ов. Играл свою роль и тот факт, что у противника, по данным разведки, не было корабельных локаторов сравнимых по дальнодействию со специальными сенсорными комплексами клиперов.
Да, чем глубже противник проникает в наше пространство, тем выше риск быть обнаруженным. Достаточно одного сигнала, и весь сектор обороны превращается в растревоженный пчелиный рой. Срываются со своих стоянок ударно-поисковые группы, со всех сторон к участку пространства, стягиваются соединения и эскадры землян. Начинается дикая охота. И результат ее однозначен. Противник или успеет сбежать, или будет обнаружен боевыми соединениями и неизбежно уничтожен превосходящими силами.
Да, можно собрать большой флот, армаду из нескольких флотов и бросить в прорыв. Да, такая армада сможет прорвать оборону сектора и даже выйти в глубокий тыл. Другое дело, такая операция чрезвычайно рискованна. Противник начнет спешную переброску эскадр и флотов к району прорыва. В тыл прорвавшейся армады незамедлительно выйдут маневренные быстроходные крейсерские группы с целью перехвата транспортов снабжения и эвакуируемых поврежденных кораблей. Значит, придется держать многочисленные конвойные силы, либо тащить за собой огромные эскадры транспортов, буквально везти с собой свой тыл. А тихоходные транспорты сковывают маневр боевых кораблей, снижают эскадренную скорость. Палка о двух концах, избавляясь от уязвимых линий снабжения, ограничиваешь возможности ударных эскадр.
С другой стороны, если в одном месте прибавилось, значит, в другом убавилось. Концентрируя свои флоты в одной точке, неизбежно ослабляешь другие направления. Это означает, что пока одни флоты людей спешно стягиваются к участку прорыва, другие сами могут ответить ударом с прорывом в глубь коатлианского пространства.
Нет, не все так просто в галактической войне. Лихие крейсерские рейды необычайно рискованны и далеко не всегда приводят к успеху. После грандиозных сражений начального периода войны обе стороны перешли к оборонительной стратегии, изредка тревожа противника набегами небольших эскадр на прифронтовые линии коммуникаций. Война перешла в «окопную» стадию, если так можно характеризовать космическую войну, где вообще нет такого понятия как «окоп». Все усиливают свои флоты и копят силы для решающих сражений.
Еще одной особенностью войны разных рас является практически полная неосведомленность о планах и ресурсах противника, информационный вакуум. Разведка оперировала не точными данными, а предположениями, версиями и вероятностными расчетами. Какую либо информацию о противнике можно получить только непосредственным наблюдением во время крейсерских операций и при допросах пленных. Естественно, этого недостаточно, всегда недостаточно. Зато и вражеская разведка сталкивалась точно с такими же проблемами.
Уровень секретности в армии и на флоте давно уже снизился до минимально необходимого уровня. Нет необходимости скрывать сам факт готовящегося наступления. Противник и так ожидает, что мы со временем перейдем к активным действиям. Куда важнее скрыть истинное направление удара. Тем более, все люди и догоны и так знают, что скоро будет наступление. В штабах посчитали, что так будет лучше. Солдатам надо знать, что война не навсегда, что она закончится, и чем раньше, тем лучше. Ради этого дела можно специально допустить утечку информации. Люди так устроены, что слухам доверяют больше чем официальным релизам.
Именно благодаря упомянутым соображениям, готовящаяся операция международного флота не была засекречена. При желании не участвовавшие в операции флотские специалисты могли вычислить истинное направление удара, а зная Ратибора Кромлева, тактические планы. Другое дело, у этих людей практически не было шансов попасть в плен, следовательно, и коатлианцы, зная о готовящемся ударе, не могли предугадать, куда он будет нанесен.
Был и еще один смысл. Вся операция задумывалась как грандиозный отвлекающий маневр. Это был гамбит по шахматной терминологии, где жертвовали не пешками, а эскадрами и бригадами. Впрочем, по масштабам войны весь флот Кромлева вместе с приданными десантными силами тянул не более чем на легкую фигуру. Потерять жалко, но не смертельно, а если в обмен на преимущество, то просто необходимо. И как всегда бывает, мало кто догадывался о своей истинной роли. В особенности это касалось непосредственных исполнителей замысла командования.
Жизнь штука интересная, никогда не знаешь, что она тебе подкинет в следующий момент. Даже удивительно – нахожусь на корабле, идем в поход, а у меня нет доступа в рубку. Странно и неестественно это. Именно так размышлял Алексей Чеканов, развалившись на койке в своей каюте и отстраненно наблюдая суету грузовых ботов на настенном экране.
Нет, в прошлой жизни ему частенько выдавалось ходить в пространстве пассажиром, «живым грузом», как шутили космофлотцы. Ничего необычного в этом не было. Другое дело: в походе не иметь доступа к управлению кораблем, не быть в штате команды?! Это сейчас и бесило. Везут, как обычного солдафона, начинку бронескафандра.
Алексей криво усмехнулся в ответ на посетившие его невеселые мысли. Надо же – опять накатывает. В последнее время он смирился со своей инвалидностью, привык к ней. Хорошо, с флота не выгнали, перевели в другую службу в соответствии с навыками и ограничениями. Мать их за ногу!
Брум! Лейтенант с размаху долбанул кулаком по стене каюты. Немного полегчало. Подул на ушибленные костяшки пальцев и бросил взгляд искоса на многострадальную стену. Нет, на гладкой, матовой металлопластовой поверхности не осталось ни следа, ни царапины, ни даже малейшей вмятины. Перегородка была и не на такое рассчитана.
Заложив руки за голову, Алексей продолжил упражняться в моральном онанизме, сиречь размышлять о своей нелегкой судьбинушке. Пилот десантного бота! Извозчик орбитальный! Такое раньше и в страшном сне не могло привидеться. Ничего, в жизни все бывает. Ко всему привыкаешь.
Вот и сейчас: валяешься на койке в пустой каюте, сосед Виктор Кратор он же бортинженер Чеканова ушел в кают-компанию, наблюдаешь за погрузкой транспортов на настенном экране. И главное - прекрасно знаешь, что выбрал далеко не худший вариант. Остался на флоте и даже с надеждой через год пройти медкомиссию и вернуться в кокон управления фрегата или крейсера.
Вспомнилась ставшая за последние недели своей, родной и привычной «Медуза МТ». Хорошая лошадка, удобна, надежна как танк. Даже внешне, есть в «Медузе» нечто привлекательное. Широкий, массивный и в тоже время обтекаемый фюзеляж, короткие крылья, хороший обзор из кабины. Оборонительное вооружение тоже имеется: на модель МТ вдобавок к стандартным системам РЭБ добавили пару ракет ближнего действия. Говорят, больше для спокойствия экипажей.
Сейчас «Медуза» под номером «27» стоит на ангарной палубе, на своем месте в ряду точно таких же машин, надежно принайтована к кнехтам, проверена техниками, заправлена и полностью готова к вылету. Впрочем, вылет в ближайшее время не намечается. Средний десантный корабль «Экейшиа» дрейфует на высокой орбите Либерии в ожидании приказа на бросок в рейд. Это через три часа, если в штабе ничего не напутали.
Корабль полностью подготовлен к походу. Такие вещи Алексей определял с первого взгляда, опыт в госпитале не оставишь. Основная начинка и оружие корабля: два полка бригады «Протуберанец» погружены еще на Марсе. Десантно-транспортный полк присоединился два дня назад на Либерии. Это экипажи ботов и техники, сами машины были приняты на борт на астростанции «Викинг-56» по пути на Либерию. Вторая половина «Протуберанца» находилась на борту «Гортензии» систер-шипа «Экейшиа».
Над Либерией сейчас собрался целый флот. Ничем не примечательная планета Североамериканских штатов послужила точкой рандеву для соединений и эскадр Отдельного Международного Флота, готовившегося к броску в дальний тыл котхов.
Всего три часа до отхода. Дальше прямиком, не задерживаясь на передовых базах, одним тяжелым кулаком прыгнуть через фронт, прорвать вражеские сторожевые плоскости и раствориться в пространстве. Удар по коммуникациям: целых две тяжелые рейдерские эскадры развернут дикую охоту на вражеских транспортных линиях. Их поддержат эскадры ударных крейсеров, на случай встречи с сильным вражеским соединением.
Одновременно с рейдом командование готовит десант на одну из обитаемых планет котхов. Старая мечта, пройтись по вражеской планете, постучать котхам в дверь, посмотреть, как они там живут, и хорошо ли готовятся встретить гостей. Алексей надеялся, что встреча будет не слишком горячей. Ведь после высадки десантно-транспортный полк останется на планете, будет обслуживать «Протуберанец» и приданные ему дикие дивизии.
Одна из вспомогательных дивизий, кажется арабская, уже была размещена на борту транспорта «Сепдай-Мару». Вторая черная в этот момент заканчивала погрузку. Пойдут на «Челленджере».
Бравурная мелодия коммуникатора отвлекла Алексея от заполонившей экран суеты грузовых ботов и шлюпок.
- Да, слушаю – на экране высветилось имя командира четвертого дивизиона капитан-лейтенанта Буривоя Шаманова.
- Скучаешь? – поинтересовался командир, говорил он по-русски – зайди в кают-компанию. Старик через полчаса будет ставить боевую задачу.
- Слушаюсь – по инерции отозвался Алексей.
Стариком за глаза именовали командира полка капитана второго ранга Ринго Роджерса, отличавшегося абсолютно белоснежной шевелюрой, заработанной за долгие годы безупречной службы. Стариком именовали его уважительно. Все служившие под началом Роджерса отмечали пунктуальность, требовательность и в тоже время доброе, отеческое отношение к людям. Известным было и умение командира резать начальству правду-матку в глаза. Именно по этой причине Старик слишком медленно продвигался по служебной лестнице. Слишком много недругов он нажил за более чем три десятка стандартных лет службы.
Закончив разговор, Алексей перевел взгляд обратно на экран. «Экейшиа» сейчас проплывал выше грузившихся транспортов. С телекамер десантника прекрасно были видны звенья ботов вырывавшихся из объятий атмосферы и устремлявшихся к грузовым порталам судов. Погрузка заканчивалась. В принципе, давно пора – уже шесть часов катера без остановки снуют между поверхностью и транспортами. Люди, личный состав давно уже должны быть на борту, по правилам их принимают в первую очередь. Сейчас боты таскают на орбиту технику, снаряжение, припасы и прочее интендантское имущество.