тельности. Странно: кому потребовался маяк на Надежде? Спутниковая навигация и бортовые компы давно вытеснили их из жизни.
На экране коммуникатора 8 часов утра с копейками, для Надежды раннее утро. Солнце только поднялось над горизонтом. Несмотря на ранее время, уже тепло. Да здесь на Кварцевом Берегу и не бывает утреннего холодка. Тем более в разгар лета. Самое лучшее время суток, воздух немного остыл за ночь, дышится легко. Ближе к полдню, будет жарко. Придется спасаться от жары либо на берегу, либо в парковых зарослях, в тени беседок, либо в кондиционированном микроклимате баров или коттеджа.
Баров в «Раздольном» целых четыре, еще есть хороший ресторан с двумя залами и верандой. Кроме того, на берегу моря полдюжины кафешек. За две недели своего отдыха Алексей успел изучить все окрестные заведения, благо врачи особо процедурами не досаждали, а времени было с избытком. Оставалось сидеть за столиком, потягивая пиво или вино под негромкую музыку из коммуникатора. Больше ничего в этой жизни не хотелось.
В один из дней ближе к вечеру Алексей выбрался в близлежащий городок с чудным названием Заратустра. Кто из основателей некстати припомнил имя древнего персидского или китайского философа-просветителя Чеканов так и не выяснил. Наверное, просто фантазия иссякла, вот и выделяется городок своим восточным именем среди Лесных, Термоградов и Сергеевок.
Впрочем, сам Заратустра на Алексея впечатления не произвел. Обычное поселение работников химического завода и близлежащих плантаций. Вечерами жизнь в городе замирает, только немногочисленная молодежь гуляет в парке, но без эксцессов. Вспомнив свою молодость, бывало, только утром домой приходили, и с ребятами из соседних кварталов дрались, Алексей сделал вывод: «Скучно живут люди, молодежь, как неживая, даже на памятник какого-то первооткрывателя на площади никто никаких лишних украшений не вешает. На ум от этой захолустной тропической скуки приходит архаичное, почти забытое слово «провинция». Именно в том, самом значении.
Вернувшись в комнату, Алексей натянул штаны и футболку, бросил в задний карман комп-коммуникатор и сунул ноги в сандалеты. Следовало заглянуть в обеденный зал, позавтракать. Сегодня с утра Алексей чувствовал зверский аппетит. Организм пробудился от спячки и настойчиво требовал «подкинуть плутония в реактор».
Сам столовый блок находился недалеко, в двух сотнях шагов от коттеджа, который лейтенант Чеканов делил с двумя офицерами десантниками и сержантом инженерных войск. С соседями он почти не общался, никого в гости не приглашал и от приглашений на рюмку чая отвечал холодным вежливым отказом.
Двести шагов по выложенной диким камнем дорожке, и впереди в разрывах между деревьями показался белокаменный, в псевдо-аттическом стиле портик парадного входа. Вдоль стен здания буйно разрослись и благоухали магнолии. Колонны крыльца увиты лианами с мелкими красными цветами. Вокруг все тонуло в зелени. Санаторий специально построили в чуть окультуренном субтропическом лесу, естественно лишенном наиболее неприятных обитателей джунглей: змей, гнуса, ядовитых насекомых и прочей опасной живности. Медики считали, что такой пейзаж и обилие зелени, вместе с морским климатом благоприятно влияют на восстанавливающих здоровье и психику военных.
Взбежав на крыльцо, Алексей поздоровался за руку с чуть рыхловатым майором артиллеристом, проходившим реабилитацию после операции по приживлению новой ноги. Только Чеканов взялся за ручку двери, автоматику здесь намеренно не ставили, как в кармане заиграл коммуникатор. Судя по мелодии, пришло письмо от командования родного флота.
Чертыхнувшись, космофлотец привычным движением извлек черную металлопластовую коробочку и нажал на кнопку. В воздухе над прибором вырисовался виртуальный экран со знакомым официальным бланком Министерства Обороны. Алексей пробежал глазами текст, задумчиво почесал затылок, еще раз прочел письмо. Да, действительно, подпись контр-адмирала Мельника. Снизошел бравый командующий эскадрой до горестей молодого лейтенанта.
Алексей хотел, было по привычке добавить: «Бывшего лейтенанта», но не стал. Боль утраты, уже ушла, в душе остались пустота и тихая почти тщетная надежда, которая, как известно, умирает последней. Как бы то там ни было, но слово «бывший» говорить уже не хотелось.
Текст официального письма штаба флота заслуживал внимания. Старшему лейтенанту Чеканову предлагалось 18 сентября в 7-30 по стандартному времени прибыть на базу флота Буркалово в отдел по работе с личным составом для собеседования, по поводу прохождения дальнейшей службы. Выключив письмо, Алексей на автопилоте вызвал на экран календарь. Да, это уже сегодня, в 16 часов по-местному. Интересно девки пляшут, в письме его назвали старшим лейтенантом, а приказа о присвоении он пока и в глаза не видел. Забавненько получается, уж больно это на стандартную схему зондирования опального офицера, на предмет совершения подвига похоже.
- Разрешите пройти – вежливо попросили за спиной.
- Извините – Алексей отступил в сторону, пропуская в дверь парня в футболке с надписью «Спартак – Чемпион». Оказывается, он так и стоял, заслоняя проход. Тяжело вздохнув, Алексей шагнул в зал вслед за болельщиком.
А жизнь то налаживается! Если бы дело касалось увольнения или перевода в тыловую службу, в штаб не вызвали бы. Дождались бы, пока пройдет назначенный врачами полуторамесячный курс лечения. Это неспроста. Это явно, новое назначение. А может из санатория сообщили, что он полностью оправился от контузии и может работать на прямом контакте? От этих лекарей что угодно можно ожидать.
Пора доставать из чемодана парадную форму, вызывать флаер, и лететь на базу. До Буркалова больше четырех часов лету, надо торопиться. Заодно, от этой мысли Алексей чуть было не замурлыкал как довольный кот, обойдемся от приевшихся процедур. Ежедневное лежание в ванне с подозрительными растворами и тупой робот-массажист порядком надоели.
Ровно в половине восьмого по стандартному времени Алексей подошел к стойке для посетителей в отделе кадров родного флота. Больше визитеров не было. Сам кабинет представлял собой олицетворение живого хаоса никак не связанного с нормальным рабочим беспорядком. Разбросанные по столам и тумбам документы, немытые кофейные чашки перед компами. Витающий в воздухе легкий аромат вина. Видно было, киберов-уборщиков сюда не пускают, а персонал давно махнул на все рукой: пусть будет, что будет.
Развалившийся в кресле седовласый капитан-лейтенант с вздохом оторвался от экрана компа и повернулся к посетителю. На его лице читалось явное неудовольствие.
- Меня вызывали. Старший лейтенант Чеканов – Алексея так и подмывало перегнуться через стойку и дернуть воротник расстегнутой почти до пупа рубашки кадровика. Сдержался. Нечего издеваться над бедным тружеником канцелярии. Сам Чеканов явился в штаб при полном параде, гладко выбритый и подстриженный, в буквально сверкающей белизной отутюженной парадной форме.
- А, старший лейтенант Чеканов – протянул капитан-лейтенант – тебе к Бойко. Вторая дверь направо. Не заблудишься.
С этим напутствием кадровик начисто потерял всякий интерес к посетителю и вернулся к своему компу. Алексей заметил, что на экране идет какой-то боевик. Судя по этому офицеру, сотрудники отдела на запредельные нагрузки не жалуются, скорее наоборот: изнывают от запредельной дозы безделья. Удивительно, как еще с таким отношением к кадрам флот людей не «теряет». Наверное, жизнь на мирной, благоустроенной планете и летняя жара на людей действуют, расслабляются сверх всякой меры.
Вернувшись в коридор, Алексей быстро нашел искомую дверь. Выдержал паузу, пробежал взглядом по табличке «Начальник кадровой службы 8-го флота капитан первого ранга Бойко А.Н.», и решительно взялся за ручку. Автоматику в штабе флота принципиально не признавали, это вам не торгово-развлекательный комплекс.
За дверью Алексея встретил моложавый, подтянутый офицер, сразу поднявшийся из-за стола навстречу посетителю. Бойко первым делом оборвал попытавшегося доложиться по форме Алексея Чеканова:
- Давай, присаживайся. У нас все просто.
Алексей спокойно опустился на стул и приготовился слушать. После седого любителя видеофильмов он ничему не удивлялся. Дисциплиной здесь и не пахло, уставами тоже. Впрочем, в кабинете начальника наблюдался нормальный рабочий порядок, тоже плюс. И ничего лишнего, помещение для работы, где нет желания задерживаться больше положенного. Стандартная пластиковая мебель, металлизированные панели на стенах, затемненное окно за спиной хозяина кабинета, в углу в воздухе светится голографическая звездная карта. На противоположной стене висят портреты экс-президента Варламова и ныне действующего Ершова.
- Удивлен? – Бойко заложил руки за голову и откинулся на спинку кресла – по глазам вижу, что удивлен.
- Я думал, здесь больше народу – кивнул Алексей, вспомнив пустынные коридоры здания.
- А вся работа автоматизирована. Компы работают. Нам остается только согласовывать переводы и оформлять запросы. И, - каперанг возвел очи горе – на крайний случай, чтоб кто ни будь встречал редких посетителей.
- Я отношусь к переводам или запросам?
- Вы, старший лейтенант Чеканов,… - Бойко чуть замялся – Вы относитесь и к переводам, и к запросам. Вот приказ. Поздравляю – с этими словами он взял со стола и протянул Алексею стандартный бланк с приказом на присвоение очередного воинского звания.
- Служу Федерации! – вставать Алексей не стал, здесь этого не поймут.
- Это была прелюдия, хоть и приятная. Второе: сколько Вы проваляетесь с контузией, это даже нашим коновалам непонятно. Но, от туда - Бойко поднял указующий перст – нам пришел запрос на хорошего опытного пилота для десантных ботов.
- Это не моя специальность.
- Научитесь. Это лучше, чем в санатории водку пьянствовать и безобразия нарушать или дожидаться перевода в мой отдел. Ты не согласишься. По личному делу вижу. Сейчас на Земле формируют отдельную штурмовую бригаду «Протуберанец». Часть международного подчинения, элитная, комплектуется по штату танковой дивизии. Контингент собирают со всех армий мира, берут самых лучших.