронескафандр, благо правительство за это неплохо платит.
- Не думала, что из-за денег.
- Естественно, не только. Иначе и четверти мирного штата армии не удалось бы набрать. Но и хорошее содержание тоже не мешает – усмехнулся молодой человек.
Флаер тем временем вышел к морю, за окном зеленело безбрежное водное пространство. Далеко на горизонте белели паруса яхт. Мода на парусные корабли не пройдет никогда, как бы не предрекали им смерть после очередной научно-технической революции. Машина шла над краем берега, пара поворотов, обойти со стороны суши Пизу и Ливорно, и опять выйти к берегу. Воздушный коридор здесь пролегал над пляжно-курортной зоной. До цели поездки оставалось совсем недолго. А вот и все – на горизонте показались окраины Вечного Города.
Воскрешение.
Утро добрым не бывает – именно с такой мыслью Алексей поднимался с кровати последние две недели. Паршивое настроение, это еще мягко сказано. Постоянная апатия, пониженный тонус, легкая депрессия. Ко всему прочему, наложилась акклиматизация к 28-и часовым суткам Надежды. Алексей Чеканов после вердикта медкомиссии флота не жил, а существовал. Вел сугубо растительный образ жизни, благо обстановка санатория к этому располагала. Все вокруг было тусклым и бесцветным.
Удивительно, но сегодня окружающий мир выглядел иначе. Открыв глаза, Алексей впервые за последнее время почувствовал себя отдохнувшим, бодрым и полным сил. Утро прекрасно. В окно сквозь светофильтр светит приветливое ярко-желтое солнышко. Воздух в комнате пахнет морем, сквозь открытую дверь веранды доносятся непередаваемые ароматы тропического леса, каких-то экзотических цветов густо-замешанные на запахе водорослей, морской свежести и соли.
Санаторий Министерства Обороны «Раздольное» располагался на берегу живописного залива Китового моря в субтропическом поясе Надежды. Хорошее место, прекрасный климат, ласковое море, пляж, свежие фрукты с ближайших плантаций – идеальное заведение для солдат и офицеров, восстанавливающих здоровье и психику после боев. До этого утра Алексей не замечал всей этой красоты.
Рывком спрыгнув с кровати, Чеканов раскинул руки в стороны, вдохнул утренний воздух полной грудью, в прыжке коснулся руками потолка и побежал в ванную. После всех гигиенических процедур он, как и был в одних трусах вышел на веранду. Красотища какая! И не думал, что здесь так хорошо. Аж дух захватило. Коттедж Алексея стоял почти над самым обрывом. Снизу из-за каменного парапета доносился размеренный рокот прибоя. Впереди насколько хватало глаз, синела морская безбрежность. Только на самом горизонте, угадывались силуэты низенькой островной гряды.
Справа, там, где обрыв плавно переходил в поросший зеленью склон, яркой границей между морем и берегом белеет полоса пляжа. Над гребнями волн кружат вездесущие чайки. Дальше на выступающем в море мысу возвышается башня. Алексей с удивлением узнал в ней маяк. Привычное по земным морским курортам сооружение. Все они были законсервированы и сохранялись как памятники старины или туристические достопримеча